— Что твой призрачный друг давно уже — полевой агент Конторы, который все это время копал под меня, своего бывшего работодателя. Еще и грабанув перед этим… Эй ты, слышишь, гнида?! — выкрикнул он в потолок и огляделся по сторонам, — Я же знаю, что ты здесь прячешься, сучара. Обещаю, что однажды я до тебя доберусь, и порву твою жопу на полупрозрачный британский флаг!
Босс отдышался и повернулся ко мне с вымученной улыбкой:
— Прошу прощения, вырвалось. Но я уже начал ходить к психологу. Кстати, твой рюкзачок и чемодан для призраков мы изъяли. Самим пригодится.
— И о чем же еще мне врут?
— Ну, например, что с агентами Базы ты впервые столкнулся, когда они тебя подставили и упекли тебя за решетку. Чтобы потом оттуда же и вытащить, инсценировав твою гибель. А вот у меня есть информация, что первый раз тебе память подчистили около года назад. Брызги в лицо, запах миндаля, и пара дней из твоей жизни внезапно куда-то исчезают — я вот про это вот все.
— Откуда вы про это знаете?
— Ишь ты, какой резвый. Ну нет, так же совсем не интересно. Вот тебе лучше еще немного полезной информации… Кстати, ты заметил, что я только даю, и совершенно ничего не прошу взамен?
Я кивнул, украдкой оглядываясь по сторонам.
Вдоль каждой стены по восемь кушеток. Слева заняты лишь две, справа — все восемь. Яркий свет мешает рассмотреть лежащих там людей… или нелюдей.
Возле меня стоит Хозяин, он же Босс, а с другой стороны кушетки —Чудо-Доктор, он же Граф. За правым плечом Хозяина переминается с ноги на ногу Виталик, который уже успел сменить гладиаторский наряд на менее броский. На что-то вроде балахона киношных ниндзя — даже маска имеется. К кнуту, обмотанному наискосок через грудь, добавились два пистолета в наплечной кобуре. Хорош, ничего не скажешь!
Еще две темные фигуры стоят у выхода. Скорее всего, охрана.
— Так вот. Ты знаешь, что не бывает двух мутантов с одинаковыми способностями? С похожими — да, но вот чтобы они оказались совершенно одинаковы — такое дает только одноразовая аномалия постоянного эффекта… Через такую, например, одновременно прошли ваши братья Мутные — кстати, искренне сожалею о гибели Костика. Но я ведь предупреждал, чтобы вы туда не совались, так что…
Он глубоко и с наслаждением затянулся и выдохнул густое облако дыма.
— Итак, раз уж мы заговорили о призраках, то продолжим… Мой Виталик-Мерцающий и теперь уже ваш гнида и шестерка Семен — несмотря на сходство их способностей, работают они все совершенно по разным принципам.
— И что?
— А то, что нет у меня второго мутанта, чьи выделения пахнут миндалем и вызывают потерю памяти.
Босс вытащил из нагрудного кармана флакончик от спрея для насморка и помахал им перед моим носом.
— Не бойся, на таком расстоянии и в такой пропорции он не действует.
Зато вполне себе различимо и знакомо пахнет. Хотя, там могло оказаться и простое миндальное масло. Вот только Виталик чем-то все же стер мне полтора часа из жизни — это факт.
— Мой специалист может лишь немного корректировать воспоминания, накладывая на них пелену ярких заглушающих эмоций и размывая детали. Думаю, ты ощутил этот эффект на себе, покинув Арену. Отсюда вопрос: откуда у меня средство для стирания памяти, которое есть только у Базы, м?
— Вопрос, я так понимаю, риторический? Что конкретно вам нужно от меня? Не просто так же вы меня… вызвали аж в Питер?
— Все очень просто, Уборщик. Я лишь хочу, чтобы ты задумался: а на правильной ли ты стороне? Других вариантов тебе ведь даже не предлагали… До этого момента.
Ай да жук!
— И что же вы хотите мне предложить?
— Пока что только ответы на некоторые непростые и жизненно важные вопросы. Смотрел фильм «Матрица»? Представь, что ты Нео, избранный. Ну а я — здоровенный лысый негр, который предлагает тебе выбор.
С этими словами он вытянул вперед обе руки открытыми ладонями вверх.
На каждой из них лежало два стеклянных контейнера размером примерно с мизинец. В одном из них было что-то кроваво-красное, а в другом — искрящееся голубое.
— Разумеется, это никакие не таблетки. В красном сосуде — кровь нашего любезного Графа в достаточной концентрации, чтобы исцелить даже смертельные раны или болезни. В голубом — часть ответа на то, чем занимается эта твоя Контора, что такое аномалии, и почему именно с тобой так носится этот ваш Шеф…
И он многозначительно постучал себя согнутым пальцем по лбу.
Ну надо же. А ведь что-то похожее обещал рассказать мне и Шеф по завершении Питерской миссии. Опередил своего «мордального» двойника буквально на один шаг.
— И что же ты выберешь? Жизнь или правда? Спасение своих друзей или информацию, которая может спасти целые тысячи и сотни тысяч людей и нелюдей?
Я потянулся к красному сосуду, но замер.
Зачем? Вон же он стоит собственной персоной Чудо-Доктор. И лежат его пациенты под капельницами, через которые в их вены вливается жизнь цвета темного томатного сока…
Похоже, Босс понял, о чем я думаю, потому что он тут же кивнул Виталику:
— Убери здесь все лишнее. Видишь, наш Уборщик отвлекается и не может сделать выбор.
В руках Мерцающего появились пистолеты с глушителями.
А потом он принялся убивать, спокойно расстреливая лежащих на кушетках людей и не забывая простреливать сосуды, к которым были подключены капельницы.
Я рванулся, но широкие ремни надежно приковали меня к кушетке.
Внимание! Обнаружен повышенный уровень Адреналина!
К счастью, этого хватило, и мне удалось вырвать ремни из креплений.
— Ого! — брови Босса удивленно вытянулись, — А наш друг Уборщик полон сюрпризов, как я погляжу!
Я бросился на Виталика.
Вполне ожидаемо, мой кулак прошел сквозь его лицо, не встретив никакого сопротивления.
«Чпом!» — жизнь еще одного пациента оборвалась.
Тогда я сменил цель, и врезал кулаком по пистолету, пригибая ствол вниз.
«Чпом! Бдзынь!» — срикошетила о мрамор пуля.
— Ну вот и все. И пациенты и доноры мертвы. Виталий, спасибо, — поблагодарил Босс.
Выстрелы прекратились, а я повернулся к убитым и раненым.
До меня очень медленно начало доходить, что далеко не все люди в белых халатах, привязанные к кушеткам, это нуждающиеся в помощи раненые.
Потому что над большинством из них не было капельниц с «томатным соком», а вовсе наоборот: внизу стояли большие банки, в которые по десяткам тонких трубок медленно стекала алая жизнь, капля за каплей.
— Что, сообразил наконец? — выдохнул струю дыма Босс, — Да-да, наш славный Граф — самый настоящий вампир почти в классическом понимании этого слова. Потери своей целебной витальной жидкости он восполняет самым простым и эффективным способом — пьет чужую кровь. И мы регулярно обеспечивали ему не только пациентов, но и прекрасное трехразовое питание. Готов ты на такой размен ради спасения своих друзей, а Уборщик? Жизнь за жизнь, кровь за кровь?
Я зарычал и врезал призрачному палачу раскрытой ладонью в горло, но тот все еще был нематериален. И тогда я бросился на Босса. Увы, тут же обвившийся вокруг моих ног кнут вынудил меня рухнуть на пол, не дотянувшись всего-то каких-от полметра до цели.
Уже материальный и на удивление тяжелый Виталик уперся коленом мне в спину, вдавливая в пол.
— Ты никого не забыл? — спокойно поинтересовался главарь всей этой шайки.
Я не видел ничего, кроме его дорогущих фирменных кроссовок, а потому не понял, куда именно был устремлен взгляд Босса, и по чью душу снова раздались «шлепки» выстрелов.
В поле зрения появилась стремительно убегающая в сторону выхода пара ног.
Виталик, наконец, встал с меня, и я смог приподняться, уперевшись в пол.
Новой мишенью цепного убийцы Босса стал никто иной, как сам Граф, он же Чудо-Доктор. Который бежал к выходу из склепа, орошая каменный пол черными тягучими каплями крови, а в его черном плаще зияло шесть отверстий: Мерцающий не промахнулся ни разу.
Впрочем, со стороны не было заметно, чтобы древний вампир испытывал по этому поводу хоть какое-нибудь беспокойство.
— Может, в голову? — спокойно поинтересовался Виталик.
«Чпом», — и алый цветок вспыхнул среди коротких черных волос беглеца, который при этом едва-едва заметно сбился с шага.
— Не поможет. Не переживай, Крис им займется.
Граф выскочил из склепа.
Двое охранников, стоявших у входа, благоразумно расступились в стороны, даже не пытаясь ему помешать. Не прошло и минуты, как снаружи раздался истошный вопль ужаса, и голос явно принадлежал Графу. И его заглушало утробное рычание, смешанное с ревом. Но не со звериным, а с ревом мотора и визгом тормозов — в этом уж я никак не мог ошибиться.
Вскоре эти странные и душераздирающие звуки стихли. Последнее, что я слышал, напоминало удар мешка с влажным цементом о ствол дерева. Или что-то вроде того.
— А знаешь, Уборщик, я передумал — слишком уж я азартный человек, как ты уже наверняка понял. Я дам возможность заполучить обе эти «пилюли», но для этого тебе придется их выиграть. Красную — отобрать у моего чемпиона. Конечно, Арену Смерти мне пока что придется закрыть, уж слишком заинтересовалась ею ваша Контора. Ох и любите вы совать нос не в свои дела, а? Но у меня все с собой…
И он свистнул.
Одна из двух фигур, стоявших у входа, зашагала к нам.
Я как раз успел встать и опереться на кушетку, когда охранник приблизился.
Это был Скорпион, действующий чемпион треклятой Арены. Он взял предложенную ему склянку с кровью и повесил ее себе на шею.
— Победа над нашим чемпионом сейчас оценивается в пять миллионов , — объявил Босс, — Но, думаю, этот приз куда ценнее, чем денежный. Причем, для вас обоих: Скорпион тоже прекрасно понимает, за что он будет сражаться. Ведь победив, он оставит кровь вампира себе Верно?
Мужчина, чьи обнаженные руки покрывали черные татуировки, изображающие одноименное насекомое, утвердительно кивнул.
— Второй контейнер я сделаю призом в другом моем шоу. В каком именно, тебе придется решать самостоятельно, пару намеков я, так уж и быть, оставлю. К сожалению, посмотреть на ваш бой у меня не получается: дела накопились. Так что желаю вам обоим удачи. И заодно подумай над моим предложением, Уборщик. Но чтобы ты не зазнавался, то знай, что и твой труп меня тоже вполне устроит... Крис!