— Ну и куда мне? — крикнул я в потолок, — Хоть бы записку оставил, наставничек.
Луше бы я этого не делал. Потому что с потолка, густо покрытого бугристой шевелящейся массой, на меня смотрели сотни глаз-звездочек.
— Ну и хуй с вами.
И присел, чтобы подобрать металлическую пряжку, валяющуюся под ногами, но передумал, и просто со всей дури врезал в стену кулаком. И еще раз, и еще, пока по пыльному бетону не покатились алые густые капли. Мои капли!
Стена на их пути раскололось не то поперечной трещиной, не то каменным ртом, где кровь и пропала, а щель тут же сомкнулась.
Получивший угощение Лабиринт довольно качнулся, и прямо мне под ноги свалилась вывеска с указателем «Выход», которой, я готов был поклясться, только что не было ни на стене, ни на полу. Впрочем, дареному навигатору в версию андроида не смотрят.
И я зашагал в указанном направлении.
Голодно чавкающие турникеты, внезапно меняющие на полпути направление эскалаторы, ощетинивающиеся лезвиями ступени лестниц да изредка хватающие меня за одежду руки-попрошайки, торчащие прямо из стен — вот и все напасти, что повстречались мне на пути. Изи!
— Привет, Мариночка, это тебе! — сунул я в пустую вазу на столе пучок каких-то цветов, сорванных в Лабиринте.
— На яйцо Фаберже что-то не очень похоже, — с сомнением произнесла она.
— А честно украденное для тебя драгоценное яйцо украли у меня плохие люди, — пожаловался я, — так что вот, компенсация.
- Спа… спасибо… наверное, — поблагодарила она, осторожно протягивая палец к ближайшему цветку.
Тот открыл глаза и уставился на девушку.
Та тоже еще шире распахнула свои глазенки. Блин, а красивая ведь девка! И что она забыла в нашей богадельне?
— И что с ними делать?
— Глазунью, — отозвался я и бросил взгляд на дверь, — Шеф у себя?
— Да.
— Дай-ка мне пистолет —очень уж разговор у нас серьезный намечается.
— А уровень доступа у тебя какой?
— Жадина.
— На себя посмотри — приволок из Питера девушке какую-то дрянь. Тоже мне, кавалер…
Дослушивать ее я не стал и шагнул в кабинет Шефа.
— Ну здравствуй, герой.
— Уже виделись, — махнул я рукой.
— Это в каком еще смысле?
— В самом прямом. А вы знали, что Арена Смерти — это детище Босса?
— Теперь да, благодаря добытой тобой информации.
— А что мудак, чуть не угробивший Раста — тоже его человек?
— Да. Его уже допрашивают.
— Кстати, я знаю, где находится тело Семена — мне за это полагается какой-то приз? Ну или хотя бы звание разоблачителя великих обманщиков.
Шеф ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и плеснул в бокал виски.
— А ваш брат вместе алкоголя предпочитает сигары. Дорогие, — словно невзначай заметил я.
— Мой… кто?
— Брат. Близнец. Двойник. Или кем там еще вам приходится Босс, который мордой лица выглядит ну один в один как вы?
— Иллюзия, маска, пластика, — спокойно отмахнулся Шеф.
— И тем не менее, я не удивлюсь, если это именно он или кто-то другой под вашей личиной мешками выносит ценные реактивы, стирающие память. Которыми, к слову, этот Босс разбрызгивается налево и направо.
Шеф натянуто улыбнулся.
— Мы в курсе, что есть утечка, и уже ищем ее источник. Но одной маски тут недостаточно. Ты же знаешь, что наши навигаторы и системы допуска работают с персональными ай-ди?
— Ага, — я потер шею в том месте, где предположительно притаился микрочип.
И действительно, я давно уже привык открывать двери чем-то вроде мысленного приказа: «Это я, открывай». Кодовый замок считывал ай-ди моего чипа, проверял уровень доступа и открывался. Аналогично заводились машины, включались микроволновки и работали биде. Так что, чужака без микрочипа было легко узнать по грязной жопе и по холодным обедам.
— Более того, окажись перед тобой пятеро меня или, допустим, три Серены — и ты безошибочно найдешь настоящих при помощи того же уникального ай-ди. И точно так же они опознают тебя. Разве твой куратор тебе не рассказывал об этом?
— Ну-у-у…
— Ты просто посылаешь запрос вроде «Это я, а кто ты?» И получаешь информацию об ай-ди нужного тебе человека.
— Это если у него стоит микрочип.
— Если стоит микрочип, — согласно вздохнул Шеф.
Ведь были еще боевики-наемники, рабочий персонал, клиенты и «гости», которые хоть и получали электронные ключ-карты, но были ограничены в своих перемещениях.
— За вами должок, — напомнил я, — А еще мне нужно вернуться в Питер.
И пересказал ему часть нашего разговора с Боссом о второй игре и призе.
— Хорошо. Но сперва, нам придется кое-куда прокатиться. И время подходящее, и нагляднее получится. Сколько тебе нужно времени на сборы?
— Переодеться да вооружиться, — я осмотрел себя.
— Жду в Гараже через двадцать минут.
Я управился за пятнадцать, сбегав на Склад и вытребовав у Петровича запасной комплект одежды и спецснаряжения взамен утерянного.
И вот опять у меня дурацкая розовая штука и броский, ярко-орнажевый комбинезон. Надо бы подсказать Шефу, чтобы своих стилистов завел. И нарисовать ему, как должен выглядеть правильный костюм Уборщика-супергероя.
В гараже меня уже ждали Шеф, братья Мутные и…
— Сиракузец?
— Привет, Мыльный Человек! — осклабился ящер и вытащил из-за спины мохнатого пса, — Смотри, что у меня есть.
— Собака?
— Это — Мистер Щетка! Йоркширский терьер.
Он протянул животное, буквально ткнув мне его в лицо, и оно тут же вылизало мне нос.
Действительно, «мистер щетка». Или «мистер губка».
— Это твой ужин, что ли?
— Нельзя есть Мистера Щетку, — нахмурился ящер, — Мистер Щетка — друг!
Мы сели в служебный бронированный «Хаммер». Один Мутный за рулем, Сиракузец впереди, и остальные сзади. Судя по небольшому свободному месту между окном справа и Шефом, там тоже кто-то сидел.
Кто-то очень худой, невидимый и наверняка способный защитить нашего Великого и Ужасного от шальной пули.
— Привет, Крид, — поздоровался я с пустотой.
— Привет, Уборщик, — отозвалась пустота голосом Жертвы.
Будь со мной Неудачники, сейчас наверняка кто-то выиграл двадцать баксов.
— И куда мы едем? — поинтересовался я у сидящего рядом Шефа.
— За ответами. На место нашего с тобой первого знакомства.
Петляли по городу и его окрестностям мы почти целый час. За тонированными стеклами «Хаммера» мало что можно было различить, да я особо и не пытался.
— Приехали, — сообщил, наконец, Мутный-водитель.
Из машины мы вышли вчетвером: Я, Шеф, и сидевшие рядом с нами Мутный и Жертва.
— Узнаешь место?
Я огляделся по сторонам. Райончик неплохой: новые коттеджи, пара особняков, редкие ряды недешевых таунхаусов.
— Да такой же, как и все. Работал пару раз в таких — обычно тут есть чем поживиться.
— Именно. Нам туда, — Шеф указал на трехэтажный коттедж с башенками, большим гаражом и баней-пристройкой.
— Прошу, — пропустил он меня к двери, протягивая комплект отмычек.
Я управился меньше, чем за минуту:
— Прошу, — и склонился в поклоне.
Гостиная была обставлена типично богато: камин, шикарная вычурная мебель, пушистый ковер, плазма во всю стену, головы лося и кабана с камерами наблюдения в открытой пасти.
— И теперь не узнаешь?
Я пожал плечами:
— А должен?
— Ты влез в этот дом ровно год назад, опередив нашу опергруппу ровно на десять минут. А услышав голоса на крыльце, не придумал ничего лучше, чем спрятаться вот в этомшкафу…
С этими словами Шеф открыл массивную дверь какого-то резного комода.
Внутри хищно мерцала аномалия, занимающая почти все пространство шкафа.
— И ухитрился активировать переход, который появляется раз в год и наделяет попавшего в него человека удивительными и уникальными способностями. После чего схлопывается и появляется снова ровно через год.
— То есть…
— Вчера исполнился ровно год, как ты впервые столкнулся с мутантами Конторы. И ровно год, как тебе впервые зачистили память и «взяли на карандаш». Мы ведь сперва думали, что тебя специально кто-то подослал…
— Нет. Я тогда только приехал в город и осматривался. Даже контракты не брал, — припомнил я.
— Как раз это мы и выяснили, но слежку не сняли: все ждали, когда и как проявится полученный тобой дар. Но не дождались. Поэтому подстроили убийство, упекли тебя в тюрьму…. А дальше ты уже и сам все знаешь.
— И что же за уникальные таланты дает эта аномалия?
— Разные, но так или иначе связанные с переходами, и они пока что обозначены как способности «Проводника». Мы изучаем ее всего третий год и мало что успели выяснить. Тебе вот поначалу достался иммунитет от попадания во враждебный мир или в нежизнеспособную оболочку.
— Чего-чего?
— Аномалии — это порталы в иные миры. В какое-то место или места, оказавшись в котором ты… проходишь через какую-то процедуру и возвращаешься уже совсем другим человеком. Или нечеловеком. Или бесформенным куском мяса.
— Но зачем?
— Это мы и мы и пытаемся выяснить. Пока ясно только одно: аномалии делают или пытаются сделать нас сильнее. Мы еще не совсем разобрались, по каким правилам или принципам они наделяют людей способностями, но кое-какие соображения на этот счет есть.
Угу. У меня тоже — все вокруг получают примерно то, что хотят или что им позарез нужно здесь и сейчас. Кроме несчастного Уборщика, разумеется.
— Есть еще один момент, который ты наверняка уже заметил. Примерно один из тысячи вернувшихся из портала — это уже совсем не тот, кто в него вошел. Эти люди помнят свои родные миры и замечают некоторые несоответствия вокруг. Иногда это просто имя героя комикса или название предмета, или компании. А иногда — целые исторические события. Болезни, войны, природные катастрофы, уничтожившие города или даже страны…
— Получается что я…
— Пришелец из другого мира. Хотя на самом деле все гора-а-аздо сложнее…
— Вы же привезли меня сюда не только для того, чтобы рассказать эту красивую сказку.