Леон, Кэт… они подумают, что я хочу как можно скорее от них избавиться. Хотя именно они – та самая причина, по которой меня тянет здесь остаться.
– Сложно в это поверить, Киара, – продолжает Джош, – но я думаю, стоит упомянуть: это тот самый парень, который разнес нас вдребезги, когда мы готовили программу, посвященную памяти Марка Бэннона, и она так и не вышла в эфир.
Слова Киары, произнесенные ею в аэропорту, эхом отзываются в моей голове:
«Чем чаще мы о тебе упоминаем, тем больше привлекаем внимания».
Что ж, они привлекли к себе внимание. И их ложь идеально продумана. Такой вот я, оказывается, злодей. «Стар-Вотч» существует уже несколько десятилетий, их фанатская база многочисленна и лояльна. А я начал стримить всего пару лет назад.
Внутри все переворачивается, кажется, что меня сейчас стошнит. Киара не только нанесла мне удар в спину, но еще и использовала меня в течение нескольких недель, и ради чего? Чтобы освободить дорожку для «Стар-Вотч»? Чтобы снискать расположение Джоша Фэрроу?
Она казалась мне глотком свежего воздуха – уроженка Бруклина, как и я, застрявшая посреди Техаса. Но, как выясняется, Киара совсем другая. Слезы наворачиваются мне на глаза, но я не позволю им пролиться.
Наконец, после всего этого ужаса, мне даруется передышка в виде рекламной паузы. Я пытаюсь сразу позвонить Леону. И опять нарываюсь на голосовую почту. Встаю и начинаю нервно вышагивать туда-сюда – это все, на что я сейчас способен.
– Дорогой, все эти «желтые» шоу одинаковы, – пытается успокоить меня мама. – С самого начала они несправедливо цеплялись к нашей семье. Все будет хорошо. Хочешь, я позвоню кому-нибудь из астронавтов? А может, тебе стоит поговорить с Леоном? Бьюсь об заклад, каждому из астронавтов и их родных приходилось пройти через что-то подобное.
Ее бессвязные увещевания никак меня не успокаивают, и жаль, конечно, что я заставляю маму нервничать, но все грозит закончиться очень и очень плохо. Последствия могут быть ужасными – вполне вероятно, что сюжет «Стар-Вотч» скоро будет всплывать первым, если попытаться погуглить мое имя. Это может навсегда разрушить мою карьеру.
Но мне нельзя терять контроль.
Скала вновь обретает твердость. Я в норме. Я в порядке.
Слышен звук проворачивающегося в замке ключа, я вижу своего отца и на какое-то мгновение таю от радости. Есть что-то необычайно успокаивающее в том, что родители появляются рядом именно тогда, когда ваша жизнь летит под откос. Но тут я замечаю остекленевший взгляд папы, похоже, он недавно плакал. А я-то гадал, умеет ли отец вообще это делать. Он тут же убегает прочь, вглубь дома.
Взглянув на свой телефон, я вижу, что в моем приложении «Флэш-Фэйм» начинают накапливаться уведомления, и знаю, чем они вызваны. Я не нахожу в себе сил проверить их и быстро дать достойный, аргументированный ответ. Испуганный, я снова поворачиваюсь к маме.
Видно, что она разрывается между мной и папой, никак не может решить, кого утешить, а кого оставить в покое, чтобы тот сам справился с наплывом паники. Я знаю, кого мама выберет. Точно не меня, потому что со мной всегда всё в порядке. Я всегда собран. И твердо контролирую свои эмоции.
Мне хочется закричать, попытаться хоть раз объяснить, как она мне необходима. Что мне плохо. Что моя скала треснула, я разваливаюсь – но нет, я не буду этого делать. Мою грудь стягивает спазмом. Я не могу этого сделать.
Волевым усилием я придаю своему лицу спокойное выражение. Делаю вдох. Киваю. И мама убегает вслед за отцом в спальню.
Шоу возобновляется, но я в таком оцепенении, что практически не обращаю на него внимания. Пожалуйста, смените тему, безмолвно умоляю я.
Чисто логически я смогу все объяснить Леону, чтобы он понял – я не собираюсь никуда сбегать. Все еще можно поправить. Он поймет: мои цитаты вырваны из контекста. Я знаю, что Леон поверит мне, а не такому придурку, как Джош Фэрроу, – просто должен поверить.
Затем я вспоминаю о своих подписчиках, тех, кто поддерживал меня со времен моих самых первых стримов. Я уверен, что выглядел тогда в кадре некомфортно, и качество видео было дерьмовым, но они ведь меня не бросили. Люди поймут, что я вовсе не собираюсь «удариться в бизнес», как выразились «Стар-Вотч». Я вполне могу развивать свою карьеру с бесплатным контентом – и они будут меня в этом поддерживать. Разве не так?
Я смогу все поправить.
Я смогу все поправить.
– А теперь нас ждет главное блюдо.
Я издаю горестный стон. Сам вид Джоша причиняет мне почти физическую боль.
– К нам в руки попало видео с Тоддом Коллинзом, сотрудником отдела по связям с общественностью НАСА.
Ролик нечеткий, но совершенно очевидно, что его снимали на той самой первой вечеринке. Где я познакомился с Донной Шлейфер и Марком Бэнноном. Той ночью я по-настоящему близко сошелся с Леоном. На самом деле картинка кажется намеренно размытой, чтобы сделать ее более интригующей и неопределенной.
– Мы очень рады, что к нам присоединился Кэлвин, – слышится голос Тодда. – Он станет отличным дополнением к команде.
Я прищуриваюсь, не совсем понимая, что это означает. Тодд хорошо отозвался о моем отце. В ту ночь такие комплименты расточало множество людей. Этот разговор с Марком Бэнноном, судя по немногочисленным гостям в зале, произошел задолго до того, как мы пришли на вечеринку.
– Судя по тому, что я слышал, он хороший пилот, – добродушно говорит Марк.
Тодд смеется.
– Нет, нет. Я имел в виду другого Кэлвина – ну ладно, его отца тоже. Мы с Донной проводили собеседование с Кэлвином-старшим. У него за плечами неплохой опыт, но в целом – ничего выдающегося. Но Донна сразу уцепилась за имя. Мы пристально следили за стримами его сына на «Флэш-Фэйм», поскольку давно уже искали способ вызвать к нам интерес у молодежи. Именно поэтому мы умоляли начальство дать его отцу шанс, чтобы привлечь Кэла-младшего со всеми его подписчиками на нашу сторону. Он уже вызвал повышенное внимание к нашим аккаунтам в соцсетях.
Какое-то время после этого стоит тишина, чтобы зрители осознали услышанное.
– Как вам такой поворот? – спрашивает Джош в камеру, расплывшись в широкой, источающей яд улыбке. – Сколько квалифицированных кандидатов получило отказ лишь потому, что сын этого пилота хорошо разбирается в соцсетях?
Киара нарочито печально качает головой.
– Кто бы мог подумать, что пока Кэл высасывал из НАСА все соки, чтобы создать собственный бренд, НАСА тоже его использовало. В любом случае это печальные новости, и я намерена внимательно за ними следить.
Мара с Киарой смутно намекали на возможность подобного поворота событий, но я не придавал этому должного значения: когда рейтинги «Стар-Вотч» падают, напряжение должно усиливаться. И теперь очевидно, какова истинная цель шоу. «Стар-Вотч» хотят, чтобы ситуация выглядела так, будто все вокруг отказываются от проекта, что он изначально был ошибочным. Что никому нельзя доверять. Им хочется, чтобы НАСА потерпело фиаско, а они будут радостно освещать это событие.
Глава 22
Я жду начала жуткой перепалки между родителями, но ничего не происходит. В доме воцаряется жуткая тишина, поэтому я бросаюсь к своей магнитофонной деке и ставлю первую попавшуюся под руку кассету.
В наушниках звучит вокал Долли, но на сей раз испытанное средство не помогает. Ничто не может заставить меня отвлечься от событий последнего часа. Раньше я мог выпустить пар, злясь на отца с мамой и их постоянную ругань, но сейчас все настолько плохо, что никакая склока не в состоянии разрешить мою проблему.
Я представляю, как родители сидят в постели и молча сверлят взглядом стену, отказываясь верить тому, что им сейчас рассказали о подковерных играх НАСА.
Они с самого начала водили моего отца за нос, и это моя вина.
Я в тупике. Мне хочется хоть чем-то помочь родителям, но я не знаю, с чего начать. Такое ощущение, что все мои попытки заранее обречены на провал. Я снимаю наушники, оказываясь в гнетущей тишине. Любые песни кажутся сейчас неуместными. Толку от них никакого.
Что мне действительно нужно, так это услышать голос Леона. Но он не хочет со мной говорить, о чем свидетельствуют десять пропущенных им звонков. Я представляю, как Леон сейчас злится или грустит, а может, и то и другое одновременно, – и в сердце у меня поселяется боль.
Я вновь берусь за телефон, надеясь, что одиннадцатый раз окажется счастливым.
– Да, Кэл.
Где же те теплые, успокаивающие интонации, которые звучали в его голосе так недавно? Напряжение сдавливает мою грудь, словно тисками. Я так хотел услышать его голос. Но не такой.
– Мне нужно поговорить с тобой, – начинаю я. – Я хочу все объяснить.
– Да? – Теперь я отчетливо слышу их: холод и нескрываемую боль. – С самого начала было ясно, что между нами все временно. Ты всегда хотел вернуться в Нью-Йорк.
Я тяжело вздыхаю.
– Я сам не знаю, правда ли это.
– Но это твои собственные слова.
– Хорошо, – соглашаюсь я. – Да, я хотел вернуться. С самого приезда я хотел отсюда смыться. Но как только стал воспринимать базу как временный дом, то понял, что тут не так уж и плохо. А потом я познакомился с тобой и Кэт и с другими людьми. Тогда я подумал, что могу помочь НАСА своими стримами… да, я думал, это поможет мне набрать портфолио, но…
– Ты сам это сказал, когда мы впервые… – он запинается, – поцеловались. Мол, ты не можешь быть с кем-то, кто не отдается чувствам с головой, но, как выяснилось, даже тогда ты мне лгал.
– С тобой я всегда шел ва-банк. – Мой голос хриплый и севший. Мне нужно, чтобы Леон понял хотя бы это, если все остальные слова не смогут пробить его броню. – Меня разнесли в клочья, ок. Киара сказала, что в ее силах подарить мне шанс осуществить свою мечту. Что она поможет мне вернуться домой. Теперь понятно, что мерзавка сознательно лгала, лишь бы записать беседу и использовать отрывки из нее против меня. Но здесь так много вещей, ради которых я хотел бы остаться.