— Полагаю, вы не торопитесь, кузен? — спросил я.
— Куда бы я ни собирался после Испытания, мои планы изменились. Позвольте мне стать вашим… своего рода гидом и сопровождающим. Уверен, тетушка Анна Николаевна подготовила вас к столичной жизни. Однако мне думается, что поддержка и небольшие подсказки не станут для вас лишними. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, я нисколько не хотел задеть вас…
Как же занимательно наблюдать за расшаркиванием людей, которые в иных обстоятельствах в лучшем случае тебе бы просто вежливо улыбнулись. Впрочем, я был несколько суров к кузену. Андрей с самого начала вел себя с группой дружелюбно. Да, самоуверенно, но не звездил сверх меры.
— Вы и не задели, — пожал плечами я. — А советник мне точно понадобится, учитывая обстоятельства. Так что если вы никуда не торопитесь, можете подержать меня за ручку в лазарете и сказать, что это как комарик укусит.
Кузен рассмеялся.
— Не поверю, что вы боитесь иголок. Вон, какие изящные ледяные иглы сотворили…
Нас повели в лазарет, и по дороге я смог увидеть непубличную часть замка. Это и правда была почти что крепость с той лишь разницей, что вместо толстых отвесных стен в качестве защиты можно было поднять барьеры.
В этом сооружении уже было трудно узнать бывшую резиденцию императора Павла. Здесь уже давно не было ни тронных залов, ни самих тронов, ни роскошных спален, ни маршей на плацу. Вместо них — учебные классы, тренировочные залы, библиотеки, лаборатории, архивы. Замок стал резиденцией имперских магов.
— Прошу, ваша светлость, ваше императорское высочество…
Сопровождающий распахнул перед нами двери, и мы оказались в санчасти. Нас тут же провели в смотровую комнату и оставили дожидаться в компании молчаливой медсестры. Светловолосая девушка молча нам поклонилась и залилась краской.
— Полагаю, вы тоже не брали с собой телефон? — спросил я кузена.
Тот покачал головой.
— Это же запрещено правилами. Оставил слугам… — Андрей тут же взглянул на молоденькую девушку. — Прошу прощения, сударыня. Вы не позволите моему кузену воспользоваться вашим мобильным? Наверняка на вас не распространяются правила…
Медсестра молчала, судя по всему, от смущения. Еще бы, тут такие люди пожаловали. Она молча достала из сумочки розовый телефончик и подала мне.
— Пожалуйста, ваша светлость… Только там мало денег на счету. Хватит буквально на пару минут. Я не успела утром… Простите…
Я улыбнулся.
— Не переживайте, ваш счет пополнят должным образом. Благодарю.
Я тут же набрал номер Аграфены.
— Слушаю, — отозвалась помощница. На фоне были слышны звуки улицы и гомон толпы — дворяне дожидались результатов Испытаний.
— Это Алексей.
— Ваша светлость! Как вы…
— Слушай и не перебивай. Во-первых, забросьте денег на этот номер. Во-вторых, если вокруг вас говорят что-то о «Черном Алмазе» и упоминают мое имя, это правда. Мне придется задержаться в замке. Подробностей пока не знаю.
Аграфена отреагировала на удивление сдержанно.
— Поняла. Счет пополню. Вашей матушке позвонили. Она уже пытается к вам прорваться.
— Скажи ей, что я с кузеном Андреем Федоровичем. И у нас все в порядке.
Это был тонкий намек на то, что матушка могла обратиться к великому князю, а уж он поспособствует.
— Уверены?
— Да. До связи.
Я отключился и вернул медсестричке телефон.
— Благодарю, сударыня. Насчет баланса средств не беспокойтесь. Мы все возместим.
— Да я этот телефон на аукционе продам! — взвизгнула девушка. — Первый звонок обладателя «Черного Алмаза»! Ой! Простите, ваша светлость! Ваше императорское высочество. Просто мы все так взбудоражены… Я не сдержала эмоций.
Мы с кузеном не выдержали и расхохотались.
— Я еще не получил свой сертификат, сударыня, — отсмеявшись, сказал я. — Но если вы и правда хотите немного обогатиться за мой счет, то могу расписаться на задней панели аппарата. Только добудьте несмываемый фломастер.
— Кузен, не смущайте девушку, — прыснул Андрей. — Она лишь выразила то, что мы все чувствуем. В конце концов, миф ожил.
— А я и не шучу. Мне не сложно.
Ну, на телефоне — не на оголенном бюсте. Во втором случае будут скандалы, а я не рок-звезда. Хотя сейчас потихоньку начинал себя таковым чувствовать.
Медсестричка рванула на себя ящик письменного стола, и, покопавшись в его содержимом, вытащила на свет черный маркер. А затем, залившись краской, протянула его мне.
— Правда можете, ваша светлость? Мне ведь никто не поверит…
— Конечно. Разонравится — поменяйте крышку. К тому же несмываемые маркеры прекрасно оттираются, если знать, чем…
Я схематично изобразил бриллиантик, поставил рядом автограф и вернул девушке телефон и маркер. Ситуация казалась странной, но сейчас это было меньшей из странностей, что наверняка ждали меня впереди.
Едва девушка успела спрятать телефон обратно в сумочку, как дверь смотровой отворилась, и к нам вошел уже знакомый лекарь. Он бросил удивленный взгляд на кузена Андрея, но никак не прокомментировал его присутствие.
— Ваша светлость, как вы себя чувствуете?
— Учитывая обстоятельства — вполне хорошо.
— Что все еще меня удивляет. Не возражаете, если я все же возьму кровь на анализ? Для уверенности и…
— И в целях науки, — вздохнул я. — Просто скажите. Вам приказали меня обследовать?
Лекарь не стал отпираться.
— Да, ваша светлость. Случилось необычное. И начальник санчасти приказал мне взять хотя бы первичный анализ. Да это и логично…
— Не спорю, — отозвался я и снял пиджак. Затем принялся расстегивать рукав, чтобы освободить вену. — Делайте все, что нужно.
Я-то знал, что они все равно не найдут ничего необычного. Моя кровь ничем не отличается от крови любого другого мага. В этом мире нет техники и артефактов, способных опознать силу Искажения.
Пока нет.
Лекарь дал распоряжения медсестре, и девушка мгновенно включилась в работу. Впрочем, она успевала бросать на нас с Андреем заинтересованные косые взгляды. Небось впервые увидела столь высокую знать так близко, и ее интерес был более чем объясним.
Они как раз взяли полную пробирку крови, когда в дверь постучали.
— Господин Юшков! Прибыли из Зимнего… За испытуемым.
Глава 8
Мы с кузеном переглянулись.
— Быстро они, — великий князь взглянул на часы. — Судя по всему, обед откладывается.
Доктор спокойно продолжал манипуляции.
— Мне нужно еще пять минут. Подождите за дверью! — распорядился он.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Хоть какая-то передышка.
Доктор взял еще одну пробирку, затем вытащил иглу и заклеил место укола.
— Вес как обычно, можно снимать через десять минут. Советую не пренебрегать рекомендацией и не срывать пластырь раньше времени. Ваш организм сейчас ослаблен, и регенерация происходит на среднем уровне.
Я кивнул.
— Понял. Благодарю.
А затем я уставился на Андрея.
— Что, дорогой кузен, поедем вместе?
Великий князь задумчиво побарабанил пальцем по колену.
— Не уверен, что сегодня мое присутствие будет уместно — куда бы вас ни вызвали. Однако живу я совсем рядом. Так что если после мероприятия вы все еще будете чувствовать голод, поход на обед будет легко устроить. Или же я с удовольствием организую обед в стенах нашего дома. Мы обитаем в Малом Эрмитаже.
— Решено, — улыбнулся я и, поднявшись, привел в порядок одежду. Почему каждый раз, когда меня вызывают в Зимний или его окрестности, у меня нет времени переодеться? Вечно выгляжу как взмыленный работяга.
Попрощавшись с доктором и медсестрой, мы вышли в коридор санчасти. Там нас уже дожидался молодой мужчина в ливрее придворного.
— Ваша светлость, — он удивленно взглянул на кузена Андрея. — Ваше императорское высочество… Кхм! У меня распоряжение Совета регентов как можно скорее доставить его светлость во дворец.
— Моя матушка знает?
— Еще нет, ваша светлость.
— Пожалуйста, пригласите и ее. Я еще не достиг совершеннолетия и обязан представать на любых официальных мероприятиях в сопровождении опекунов.
Придворный на миг задумался, а затем кивнул.
— Разумеется, ваша светлость. Вашу матушку сейчас предупредят. Вы встретитесь уже в Зимнем. А сейчас прошу следовать за мной. Автомобиль ждет вас у служебного выхода.
— А меня не подбросите? — не терял времени кузен. — Мне же по дороге…
Придворный стушевался. С одной стороны, отказывать сыну великого князя было не комильфо. С другой, пожелай кто-то из Зимнего видеть на аудиенции его вместе со мной, об этом бы сообщили.
— Прошу прощения, ваше императорское высочество, — придворный сделал виноватый вид и даже снова поклонился, — но мне приказано доставить только его светлость. Однако я сейчас распоряжусь доставить вас домой…
— Тогда не нужно, благодарю. Меня ждут слуги у парадного входа. Не стоит ради этого растрачивать ресурсы дворца.
На том и порешили. С кузеном мы попрощались на выходе из санчасти. Андрея отправили в зал для ожидания, где он должен был получить сертификат о прохождении Испытания, а я… Как всегда, шел навстречу новым приключениям.
— Не беспокойтесь о документах, ваша светлость, — словно угадал мои мысли придворный. — Ваш сертификат доставят на адрес и вручат лично в руки.
На выходе из санчасти к нам присоединился проводник из «местных», в форме служащего Министерства внутренних дел. Их сегодня здесь было полно, поскольку и «Четверка», и Департамент контроля дара формально были приписаны к этому министерству. Хотя, конечно, уже давно напрашивалась реформа этой сложной многоуровневой структуры.
Так что, если что, носить тебе, Алексиус, погоны. Еще и корочки выдадут. Когда-нибудь потом.
— Прошу сюда, господа, — проводник вывел нас в заднюю и самую непримечательную часть замка, и мы оказались у одного из служебных выходов.
— Благодарю, — ответили мы одновременно, и придворный распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. — Извольте, ваша светлость.