— Вот рабское уложение на нее, — Сайта положила бумагу на стол. — Я решила ее освободить. Знаю, у вас тут должен быть маг — сразу и клеймо удалим.
— Освободить? — чиновник оторопел. — Но почему?
— Да никой управы на нее нет. Готовит, убирает, обучает иностранным языкам, увлекается хиамской поэзией, крестиком вышивает… Надоело. Не поверите, сама стала, вместо того чтобы прожигать жизнь, просиживать вечера с томиком в руках, фехтованием увлеклась… В общем, решила от нее избавиться.
— Но ведь есть другие способы! — воскликнул чиновник, а спустя секунду заговорил тише, чтобы могла слышать только Сайта. — Зачем ее освобождать? Чем она будет заниматься? Я могу посоветовать вам хорошего покупателя. Выручите с десяток кредитов… Да что советовать… Я бы мог ее и для себя взять. Как вы на это смотрите? Десять кредитов. Прямо сейчас составим документ, и тут же получите деньги. Что скажете? А на вторую девушку тоже уложение есть?
На Санею он смотрел не менее красноречиво.
— Гм… — Сайта сделала вид, что задумалась. — Где вы живете–то?
Чиновник мгновенно назвал адрес. Собственно, поинтересуйся она, как давно он перестал мочиться в постельку, он бы попытался вспомнить. Когда человек жаждет услышать «Да», он готов ответить на любое количество дополнительных вопросов.
— Ну, хорошо… Знаете, у меня ведь несколько таких, как она, — Сайта кивнула в сторону Жозиэллы. — И если вы готовы платить… Сегодня первую мы освободим, а остальных я действительно лучше вам продам. Как считаете?
Сайта оставила Лема с Санеей оформлять сделку, а сама вышла наружу, оперлась о перила в нескольких метрах от Жозиэллы. Девушка внимательно, очень внимательно смотрела вниз. Руки ее были напряжены и выпрямлены, словно перед толчком.
— Я тоже порою об этом думаю, — заметила Сайта негромко.
Девушка вздрогнула. Повернула к ней голову.
— Еще бы, — Сайта тоже посмотрела вниз. — Побывать там, где никто из живущих не бывал… Какое–то исключительное право, не правда ли?
Жозиэлла часто дышала, глаза ее были широко открыты.
— Знаешь, что меня останавливает? — спросила Сайта. — Об этом мире я тоже пока далеко не все знаю.
— Нек… — девушка закашлялась. — Некоторых вещей лучше не испытывать…
— Эта мысль приходила мне в голову, — кивнула Сайта.
— И?
— Я все еще обдумываю ее.
Жозиэлла вдруг засмеялась.
— Ведь все это сплошное притворство, верно? Все это… Какой–то извращенный способ поиздеваться… Никто не станет тратить сорок кредитов просто так.
— Я бы точно не стала, — согласилась Сайта.
— Вот ви…
Она не договорила. Быстро расстегнула ворот, обнажила плечо и уставилась неверящими глазами на медленно сползающее с кожи клеймо.
— Я же говорила! — к ней подбежала сияющая Санея. — Ты свободна!
— Можем, посадить тебя на корабль, — сказала Сайта.
— Какой корабль? — сдавленно протянула девушка. Она еще не оправилась от шока.
— В Лукецию.
— У меня нет никого… в Лукеции.
— Тогда можешь с нами остаться, — тут же предложила Санея. — С нами хорошо.
— Как тебя зовут–то по–настоящему? — спросила Сайта.
— Как ты поняла? — на глазах девушки выступили слезы.
— Жозиэлла… Более дурацкого сочетания звуков и не придумать. Так как?
— Тэра.
Глава 4Трупы и бесноватые
— Трупы, — шептала Сайта со злобной улыбкой на устах. В ее глазах отражался свет луны. — Никуда от них не денешься. В большом городе каждый день кто–то умирает. Если тел не убирать, люди просто станут запинаться!
Порою Санее очень сложно было заставлять себя думать, что Сайта все–таки не садистка.
— Куда же они деваются? — продолжала Сайта. Всеми силами стараясь не трястись от страха, Торик, девятилетний сын Мога, Коб с Игдимом, младшие братья Джастиса, Кипра, один из новоиспеченных учеников Кравена, и Клиина с Сориной внимали Великой и Ужасной… э-э… то есть своей учительнице. — Люди избавляются от трупов множеством разных способов. Зарывают в землю, в пещерах, топят в воде, сбрасывают с высокой горы, сжигают, превращают в мумий, используют как корм или удобрения, сами съедают, оставляют хищникам… Иногда даже делают мыло. Ордену все это не подходит.
Дети, а с ними и Кипс с Тони, которых Клиф отрядил к ним в охрану, облегченно выдохнули. Коул насмешливо улыбнулся.
— А что подходит? — испуганно спросил Кипра.
— Создателю нет дела до того, что там дальше происходит с куском мяса, который перестал быть человеком, — серьезно ответила Сайта. Прозвучало это даже страшнее, чем когда она шутила. Где–то в темноте скрипнула не придавленная засовом ставня, и дети в ужасе заоборачивались. — Но если вы внимательно слушали на уроках Авиртона, то должны знать, что мертвые тела разносят болезни. Самое естественное — возвращать их земле.
— Выходит… нас похоронят? — спросил Коб. Глаза у него были круглыми–круглыми.
— Я лично прослежу, — «успокоила» его с улыбкой Сайта. — Но в эту прекрасную ночь у нас другие цели. Нам нужны трупы. Кравену — чтобы испытывать заклятья и зелья, Авиртону — чтобы было на чем проверять свои теории. За тем мы сюда и пришли. Городской морг.
Сайта жестом, каким Боедан, бывало, начинал занятия: «Именно здесь с каждым вправленным переломом вы будете становиться сильнее», — указала на приземистое одноэтажное здание.
— Зайдем.
— А охрана? — забеспокоился правивший повозкой Кипс.
— Это же не картошка… Коул, не откроешь?
Все так же усмехаясь, парень повел рукой в сторону замка. Чуть слышно звякнуло, и одна из створок приоткрылась. Изнутри мгновенно потянуло тухлятиной.
— Не очень полезно для детишек… Коул?
— Конечно, — бормоча себе под нос, он подошел к двери. В отличие от остальных учеников Кравена, Коул начинал не с нуля, а потому за последние полтора года добился большего, чем остальные. Даже Ильсе, у которой ко всему прочему обнаружились и магические способности, обучение не давалось так легко. — Готово.
Входя внутрь, Сайта зажгла небольшой магический фонарик. Многофункциональный: со встроенным заклятьем светового взрыва, кроме того — металлический набалдашник неплохо подходил для колки орехов.
— Самое интересное, — вещала Сайта трагическим шепотом, — что среди них могут быть и живые. Нужно ведь врачом быть, чтобы точно определить, что человек умер. Из–за этого морги и появились: когда число похороненных заживо (некоторые выкапывались) превысило все доступные пределы, губернатор… не нынешний Уильям Ленардин, конечно, а тот, кто лет пятьдесят назад правил… Он особым указом приказал все найденное выдерживать в течение нескольких дней.
Санея насчитала в общей сложности два десятка столов. Большинство было занято. Сайта переходила от одного к другому, что–то с интересом высматривая. Ученики двигались за нею тесной группкой. Торика, рассуждавшего о том, что мертвецов, если они не оживают, бояться нечего, заметно сторонились. В какой–то момент под одним из тел заскрипели доски — это стало сигналом к окончанию урока.
— Тони их поймает, — бросила Сайта не оглядываясь.
— Да? Ну тогда ладно… — Кипс, со всеми кинувшийся к выходу, остановился. Коул прикреплял к груди каждого одобренного Сайтой мертвеца специальный амулет, останавливающий разложение.
— Здесь должны быть носилки…
Одно из тел было размерами меньше, чем остальные. Санея подумала, что это может быть женщина. Разве их не должны держать в отдельном месте? Она приблизилась посмотреть…
— Сайта, смотри! — вскрикнула девушка, пораженно отскакивая. Это была не женщина, это был…
— Да, точно, — Сайта мгновенно приблизилась к ней. — Коул, узнаешь?
— Лик, — кивнул парень. И стал вглядываться в лица остальных мертвецов. Санея поняла, что высматривает Укола и Лезву. Лик уходил из Ордена вместе с ними. Сейчас парень выглядел старше, но не узнать его было невозможно.
— Мы про Лезву давно ничего не слышали? — спросила Санея.
— Давненько, — кивнула Сайта. — Он умеет прятаться. Коул, ты ведь наводил справки?
На лице ученика Кравена не дрогнул ни один мускул, но Санея поняла: Коул не подозревал, что кому–то известно о его поисках. Впрочем, спустя секунду парень расслабился: Сайтино всеведенье он принимал как должное.
— Наводил, — ответил он. — Первые полгода он больше слонялся, чем в действительности чем–то занимался, как будто искал что–то… А затем исчез.
— Нашел, значит, — кивнула Сайта.
— Я проверял, не менял ли он внешность. Вроде бы нет. По крайней мере, сенатские маги с ним не работали.
— Думаешь, у него есть причины нас избегать?
— От Лезвы всего можно ожидать, — ответил Коул, поморщившись. Сайта ощупывала мертвецу лицо, руки. Вынула из кармана «ножик–плоскогубцы–лупу–линейку» — изобретение Карандашика — и сделала крошечный разрез.
— Судя по виду, умер часов двенадцать назад, — сказала она. — Причина смерти — ножевое ранение в области сердца. Следы борьбы… отсутствуют. Впрочем, это ни о чем не говорит: с Плишкой тоже особо не поборешься. Завтра пошлем кого–нибудь, чтобы узнали, где его нашли.
— А может… — Санея запнулась: она сама не была уверена в том, что хотела предложить. Лик ей не нравился.
— Заплатить за похороны? — легко догадалась Сайта.
— Ну, он же какое–то время был с нами…
— Заплатим. Если об этом кто–нибудь узнает случайно, даже польза будет: вон как в Ордене даже о своих бывших заботятся…
Зная Сайту, Санея не сомневалась, что кто–нибудь об этом в Ордене узнает обязательно. Разумеется, случайно.
— Он всегда так? — Сайта вплотную придвинулась к стеклу.
— С тех пор, как его нашли, — Карандашик и без того редко бывал неподвижен, а тут еще и потрясение. Звонилки и звякалки в бесчисленных карманах не переставали звонить и звякать. — Это же на третьем подземном уровне! Мы все как обычно делали. Ломали старые канализационные перегородки, Кравен укреплял все заклятьями, мы ставили подпорки, сколачивали формы под цемент, а тут… Мы стену повалили, пыль еще не рассеялась, и он выходит из темноты. Хорошо, что с нами Кравен был, — сразу его обездвижил. Я думал, он успокоится, а тут… вот…