пока он не решит им воспользоваться. Будь он в достаточной мере религиозным человеком, он бы стал молиться о том, чтобы такая нужда никогда не возникла, но он довёл себя до такого абсолютного безразличия к жизни и ко всем её проявлениям, что ему представлялось бесполезным молиться о том, что не имело значения. Иногда у него в мозгу вспыхивала мысль, ужасающая своей правдивостью, о том, что энергия, которую он открыл и сконцентрировал внутри маленьких колбочек, с одинаковой лёгкостью способна была уничтожить как один народ, так и полземли! Легендарные громовержцы Юпитера были детскими игрушками в сравнении с этими неприметными, напёрсточными цилиндрами, которые содержали столь ужасающую мощь! Намёк на колебание, на чисто человеческий ужас на секунду коснулся его нервов, он задрожал в окружении знойной атмосферы, словно от холода и оглянулся вокруг, будто подозревая, что некий тайный свидетель подглядывал за ним. В поле зрения не было никого, кроме птиц или бабочек, и он испустил глубокий, длинный вздох облегчения. День уже поднимался по ступеням рассвета в сиянии полной геральдики горящего калифорнийского солнца, и вдали, на расстоянии, хребты и пики высоких гор стояли, отчётливо видимые на фоне глубокой синевы неба. Повсюду стояла великая тишина, – казалось, наступила пауза в движении всей вселенной. Птичий свист или крик какого-нибудь дикого животного принёс бы облегчение Ситону в тот момент, несмотря на то что он был привычен к глубокой тишине.
– Пора уже решиться и пройти через это, – сказал он вслух, – теперь, когда безопасное место готово. – Здесь он поглядел на часы. – Через пару часов они пришлют из «Плазы» человека, чтобы узнать, не нужно ли мне чего-нибудь; ирландец Джейк или Манелла притащится по какому-нибудь ерундовому делу, а мне лучше пользоваться полной секретностью, пока есть возможность.
В следующие несколько мгновений он колебался от неожиданной мысли, что он о чём-то позабыл; он вывернул карманы в поисках сам не зная чего. Содержание их было смешанное и разнообразное, и среди всего этого отыскалось скомканное письмо, полученное несколько дней назад от Сэма Гвента. Он аккуратно его разгладил и перечёл, а особенно внимательно последние строки:
«Думаю, что Штаты никогда не влезут в новую войну, но я искренне уверен, что влезет Германия. Если она объединится с Россией – берегитесь бури. В твоей древней стране, которая представляется мне населённой сумасшедшими, есть один писака, который провёл две недели в России, этого недостаточно даже для того, чтобы разведать все входы и выходы из одной деревни, а он надеялся выяснить всё о величайшей территории в Европе, и вся пресса раздувает его невежество, будто это какая-то великая мудрость. Германия уже держит руку на пульсе, так что, вероятно, твоя штуковина вскоре пригодится. Но не забывай, что если ты примешь решение воспользоваться ею, ты похоронишь Америку, в коммерческом смысле. И, кроме того, многие другие страны. Так что подумай над этим хорошенько – больше сотни раз подумай! Лидия Герберт, которую ты, может быть, помнишь, захомутала своего „древнего морячка“, так сказать, своего миллионера, и весь великосветский Нью-Йорк собирается на свадьбу, ждут и тебя. Я предполагал, что Моргана Роял почтит своим присутствием торжество, но я слышал, что она сильно занята украшением и меблировкой её сицилийского дворца вместе с её художником-консультантом, весьма симпатичным маркизом, как его называют. Также перешёптываются о том, что она изобрела удивительный летающий корабль, который не имеет двигателей и на ходу вырабатывает энергию для своего полёта! Звучит вовсе невероятно! Но у нас сейчас век чудес, и никогда не знаешь, что нас ждёт. Только что появился новый Световой Луч, который разведывает золото, нефть и все руды и минералы, и способен обнаруживать их в радиусе пятидесяти миль, так что, вероятно, никому в будущем не придётся терпеть бедность. Когда все мы приобретём всё, о чём мечтаем, и не останется, ради чего работать, – я гадаю, кому будет нужен этот мир!»
Ситон бросил читать и снова засунул письмо в карман.
– Кому нужен будет этот мир? – процитировал он. – Да никому!
Внезапно поражённый этой идеей, которая никогда ещё не представала перед ним так остро и ясно, как теперь, он остановился, чтобы пораздумать над ней подольше. Деньги и Труд – две силы, которые гораздо больше грызутся между собой, чем сотрудничают, – они, возможно, исчезнут, если наука пройдёт свой путь до конца. Если золото, серебро и другие драгоценные металлы возможно будет «собирать под ногами», как в легендарной земле Тома Тидлера одним лучиком света, тогда стремление к богатству прекратится и работа сведётся к минимуму. Перспектива казалась колоссальной, но вряд ли сплошь радостной. Если не будет нужды делать усилия, то способности разума и тела ослабнут по инерции.
– Какая будет цель у жизни? – размышлял он. – Просто размножать наш род и приводить больше бессильных существ в мир, чтобы его захламлять? Сама эта идея ужасна! Труд – это сама кровь и кость существования, без него мы сгниём! Но человек должен трудиться ради чего-то или кого-то – ради жены, детей? Бесполезная работа! Поскольку в девяти случаях из десяти жёны надоедают, а дети вырастают неблагодарными. Так зачем тратить на них силы и чувства?
Таким образом рассуждая в мыслях, изящные строки из «Пожирателей лотоса» Теннисона вдруг прозвенели в его памяти, как колокольный звон в древней английской деревне, где он жил мальчишкой, когда его мать, одна из «добрых старых дам», читала ему и учила его многим лучшим литературным произведениям:
«И смерть – предел всего, и мы идём пустыней,
Живя тревогою земной.
Оставьте нас одних. Какая нам отрада —
Вести борьбу с упорным злом?
Что нужды восходить в стремленьи бесконечном
По восходящей в высь волне?
Всё дышит, чтоб иметь удел в покое вечном,
Всё умирает в тишине.
Всё падает, мелькнув, как тень мечты бессильной,
Как чуть плеснувшая волна.
О, дайте нам покой, хоть чёрный, хоть могильный,
О, дайте смерти или сна».
Пассивное существование было бы подобно этим сказочным Пожирателям лотоса, более того, невозможно было бы продолжать такую жизнь, поскольку вся природа демонстрирует непрекращающуюся борьбу. Роджер Ситон знал это, как и все, но запросы его души оставались неудовлетворёнными, поскольку он искал причину всех трудов и неприятностей; ответ на вопрос: почему так должно быть? И на задворках его ума всегда стояло дразнящее напоминание о Моргане и её странных теориях, часть которых она ему привила, когда их дружба только начиналась. Для неё строки Теннисона: «И смерть – предел всего», стали бы выражением глупого заблуждения, поскольку она верила, что нет такой вещи, как смерть, а есть лишь провал с целью приготовления духа к развитию и возвышению в его физической организации. Сегодня он вспомнил с необычайной ясностью её слова по этому поводу:
«Радиоактивность – это главная тайна жизни. Она существует для того, чтобы мы познали, как применить её в наших системах, когда мы созреем; чтобы прибавить её возможности к нашим источникам жизненных сил и энергии. Она никогда не истощается, как не должны выдыхаться и мы. Намерение Природы состоит в том, чтобы мы стали лучше, сильнее, прекраснее, умнее и духовно совершеннее; и то, что мы не выполняем этого намерения, есть наша вина. Опустошение человеческой расы посредством войн, чумы и голода всегда было следствием человеческой ошибки. Все несчастные случаи происходили при содействии тех, кто попускал им происходить; болезни порождались человеческой грязью, жадностью, невежеством и пренебрежением. Они не являются частью божественного плана. План состоит в том, чтобы продвигаться вперёд и делать прогресс от одной точки совершенства к другой, а не в том, чтобы останавливаться на полпути и поворачивать назад. Человечество вымирает потому, что оно не может научиться выживать».
Она высказала эти слова со спокойной простотой и искренностью, которые так впечатлили его в то время, поскольку они почти по-детски выражали глубину мысли, в которую она, должно быть, погрузилась, несмотря на её молодость и пол; и этим утром, на которое он сам себе назначил выполнение задачи, к которой долго и тщательно готовился, он обнаружил себя полумеханически повторяющим её фразу: «Человечество вымирает потому, что оно не может научиться выживать».
В этом не было никакого фатализма, никакой предназначенной судьбы; подразумевалась только сила Воли – Воли учиться – Воли познавать.
– И почему бы человечеству и не погибнуть? – спорил он сам с собой. – Если в течение долгих веков доказано, что оно не научится и не познает этого, – зачем ему жить? Для новой расы нужно вычистить комнату! Умный садовник способен вырастить совершенный, прекрасный цветок из незначительного и простого семени, – несомненно, это для нас урок о том, что возможно вырастить бога из человека!
Он любовно поглядел на ящичек с маленькими цилиндрами, стоявший открытым перед ним; только что взошедшее солнце упало на них, заставив засиять холодную сталь, и на секунду он вообразил, что они сверкнули пред ним почти зловещим блеском.
«Сила добра или зла? – внутренне вопросил он сам себя. – Кто решает? Если уничтожение зла посредством добра – это добро, тогда это добрая сила; а если уничтожение зла – это зло, тогда она злая сила. Но Природа не делает таких различий – она уничтожает зло и добро вместе одним вздохом. Тогда зачем мне, или кому-либо, предлагать различия? Если зло – всегда превалирующий фактор?»
Он вошёл в свою хижину и через несколько минут снова вышел наружу, одетый в толстую одежду тёмного, землистого цвета, держа в руке толстый жезл со стальным наконечником на манер швейцарского ледокола. Он взял с собой маленькую металлическую коробку, в которую поместил ящичек с цилиндрами, плотно накрыв его крышкой. Потом он положил эту упаковку в корзину, сделанную из грубых веток и полос коры, с прочной ручкой, к которой он привязал кожаный ремень, и закинул всё это за плечи наподобие рюкзака. Затем, оглянувшись ещё раз вокруг, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, он зашагал к склону холма в полностью противоположном направлении от «Плазы». Он шёл быстрым, размеренным, размашистым шагом,