Рука замерла у самого замка, поднеся к нему ключ-карту.
На всякий случай я активировал список иконок своих умений, готовясь в любой момент ударить «по кортизолу» – шкала Адреналина будет восстанавливаться еще несколько часов, так что из «стрессовых» гормонов остался только этот вариант. Сверхчеловека из меня не получится, но все лучше, чем ничего.
Эх, надо было с собой хоть какую-нибудь палку прихватить!
Приглашающе пиликнул замок, и я дернул дверную ручку.
Интересно, сколько их там? На каком они засели этаже или в какой комнате?
Нашли уже дрочильные журналы Химика, или это все же миф, выдуманный Физиком?
Тьфу-ты – всякая дрянь в голову лезет!
– Ну наконец-то! – раздался откуда-то с кухни знакомый голос, – Явились, не запылились, ну сколько вас уже можно ждать?!
– Отбой сцать в штанишки, – радостно сообщил я в Коммуникатор, – Это Корвин!
Уже через пять минут мы все вместе собрались в гостинной. Даже Физик попросил перенести свою экзекуцию на попозже, так он хотел узнать свежие новости с Базы.
Так себе оказались новости, если честно.
– База захвачена врагом. Запущен протокол «Феникс», – коротко доложил человек-ангел.
– И что это значит? – первым не выдержал я.
Судя по взглядам, устремленным на Корвина, не только мне было неизвестно, что же это за протокол такой. Но ответила нам вместо него Рапида.
– Ликвидация Базы вместе со всеми ее секретами. Включая оборудование, носители информации и… и личный состав, – после короткой паузы закончила она.
– Угу, – угрюмо кивнул посланник, подтверждая ее слова, – Осталось чуть больше шестидесяти часов до того как…
– Мы все умрем?
– Нет. Только те, кто в данный момент находятся на Базе.
– Ты оттуда один выбрался? – выпалил Химик.
– Не совсем… Вот…
Корвин поднялся и вытащил кое-что из-за дивана. Кое-что завернутое в черный мешок для мусора и до жути напоминающее тело человека. Или, скорее, карлика, если исходить из габаритов этой «посылки».
– Мини-Мы? – судя по возгласу Мистик, не только мне пришла в голову мысль про карлика.
– Нет…
Человек-ангел рывком стянул пакет, и перед нами предстало довольное неприятное зрелище: на полу лежала верхняя половина человека, разорванного примерно в районе поясницы.
– Дубль-Седьмой? – тут же опознала его Рапида.
– Частично, – Корвин снова опустился в кресло, – Скорее, какой-нибудь тридцатый или даже сороковой. Это они захватили Базу, – и он злобно пнул человеческий обрубок.
– Как?
– А вот так. Несколько десятков вооруженных до зубов Дублей выскочили из своего собрата, словно чертики из табакерки, и рассредоточились по всей Базе.
– Но когда они успели так размножиться и вооружиться? Куделькины же постоянно были на виду, все трое?
– Вот только их оказалось куда больше. Я так подозреваю, что задачей Дублей как раз и было проникновение на Базу, получение всей нужной информации и… и захват… Вариант Троянского коня, только вместо деревянной лошади у нас оказался самоклонирующийся супер, а вместо троянцев – пол сотни его дублей.
– Но… мы же их допрашивали!
– Кого именно? К тому же, Куделькин сам рассказал, как они могут обманывать любые детекторы лжи, подменяя друг друга. Вон, даже тебя вокруг пальца обвести ухитрились. И что им мешало провернуть подобный трюк снова?
Рапида кивнула, соглашаясь.
– Так что все это время братья Куделькины кормили нас ложью, а на самом деле они всегда работали на Босса. И планировали, ни больше, ни меньше, захват всей Базы. Что они и сделали, когда достаточно хорошо ее изучили и выяснили наши слабые и сильные стороны…
– А как же наши?
– Кто-то убит, кто-то изолирован. Но большинство… Дубли захватили Проклятого Менестреля и заставили его сыграть на скрипке.
– Ясно.
– Вам, может, и ясно, а вот мне ни хрена не ясно. Что еще за проклятый бард и при чем тут вообще его смычок? – не выдержал я.
– Не бард, а Менестрель. Супер-музыкант, который может сыграть на любом музыкальном инструменте их тех, что существуют на планете. Правда, играет он только одну мелодию, но оказываемый ею эффект зависит от того, на чем именно она сыграна.
– Ага. Понятно. И скрипка…
– Усыпляет всех, кто ее слышит.
– Именно. Дубли использовали внутреннюю систему связи, так что девяносто девять процентов личного состава погрузилось в сон. Шеф успел активировать протокол и отправить меня к вам… Что с остальными – я не знаю, но более-менее можно догадаться.
– А этот? – Химик пнул труп, – Это ты его так разделал?
– Нет. Лабиринт. Он прыгнул следом, ну и…
Бр-р-р. Теперь понятно, почему Корвин таскал нас всех на закорках, не позволяя даже прикоснуться к полу этого жуткого места.
– Значит, мы должны вернуться с тобой и всех спасти, и все это – за шестьдесят часов, верно? – сделала вывод Рапида.
– Нет. Такого приказа не было.
– А какой был?
– Вот… – Корвин достал семь пузырьков, – Это для вас, Экскалибура и для меня. База и знания о ней должны исчезнуть навсегда. Все до единой ниточки должны быть оборваны.
– Это то, о чем я думаю? – нахмурилась куратор.
– Пыльца забвения, – кивнул Корвин, – Ну, кто хочет быть первым?
ЭПИЗОД 6. Отряд Неудачников и армия клонов
— А писю мне пососать не хочешь? — Физик попытался привстать, но тут же, охнув, опустился назад в кресло.
— И как работает эта штука? – я взял один из пузырьков и с любопытством принялся его рассматривать…
— Ты вдыхаешь, и забываешь то, что тебе приказывают. Он стирает какой-то фрагмент времени полностью, или твои воспоминания о чем-то конкретном. Например, про человека или событие.
— А еще? Допустим, можно разучиться дышать или разговаривать?
— Нет. Базовые знания останутся нетронутыми. Ты никогда не забудешь своих родителей или любимого человека, с которым связаны сильные чувства и воспоминания. А вот как ты ходил на курсы, допустим, японского языка или на тренировки по карате – запросто.
– Что-то не сходится, – я мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, — А как быть с нашими способностями? Они тоже исчезнут?
– Знания о них — да, как и все остальное, что ты узнал за последнее время. Но вот сами они…
— Тогда это все не имеет смысла. Рано или поздно Химик засунет что-нибудь в рот, Мистик оставит дома колоду, а потом снова обнаружит ее в кармане. А твои крылья? С ними ты что сделаешь?.. – я повернулся к Корвину.
– Ничего он с ними делать не собирается. И вдыхать эту дрянь – тоже. Верно, ангелочек мой сизокрылый? Ты сам хоть понимаешь, какую херню несешь, а?
Рапида зевнула, словно сытая кошка, демонстрируя свое отношение ко всему услышанному.
— К сожалению, понимаю, – тряхнул головой Корвин, а потом вдруг крикнул, -- Я же говорил, что они не поведутся на эту чушь!
– В смысле? Ты о чем?
– О том, что раз не получилось по-хорошему, значит придется по-плохому, – он вздохнул и указал на стоящий на столе графин, наполненный водой, – Можно мне плеснуть немного?
Я машинально повернулся в ту сторону, и пропустил момент, когда в комнате вдруг стало тесно. Несколько Дублей-Куделькиных теперь стояли рядом, окружая нас, и все они были вооружены.
– По-плохому, значит, по-плохому, – усмехнулся тот, что оказался за спиною Мистик, и с силой опустил приклад ей на затылок.
Тихо ойкнув, девушка рухнула на пол.
– Уборщик не опасен, – Корвин махнул рукой в сторону Рапиды, – А вот эту дамочку рекомендую тщательно обыскать. Если ей в руки попадет оружие, то…
– Я и без пушки тебе яйца откушу, пидарас пернатый! – прошипела куратор.
И тут же заткнулась, получив удар по голове и обмякнув в кресле.
– Свяжите их всех, – приказал один из Дублей, – И крылатого тоже…
Глава 1. Бойня
И вот сидим мы, пятеро Неудачников и посланец совсем не небесный, еще со свежим ароматом утреннего перегара и двухдневной щетиной. Со связанными руками у стеночки, под прицелом четырех «Бизонов» — загадочный Босс явно не поскупился на снаряжение для своих диверсантов-Дублей.
Одеты они были в камуфляж и облегченный вариант полицейских защитных жилетов. Не то чтобы я был специалистом по вооружению, просто Рапида, обучая Неудачников стрельбе, в том числе пичкала нас и полезной по ее мнению информацией. Вот кое-что в голове и отложилось.
Всего же я их насчитал восьмерых Дублей-Куделькиных, но в данный момент в комнате находилось лишь шестеро: двое что-то обсуждали на кухне и еще двое «спрятались», нырнув в своих собратьев. И наверняка были готовы в любой момент выскочить и обеспечить численное преимущество. Так что, фактически, нас охраняли четыре человека.
— Эй, воды хотя бы попить дайте, садисты. Не видите что ли — человек с бодуна мучается, – хрипло попросил Корвин.
— Лично я здесь никакого человека не вижу, — ухмыльнулся один из Дублей, — Так, тварь какая-то, вонючая и крылатая...
– Эх, мужики, и хорошо же вам живется, – влез в разговор Физик, бесцеремонно перебивая Корвина, готового резко ответить обидчику, – Всегда есть с кем поговорить или выпить.
— Ты еще скажи «и за кем донашивать», – коротко хохотнул Дубль, — А попробуй-ка прокормить такую ораву!
— Точно! Давно хотел спросить, да все никак случая удобного не было. Вот ты когда внутри своего братца-клона отдыхаешь и вдруг в туалет тебе захотелось – он у вас как происходит? Второму тоже приспичит? Или тебе приходится проситься выйти? А если прямо там по маленькому сходить, что произойдет?
– Пока мы внутри, время для нас стоит на ме…
– Р-разговорчики, Шестнадцатый! Ты еще с ним на брудершафт выпей: ишь ты, разболтался.
— Нам же все равно прикажут их или кончать, или зачищать – так какая разница?
-- Никаких разговоров с пленниками!
Корвин продолжал недовольно что-то бурчать себе под нос, но заговорить с Дублями больше не пытался.
– Так, ребята, – зазвучал в голове голос Рапиды, – Братья Куделькины хоть и получили по микрочипу, но только те трое, с которыми мы работали. И про внутренний канал связи они, скорее всего, не знают – не тот у них уровень доступа.