Ксюша смотрела на действия своего брата с мыслями – пусть, дескать, играет, ведь он еще совсем маленький и не понимает, что чудес на свете не бывает.
Однако через месяц воспитатели сказали Ксюше и Паше, что у них будут родители, которые вскоре заберут их к себе. Пашка вовсю ликовал и говорил, что его кораблик доплыл и его желание исполнилось.
– Вот видишь, Ксюшечка, – с восторгом заявлял он сестре, – нашлись наши родители! Значит, кораблик мой доплыл. А ты говорила, что чудес на свете не бывает. А вот получилось, что бывает.
– Глупенький ты еще, Пашечка, и потому не знаешь, что это не наши родители нашлись, а это чужие люди нас с тобой к себе возьмут. В общем, это не настоящие родители.
– Нет, настоящие, раз они нас с тобой к себе берут.
– Ну как ты не поймешь, меня хотят удочерить, а тебя усыновить, то есть мы с тобой для них не родные дети, а приемные.
Как ни старалась Ксюша объяснить своему брату суть дела, Пашка все равно не мог, а главное – не хотел, разбираться в деталях, ибо знал одно, что произошло чудо: его мама и папа нашлись. Ну что ж с того, что они, как сестра говорит, не такие, как надо. Ведь их так долго не было, а за это время они могли измениться, стать другими. Тем более что Паша их совсем не помнил.
И первая встреча с новыми мамой и папой действительно показала, что они не такие, как все. Во-первых, у них были странные имена, папу звали Майкл, а маму – Дженни. Во-вторых, они говорили на чужом языке, который был непонятен Пашке, и потому с ними была тетя, которая объясняла, что говорят их родители. А во всем остальном они были такие же люди, как и все. «Что ж с того, что у них причудливые имена и говорят они на чужом языке? – рассуждал сам с собой Пашка. – Наверное, так бывает с людьми – когда они долго отсутствуют, то сильно меняются и становятся странными». В общем, Пашка очень обрадовался родителям, и хотя в начале общения немного стеснялся, зато потом почувствовал себя свободно и радостно, будто на празднике. Тем более что мама Дженни подарила ему мягкую игрушку – Винни-Пуха, а это был Пашкин любимый герой. Ко всему прочему медвежонок, когда нажмешь на кнопочку, спрятанную на груди, пел песню на русском языке: «Хорошо живет на свете Винни-Пух, оттого поет он эти песни вслух…» Но главное, от этой игрушки веяло покоем, нежностью, домом, по которому так соскучилось мальчишечье сердечко. Ксения на этой встрече с будущими родителями держалась сдержанно и серьезно. Конечно, в душе она очень волновалась оттого, что их жизнь с братом изменится и у них будет хотя не родной, но все же свой дом, пусть и не родные, но мама и папа, которые станут о них заботиться. И пусть говорят воспитатели, что им придется уехать в другую страну, Америку, – главное, что они будут вдвоем с братом, а уж она сумеет защитить Пашку от всех невзгод, если такие выпадут на их долю.
После этой встречи Пашка сладко спал, обняв игрушку, подаренную ему его родителями, а Ксении, напротив, никак не спалось, а все думалось, что с ними будет дальше, что ожидает их в этой новой жизни, так внезапно открывшейся перед ними.
Глава 14. Война и дети
Иногда случается так, что небо чисто и ясно, светит солнце и во всей природе царствует покой и благодать. Ничто не предвещает никаких перемен. Как вдруг на горизонте появляется темное облачко, поднимается ветер, и вмиг весь мир преображается, все приходит в движение. Солнце исчезает за тучей, в небе кружат в беспокойстве стаи птиц, воздух становится наэлектризованным. За несколько минут облачко превращается в грозную тучу, в которой сверкают молнии. И через мгновение уже гремит гром, с небес на землю устремляются потоки сильного дождя. А ветер превращается в ураган, который подхватывает все на своем пути и несет бог весть куда.
Подобно этой природной стихии, вихрь ужасных событий внезапно налетел на Ксюшу и Пашу, подхватил их, как листочки и унес далеко на юг, в горное чеченское село. Сестра с братом и испугаться не успели, не успели понять, что с ними произошло, как оказались в каменном подвале дома. Дети запомнили только, как их затолкали в машину, завязали глаза, связали руки, ноги и куда-то везли. И еще они запомнили заросшие суровые лица мужчин, которые втолкнули их в полутемный, сырой подвал и закрыли за ними дверь.
– Ксюша, куда нас привезли? – допытывался у сестренки Пашка. – Это что, такая игра? Когда мы вернемся в наш приют? Когда нас заберут домой наши мама и папа?
Ксюша молчала и ничего не могла сказать своему братику, слезы наворачивались на глаза, и она прятала их от Пашки, чтобы не испугать его своей беспомощностью. Конечно, девочка поняла, что это не игра, а что-то очень серьезное, что с ними произошло нечто ужасное, но почему это с ними случилось и что это такое, она еще постигнуть не могла. Они стали «детьми подземелья». В подвале стояли два топчана, на них лежали какие-то тряпки, вверху, почти у потолка, было маленькое окошко, которое выходило во двор дома. В это окошко могла заглянуть только Ксюша, которая становилась на топчан и поднималась на носочках.
– Ксюша, что там? – спрашивал Пашка. – Дай мне посмотреть. Подержи меня.
Дети глядели в это маленькое окошко на мир, который в приюте и без того для них был узким, а вот теперь свернулся до этого маленького отверстия, в которое виден был только двор, где прохаживались куры, иногда мелькали ноги людей. На противоположной стороне двора был дровяник, на крыше которого грелся пушистый серый кот. Дети стали звать кота, а тот только поднял мордочку, посмотрел в их сторону, потянулся и лег на другой бок.
Так начали протекать дни заточения детей. Спали они вместе на одном топчане, Пашка прижимался к сестренке и быстро засыпал. А Ксюша смотрела в потолок и размышляла обо всем происшедшем с ними. Она думала, что же им делать, что с ними будет, когда их выпустят отсюда на свободу и вернут в приют. И ничего ей не приходило в голову. Ночью по подвалу шмыгали мыши, но Ксюша их не боялась. Один раз в день им приносили еду: молоко и хлеб. Сначала им не хватало этой пищи, и они съедали все до последней крошки, а потом привыкли, и у них даже оставался хлеб. Их не выпускали на улицу, и постепенно их лица осунулись, глазки потускнели, как у затравленных зверьков, а тела ослабли без полноценной пищи, воздуха, солнца и движения, которые так необходимы человеку, а тем более детям. Пашка, сначала одолевавший сестру расспросами, наконец замолчал. Ему стало казаться, что ему снится плохой сон. Подобное бывало с ним раньше, и этот сон скоро должен кончиться, тогда все станет на свои места. Просто нужно ждать. И Пашка терпеливо ждал. Ксюша, пережив шок, сумела все-таки взять себя в руки и поняла, что нужно заниматься братом, который увядал, как цветочек без влаги. Она пыталась с ним играть, разговаривать, рассказывала ему сказки и даже пела песни. И ее голос глухо резонировал в каменных стенах подвала.
Однажды к детям пришел мужчина, он был злой, по нему это сразу было видно, и стал грубо разговаривать с Ксюшей. Через несколько минут он ушел. Пашка со страхом смотрел на все происходящее, и как только за ним закрылась дверь, принялся расспрашивать сестру:
– Ксюша, что он сказал? Когда они отвезут нас в приют?
– Скоро, Пашечка, скоро, – говорила она сквозь слезы.
После разговора с мужчиной Ксюша наконец поняла, что их украли и хотят продать их будущим родителям, что папа Майкл и мама Дженни должны заплатить за них большие деньги и тогда их отпустят. Это было страшно, но она старалась держаться до конца и ничего не говорить брату, а главное, не подавать виду, что их положение столь ужасно. Для своих семи лет она была настолько мудра, что уразумела, насколько сурово с ними обошлась жизнь. Что сейчас, когда мир такой совершенный, когда в нем столько всего интересного, прекрасного, в нем остается нечто нечеловеческое, варварское – продажа детей.
Пашка вновь замолчал и только слушал сестренку, которая изо всех сил пыталась его развлечь. А тем временем в его голове зрел план, как им отсюда выбраться.
– Ксюша, – как-то нарушил Пашка свое молчание, – давай сделаем такой же кораблик, какой мы сделали тогда. Ведь тогда наш кораблик доплыл, и к нам пришли родители.
Ксюша обрадовалась тому, что Пашка хотя бы посредством такой игры придет в себя и немного оживится.
– Давай, Пашечка, – произнесла Ксюша, – только где нам взять листок и ручку? Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем. Ты не волнуйся, Пашечка, мы обязательно раздобудем то, что нам нужно.
Обычно еду им приносил старик, который молча ставил ее на топчан и уходил. Ксюша уже не раз пыталась с ним заговорить, но старик молчал, будто дети для него были пустым местом, ведь он даже не смотрел на них. Однако Ксюша решила действовать теперь более настойчиво. И неважно, что она не верила ни в какие кораблики, главное было развлечь Пашку, вернуть его к жизни, а то он совсем осунулся и потускнел. Естественно, что о себе она не думала, хотя у нее самой вид был не лучше, она тоже стала бледной, похудела, под глазами выступили синяки.
Как только в очередной раз пришел старик с едой, Ксюша решительно подошла к нему и стала жестами показывать, что ей нужно. Она изображала рисование. Старик посмотрел на нее оторопело и отстранил девочку рукой. А Ксюша все равно вставала перед ним, мешая ему уйти, и говорила: «Рисовать, дай рисовать!» Старик пригляделся к девочке, будто впервые ее здесь увидел. Повел бровями и ушел. Можно было предположить, что у детей ничего не получится, так как старик ничего не поймет, а если и поймет, то ему до нужд детей нет никакого дела. Но произошло чудо – старик на следующий день принес им тетрадь в линейку и карандаш. Это была первая радость детей с тех пор как они оказались в каменной неволе. Это была их победа. И даже Ксюша, понимающая всю тщетность их усилий, увлеклась процессом; ведь если она сумела достать все необходимое для кораблика – значит, она преодолела, победила трудности. А ей так хотелось стать сильной, чтобы суметь защищать себя и брата в любых бедах и невзгодах.