— Мы отчасти виноваты в том, что они были замурованы в стене, — пояснил я.
Брови ученого поползли вверх. Глаза загорелись азартным огоньком.
— Так это правда? — воскликнул он, хватая меня за руку. — Я думал, капитан сошел сума.
— К сожалению, правда, — выдохнула Аврора.
Лифт приехал на нужный этаж. Мы все вышли и направились в единственную дверь впереди по коридору. Больше Ковач-младший ничего не сказал. Когда мы подошли ближе, дверь автоматически отъехала, и в лицо ударил горячий воздух.
В помещении было очень жарко. Ковач-младший сразу вспотел и стал махать блокнотиком перед лицом.
Это был такой же большой ангар, через который мы пришли на этот уровень. Но вместо белого освещения здесь было голубое. Учитель уже ждал нас внутри с остальными братьями Ковачами.
— А вот и они, мои звездочки, — весело сказал Учитель, махая в нашу сторону рукой.
Настроение у него было отличным. То ли сказывалось то, что мы скоро закончим миссию, то ли на его настроение повлиял вчерашний напиток, который он незаметно налил после чая.
«Надо сказать ему про дядю Хенка», — услышал я голос Авроры.
Я кивнул.
Младший Ковач радостно подбежал к своим братьям и в красках стал рассказывать, что с ним случилось, когда он отправился за инструментами.
— Дядю Хенка убили, — сказал я, подойдя к Учителю.
Учитель пристально посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что он уже все знал, просто не хотел рассказывать нам, чтобы не расстраивать.
— Когда вы узнали? — спросил он.
— Вчера, когда ты ушел. В новостях передали, — сказала сестра.
Он отвернулся и направился к ученым. Те мигом прекратили болтовню и о чем-то начали спорить с Учителем.
— Как думаешь, хоть кто-нибудь будет переживать, если он умрет? — спросила Аврора.
— Нет, — твердо сказал я, вспоминая смерь старейшины, с которой они были знакомы долгое время.
Мы подошли ближе к спорящим Ковачам и Учителю.
— Мы уходим сейчас! — твердо сказал Учитель.
— Простите, но мы не проверили периметр на наличие тумана! — протестовал старший брат.
В помещении и так было жарко, а их споры только накаляли обстановку.
— Да там всегда туман! — крикнул Учитель, — Боже, иногда вы такие тупые.
Браться отшатнулись от него и опустили взгляд. Они выглядели как провинившиеся щенки, на которых кричал хозяин. Мне даже стало их жалко. Они всегда были весёлые и жизнерадостные. Да, иногда немного сумасшедшие, но они такие безобидные, что кричать на них невозможно.
Похоже, Учитель понял то же самое.
— Ну все, простите, — смягчил он свой тон. — Я не хотел вас обидеть, вы самые гениальные братья, которых я встречал, но мы не можем больше ждать. Я не могу.
Братья от услышанных извинений тут же воспряли духом, заулыбались и забегали вокруг. Не каждый день у них просит извинения самое могущественное существо на планете.
— Хорошо, но строго под вашу ответственность! — серьезно сказал Ковач-средний. Даже серьезными они выглядели, как сумасшедшие ученые из детских мультфильмов.
Учитель кивнул.
Нас провели к большим автоматическим воротам. В маленькие окошки было видно, что с другой стороны сплошное белое полотно. Я попробовал взлететь — не вышло. Посмотреть сквозь стену тоже не получилось.
— Мои силы не работают, — сказал я.
Аврора попробовала несколько своих способностей, и у нее получилось только защитное поле вокруг тела. Остальное не работало.
— Учитель, а ты что можешь? — спросил я.
Пожав плечами, он махнул рукой ученым, чтобы открывали дверь. Нажав на пульте нужные кнопки, братья заставили дверь поползти вверх. Я инстинктивно заслонил сестру своим телом, ожидая нападения в любую секунду.
Дверь открылась наполовину. Этого хватало, чтобы пройти под ней. Учитель пошел первым, я за ним, сестра шла последняя.
— Ты читал то, что я тебе давал? — неожиданно спросил Учитель.
Я удивился такому вопросу.
— Разумеется, — ответил я.
— Что говорилось про тактическое ведение боя и сопровождение ценного груза? — продолжал он.
В голове мгновенно вспылили все книги, которые я читал в библиотеке по военной тактике.
— При передвижении по вражеской территории наиболее уязвимый член команды должен находиться в центре колонны, — процитировал я одну из записей учебника.
Аврора не ожидала от меня таких познаний и слегка удивилась.
— Ну и? — протянул Учитель, поражаясь моей тупости.
— Ой! — спохватился я и ударил себя ладошкой по лбу.
Больше не задавая вопросов, я поменялся с Авророй местами. Теперь она шла в центре, а я закрывал спину. Как же я не вспомнил о такой банальной вещи? Ведь мозг работает на полную мощность.
На расстоянии вытянутой руки видимость пропадала, кругом был туман. Неизвестно, куда идти. Сделав пару шагов и обернувшись, мы не увидели даже ворот, из которых вышли.
— Это место опасно не только тем, что туман — живое существо, но и тем, что можно банально заблудиться, — пояснил Учитель. — Вход, который нам нужен, расположен не у стены, как остальные, он перемещается.
— Поясни, — попросила Аврора.
— Представьте, что вам надо попасть домой, а для этого надо открыть дверь ключом, — говорил Учитель. — Но замочная скважина всегда оказывается в новом месте. Снизу, сверху, на лужайке, в другом городе. И вам надо каждый раз искать ее заново.
По его словам, мы можем блуждать тут вечность, пока случайно не наткнемся на дверь. Такой расклад меня не устраивал.
— И как нам ее найти? — спросил я.
Но дослушать я не успел. Что-то стремительно пронеслось сбоку. Я успел заметить только легкое движение. Сестра повернулась на шум, но Учитель быстро поднял руку в противоположную сторону от той, куда мы смотрели, и ему в руку что-то врезалось. Удар был такой силы, что туман в радиусе нескольких метров рассеялся, но Учитель даже не шелохнулся.
Только сейчас я увидел, что вокруг нас были сухие мертвые деревья. Земля была вся в трещинах, как будто дождя здесь не было никогда.
Посмотрев на то, что врезалось в Учителя, мы отшатнулись. Это был огромный палец, размером с человека. Ноготь был весь обгрызен, и можно было разглядеть каждую линию отпечатка.
Учитель попытался ухватить эту махину, но не успел. До того, как он сжал кулак, палец превратился в туман и пропал.
— Это то, о чем я вам говорил, — сказал Учитель, поворачиваясь к нам. — Либо вы потеряетесь в этом туманном лабиринте в поисках выхода, либо вас уничтожит сам туман.
— Да, мы поняли, но как нам найти дверь? — спросила Аврора, нервно крутя головой.
— Как-то ведь ученые попали на третий уровень? — загадочно сказал Учитель и пошел прямо.
Нам ничего не оставалось, кроме как пойти за ним следом.
Глава 32
Мы продвигались медленно, так как Учитель был намного слабее. Я потерял счет времени и хотел есть. Больше туман на нас не нападал, но и дверей мы не видели.
— Мне всегда нравилось ходить с дедом на рыбалку, — неожиданно начала рассказывал Аврора. — Помнишь, Нат, когда мы были маленькие, он будил нас до восхода солнца. Часа в четыре утра. Бабушка делала нам блины и собирала с собой вкусную еду. Целый контейнер еды для деда, а он брал нас на руки и нес до озера.
Пока Аврора рассказывала, было не так страшно. Теплые воспоминания переносили в те времена, когда все было просто и легко, а единственной заботой было не проспать утренние мультики.
— Да, помню! — я решил поддержать разговор. — Мы приходили на озеро, когда был густой туман, а солнце только начинало вставать. Дедушка разводил костер на берегу, чтобы мы грелись, а сам уходил прикармливать рыбу.
Учитель шел молча, не вставляя свои шуточки. Он внимательно смотрел по сторонам и слушал нашу историю.
— А когда он возвращался, то мы брали свои удочки и шли вместе с ним на причал! — продолжала говорить сестра. — Помнишь, как ты провалился в дырку между досками? — весело спросила она. — Дедушка так быстро тебя поймал, что ты успел намочить только ботинки. Но ты так испугался, что расплакался, это было так смешно.
Вспоминая этот случай, я тоже улыбнулся. Каким трусом я тогда был. Дедушка всегда приходил на помощь в трудную минуту.
Из тумана показались огромные тонкие лапы. Словно безумный художник нарисовал осьминога с твердыми, как палки, щупальцами. Туловище уходило высоко в белую завесу тумана, и непонятно было, какой оно высоты.
Исполин прошел мимо, не замечая нас. Мы облегченно выдохнули.
В какой-то момент Учитель остановился.
— Только тихо… — прошептал он. — Не спугните ее.
Я выглянул из-за их спин и увидел впереди обычную входную дверь. Мы стали медленно подходить, стараясь не издавать ни звука.
Что-то с силой схватило меня за ногу, и я упал. Аврора и Учитель оглянулись на шум. В этот момент туман покрыл мои ноги и резко потянул куда-то в даль. Я, ударив рукой в землю, пробил пальцами поверхность, пытаясь удержаться. Еще я обнаружил, что сила растягивать части тела осталась.
— Удержишься? — спросил Учитель.
Я помотал головой в знак согласия, но тут сверху на меня упал куб. Идеальные грани были гладкие и холодные. Размером он был как средний автомобиль, но это был монолитный кусок металла, весом, наверное, сотни тонн. Вся эта масса рухнула на меня сверху, впечатав в землю.
Последнее, что я успел увидеть — дверь исчезла.
Больно не было, но и поднять такой вес я пока не мог. Если бы дедушка был тут… Однако долго лежать в темноте мне не пришлось. Учитель одной рукой откинул куб, а Аврора достала меня из земли.
— Мы упустили дверь, — грустно сказал Учитель.
Раздражало, что он больше волновался о наличии двери, чем обо мне. Но таков уж он был.
— Хорошо, что я неуязвимый… — простонал я, заметив порванную кофту.
Мы пошли дальше. Плечо болело. Все силы, которые остались, ослабли. Было неприятно. Хорошо, что у Авроры осталась сила лечения.
— Бежим! — закричал Учитель и, не дожидаясь нашего ответа, сорвался с места.