— Еще бы, Моргана, — хмыкнул барон, — все и всегда должно происходить только по твоим правилам.
Моргана?? Та самая Моргана? Я задохнулся от ненависти и потянулся к мечу.
— Давай без глупостей, малыш, — устало сказала ведьма, — ты все равно не успеешь, а я могу и разозлиться.
— Ты выкрала мою мать!
Она криво усмехнулась:
— Не стану отрицать. Но ей пока ничто не угрожает. Не усугубляй. Иди за эликсиром.
— А-а… — Я снова покосился на отца.
— Мне нужна его магия, а не хладный труп! — припечатала Моргана. — Иди.
Я начал было подниматься, но тут сообразил, что Слезы Леса отец всегда носит в кармане брюк. Там они и оказались. Слава богу, эликсир и на этот раз не подвел — раны начали затягиваться.
Тем временем двое других, о присутствии которых я ни на минуту не забывал, продолжали милое общение. Моргана разрешила барону прикрыть срам, и теперь он чувствовал себя немного увереннее.
— Что скажешь в свое оправдание, Ярра? — поинтересовалась ведьма.
Барон ответил. Из печатного — одни междометия.
— Думай, с кем говоришь, сын Мохнатых! — рыкнула Моргана, ее глаза опасно сверкнули. — Ты обещал выставить бойца. Поединок на холодном железе, помнишь? По-твоему, это оно и есть?
— Плевать мне на все твои требования, полукровка! — взорвался барон. — Эта сволочь уничтожила весь мой род! Он исполнил то, чем грозил Вальтер! Я — последний эррхарг в роду, никого не осталось! Даже сын полукровка, как и ты!
— Ты обещал, Ярра!
— Перед мерцанием перстня Древних что угодно пообещаешь, — проворчал барон, — жить-то хочется… Но сегодня ты без него.
— Как видишь, тебе это особо не помогло. Убить тебя я могу и так.
— Попробуй! — бросил барон и, резко сдернув с шеи ремень, бросился на Моргану, на ходу начиная обращаться.
Та рванулась навстречу, а в следующий момент они, сцепившись, покатились по полу. Барон так и не закончил превращение, и теперь выглядел, как… в общем, жутко.
Со своей позиции я не очень хорошо видел, что там у них происходит, но искренне надеялся, что эти двое как-нибудь умудрятся перегрызть друг другу глотки. Пожалуй, идеальный вариант. Жаль, нигде не видно дежурной золотой рыбки. В конце концов верх снова взяла Моргана. Растрепанная, с горящими диким пламенем глазами, она восседала на спине поверженного барона и удерживала его за шею сгибом локтя на удушающем, а второй рукой вцепившись в волосы, откидывая голову барона далеко назад. Впрочем, сил у Ярры было еще достаточно, так что ситуация в любой момент могла измениться. Я это понимал, Моргана — тоже.
— Скорее! — крикнула она мне. — Серебро! Добей его серебром!
Не задумываясь, я рванул цепочку с шеи и прижал крестик ко лбу недоволка. Тот истошно взвыл, завоняло паленой шерстью. Через пару минут все было кончено. Моргана брезгливо отпихнула обугленную груду костей и шерсти — все, что осталось от барона. Я тщательно обтер выглядевший совершенно чистым крестик об штаны и убрал его в карман. Пока не чувствовал в себе сил повесить орудие убийства обратно на шею.
Моргана принялась собирать в косу волосы, не спуская с меня изучающего взгляда, от которого я испытывал крайнюю неловкость. Было в нем что-то хищное, плотоядное…
— Ты так похож на него в молодости, — произнесла она, подходя ко мне почти вплотную, — просто поразительно…
Ее пальцы с неимоверно длинными когтями скользнули по моей шее, взъерошили волосы. По спине пробежал неприятный холодок. Ведьма убрала руку.
— Я не питаюсь детьми, малыш, — усмехнулась она. — Ладно, пора уходить. Ночь не бесконечная, того и гляди появится кто.
— Странно, что до сих пор никого не было, — заметил я, испытывая огромное облегчение от того, что она все же отошла.
— Ничего странного. От ночных чудачеств барона домочадцы всегда стремились держаться подальше. К тому же, задумав убить твоего отца, эрг Воллаф позаботился убрать лишних свидетелей. Только он не просчитал, что мне захочется взглянуть на поединок.
Она сделала паузу, видимо ожидая благодарности, но я промолчал. Ее помощь в данной ситуации — лишь результат холодного расчета.
— Собирай вещи и пошли, — бросила ведьма резко, так и не дождавшись моей реакции. — Да не трясись ты за своего папашу! Сегодня я для него не опасна! И еще: твоей матери в этом замке нет. Да, я знаю о карте, Мерлин по моему приказу ее вам передал. На месте владений покойного барона действительно когда-то стояла одна из Призрачных твердынь, но в результате войны с ташшарами была уничтожена. Не повезло в тот раз. Теперь тут стоит другой замок, с другими хозяевами. Твердыни же по-прежнему принадлежат только Ведьме Ночи.
Еще через час мы стояли на опушке того самого леса, до которого так и не добрались днем. Отец, все еще не пришедший в себя, был крепко привязан к седлу Игги. Все пожитки пришлось тащить Сарни, но полосатый зверь не жаловался.
Гадж Морганы — ослепительно белая самка — вела себя беспокойно, но хозяйка властной рукой удерживала ее на месте.
— До встречи в конце пути, Роман, — усмехнулась Моргана, собираясь уезжать. — Подозреваю, твой папаша все же туда доберется, несмотря на всех моих бойцов. Обещаю, заложница дождется вас без малейшего ущерба для здоровья.
— Спасибо.
Она скривилась:
— Предпочитаю, чтобы благодарность принимала более материальный вид.
— То есть? — не понял я.
— Н-ну… — задумчивый взгляд скользнул по моей шее, которую я тут же поторопился прикрыть воротником. — Да, интересно было бы сравнить вкус твоей и его крови…
— Вообще-то «спасибо» — это просто форма вежливости, — вставил я поспешно. — Да и потом, ты делала то, что выгодно прежде всего тебе самой.
— Юный хам! — припечатала она без злости. — Мне нужна его Сила, а ты только под ногами путаешься. Так что тобой, племянничек, вполне можно пожертвовать. Но я сегодня добрая и не кусаюсь. Хотя запах вашей крови, — она потянула носом воздух, — ах, какое искушение!
Я сунул руку в карман и сжал крестик. Может, на нее, как на полукровку, серебро и не подействует так, как на Лукаса или барона, но обожжет точно. Черт ее знает, эту ведьму, что у нее на уме…
— Не сегодня, малыш, — пообещала Моргана и, развернув гаджа, двинулась прочь. — Не забудь сказать Артуру, кому на сей раз он обязан жизнью! — потребовала она, обернувшись через плечо.
— Всенепременно… — процедил я сквозь зубы, глядя в ее удаляющуюся спину.
Кто ответит, почему из десятка такси, стоявших в тот майский день у автовокзала, я выбрал именно это?
ГЛАВА 18
Артур
Туман. Кругом сплошной туман. Не видно ни неба, ни земли, лишь неясные тени мелькают в окружающей меня серости.
Ну и?.. Умер я, что ли? Или снова сплю? Из попытки ущипнуть себя ничего не вышло — тело словно в невесомости. Почему-то меня мало волновало, где я и как сюда попал. Какое-то странное спокойствие владело мной. Я чего-то ждал, сам не зная чего именно, но твердо зная, что обязательно дождусь.
Через какое-то время окружающая меня нереальность посветлела, туман вроде как рассеивался, хотя по-прежнему не было ничего видно. Я встал и пошел, не задумываясь, почему и куда. Что-то во мне знало, что так надо, и я лишь подчинялся неведомой воле.
Где-то вдали появился свет — слабая искра, которая разгоралась все сильнее… Выходит, я выбрал верное направление.
Чьи-то жесткие пальцы схватили меня за локоть.
— Стой!
Я обернулся — прямо передо мной был Влад Иган. Такой, каким я его помнил: седой, в очках и черной униформе Координатора.
— Дядя? — выдохнул я изумленно, — что ты здесь делаешь?
— Слежу, чтобы ты глупостей не наделал, — знакомым с детства ворчливым тоном поведал он и потянул меня за рукав белой хламиды: — Идем, пора возвращаться.
— Куда? — не понял я.
— Назад, в тело, — пояснил он, — ты выбрал не самое удачное время, чтобы расстаться с жизнью.
— Погоди… — Я прикрыл глаза рукой, пытаясь собраться с мыслями. — Хочешь сказать, я умер?
— Нет, но весьма близок к этому. — Дядя приобнял меня за плечи: — Пошли, Артур. Тебя ждет сын.
Я посмотрел в сторону света, такого далекого и манящего. Вся моя душа, все естество рвалось туда. Но Ромка… нет, его нельзя бросать.
— Хорошо, идем, — нехотя согласился я, позволяя дяде себя увести. — Интересно, что там?
— А шут его знает… — пожал плечами дядя — я так туда и не дошел.
Я приостановился.
— А что ты вообще здесь делаешь?
— Тебя спасаю, что непонятного? — удивился он. — Ну же, пошли! В этом месте главное — не останавливаться.
Мы снова пошли вперед сквозь хлопья тумана, такого плотного, что вытянутую руку не рассмотришь. Я поглядывал на шагающего рядом дядю и никак не мог понять, что во всем этом неправильно. Потом в мозгу что-то щелкнуло, и я спросил:
— Дядь, а ты разве умер?
— Все люди смертны, племяш, — вздохнул он.
— Тогда почему ты не там? — Я мотнул головой назад, в сторону оставшегося вдалеке света.
— Потому что вместо того, чтобы обрести покой, мне пришлось срочно спасать твою шею! — припечатал он. — А когда опасность миновала, оказалось, я намертво застрял в твоей голове!
— Э-э… Хочешь сказать, что настырное «бу-бу-бу» в моем мозгу — это…
— Да! — бросил он раздраженно. — Только не думай, что я это специально подстроил!
— Дядь, да я… — безнадежный взмах рукой, — я и предположить не мог, что тебя больше нет.
Он не ответил. Какое-то время мы шли молча, потом я задал очередной вопрос:
— Как ты умер? Кажется, я имею право знать.
— Имеешь, конечно, — хмыкнул он, — особенно с учетом того, что ты два года на меня дулся за то, что я исчез с горизонта. А ведь и подумать не мог, что твой дядька мертв.
— Извини, действительно не мог. Так как все случилось?
— Оказался не в то время не в том месте.
— Очень убедительно… Дядя, не виляй!
— Хочешь подробностей? Ладно. После твоего эффектного исчезновения с Гард-Анча Александр решил, что это я во всем виноват, и поступил по всей суровости военного времени.