Молитва — совсем не мой профиль. Но когда ничего другого не остается, надежда только на нее. Эх, если бы при мне была моя магия… хоть капля, хоть малюсенький отблеск… Увы, я снова обыкновенный. Самый-самый обыкновенный.
Вслед за устроившим побудку охранником в коридоре появился мальчишка-уборщик. В камеры он никогда не заходил, зато тщательно мел коридор, каждый раз поднимая тучи пыли. Чище не становилось, зато начихаешься всласть!
Я попытался укрыться от надвигающейся пылевой бури в дальнем углу камеры, когда до моего слуха донеслось:
— Ты гляди, новенький!
— Ага, хоро-ошенький…
— Эй, малец! Ты откуда? Заходи в гости!
Уборщик отмалчивался, и правильно делал.
Мне, по большому счету, плевать, как выглядит мальчишка. Но полное отсутствие развлечений и связи с внешним миром пробудили любопытство. Так что я все же подошел посмотреть.
Худой, долговязый подросток с собранными в неопрятный хвост светлыми всклоченными волосами, обряженный в простые холщовые штаны и рубаху-безрукавку, стоял ко мне спиной и занимался невиданным для нашего заведения делом: при помощи веника обрызгивал пол водой из ведра. Ну да, все правильно. Так пыль будет лететь меньше. Что-то в его фигуре показалось мне знакомым…
Парень начал мести пол, я смог разглядеть его профиль. Нет, не может… я прикусил язык, чтобы не назвать его имени. Лекса! Неужели…
Мальчишка продолжал работать, не обращая внимания на похабные шуточки моих соседей. Я прилип к решетке, надеясь, что парень все-таки поднимет голову и узнает меня. Не поднял. Но, поравнявшись со мной, на секунду притормозил:
— Мы вытащим тебя, Арчи.
— Вы? — еле слышно выдохнул я.
— Да. Роман тоже здесь. Продержись еще пару дней.
И он двинулся дальше, продолжая не слишком умело орудовать метлой.
Я отошел в глубь камеры и снова принялся отжиматься. Надо срочно чем-то себя занять, чтобы не сидеть с идиотски-счастливой рожей. Ромка жив. Жив!!! Спасибо тебе, господи! Спасибо…
Продержаться пару дней. Легко! Правда, Лекса не посвятил меня в свои планы, но это мелочи! Главное, из камеры выбраться, а там прорвемся.
Н-да… умеет жизнь подкладывать подлянки. Как-то погорячился я насчет «легко».
Сегодня Грил Гатто решил оставить меня на финал шоу. А почему, я понял, лишь оказавшись на арене. Сюрпризы начались еще в круглой комнате. Гнут прошел вдоль полок с оружием, но вместо уже привычного меча кинул мне… кусок веревки в полметра длинной. На каждом конце завязано по крупному узлу, из которых торчали короткие, но толстые колючки.
— Извини, парень, — пожал плечами Гнут, — но это все, что хозяин разрешил тебе выдать.
Я повертел свое «оружие» и отправился навстречу судьбе…
— Ита-ак, наш непобедимый Айвенго-о-о! — орал глашатай, перекрывая стук барабанов, — против самого свирепого хищника южного континента! Встречайте: Саблезу-у-уб!!!
«Спасибо, Грил, веревка здесь в самый раз…» — растерянно подумал я, глядя на огромную кошку, неторопливо двигавшуюся мне навстречу. Да уж. По всем параметрам, это был бенгальский тигр — здоровенный, злобный, страшный. И в качестве бесплатного бонуса пасть его украшали длинные клыки — типичный такой саблезубчик. Милашка.
Ну, Грил, сволочь… удружил. Тут даже меч не очень поможет, тут автомат бы не помешал…
Тигр подходил, а я стоял как пень и не знал, что делать. Бежать некуда. Сражаться… ну да, конечно. Не сводя со зверюги глаз, я намотал на кулак и предплечье веревку. Хоть что-то.
А тигр приближался, длинный хвост нервно колотил по лоснящимся полосатым бокам. Он не торопился, абсолютно уверенный в собственном праве на добычу. Его лишь слегка раздражали праздные зеваки, нарушавшие уединенность трапезы.
Подпустив зверя на расстояние прыжка, я рванул навстречу, пинком отправив облачко соломы в желтые угли глаз. Тигр взвыл, мощная лапа со страшными когтями вспорола воздух — я успел отскочить. Временно ослепленный зверь заметался, ища обидчика, — еле увернувшись от хвоста, я попытался отбежать. Тигр бросился следом. Ну да, со слухом и обонянием у него все в порядке.
Снова убрался с линии атаки, откатившись в сторону, схватил тигра за хвост, сам не знаю зачем. Мощный рывок — хвост выскальзывает из рук, тут же ухожу перекатом вперед. Очень вовремя: осатаневший от такого обращения хищник приземлился аккурат в том месте, где я был секунду назад. Зверь снова прыгнул — я покатился навстречу, задние лапы прошли в сантиметре над моим плечом, но тигр снова промахнулся. Круто, конечно, но до бесконечности так не будет.
Тигр развернулся, замер на месте, ожидая от меня ответного хода. Ага, полосатик, сейчас. Хочешь кушать — шевелись. Секундная пауза, и зверь снова идет ко мне. На сей раз медленно и настороженно. Умный, зараза. Теперь, что бы я ни делал, он непременно успеет раньше.
Встретившись с желтыми немигающими глазами хищника, я прочел в них приговор. Взгляд тигра гипнотизировал, завораживал, лишал возможности к сопротивлению. В мире не осталось ничего, кроме этих глаз и шума крови в ушах.
— Кахана… — прошелестели пересохшие губы, — тангравва… диил-гранн.
Тигр остановился, сел на задние лапы, прикрыл глаза. Я тряхнул головой, поднялся. Зверь не шевелился. В напряженной тишине я подошел к нему, положил руку на голову, почесал за ухом — зверь довольно заурчал.
— Иди домой, киса, — сказал я ему, — возвращайся в свой лес.
Тигр поднялся, потерся об меня полосатым боком и неторопливо потрусил к выходу.
По спине струился пот, а я мысленно посылал благодарности старому профессору Стент-Айку. Его наука снова спасла мне жизнь. Формула, которую я выдал на полном автопилоте, относилась к техникам обуздания, и срабатывала только на зверях, обладающих хотя бы зачатками интеллекта. Слишком слабая для воздействия на человека, неприменимая к магической живности, здесь она пришлась как нельзя кстати. Специалист уровня самого Стент-Айка мог бы полностью подчинить себе тигра и даже направить против врагов. Я же сделал максимум из того, на что способен.
Помахав рукой высунувшемуся из своей ложи Грилу, пошел на выход с арены. На сегодня цирк окончен.
ГЛАВА 32
Утром Лекса снова мел коридор.
— Будь готов сегодня ночью, — прошептал он, не переставая орудовать метлой, и вдруг посмотрел мне прямо в глаза: — Устрой себе на вечер расстройство желудка. Пожуешь за час до представления. — Мне под ноги полетел невзрачный кусок бумаги, а подметальщик двинулся дальше.
Я поднял невесомый пакетик и быстро сунул в карман джинсов — единственной сохранившейся у меня одежды. Опасаться, что кто-то заметит, не стоило: от боковых соседей меня закрывали стены, а единственный, чья камера располагалась напротив моей, еще вчера отдал местному богу свою гнилую душу. Скорее всего, Лекса передал мне то ли рвотное, то ли слабительное. Я бы и смесь обоих средств проглотил, лишь бы не идти вечером на арену. После саблезуба вполне может последовать бассейн с пираньями.
День проходил так же, как и все предыдущие. Завтрак-тренировка-обед-сон. Затем перед ужином произошло невероятное событие: Грил Гатто лично посетил мою клетушку. Он заявился в сопровождении двух дюжих охранников и, минуя приветствия, объявил:
— Собирайся! К тебе гости!
— Да ну? — удивился я, но все же встал, не дожидаясь навязчивой помощи.
Традиционно связав руки, меня повели прочь от бараков, в которых содержались бойцы. Мимо арены, через ухоженный садик, благоухавший разнообразными цветами — как привет из другой жизни — к увитой лианами беседке.
Грил втолкнул меня в середину, сам вошел следом.
— Вот, госпожа. Я привел его.
Моргана поднялась с мягкой кушетки и сделала пару шагов навстречу. Нежно-сиреневое платье, драгоценности, уложенные волосы. Ни дать ни взять — королева. В моей душе шевельнулась ненависть.
— Спасибо, Грил. Иди. Понадобишься — позову.
Тот, кланяясь, начал пятиться к выходу.
— Погоди! — остановила его Моргана. — Развяжи-ка этого красавца.
— Но, миледи… он очень опасен…
— Не для меня. — Моргана ненавязчиво продемонстрировала Перстень Мастера на указательном пальце правой руки. — Иди, все будет в порядке.
Грил освободил мои руки и ушел, бросив на прощанье: «Смотри, без глупостей!» — Излишне. От моих «глупостей» Моргану страховал вовсе не рубиновый паук, а удерживаемая в заложниках Юля.
— Привет, братишка, — усмехнулась ведьма, — паршиво выглядишь.
— Твоими заботами, Мара. Чего ты от меня хочешь?
— Любви, конечно. Немного крови, немного секса…
Я заскрежетал зубами — она рассмеялась.
— Не рычи, я пошутила. В этом плане меня куда больше занимает младшенький.
— Не смей…
— А то что? — переспросила она с ноткой удивления. — Расслабься, ничто ему не грозит, по крайней мере, пока сам не захочет.
— Это вряд ли.
— Брось! Малыш считает меня привлекательной и, думаю, уступит немного своей крови в обмен на свободу матери.
— Мразь! — Я угрожающе шагнул к ней, и Мара тут же выставила вперед руку с перстнем-пауком.
— Стоять, Арчи!
— Хочешь напугать меня этой игрушкой? — удивился я. — Моей власти над Ключами никто не отменял.
Она рассмеялась:
— Твоя наивность, братец, моментами граничит с глупостью! У тебя нет ни магии, ни Гелисворта, так что и власти над Ключами тоже нет. Лучше сядь. — Она кивнула в сторону уставленного легкими закусками стола. — Давай-давай, шевелись.
Рубин в перстне предупреждающе мигнул, и я счел за благо подчиниться.
— Угощайся, — милостиво разрешила Моргана, — похоже, ужин в камере ты пропустил.
Я не стал привередничать. На столе присутствовали сыры, фрукты, сладкие нежные лепешки из пресного теста и какие-то местные сладости. Таких вкусностей я с Земли не ел. Даже на пиру у барона-оборотня стол, помнится, был куда проще. Так что с серьезными разговорами Моргане пришлось подождать до тех пор, пока я не насытился. Она и не торопилась, задумчиво глядя вдаль и рассеянно обрывая желтые виноградины с огромной грозди. Хоть картину с нее пиши!