Может, в колдовском зрении что увижу? Так, несколько секунд сосредоточенности… На стене загорелся отливающий зеленью контур. Интересная картинка вытанцовывается…
Потом я сделал первое, что пришло в голову, — прикоснулся острием кинжала к светящейся линии. Оторвать уже не смог — лезвие словно приклеилось. Несколько раз дернув, убедился в бесполезности затеи и с некоторой опаской потянул оружие вниз, вдоль светящейся линии. Клинок медленно пополз в заданном направлении, острие удерживалось словно магнитом. Еще, еще…
В какой-то момент раздался щелчок открывающегося замка и часть стены растворилась прямо у меня на глазах, оставив пахнущий пылью проход с видневшейся в нем винтовой лестницей.
Я снова посмотрел назад — ни отец, ни Лекса так и не объявились. И где их носит? Я сделал шаг от подмигивающего колдовским светом прохода — мало ли какие опасности там прячутся? Самое умное — посоветоваться с отцом. Но вдруг, пока я буду его искать, проход закроется?
Да гори оно все! Папаша стал тем, кем стал, вовсе не потому, что шарахался от каждой предполагаемой опасности и каждый раз советовался со старшими и более опытными, а как раз наоборот! А мне надо, просто необходимо узнать, что же там, за дверью!
Держа перед собой кинжал, я со всей осторожностью двинулся вперед. Потолок не обрушился, никто не выскочил на меня из темноты. Пыль, паутина, затхлый воздух. Спирали лестницы уходили куда-то ввысь: туда, где, заметные лишь в колдовском зрении, вспыхивали и гасли разноцветные искры. Все так же не опуская клинок, я начал подъем. Подошвы сапог оставляли отчетливые следы в слое вековой пыли. Целые гирлянды паутины заплетали все вокруг, местами перегораживая мне путь. Я отодвигал их ладонью, с тоской вспоминал о венике и время от времени оглушительно чихал. Походу, перебудил всех местных призраков, только они не торопились посмотреть, что за страшный зверь забрался в их древнее жилище.
По мере продвижения колдовских сполохов становилось все больше, и наконец я смог разглядеть их источник (ну, по крайней мере, мне так казалось). Лестница упиралась в тяжелую, окованную железными полосами дверь. Расцвеченная беспорядочно мечущимися огоньками, она сияла не хуже рождественской елки. На самом деле, от нее веяло скорее опасностью, чем праздником, и в других обстоятельствах я бы поостерегся. Но сейчас, понимая, что там может находиться моя мать…
Ну да, да! Пыль, паутина, веками нога не ступала… но, в конце концов, — кругом сплошная магия! Может, это маскировка такая. Кроме того, меня просто тянуло заглянуть за эту дверь. Интуиция, наверное… Памятуя о том, как мне удалось открыть первый проход, я прикоснулся к двери граненым клинком… и тут же получил отдачу, как в детстве, когда бабушкину вязальную спицу в розетку сунул. Брр, незабываемые впечатления! В общем, ясно, здесь что-то другое. Знать бы что.
А как на моем месте поступил бы отец? А если… да ну, глупость! И все же… Я отключил колдовское зрение. Темно, вот и все что можно сказать. Нет, не совсем. Серый рассеянный свет шел откуда-то сбоку, но я никак не мог определиться с его источником. Зато теперь смог рассмотреть дверь и определить, что закрыта она на простейший крючок. Тем не менее, памятуя о предыдущем опыте, хвататься за него я не торопился.
Может, обмотать ладонь рукавом? Или так…
Я поддел крючок ножом. Едва сталь коснулась крючка, обсидовит в рукояти вспыхнул рубином. Даже обычным зрением стала видна сеть заклятия (нужный термин сам собой всплыл в голове), которая вдруг потекла, как подмоченная акварель, но не вниз, а к ножу! Мгновение — и дверь очистилась, а кристалл в рукояти хоть и погас, но приобрел багровый оттенок.
Крючок упал, дверь приоткрылась. Мне тут же стало не до размышлений о причинах и следствиях, и, позабыв про осторожность, я шагнул в комнату.
И тут же провалился в густую пыль чуть не по щиколотку. От моих шагов она немедленно поднялась в воздух, окружив меня небольшим облачком. В носу и горле словно наждачкой провели, я чихнул. Ой, мама! От простого чиха поднялась неплотная пылевая буря. Так не пойдет! Чихая и матерясь, я бросился к окну, занавешенному тяжелыми шторами.
Стекло оказалось мощно засижено мухами, черно-серыми россыпями валяющимися рядом. Сквозь него с трудом пробивались даже лучи закатного солнца. Отодвинул портьеру, еще пару раз чихнул и, не без труда справившись с мудреным запором, распахнул тяжелые створки, впуская солнечный свет и свежий воздух.
За спиной раздался истошный визг. Я подскочил, резко крутнулся на месте, для острастки выставив перед собой нож. Никого. Слуховые галлюцинации, что ли?
— Эй, кто здесь? — позвал я, не слишком надеясь на ответ.
— Солнце… убери…
Дрожащий девичий голосок шел из-за плотной портьеры, отгораживающей дальний угол комнаты. В три прыжка я оказался там, отдернул занавесь… За ней оказалась широкая кровать. Впрочем, пустая. Щель между ней и стенкой казалась мне слишком узкой даже для ребенка, и все же именно оттуда доносился подозрительный шорох.
— Солнце, — снова раздался голос, — убивает…
— Эй! Ты ташшар, что ли? — спросил я.
— Как ты узнал? — Из-за кровати высунулась симпатичная девичья мордашка: узкое лицо с тонким носом и огромными, черными как ночь глазами. Такого же оттенка густые растрепанные волосы, между влажных губ явственно проглядывают клыки. — Свет. Глаза болят, — снова пожаловалась она.
Солнце к тому моменту уже село, и комнату наполнял сероватый свет сгущавшихся сумерек. Но, пообщавшись с Лукасом и сородичами, я узнал, насколько чувствительны глаза у созданий ночи. Так что послушно вернулся к окну и задернул штору.
— Лучше?
— Конечно, — подтвердила девчонка, которая успела забраться на кровать и теперь куталась в тонкое кружевное покрывало. — Ты кто? Ты не состоишь при дворе.
— Ага, — не стал спорить я. — Меня Роман зовут.
— Какое странное имя… — заметила она. — Что ты делаешь в моей спальне?
— Э-э… — Я принялся отчаянно скрести затылок, активизируя работу мысли. Понятия не имел, что в Призрачной твердыне может обитать кто-то, кроме Морганы. Да и вообще, какая спальня? Комната выглядит так, словно сто лет простояла закрытой. На толстенном слое пыли только мои следы. Как она сюда попала, это чудо с крылышками?! Ну понятно, могла и прилететь. Только окно ведь тоже веками не открывалось…
Девчонка продолжала подозрительно смотреть на меня, на лице отражались напряженные размышления.
— Ты — не ташшар! — выдала она вдруг.
— Нет.
— Ты — Хайверг! — припечатала она. — Ты не боишься света!
— Не спорю.
— Шпион! Убийца! — Она сорвалась с места и, раз взмахнув крыльями, оказалась рядом, целя мне в лицо острыми, как у кошки, когтями.
Я успел увернуться и схватить разъяренную фурию за запястья.
— Эй, ты чего? Синей мяты объелась? — Лукас говорил, это растение действует на кровососов, как ЛСД на человека. — Что я тебе сделал-то?!
— Ты хотел меня убить, хотел убить! — повторяла она, пытаясь вырваться.
— Во ненормальная! Да с чего ты взяла?
— Ты — Хайверг!
— Ага, а ты — девка с клыками. И что?
Девчонка перестала дергаться и свела брови на переносице.
Мысль, посетившая мою голову, и самому показалась дикой, но как версия имела право на существование.
— Послушай, малышка…
— Не смей называть меня так! — припечатала она, мгновенно обрастая ледяной коркой высокомерия.
— Ну извини, не представили…
— Я — Амелия, дочь Вальхидаата, правителя империи Ночи! Я — единственная наследница Древа Тьмы!
— Ух ты! Здорово! — высказался я. — Послушай, Амелия, тут что-то странное происходит. И, если честно, я вообще ничего не понимаю. Но я точно не собираюсь тебя убивать и не собирался.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что я не сделал этого, хотя и мог. — Уточнять, что понятия не имел о ее присутствии, я не стал. — Давай так. Я сейчас отпущу твои руки, а ты не станешь на меня бросаться. И поговорим. Просто поговорим. Хорошо?
Она кивнула.
— Но если ты попытаешься… только попытаешься. Я позову стражу! И тебя кинут в яму с отщепенцами! А они очень голодные!
— Считай, что напугала, — хмыкнул я и выпустил ее руки.
Амелия потерла запястья, отступила на шаг.
— Ты сильный… для человека.
Я промолчал.
— Так зачем ты забрался в мою спальню и чего хочешь? — снова спросила она.
— Я не думал, что Призрачная твердыня обитаема.
— Призрачная твердыня? — В голосе девушки сквозило удивление. — Никогда не слышала ни о чем подобном. Похоже, ты заблудился. — Она снова сосредоточенно сдвинула брови. — Хорошо! Я спрячу тебя… в шкафу! Там не слишком удобно, но все же лучше, чем в яме с отщепенцами. А потом, когда охотники улетят, я тебя выведу.
Я шумно выдохнул и снова взял ее за руки:
— Амелия, очнись! Замок необитаем. Здесь нет стражи, нет охотников. Оглянись вокруг! Что ты видишь?
Она послушно завертела головой. На лице отразились удивление, паника. Похоже, девчонка только сейчас заметила тлен и запустение, окружавшие нас.
— Дневные Гончие! Что здесь случилось? — Она оттолкнула меня, метнулась к двери. — Гхаала! Гхаала! Отец! — выскочила из комнаты и застыла на верхней площадке лестницы. — Что это? Колдовство? Этого не может… Проклятые Хайверги!
Она снова бросилась на меня, на сей раз с кулаками, но в следующий момент уже рыдала, склонив темноволосую голову мне на плечо: рост у принцессы оказался модельный. Я погладил ее густые, пахнущие горькими травами волосы, промямлил неловко:
— Не плачь, все будет хорошо. Что-нибудь придумаем.
Идей — аж одна: как-нибудь связаться с Лукасом и Алвой. Все-таки этот зверек — их породы.
— Это все проклятие, — говорила между всхлипами девчонка. — Оно действует! Это та ведьма… — Она подняла голову и с сомнением посмотрела мне в глаза. — Ты же Хайверг…
Уй-й, блин!
— Я в этом не виноват.
— И ты меня не убил… — продолжила она задумчиво. — Ты — неправильный Хайверг. Почему?