Вот так, братишка! Хорошая штука «Монолит» — на четвертом курсе проходили — умение использовать резервные возможности организма. На какое-то время можно стать как бы частью поверхности планеты. Крайне полезный навык в случае землетрясений и прочих катаклизмов. Помню, мы всем классом пытались если не сбить с ног, то хотя бы сдвинуть с места нашего инструктора. А тот лишь усмехался с ответ, сохраняя абсолютную неподвижность. Даже когда мы, взявшись за руки по двое, с разгону таранили его плечами. Стоял как приклеенный. А вот мы каждый раз будто в стену врезались. Неудивительно, что сила отдачи, так здорово лупанувшая Алекса по рукам, абсолютно не повредила мне. Монолит есть монолит.
Алекс зашатался и упал, да так и остался лежать, уткнувшись носом в пушистый ковер. Я не стал проверять, жив ли он. И так знал: жив, но очухается еще очень и очень нескоро. Впрочем, организм у его величества крепкий, и я на всякий случай наложил на него еще и замораживающее заклинание.
Все это время я не сводил глаз с Морганы, которая по-прежнему стояла у кровати, и лицо ее было каменным.
— Ну вот, радость моя, — сказал я, делая шаг навстречу, — остались только ты и я. Что дальше?
— Как же ты мне нравишься, Арчи! — рассмеялась она. — Собираешься сразиться еще и со мной?
— Это не я, это ты собираешься.
— Ох, Арчи! С тобой невозможно разговаривать! А помнишь, когда-то мы с тобой не враждовали?! — продолжала кривляться ведьма, — нам было хорошо вместе, мой милый Скай!
— Это было в другой жизни, Мара! — отрезал я. — И не пытайся разбудить во мне добрые чувства, ты сама их убила!
Моргана подошла еще ближе. В этот момент Юля за ее спиной зашевелилась, села.
— Ты злопамятен, милый, — не успокаивалась Мара, а я никак не мог понять, чего она добивается. — Забудь. Все — прах! У нас слишком много общего, и мы могли бы вместе…
— Перестань! — перебил я резко и ощутил, как внутри просыпается волк. — Вместе мы можем только умереть!
— Вот тут ты прав, — усмехнулась она и продемонстрировала мне Перстень Мастера. — Но умрет лишь один!
— Хватит трепаться! — рыкнул я. — Я устал от тебя, Моргана! Давай заканчивать наши пляски!
— Не торопись, Арчи! На тот свет не опаздывают! — заявила она.
— Ты повторяешься и говоришь банальности, — заметил я.
— Не цепляйся к словам, — фыркнула она и неожиданно прыгнула назад, совершила красивое сальто и приземлилась за кроватью, на которой сидела перепуганная и ничего не понимающая Юлька. — Отдай Силу, Арчи, или твоей блондинке не поздоровится!
Тут Моргана попыталась схватить свою жертву, но Юля увернулась и с неожиданной ловкостью ударила ведьму ногой в живот. Та согнулась пополам, но изловчилась-таки вцепиться противнице в волосы. В ответ получила удар лбом в нос, а дальше завязалась ожесточенная драка, на которую способны лишь разъяренные фурии, и от которых благоразумные мужики стараются держаться подальше.
В другой раз я бы, конечно, проявил благоразумие, но не сейчас. Я попытался вмешаться и тут же был за это наказан: чей-то каблучок врезался мне под ребра, и я не слишком мужественно отскочил в сторону. Потерев ушибленное место, попытался зайти с другой стороны, но опоздал.
Моргана — растрепанная, с расцарапанным в кровь лицом и опухшим носом — скрутила соперницу и теперь удерживала ее, приставив нож к тонкой шее. Я снова был вынужден остановиться.
У двери кто-то испуганно вскрикнул. Оглянувшись, увидел Ромку и хрупкую темноволосую девушку, наряженную в серебристый балахон. При других обстоятельствах я бы непременно подошел познакомиться, поинтересовался бы, кто она такая и как попала в сие дивное место… Сейчас же я даже лица ее разглядеть не успел, торопясь вновь повернуться к Моргане с Юлей.
— Шутки кончились, Арчи, — хрипло сказала ведьма, — отдай Силу, или она умрет.
И в подтверждение своих слов Моргана чиркнула ножом по шее своей жертвы. Тонкая струйка крови потекла из пореза. Ташшар-полукровка с блаженным видом вдохнула, нагнула голову и так, чтобы было видно мне, медленно слизнула кровь с кожи.
— Могу продолжить, — зловеще пообещала она.
И вот теперь Юля заплакала. Слезы катились по бледным щекам, подбородок дрожал, но она по-прежнему молчала, только с мольбой смотрела… не на меня, на сына!
— Папа, сделай что-нибудь! — не выдержал Ромка, бросаясь ко мне. — Ты же можешь!
— Хорошо, — кивнул я и вложил меч в ножны, — пусть будет по-твоему, Моргана. Только отпусти ее.
Ведьма повела головой из стороны в сторону:
— Нет, Арчи. Сначала — Сила!
Я наклонил голову и попросил:
— Дай мне полминуты.
Моргана не ответила, ее глаза горели алчностью, перстень-паук мерцал в ритме сердца.
Приняв ее молчание за знак согласия, я начал собирать силы и энергию Хаоса в комок. Оборотень во мне, оставшись без контроля, радостно запрыгал.
«Эй, ты что удумал? — обеспокоился дядюшка. — Ты собираешься дать ей Силу Разрушителя?»
«Да, — коротко ответил я. — Так надо!»
— Ты хотела Силу Разрушителя, Моргана? — спросил я и посмотрел ненавистной родственнице в глаза. — Получай!
И я толкнул вперед сгусток энергии, включивший в себя и Силу Разрушителя, и Власть Хаоса, и Энергию Света, и Мощь Тьмы… все это, помноженное на мою ненависть, сравнимую разве что с проклятием древних. В тот же момент трансформация стала неконтролируемой, и волк, вырвавшись наружу, прыгнул. Челюсти сошлись на тонкой шее, хрустнули кости. Ведьма захрипела, выгнулась, обмякла. Моя лапа скользнула по ее руке, сдергивая перстень… Через пару секунд я снова был человеком.
Кровь стучала в ушах, перед глазами плыли разноцветные пятна. Колени дрожали, звуки плавали, я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Но Сила… Сила осталась со мной…
— Мама! — прорезал тишину отчаянный крик. — Мама! Нет!!!
Я вынырнул из небытия и, как на черно-белой пленке, увидел рядом с останками Морганы распростертое женское тело: белокурые волосы свешивались к полу, а из раны на шее хлещет, хлещет ярко-алая кровь. Ромка, с перекошенным от страха лицом, пытался пальцами зажать порез, но ток крови не прекращался.
Время остановилось.
Мне казалось, я целую вечность шарил по карманам в поисках заветного флакончика, а потом со всей осторожностью поливал Слезами Леса страшную рану и мне некогда было задумываться, останется ли пара капель снадобья на дне флакона.
Лишь бы только успеть, только бы она выжила… Иначе зачем мы прошли весь этот путь?!
Медленно, очень медленно — или мне это только казалось? — рана стала затягиваться, закрылась совсем, а дыхание женщины стало ровным и спокойным.
Ромка уткнулся головой в живот матери, его плечи вздрагивали от сдерживаемых слез.
Я погладил его по голове и, обойдя кровать, сбросил на пол то, что осталось от Ведьмы Ночи. Содрогнулся, разглядев разодранное горло, и невольным движением вытер рот. Ладонь вся в крови. Брр, умыться бы.
Осмотрелся. Только сейчас заметил, что наступила ночь и комнату освещает множество свечей. Кто и когда зажег их, я не заметил. Посреди ковра ледяным изваянием распростерся Алекс. Эстерлиор валялся рядом. Мне не понравилось, как лежит носом вниз его величество, и я решил оттащить короля в угол. Подошел, подхватил под плечи… Тяжелый, гад!
— Давай помогу, — предложил кто-то нежным голоском.
Я повернул голову и увидел хрупкую Ромкину спутницу, о которой успел напрочь забыть.
— Поможешь? — удивился я.
— Я сильная, — заверила девчушка и ухватила Алекса за ноги.
Вдвоем мы легко перенесли короля на кушетку за ширмой, на которую указала юная леди. Когда его величество был уложен согласно должности и сану, я улыбнулся своей помощнице и сказал:
— А ты действительно сильная.
Она откинула с тонкого лица длинную прядь смолянисто-черных волос и посмотрела на меня серьезными, тоже черными-пречерными глазами.
— Все вампиры Амешта сильные, — сказала девушка и тоже улыбнулась, обнажив ослепительно белые клыки, — и теперь, когда заклятие снято, мы станем еще сильнее.
— Ты о чем? — осторожно поинтересовался я.
— Меня зовут Амелия, — представилась она, — я та, кого люди прозвали Спящей. Юный Хайверг снял заклятие, наложенное первой Ведьмой Ночи, и теперь все встанет на свои места!
«Вот это номер! — отреагировал дядюшка. — Из огня да в полымя!»
«Не каркай, — устало возразил я, — может, все не так трагично, как ты себе представляешь».
— Меня зовут Артур, — в свою очередь представился я, — а юный Хайверг, о котором ты говорила, мой сын и зовут его Роман.
— Я знаю, — улыбнулась Амелия, и протянула мне руку: — Идем! Я слышу своих!
Слух ее не обманул.
Окна распахнулись, и в комнату влетела троица уже знакомых мне персонажей: Алва, Лукас и Скаарг, летописец.
Еще с десяток их клыкастых сородичей столпились в оконных проемах, не смея сунуться в середину.
Алва, прекрасная и величественная, прошла три шага навстречу Амелии, а потом опустилась на колени и склонила голову:
— Приветствую тебя, рожденная повелевать!
— Ах нет! Встаньте, ваше величество! — запротестовала принцесса и помогла королеве подняться. — Я не стану оспаривать вашей власти! Я лишь хочу присоединиться к своему народу в свободном Амеште!
— Амешт будет свободным, но еще не сегодня, — покачала головой Алва и перевела на меня взгляд: — Это ты осуществил пророчество, Арчи?
Я отрицательно мотнул головой и указал на Ромку, который обнимал очнувшуюся мать и с любопытством взирал на происходящее.
— Это сделал мой сын, — сказал я.
— Что сделал? — очень тихо спросила Юля, обводя непонимающим взглядом всю живописную компанию. — Рома, что ты еще натворил?!
— Почему сразу «натворил»?! — обиделся сынуля.
— Он освободил Дочь Древних и вернул надежду моему народу! — с достоинством ответствовал ей Лукас.
— А нельзя поподробнее? — попросил Ромка, который понимал во всем этом еще меньше, чем я.
— Хорошо, — кивнула Алва и, приобняв за плечи Амелию, подошла поближе к нему. — Амешт испокон веков принадлежал иглоносцам. Здесь много кто обитал, но мой народ всегда был главенствующей расой. Впрочем, никто не жаловался, и долгие века все мирно соседствовали и великолепно уживались друг с другом. Потом среди людей появились маги, чьи способности простирались далеко за пределы, доступные простым смертным. Не знаю, родились они здесь или пришли из какого-то другого мира — в те времена в Амеште о Паутине никто не знал. Большинство из них были настроены довольно мирно и приносили много пользы простым обитателям Амешта — врачевали, предсказывали будущее, заговаривали погоду и урожаи, делали много других вещей. Но были и те, которые не желали мириться со своими вторыми ролями, затевали склоки и сеяли смуту, которые считали род человеческий венцом творения и стремились подчинить всех остальных. Первая Ведьма Ночи была из таких. Думаю, нет смысла пересказывать, каким образом она прокляла юную принцессу и добилась власти в Амеште, не стоит и объяснять, к чему это привело. Вы отлично все видите сами. В нашем мире нет больше дварфов, нимфы не поют в ручьях, тролли — когда-то философы и поэты — деградировали и превратились в полудикарей… Мой народ, изгнанный в Черный бор, обрекли на медленное вымирание. Зато появились другие — тупые и злобные, уничтожавшие все попадавшееся им на пути: Мохнатые, майкатары и прочие, не менее жуткие создания. Эльфы перестали танцевать по ночам.