И сейчас мне предстояло проверить свои умения на практике.
— Мой секундант, Бранд, — северянин показал на своего брата и тот едва заметно поклонился.
— Мой секундант, Мирон, — я вопросительно посмотрел на здоровяка и тот обрадовано кивнул.
— Вообще-то я тоже был бы не прочь, — заявил незаметно отколовшийся от дворян и родовичей Филипп. — Все равно вам не разрешат проводить дуэль без целителя.
А вот в этом толстячок-перебежчик был прав.
Я хотел было позвать физрука и прояснить этот момент, как наткнулся взглядом на вихрастого одноклассника, который с кислым выражением на лице рассматривал свою рапиру.
— Пожарский! — на мой крик обернулся не только вихрастый Вася, но и весь класс. — Побудешь целителем в нашей дуэли?
— Эммм, — опешил одноклассник и тут же начал наливаться краской. — Ты зарываешься, форточник!
— А что, — неожиданно поддержал меня физрук, — это будет интересно. Василий, будьте так добры?
— Ну ладно, — смутился Пожарский. — Но я больше по големам…
— Неважно, — отмахнулся Игнат Иванович, — они же безродные, максимум носы друг другу переломают. Точнее, — он скептически осмотрел мою фигуру, — нос.
— Ну хорошо, — неохотно согласился Пожарский, возвращая рапиру на стойку и подходя к нам. — Я готов.
— Судари, — повысил голос физрук, — давайте на несколько минут прервем наше занятие и посмотрим на любопытную дуэль! Думаю, победитель здесь очевиден, но главную ценность для нас представляет именно северянин.
Он небрежно ткнул пальцем в нахмурившихся братьев Кроу и продолжил.
— Смотрите внимательно как он двигается, как и куда бьет! Ведь любой уважающий себя Воин перед боем изучает своего предполагаемого противника! А учитывая, что Север находится от нас всего через одно княжество…
Физрук не договорил, но стало понятно, что отношения между княжествами и северянами до сих пор натянутые.
— Итак, наши бойцы выбрали безоружный бой! До первой крови?
Кроу мрачно кивнул, а я добавил:
— Или если соперник сдастся!
— Пусть так, — неохотно согласился физрук, окатив меня волной презрения.
Видимо он посчитал, что я собираюсь сдаться… Наивный!
— Северяне не сдаются, — проворчал Кроу.
— Лучше признать поражение в бою, чем остаться со сломанной рукой, — не согласился я.
— Северяне не сдаются! — упрямо повторил Кроу, сверля меня взглядом.
— Да и черт с тобой! — махнул рукой я. — До крови, так до крови.
— Другое дело, — тут же заулыбался физрук, а одноклассники одобрительно загудели. — Готовы к бою?
— Ставлю золотой на победу северянина! — раздался противный голос Громова.
— Ставки в гимназии не одобряются, — деланно покачал головой Игнат Иванович, и тут же заговорщицки подмигнул, — но я ничего не слышал.
— Серебрушка на северянина!
— Две!
— Золотой!
Мои одноклассники, только что ведущие себя как аристократы, враз превратились в базарных бабок.
— Ставки мне! — тут же сориентировался Филипп. — Я счетовод! Ставки мне!
Я же, воспользовавшись образовавшимся гвалтом, подошел к Мирону и Славику.
— Парни, деньги есть?
— Серебрушка, — нахмурился Мирон.
— У-у м-меня полтора з-золотых, — отчаянно краснея, пробормотал Славик.
— Мирон, ставь серебрушку, Славик, ставь золотой, — скомандовал я и, заметив мелькнувшее в их глазах недоверие, поспешил успокоить. — Народ, я же форточник. Я его сделаю, точно говорю.
— Две серебрушки на форточника! — неожиданно для всех выдал Роман Дубровский.
— И ещё одна! — прогудел Мирон.
— И з-золотой! — пискнул Славик.
— А вот это уже интересней, — хмыкнул физрук и одноклассники загомонили ещё больше.
Я же вернулся в круг и принялся разминать плечевой пояс и незаметно наблюдать за пацанами.
Громов с Пылаевым не сводили с меня ненавистного взгляда, Ги’Дэрека смотрел с интересом, Дубровский хмурился, словно переживая за сделанную ставку.
Кулачный боец Безухов оценивающе смотрел на Кроу, словно примеряя его к себе, Пожарский немного нервничал, а Филипп, попав в родную стихию, заливался соловьем.
— Кто ещё не сделал ставку? Принимаю последнюю ставку, господа!
Одни только северяне выглядели спокойными, будто у них за плечами сотни подобных боев. Хотя, судя по сломанным носам и многочисленным шрамам, так оно, скорей всего, и было.
— Всё! — властный голос физрука враз оборвал все споры и перекрикивания. — Бойцы готовы?
Мы с северянином переглянулись, синхронно вступили в круг и молча кивнули.
— Ну тогда… Бой!
Глава 8
Стоило физруку дать отмашку, как стоящий передо мной северянин преобразился.
Холодная отстраненность исчезла, и ей на смену пришел охотничий азарт. Движения Фроста приобрели плавность и даже грацию, а на кончиках растопыренных пальцев образовались ледяные когти.
— Хрена себе! — вырвалось у меня, и я махнул перед собой ногой, проверяя потенциал своего тринадцатилетнего тела.
Растяжка в тринадцать лет не сравнится с растяжкой в двадцать, и уж до плеча то я с легкостью достану. А если постараться, то и до подбородка.
Главное, чтобы Кроу не перехватил мой мах ногой…
Нет, если бы не эти ледяные когти, я бы и не думал махать ногами. Сейчас же придется импровизировать.
— Обратите внимание на Ледяные когти северянина, — принялся комментировать Игнат Иванович. — Они явно стали для форточника неожиданностью. Но северянин в своем праве, а бой, я напоминаю, идет до первой крови.
Да уж, такими когтями получишь, сразу кровь пойдет!
Я постарался абстрагироваться от голоса физрука и сосредоточиться на бое. Главное — не подпускать его на расстояние удара…
— Несмотря на незрелищность дуэли, — не унимался физрук, — соперники поступают правильно. Они не спешат бросаться вперёд и кружат вокруг друг друга, присматриваются и постепенно сокращают дистанцию.
Всё же я не зря занимался рукопашкой на протяжении трех лет. Успел заметить, как Фрост поменял опорную ногу и приготовился к рывку вперед.
Резко крутанувшись на месте, я выбросил ногу вперёд, усилив ударный импульс инерцией тела. Бил невысоко — на уровне живота, чтобы точно не промахнуться.
Северянин, налетев на мою ступню, всхлипнул и согнулся напополам.
Видимо, не ожидал, что тощий тринадцатилетний пацан сможет составить ему хоть какую-то конкуренцию. Я же, не медля ни секунды, поспешил реализовать выигранное преимущество.
— Ого! Вот это удар! А форточник-то не прост! То, что вы только что увидели — типичная работа ногами Южной школы! Нет, ну вы посмотрите, что происходит! Северянин потерял концентрацию, а вместе с ней и Когти, чем немедленно воспользовался форточник! Ого! Вот это бросок! Нет, ну вы видели это?
На самом деле, я не понимал восторгов физрука. И даже наоборот был собой жутко не доволен.
Веса катастрофически не хватало.
Да, я ухватился за рукав мундира Кроу, технично поднырнул под его бедро и перекинул его через себя, но сделал это медленно и коряво. Будь на его месте кто-то поопытней, я бы уже давно получил по шее.
— А это, если не ошибаюсь, прием из арсенала лесовиков! — не унимался физрук, комментируя каждый мой шаг. — Кстати, если забредете к ним в леса ни в коем случае не позволяйте им приблизиться к себе. Иначе будет вот как сейчас!
Я же, пользуясь моментом, взял руку северянина на болевой и с удовольствием полюбовался на перекошенное лицо пацана.
— Не зря классный про гордость и упертость вам сказал, — шепнул я Фросту. — Вместо того, чтобы сдаться, дотянешь до перелома.
— Северяне не сдаются! — прорычал Кроу и, неожиданно для меня, начал покрываться ледяной коркой.
— То, что вы видите пред собой, — голос физрука так и лучился довольством, — разновидность Ледяного щита. И этот северянин для своих лет очень силен. Мало кто может в четырнадцать лет сформировать вторую ступень личной защиты! Что ж, вот сейчас, у форточника не осталось шансов!
Я же был другого мнения.
Откатившись в сторону от волны холода, я вскочил на ноги, на мгновение замер, примеряясь, и впечатал сапог в нос поднимающемуся Кроу.
Тот пошатнулся, а я уже бил повторно, вкладывая в удар всю свою силу.
— Не будь на северянине Ледяного щита, я бы уже бежал за целителем, — немного нервно хохотнул физрук. — Но, стоит признать, форточник в своем праве. И ещё один удар! Нет ну вы посмотрите на него! Красавчик!
Но мне было не до комплиментов физрука.
Убедившись, что на треснувшей губе Фроста появилась рубиновая капля крови, я тут же разорвал дистанцию и оперся руками на колени.
Скоротечная схватка вымотала из меня все силы, и я еле стоял на ногах.
Вообще, можно было обойтись без броска и болевого. После удара ногой с разворота достаточно было разбить Кроу губу или нос.
Но я не о чем не жалел. Во-первых, посмотрел, что из себя представляет северянин. Во-вторых, проверил свое тело в бою. Что мышцы, что дыхалка — всё ни к черту! Ну да тринадцать лет, как-никак…
— Бой закончен! — громогласно объявил Игнат Иванович и каким-то образом появился между мной и Фростом. — Эй, северянин, приди в себя! У тебя кровь. Ты проиграл, парень.
Кроу посмотрел на физрука невидящим взглядом, коснулся пальцами губы, посмотрел на пропустившую кровь и зарычал от злости.
— Все-все, успокойся, — бросил ему физрук. — Судари, предлагаю устроить разбор только что увиденного поединка!
— После отбоя, — процедил северянин, не спуская с меня разъяренного взгляда.
Я мысленно отвесил себе фейспалм — ну кто договаривается о дуэли в присутствие преподавателя — и прикинулся дурачком.
— Не понимаю, о чем ты.
— Все ты понимаешь! — зарычал было Фрост, но тут же замолчал, стоило физруку раскрыть рот:
— Проводить дуэли после отбоя запрещено, — нахмурился Игнат Иванович, — без шуток, штраф серьезный. Уж лучше сразу деньги отдайте. Мне! Ахаха!
Игнат Иванович приглашающе рассмеялся, и гимназисты звонко захохотали следом, а вот мне было не смешно.