В этом отношении я с преподавателем был согласен на все сто. Какой бы крутой ни была магия, наука в перспективе круче.
— И у вас, судари, будет отличная возможность в этом убедиться! — продолжил тем временем Тарас Иванович. — Через два месяца вас ждет практика, и там-то вы убедитесь в превосходстве Науки!
Практика звучит интересно…
— Но довольно слов! Открывайте свои тетради и списывайте с доски формулы. Сначала всё спишем, потом я объясню их значение и область применения!
— Тарас Иванович, можно вопрос?
Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять — Прокудин-Горский всё-таки не утерпел.
— Что вам, Игорь?
— Наши тетради! Ведь это же артефакты, не так ли? Я с первого взгляда узнал работу моего дяди. Крепчайшая обложка, которую никакая пуля не пробьёт! Десять тысяч страниц при толщине блокнота в мизинец! А наши карандаши с вечной заточкой, которые никаким топором не разрубить? Разве ваша Наука так может?
— В чём-то вы правы, Игорь, — вздохнул учитель, — но раз уж вы так хорошо разбираетесь в продукции своего дяди, скажите, сколько стоит один такой набор?
Ага, то есть я — «ты», а Игорь — «вы», ну-ну…
— Сотню золотых, не меньше! — тут же отозвался одноклассник.
— Триста семь золотых, — поправил его учитель. — В то время, как открытие типографии с нуля до полного цикла окупаемости составляет сто пятьдесят золотых, а стоимость обычных тетрадей и блокнотов не превышает несколько копеек!
Местные реалии в моей голове пока что не укладывались.
Вроде и судари есть и фамилии дворянские проскальзывают знакомые и копейки, вон, имеются, но в то же самое время золотые есть и магия…
В общем, какая-то мешанина понятий. И разобраться в них — вопрос первостепенной важности!
— Вот и посчитайте сами, что выгодней — создать рабочие места, наладить производство и оснастить тысячи обычных мальчишек и девчонок обычными тетрадками и карандашами или потратить несколько месяцев на создание полусотни элитных блокнотов?
— Не всё меряется деньгами, — надулся Игорь, на что Тарас Иванович лишь усмехнулся.
— А вы отца своего, Игорь, поспрашивайте, с каким предложением он в Ближнем круге этим летом выступил. Апосля и продолжим наш спор.
Это самое «Апосля» резануло слух, и я, с удивлением для себя, обнаружил, что начинаю потихоньку привыкать к этому миру.
— А теперь, голубчики, — голос Тараса Ивановича сделался обманчиво мягким, — быстро списывать всё с доски! Всё формулы до последней запятой!
Когда на доске появились формулы, я не заметил. Наверное, был занят разглядыванием чудо-блокнота.
— Пишите-пишите, — Тарас Иванович заложил руки за спину и вальяжно двинулся между рядами. — Пишите и на ус мотайте, что я вам сейчас скажу.
Я послушно принялся переписывать формулы, часть из которых даже знал, и попутно навострил уши.
— Быть Инженером — это почетно. Быть Инженером — это престижно. Быть Инженером — это очень ответственно!
Говорил Тарас Иванович с таким убеждением, что каждое его слово вызывало доверие.
— Инженер — это не просто один из трех Путей. Это образ жизни! Отвертка, плоскогубцы, молоток — ваши вернейшие друзья! Големы, паромобили, доспехи и пистоли — ваши творения! Грамотный Инженер — с легкостью одолеет и Мага, и Воина!
Игорь снова фыркнул, но комментировать не стал. Тарасу Ивановичу же было не до возмущенного гимназиста.
— Вы можете углублять свои познания в одной из трех сфер. Стать Мастером-Погонщиком или же связать свою жизнь с големами — механическими или магическими. Свяжетесь с механикой — будете вечно таскать с собой обоз с деталями. С магией — окажетесь зависимы от энергетического резервуара, магического потенциала и концентрации.
Я тут же откинул этот вариант — увы, но я городской житель и максимум что могу — лампочку вкрутить, да Лего собрать. Погонщик — это явно не моё.
— А можете стать Мастером-Механиком и научиться управлять и починять всевозможные виды транспорта, начиная от телеги, заканчивая крылатыми истребителями Древних! Чем выше ранг, тем больше возможностей откроется перед вами, как технологических, так и внутренних. Ведь кто в здравом уме откажется от почти идеальной памяти?
Идеальная память — это хорошо, да и управлять всякой техникой полезно. Мой текущий уровень — это сбор-разбор велика, ну да ничего! Механик — интересный вариант.
— Ну и последнее, — голос Тараса Ивановича заметно похолодел, и сразу стало понятно, что этот вариант он не одобрял. — Оруженосец. Вариант наемников и одиночек. Собрать из подручных средств доспех или суметь разобраться с силовой бронёй. Снарядить пистоль и ружье или справиться со вражеским големом. Выбор… безродных.
— Д-древние так н-не считали! — выдавил из себя Славик и залился краской.
— Древние смогли выдавить с нынешних княжеств тварей из Пустыни, и не дать соседям занять освободившуюся территорию, — грустно улыбнулся Тарас Иванович. — И их ранг не ограничивался десяткой.
— Но…
— Дописывайте формулы, — оборвал Славика учитель. — В любом случае выбирать вашу стезю и вектор развития будет или Род, Клан или Князь. Что до Оруженосца, я понимаю ваши мечты, какой мальчишка не хочет найти Силовую броню Древних и разом стать сильнее самых сильных Воинов? Но это путь в никуда.
Тарас Иванович описал по классу круг и вернулся к доске.
— До пятого ранга путь относительно лёгок, но выше в одиночку подняться практически нереально. Поверьте, судари, даже самый упёртый гимназист меняет свое мнение после первой же практики!
Учитель сделал паузу и обвел взглядом весь класс.
— Княжеству нужны Механики, и ни для кого не секрет, что это самая короткая дорога к богатству и уважению…
Тарас Иванович машинально погладил нагрудный карман и бросил взгляд на висящие на стене часы.
— Каждый четный день, после обеда жду желающих идти путем Инженера у себя в Мастерской. После обеда возьмите в библиотеки учебнике по Механике и выучите наизусть все записанные формулы. На следующем уроке будем учиться делать водяную мельницу и арбалет. До завтра, судари.
Водяную мельницу и арбалет? Серьезно?
Я задумчиво проследил взглядом за откланявшимся учителем. Признаться, в тот момент я напрочь позабыл про Громова, Пылаева и северян, обдумывая услышанное на уроке.
С одной стороны, от обилия информации голова пухнет, с другой, её явно недостаточно.
Знать бы сколько ещё сегодня уроков, список допов, расписание на завтра, и лучше на всю неделю. Да и вообще, у меня сейчас столько вопросов, как бы их не забыть…
Хмыкнув себе под нос, я вооружимся карандашом и застрочил в верном блокноте:
Как получать ранги?
Где найти развернутую информацию про пути Мага, Воина и Инженера?
Что за практика и где она проходит?
Каков политический расклад в княжестве?
Кто у нас в соседях?
Если ли здесь другие форточники?
Что делать с ночной дуэлью?
И только написав последние строки, я вспомнил про жаждущих реванша дворян.
Поднял голову и уткнулся взглядом в темно-синий мундир с вышитым на нем дворянским гербом.
Глава 11
— Ты уже выбрал оружие на дуэль? — на лице Романа висела маска лёгкой скуки, но я чувствовал, что гимназист напряжен и волнуется.
— Ты про Громова с Пылаевым? — уточнил я, покосившись на задние парты. — Честно говоря, планирую перенести на утро. Неохота попадать на штраф.
— Не стоит, — покачал головой Дубровский. — Тебя не поймут.
— Ром, мне на этих двух ушлёпков плевать…
— Во-первых, Роман, — перебил меня гимназист. — Во-вторых, не думай только о себе. Если не примешь вызов, тень твоего позора ляжет на всю пятерку. И если им, — он кивнул на прислушивающихся к нашему разговору Славика, Мирона и Филиппа, — всё равно, то мне нет.
— Мне тоже не всё равно, — отозвался Филипп, — но я согласен с Михаилом, слишком опасно идти ночью. Придется откупаться.
— Откупаться? — Роман едва заметно поднял бровь, и Филипп тут же зачастил:
— Игнат Иванович взял слова северянина на заметку, а значит обязательно придет проверять. Доносить он не станет, но… с ним придется договариваться.
— И как только его взяли на службу в гимназию… — едва заметно поморщился Роман. — В любом случае, мы должны идти.
— Вся пятёрка? — прогудел Мирон.
— Это необязательно, — смутился Дубровский, — секунданта обычно достаточно. Но отец посоветовал мне всё делать вместе. Иначе какая мы команда?
— Команда мечты, — хмыкнул я. — Впятером будет сложнее уходить, если что.
— И всё же, — упёрся Роман. — Я настаиваю.
В принципе, я был согласен с Дубровским.
Уж лучше сразу всем показать, что мы за своих стоим горой, чем потом наблюдать, как начнут задирать сначала Славика, потом Филиппа и Мирона.
Да и потом, Роман у нас официальный лидер, и надо его поддержать. Шутка ли, единственный дворянин в компании безродных!
— Роман, — я поднялся с места и коротко кивнул замеревшему передо мной гимназисту. — Я согласен с твоим решением и полностью его поддерживаю!
Дубровский кивнул в ответ, а я почувствовал, как напряжение, идущее от гимназиста, потихоньку сходит на нет.
Видимо для него это тоже было непростое испытание.
— Эй, Дмитро! — крикнул я, поворачиваясь к шушукающимся сзади дворянам. — Принимаешь на себя ответственность за ночную дуэль?
— О чём ты, чу… безродный? — недовольно процедил блондин.
— Штраф, — напомнил я. — Если не хочешь драться утром, то будь готов платить за молчание физруку.
— Ты про эти копейки? — усмехнулся Дмитро. — Что, Дубровский, совсем с деньгами туго?
— В карман к Роману не полезу! — тут же отреагировал я, не давая возможности Роме ответить что-то благородное, но наверняка глупое. — Я тебе предложил нормальный вариант, сам упёрся.
— Ещё и за форточника прячется! — зло прищурился Громов.
— Ты забываешься, Дмитро, — в глазах Дубровского сверкнула холодная ярость. — Ежели будет угодно…