— Артефакт артефакту рознь, — замялся толстячок.
— Не скажи, — возразил я. — Любой артефакт стоит кучу денег. Ты хочет упустить потенциальную выгоду?
— Чтобы Крудау, да упустил выгоду? — в голос возмутился счетовод.
— Тихо ты! — хором зашипели Мирон с Романом.
— В общем, я в деле, — прошептал Филипп. — Лень правда…
— Ничего, — я недобро усмехнулся, — Мирон тебя промотивирует, да Мирон?
— Точно, — здоровяк хрустнул костяшками кулаков. — Про-мо-ти-вирую!
— Всё, господа, пора, — произнес Дубровский, — увы, но Милослав не придет.
— А я в него верю! — не согласился я, не испытывая, впрочем, внутренней уверенности. — Он придет, вот увидите!
— Ждем две минуты и идем, — помедлив, отозвался Роман. — Нам опаздывать нельзя.
— Две минуты, — согласился я и покосился на окно.
На самом деле, я был согласен с Дубровским.
Невозможно за день сделать из труса храбреца. А Славик был явным представителем семейства заячьих. То бишь, трус тот ещё.
Единственное, на что я рассчитывал, был принцип Взаимного обмена. Что моё доброе к нему расположение и отношение перевесит страх и он всё-таки придет.
Не помню в какой книге я вычитал про этот принцип, но действовал он практически безотказно.
Хочешь что-нибудь от человека? Сначала сделай ему что-то хорошее. Угости обедом или хотя бы выслушай его.
Да, в чем-то подленько, но иного пути привязать к себе Славика и выбить из него этот застарелый страх я не видел.
— Время, — сухо произнес Роман и зашелестел кустарником. — Пора идти.
— Пойдём, — вздохнул я. — Но я вам точно говорю, он придет!
Утешать себя последнее дело, ну да ради дела можно. Пускай парни думают, что я верю в них, как в самого себя!
— С-стойте! — раса скрипнула и из окна высунулась голова с толстенными очками. — Я с-с вами!
Получается Славик пробрался в гостиную вслед за мной и до последнего сидел у окна и не мог решиться?
— Молодец! — одобрительно прошептал я, хватая его за руку и вытягивая из окна, пока не передумал. — Мы в тебя верили и ждали!
— Молодец, — серьезно подтвердил Роман, не обращая внимания на смущенное сопение Филиппа и Мирона. — А теперь ходу!
— Веди, Роман! — согласился я, чувствуя, как тело наполняет уверенность в собственных силах и радость за победившего свой страх Славика. — Только так, чтобы через стелу. Сможешь?
— А чего не смочь-то? — удивился гимназист, исчезая в кустах. — За мной держитесь.
Чем больше я думал о предстоящей дуэли, тем сильнее у меня свербела мысль — обязательно коснуться стелы и, если получится, ещё раз прочитать описание полученной способности.
Почему-то это казалось мне важней самой драки.
Роман не подвел и вывел нас к колоннаде, возле которой уже стояли гимназисты из нашего класса.
— Ну что, безродный, — прошипел Громов, стоило нам подойти к компашке из десяти человек, — готов землю жрать?
— Молись пока, — хладнокровно бросил я, направляясь к стеле. — Как раз успеешь.
— Ты труп! — донеслось мне в спину, но всё, что меня интересовало в данный момент, была стела.
Подойдя к четырехугольному каменному шипу, я коснулся руками шершавой поверхности руками и прижался лбом.
— Покажи мне про способность, — немного несвязно, но зато искренно попросил я.
Перед глазами забегали мушки, на ходу превращаясь в едва различимую надпись:
Воин: 1 (2)
Инженер: 1 (3)
Маг: 0 (2)
Пассивная родовая способность: Сила Рода (Скрыто, Скрыто)
Активная родовая способность: Сила Рода (первое колено)
Боевой навык: Аура одержимости I (Для достижения цели все средства хороши): Соратники получают случайную прибавку (не более 1(3)) к случайному рангу
Текущие задания:
Развить Ауру Одержимости до Ауры Лидерства
Пройти Инициацию
Закончить княжескую гимназию
Будьте внимательны при выборе доминирующего класса!
Воин идёт дорогой Чести. Маг идёт путем Воли. Инженера питает любопытство.
— Ага, — пробормотал я, отрываясь от стелы и направляясь к выстроившимся в круг гимназистам. — Вроде попонятней стало насчет активки. Вот только… как её активировать?
Глава 12
Шёл к дуэльному круг не спеша.
Не для того, чтобы подумать над рисунком боя — этот момент я уже обдумал на сто раз — а просто чтобы побесить Громова.
Вообще, ещё в классе мне в голову пришла подленькая, но на удивление заманчивая мысль. Слить дуэль.
Не просто слить, конечно же, а достойно проиграть, борясь из последних сил.
И плюсы, несмотря на гадский привкус, перевешивали минусы.
Во-первых, велик шанс, что, выиграв дуэль, Громов успокоится и перестанет меня задирать. Во-вторых, я и так уже привлек к себе достаточно внимания. В-третьих, уйдя в тень, я выиграю время для разработки стратегии.
Но, глядя на ухмыляющуюся морду блондинчика, мне хотелось только одного — стереть эту ухмылку с его лица.
— Ну наконец-то! — Дмитро скинул с плеч дорогущее пальто и вступил в круг, — помолился перед смертью?
— Для ходячего трупа, ты слишком много болтаешь, — презрительно бросил я, заходя в круг.
Затылком почувствовал чей-то настойчивый взгляд и вроде как услышал окрик Романа, но поднявшийся в крови адреналин не дал отвлечься.
Да и вряд ли Дубровский хотел сказать что-то важное…
— Ахахахаха! — искренне рассмеялся Громов, смотря на меня с каким-то злорадством, что ли? — Ты действительно думаешь, что я буду драться с тобой на дуэли? С безродным смердом?
— Струсил что ли? — огрызнулся я, усиленно соображая, какую подставу приготовил Дмитро.
— Ты думаешь, что заполучив в секунданты гения клана Дубровских стал благородным? Или ты поверил словам классного и решил, что мы тут все равны?
Я повернулся к Дубровскому и вопросительно поднял бровь, но тот лишь досадливо махнул рукой и, закусив губу, шагнул в круг.
— Роман, ты знаешь правила, — тут же отреагировал Громов. — Хочешь бросить мне вызов — бросай. Нет — выйди из круга.
— Ну и гад же ты, Дмитро, — скривился Рома. — Я, Дубровский Роман…
— Роман, — я шагнул к товарищу и быстро зашептал, — не дури, не ведись на провокацию, лучше объясни, чего мне ждать.
— Не мешай, — отмахнулся гимназист. — Если не вызову его на дуэль, они тебя впятером запинают!
— Впятером?
— Ещё Пылаев и северяне, — раздраженно пояснил Дубровский. — Так что…
— Северяне не полезут, — казалось, у меня в голове во всю защелкали шестеренки, просчитывая ситуацию, — а с этими я как-нибудь справлюсь. Не вызывай его. Будем играть по нашим правилам! Ну!
— Хорошо, — не знаю, чего это стоило Роману, но он коротко кивнул и шагнул назад. — Удачи!
— Разумное решение, Рома, — покровительственно протянул Громов, — лучше сразу выполоть сорняки, чем…
— Харош трепаться, как девка, — громко бросил я, с удовольствием наблюдая, как блондин краснеет от злости.
— Ты безродный смерд! — выплюнул из себя Громов. — А значит недостоин дуэли! Мы даже шпаги марать твоей кровью не будем, так запинаем! Как шелудивого пса! Аден, Кроу!
В круг шагнул красный, как помидор, Пылаев и… всё.
— Северяне дерутся по кодексу, — хмуро бросил Фрост. — Мы Воины, а не…
— Шакалы, — подсказал я.
Кроу ещё хотел что-то добавить, но Громов, наконец-то, перешел от слов к действиям.
— Аден! — кулаки и предплечья рыжего тут же вспыхнули огнём, и он бросился вперёд.
Сам же Громов нахмурился и с усилием развел руки в стороны — между его ладонями заискрилась фиолетовая молния.
Мир сузился до точки, и моё тело начало действовать само собой.
Я прыгнул навстречу Пылаеву, как сумел сгруппировался в воздухе, заваливаясь на бок и, поджав колени к груди, выстрелил сразу обеими ногами ему в грудь.
Рыжий успел затормозить и прикрыться руками, но смягчить удар не сумел.
Я почувствовал, как ступни обожгло даже сквозь подошву сапог и услышал негромкий хруст.
Одна моя нога впечаталсь в предплечье рыжего, вторая случайно угодила куда-то в лицо. Ален глухо вскрикнул и отлетел назад.
Я же упал на землю руками вперед и тут же крутанулся вправо, гася инерцию тела.
В бою против мало-мальского подготовленного рукопашника как, например, борец Безухов, я бы ни в жизнь не стал так рисковать, но против огневика Пылаева финт удался.
Не зря я записывал информацию про каждого из одноклассников в блокнот, а потом, пользуясь аурой классного, ещё и выучил её наизусть.
Какими бы крутыми магами и фехтовальщиками не были дворяне, в рукопашном бою я уделаю любого из них. Даже в этом хилом теле.
Главное, не словить магическую плюху.
Шварк!
Я уже почти было поднялся с земли, набирая разгон в сторону Громова, как вылетевшая из его рук молния врезалась мне под дых.
К счастью, на её пути оказался мундир и блокнот Дубровского, убранный во внутренний карман. Магический удар вышел послабее, но мне хватило и этого.
Мышцы разом свело судорогой, в глазах вспыхнули искры, а в грудь будто лошадь лягнула.
Помню, в детстве я умудрился засунуть чайную ложку в розетку, так вот ощущения были примерно похожими…
Уж не знаю насколько далеко меня отбросило этой молнией, но, видимо к самому краю круга. По крайней мере, сбоку от меня виднелись сапоги гимназистов.
Я с трудом приподнялся на локте и обвел круг мутным взглядом, пытаясь сообразить где мои противники и что делать дальше.
Хотел было подняться на ноги, но внезапно в затылке вспыхнула ярчайшая вспышка боли, и сквозь вату в ушах донеся чей-то неприятный голос.
— Ползи в центр, чухонец!
Это явно был не Пылаев и не Громов, а значит меня в спину ударил кто-то из гимназистов, наблюдающих за поединком.
Внутри тут же вспыхнула обида вперемешку с яростью.
Каким же нужно быть подлецом, чтобы так поступить? Я и так дерусь один против двух одаренных!
А может быть дело как раз в этом? Я для них не просто «не свой», а человек второго, а то и третьего сорта?