— Не вопрос, — кровожадно усмехнулся Мирон, а Филипп со Славиком моментально загрустили.
Посчитав на этом свою миссию выполненной, я побежал вперёд, подавая пример остальным.
На удивление, забег дался мне тяжело.
Может быть дело было в сапогах, или, быть может, в теле, непривычном к нагрузкам, но Романа я догнал на последнем издыхании.
Дубровский же, надо отдать ему должное, тут же сбавил ход, подстраиваясь под мой заплетающийся шаг.
— Интересный ты человек, Миша, — начал одноклассник, дожидаясь, пока я отдышусь. — В тебе будто бы кипит вулкан энергии.
— На то… уф, есть причины!
— Знаешь, — внезапно разоткровенничался Дубровский, — меня с детства пичкали родословными, союзами, заставляли заучивать политические расклады в княжестве и быть в курсе всех возможных рисков…
— А ты? … Уф!
— А я маг, Миш, — горячо ответил Дубровский. — Мне это всё не интересно! Я как Светозар, понимаешь?
— Угу… уф! Ты ботан.
— Магия прекрасна, — Дубровский не обратил на мои слова ни малейшего внимания. — История магии восхитительна! А в древних преданиях скрыто сакральное знание!
— Дай угадаю, — я с трудом, но восстановил своё дыхание, — твой отец так не считает?
— Его интересует лишь власть, да положение нашей семьи, — помрачнел гимназист. — А я, может, не хочу заводить связи с таким, как Громов!
— Я понял к чему ты ведешь, — признаться, Роман серьезно облегчил мне жизнь, только что завуалированно предложив мне лидерство в нашей пятерке. — Но твой отец прав. Рано или поздно тебе придется возглавить семью.
— Ну и что? — недовольно бросил Дубровский, неосознанно ускоряясь.
Уж не знаю, пытался ли он таким образом подсознательно убежать от проблем, но мне такой финт ушами не понравился.
Ещё бы! Роме-то легко бежать, он вон какой длинный! А я и так еле поспевал за ним. Но ронять марку было невместно.
— Знаешь, Ром, — я поднажал и поравнялся с одноклассником. — Я до десятого класса тоже ответственность спихивал. На родителей, на учителей. А потом кое-что произошло, и я изменился. Взял жизнь в свои руки. Начал поступать так, как считал правильным.
Мне некогда было смотреть на Романа и проверять, слушает он меня или нет, но появившийся интерес я почувствовал.
— Да, я иногда ошибался, но это были мои ошибки, понимаешь?
Я немного помолчал, совсем, как наши учителя, и продолжил.
— Зато сейчас, я знаю, как поступить правильно. Знаю, как добиться своей цели. В одиночку, конечно, было бы полегче, но пятерка — это работа на перспективу.
Под конец я немного запутался и явно свернул не в ту сторону, но Дубровский, кажется, меня понял.
— Слушай, а ты… правду тогда на уроке сказал? Про свой род и про свой мир.
— Про себя нет, — признался я, — про мир — да.
— Громова решил запугать? — понимающе кивнул Рома. — Он сейчас не отвяжется, зря ты с ним так.
— Не только… — Я скривился, услышав упоминание про недалекого блондина. — Понимаешь, это очень страшно. Сотни боевых флаеров, за пять минут уничтожающие центр города… Танки с энергетическими щитами, сметающие все на своем пути… Трехметровые фигуры в боевой силовой броне, с легкостью разрывающее людей пополам…
Кулаки сжались сами собой, и я будто наяву оказался в сотни раз просмотренных кошмарах.
— А за ними идут некроманты, поднимающие только что убитых людей. А одиночек, словно зайцев, загоняют здоровенные песеголовые воины с кривыми мечами. И десятки, и даже сотни огненных магов, совместно испепеляющих один жилой район за другим…
Я чувствовал, что меня понесло, но остановиться уже не мог.
— И раз за разом смотреть, как сначала чужой, а потом и твой мир сгорает в адском огне… Черт возьми, я готов пойти почти на всё, чтобы этого не допустить. И если для этого мне предстоит прослыть ботаником, плевать! Я не упущу свой шанс и возьму из этого мира по максимуму!
— Три года, говоришь? — задумчиво протянул Дубровский, поежившись всем телом.
— Чуть больше, — немного слукавил я. — Но рвать жилы нужно уже сейчас!
— Знаешь, почему роды и дворянские семьи не приветствуют появление Претендентов? — неожиданно поинтересовался Роман.
— И почему?
— Отец рассказывал по секрету, — Рома замедлил бег, переходя на шаг и понизил голос. — Что при достижении десятого ранга по какой-либо стезе, Одаренному предлагалось отправиться на дальнейшее испытание.
— В другой мир? — жадно уточнил я.
— Точно не знаю, но видимо да, — кивнул Рома, — так вот, те роды, чьи претенденты исчезли, прекратили своё существование.
— Из-за чего? — мне показалось, что ещё немного, и я пойму что-то важное.
— Никто не знает, — пожал плечами Дубровский.
— Но Ги’Дэрека вроде говорил про одиннадцатый ранг? — вспомнил я.
— Про это не ведаю, — погрустнел Рома. — В родовой библиотеке есть летопись только про исчезнувший род Де Вега. — Первая часть понятная, а вторая — не очень.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я.
— В воронке стальной он закружился, и облик его тотчас изменился! — с выражением продекламировал Дубровский и тут же пояснил. — Это про наследника, взявшего десятый ранг. А вот дальше: Прошёл всего год, и род прекратился. Кровь к крови! Ушёл за порог чтоб возродиться!
— Всё? — уточнил я, выждав несколько секунд.
— Всё, — подтвердил Рома.
— Ну такие себе стишки, — честно ответил я. — И непонятные.
— Нормальные! — оскорбился Дубровский и тут же погрустнел. — Но непонятные, да.
— Ладно, Ром, — оглянувшись, я заметил выворачивающих из-за угла пацанов, — это всё лирика.
Славик дышал как загнанная лошадь, Филипп прихрамывал на левую ногу. Один лишь Мирон так и лучился довольством, здоровьем и силой.
— Можешь верить мне, можешь нет, — я помахал ребятам и повернулся к Роману, — мне без разницы. — Твою позицию я понял и предлагаю следующее. Официально командир нашей пятерки ты. Неофициально — я.
Роман помедлил и согласно кивнул.
— Я понимаю, что много не знаю о вашем мире, в особенности о взаимоотношениях дворян, родовичей и безродных. И про гимназию, в которой все, якобы, равны, тоже. Да и вообще мало, что знаю.
Дубровский невесело усмехнулся, но взгляд не отвел.
— Но я знаю, как из малого сделать больше. Как, хе-хе, — не удержавшись я вставил фразочку из той самой книги, — возвыситься. И с твоей помощью у нас всё получится.
Я протянул долговязому мальчишке руку и вопросительно посмотрел на него.
— Что скажешь?
— Скажу, — Роман Дубровский крепко стиснул мою ладонь в рукопожатии, — что… верю тебе.
Это было сказано таким голосом, что я сразу понял, во что именно он поверил. А поняв, позволил себе улыбнуться.
У меня появился первый настоящий союзник в этом мире, и не просто союзник, а целый дворянин!
И моя цель, ещё вчера казавшаяся сказкой, на глазах начала претворяться в жизнь.
— Спасибо, Ром, — я с силой пожал его ладонь и кивнул на центральный корпус гимназии, — детали предлагаю обсудить в зале.
— Все вместе? — улыбнулся Дубровский и посмотрел на приближающихся парней.
— Все вместе, — подтвердил я и повысил голос. — Отлично, парни! Разминка закончена!
— О нет! — взвыл Филипп, мгновенно смекнувший, куда я клоню.
— А теперь, — я подмигнул ухмыльнувшемуся Мирону. — Шагом марш в фехтовальный зал!
— Зачем? — простонал Славик, ни разу не заикнувшись.
— Как зачем? — улыбнулся я. — Будем качать мышцы и… строить планы по захвату мира!
Глава 14
— А зачем нам захватывать мир? — простодушно поинтересовался Мирон. — Мы же не демоны Пустыни.
— Действительно, — поддержал его Филипп. — Это экономически нецелесообразно.
— Ну ладно, можно не мир, — не стал спорить я. — Можно, для начала княжество.
— Пойти против князя? — тут же набычился Мирон, замедляя шаг, — я на такое не подписывался!
— Для таких захватчиков целый острог в княжестве имеется, — неожиданно поддержал его Роман.
— Да и не получится ничего, — как-то подозрительно вздохнул Филипп. — Проверено.
— Хорошо, — я терпеливо выслушал ребят, гадая про себя, в какой момент небрежно брошенная шутка превратилась в самый настоящий заговор. — Что насчет гимназии?
— Она же княжеская! — возмутился Мирон. — Это все равно, что князю войну объявить!
— Да и пограничная застава рядом, — кивнул Филипп. — Армейцы будут здесь уже через десять минут.
— В смысле погранцы? — удивился я. — Мы что около границы живем?
— А куда, как ты думаешь нас отправляют на практику? — удивился Роман.
— В общем, ты это, Михаил, — Мирон не на шутку заволновался. — Не надо такое говорить и вообще!
— Ну а стать самыми крутыми Воинами, Магами и Инженерами-то можно? — вздохнул я. — Род свой возвысить, политический вес набрать, торговую империю построить?
— Это можно, — важно кивнул Роман, едва заметно улыбнувшись.
— Другое дело! — горячо поддержал его Мирон.
— Хороший план, — отозвался Филипп, которого явно зацепила последняя фраза.
— Я-я с-согласен! — о, и Славик проснулся!
— Ну вот и ладушки! — усмехнулся я. — А мир и без нас есть кому захватывать.
Так мы и дошли до фехтовального зала. Я по привычке шутил с серьезным лицом, а ребята воспринимали сказанное за чистую монету. Один только Дубровский довольно скоро просек фишку и. то и дело, хмыкал.
В зале, к моему удивлению, было занято.
Ну как занято, двое старшеклассников в защитных масках и тренировочных доспехах во всю рубились на самом большом ринге.
Тяжелые клинки порхали, словно деревянные прутики, а сами поединщики, по-моему, даже не заметили нашего прихода.
— А мы им не помешаем? — заробел Мирон, разглядев на сражающихся гимназистах княжеские нашивки.
— Нет, конечно, — уверено ответил я, беря на заметку пиетет Мирона перед князем, — к тому же нам во-он туда.
— Гантели и штанга? — поморщился Роман. — Западная гимнастика… Ты уверен?