- Меня зовут Паймед. Я приехал на церемонию, и обеспечить твою безопасность, командор Веникем.
М-да... Я вопросительно взглянул на Дэни, он только пожал плечами. Зато капитан Ктарго с бугайчиком был явно знаком, они обменялись кивками. М-да, Анжей мог бы хотя бы предупредить, что посылает ко мне кого-то. А то, что подумает отец, наблюдавший всё это представление?
Впрочем, Паймед оказался очень молчаливым. Пристроился за моей спиной, всем видом изображая моего телохранителя, и не отсвечивал.
Паймед... Пока мы шли до храма, я крутил это имя на языке, соображая, где же я его слышал. Юбля, Паймед Оль Тобра! Точно, это один из парней, по которым Экомион выследил мастера Ведение. Он муж Ведения? Юбля, я всегда считал, что неолетанки более щепетильны в выборе мужчин, и таких отморозков в семью не берут. У него же все плечи в орденах за удачные карательные операции. Он же монстр, гора мускулов без грамма души. Юбля!
М-да... Если я его имя вспомнил, то, значит, и отец его не запамятовал. Он очень подробно читал те бумаги перед тем, как отдать их своим паукам. Да... А Мартион и Архо могут и в лицо парня узнать, пауки наверняка подняли фотографии. И вот зачем Анжей это сделал? Продемонстрировать всем, что Белые скалы подбирает всё, что осталось на развалинах школы Суани? Всех, кто был с ними связан? Юбля, ну вот почему он мне ничего не объяснил заранее?! Была бы сейчас хоть минутка, я бы позвонил ему и заставил объясниться. Но времени не было. Мы входили в центральный храм Мевы в Клинках
Дэни:
Я опять не выспался. Но сегодня, признаться, это того стоило. Приехал Ктарго:
- Я, уезжая сюда, зашёл в госпиталь... всё хорошо.
Эта фраза, произнесённая так поверхностно, так неопределённо, чтобы не дать чужим ушам проникнуть в наши тайны, стоила того, чтобы не спать хоть целую неделю. Лие стало лучше! Лекарство помогло, и она выздоравливает! Я скоро увижу её!
Как-то я не сразу сообразил, слушая рассказ Венки, что буду центральной фигурой в этом его плане.
Мы были в огромном зале с немыслимо высокими потолками. Вдоль стен горели факела. На чёрных стенах глубокие борозды вырисовывали чёткие даккарские символы. В середине зала длинные ступени вели на возвышение, где в высокой металлической чаше горело красное пламя. Почему оно красное?
Главный храм Мевы города Клинки!
Здесь в зале было человек двадцать даккарских мужчин и два журналиста с телекамерой. В основном лица присутствующих были мне знакомы: или они при мне заходили к Архо, или заглядывали в госпиталь, или постоянно жили в командирской деревне.
Архо возвышался среди других мужчин своим гигантским ростом. Сегодня он был явно в хорошем настроении. Я не видел его больше суток. Вчера, за разговорами с Венки, за примеркой новой формы, вечер пролетел просто стремительно. А весь день до этого я наводил порядок в своих отчётах в госпитале. Неизвестно, когда Венки скажет, что мы уезжаем, нужно, чтобы другой доктор смог разобраться в моих записях.
Я хотел подойти к Архо и спросить, как там моя Адет. Я очень волновался за неё. Очень хотел поделиться радостью, что всё хорошо, и мы едем туда, где нас будут любить. Но генерал явно был занят разговорами с другими мужчинами, а меня Ктарго подталкивал вперёд к ступеням. Впрочем, как только мы вошли в зал, разговоры затихли.
Мы стали подниматься по этим ужасным ступеням вдвоём с Венки. И си Роджер, и Ктарго, и даже странный Паймед, который вроде как взялся охранять Венки, остались внизу.
Венки остановился на круглой площадке у подножья чаши с красным огнём, одним неуловимым движением руки выхватил свои мечи из-за спины и броском воткнул их в пол перед собой. По залу пробежали усмешки.
Я осмотрел зал. Они все смотрели на меня. Теперь была моя часть:
- Я, Дэнкам Ан Тойра, волею богов последний мастер братства Белые Скалы...- мой неуверенный голос резонировал в этом огромном зале, и этот резонанс как будто усиливал мою неуверенность. Эти стены как будто сомневались в так старательно заученных словах. Когда я последний раз был в храме, мне не нужно было говорить. В неолетанских обрядах мужчинам обычно вообще говорить не требуется. А здесь я должен был сказать самое главное, - ...приглашаю Веникема Об Хайя возглавить мечи моих братьев.
- Я принимаю твоё предложение
Венки с очень гордым видом опустился на одно колено. Я достал печать ордена генерал-командора, которую мне дал си Роджер:
- Волей последнего, имеющего право говорить от имени своих братьев, перед лицом Мевы, признаю тебя своим командиром.
Я немного запутался с защёлкой коробочки и не сразу вытащил печать, зато отпечатал её быстро, не примеряясь. Поэтому получилось чуточку кривовато.
Венки поднялся. А внизу у ступеней Паймед, и за ним Ктарго, опустились на колено, клацая мечами об пол. Я тоже поспешил это сделать. Тоже опустился на одно колено, аккуратно, чтобы не порезаться, вытащил мечи и положил их перед собой на пол. Роджер выхватил один из своих мечей и опустил его на пол перед собой, за ним то же самое сделали другие мужчины братства Острова богов. Я не знаю, что это означает, но смотрелось красиво, и Венки улыбался:
- Спасибо отец. Обещаю, ты не пожалеешь об этом.
Он начал спускаться вниз. Даккарские ритуалы короткие. По-моему, вот в это можно было бы добавить музыки или интересных нарядов. Смотрелось бы более величественно.
Я тоже поднялся и аккуратно, по одному, вернул мечи на место, а потом бросился догонять всех. Впрочем, Ктарго специально задержался, поджидая меня.
- Я всё правильно сделал?
- Да, парень, вполне сносно получилось.
- Что теперь?
- Сначала гулянка, а в четыре часа соберётся совет родов.
- Там тоже я говорить буду?
- Нет, там уже все шишки будет получать Веникем, это теперь его работа.
На выходе из храма к нам присоединилось ещё множество мужчин братства Острова богов. Паймед чётко держался за спиной Венки. А мы с Ктарго немного отстали, чтобы не толкаться. В городе развернулся настоящий праздник. Мужчины по-своему поздравляли Венки, хлопали его по плечу, шутили, пили, смеялись. Чем-то всё это напомнило мне неолетанский обряд свадьбы. Не тот, который старинный, с Митой, а современный, который похож на праздник. Там тоже все радовались и поздравляли мужчину с повышением его статуса в обществе.
Ктарго взял себе бутылку пива, а мне налил маленький стаканчик коньяка:
- Пей.
- Зачем?
- На даккарских праздниках положено пить. Кроме того, ты нервничаешь, тебе нужно расслабится.
Я с опаской попробовал коньяк. Он был гадкий. Нет, я уже пробовал спиртные напитки. Мама угощала нас игристым вином на некоторые праздники, и в колледже старшим курсам иногда подавали по разным знаменательным датам хорошие сухие вина. Кроме того у нас был спецкурс по винам и культуре их употребления. И коньяк мы тоже пробовали. Просто конкретно этот коньяк был гадким.
Я огляделся. Даккарцам вокруг коньяк нравился, и, сделав над собой усилие, я тоже залпом выпил свой стаканчик. На минуту зажмурился, забыв вообще как дышать, но Ктарго тут же сунул мне какой-то блинчик с завёрнутыми в него кусочками мяса. И блинчик меня спас.
Венки:
Я поднялся к подножью алтаря и одним взмахам воткнул мечи в землю. Жест, обозначающий: "Я буду действовать так, как считаю нужным. Боги благоволят мне".
Папины генералы заулыбались. Большинство из них знают меня с 8 лет. С того лета, когда я первый раз приехал на каникулы в Клинки, и два месяца ныл, что хочу домой играть с друзьями, а не носиться, как немытый дикарь, с деревяшками в руках.
Большинство из них помнят, как в 10 меня отлупили местные мальчишки за то, что я их задирал. Как мама примчалась меня забрать, а отец настоял, чтобы я остался до конца каникул, и каждый день ставил меня в спарринг с одним из моих обидчиков. И каждый раз я проигрывал им.
Наверное, Отардан и кое-кто из мастеров школы помнят, что на следующий год я приехал совсем другим, уже с желанием драться. Я весь год тренировался с отцом. Потребность набить тем парням морды меня захватила. И мечи наконец породнились с моими руками.
Те из этих мужчин, кто умеют видеть, видели, как я лавировал потом несколько лет между желаниями отца и матери. Как летом занимался в Клинках, а зимой получал грамоты лучшего танцора. Как вечерами с упоением обсуждал с мамой труды мастеров Истины, а утром нёсся с отцом тренироваться на мечах.
Я очень старался быть достойным сыном своих родителей. С рождения Венки Ар Армариакка и Веникем Об Хайя в одном лице. А кем я стараюсь быть сейчас? Сейчас я Веникем Об Хайя Ар Лиания. Госпиталь Ажюрдаи и корпорации, из которых я вывел деньги Морок, это имя уже запомнили... Интересно, как Морок отреагирует на мои новые ордена?
Дэни, жутко нервничая, наконец налепил на меня орден Генерал-командора. Я встал. Первым на колено опустился Паймед. И в глазах этого монстра не было ни капли игры. Он смотрел на меня, как на вождя. Не как на "лицо" братства, а как на командира и непреложного лидера... Может, и хорошо, что Анжей его прислал. Мне очень много дал этот его взгляд.
Почти одновременно с Паймедом на колено опустился капитан Ктарго. Он не был пока принят в моё братство. Анжей сказал, что он не умеет врать, а с его капитанскими орденами вопросов было бы не избежать.
Ктарго аккуратно опустил на пол мечи. Спорю, он носит их только на церемонии. Слишком домашний, даже в чём-то неповоротливый. На меня он смотрел, как на мальчишку. Но как на талантливого мальчишку, за которым будущее.
Дэни, как и следовало ожидать, про то, что нужно приветствовать меня после признания, забыл. А когда вспомнил, запутался с мечами, вытаскивая их по одному, как очень опасные штуки. Дома я пытался предложить ему вообще не брать с собой мечи. Доктор имеет право не носить оружие. Но мальчишка заявил что-то вроде того, что они хорошо гармонируют с формой, а без них она смотрится неполной.
Отец ловко выдернул один меч и опустил его на пол эфесом ко мне. Обещание военной взаимопомощи.