- Спасибо, отец. Ты не пожалеешь.
Как и задумывалось, на празднике после церемонии Дэни напоили в хлам. Было много сомнений в том, что он сможет держаться под жёсткими взглядами совета родов и не наговорит лишнего. А в том, что представляющий мастер напился и спит клубочком на лавочке, конечно, был некоторый позор, но зато никакой опасности утечки информации.
На совет родов я поднимался с Паймедом. Бугай и здесь пришёлся как раз кстати, он был настоящим воином и реальным членом братства. И если подумать, в задумке Анжея его прислать тоже был смысл, в его лице за моим плечом видели тайную силу. Неизвестно, кого ещё я подобрал на пепелище Суани.
В круглом зале собраний Острова богов сегодня собралось около полусотни человек. Не все. Собрание почтили своим присутствием только семь родов и девять братств. Старейшины, как и полагалось, сидели вокруг большого единого стола, за их спинами стояли сопровождающие их офицеры рода. А представители братств сидели вдоль стен, отец с Архо чуть в стороне от остальных. По обычаю этот совет проходил под знаком Цуе. Его возглавляли старики, уже отошедшие от службы и вернувшиеся к роду. А враждующие братства просто располагались на некотором расстоянии друг от друга. Даккар был единым народом, несмотря на внутренние войны. Правда, это единство не мешало даккарцам умывать землю кровью друг друга.
Ни одного генерал-командора, кроме отца, на совет не прибыло. В основном братства прислали пауков, разобраться, что здесь происходит.
Паймед за моей спиной неслышно рыкнул. Я проследил за его взглядом. Там сидел прибывший от рода Об Хайя уже совсем седой старик Тибиран, а рядом с ним стоял молодой щупленький офицер рода Об Хайя.
- Кто это? - спросил я шепотом.
- Экомион, собака! - так же шепотом, с рычанием, отозвался мой громила.
Я ещё раз обратил внимание на офицера. Он развернулся, и я действительно увидел орден генерал-паука рода. Надо же! Он был мелкий для даккарца, очень мелкий и худой. Хотя на тонких руках видны мышцы, и на теле полно шрамов от мечей. Волосы длинные, до лопаток, забраны в аккуратный хвост. Черты лица узкие. А когда ухмыляется, в них читается что-то крысиное. Неолетанки, наверно, сочли бы его красивым. Им мужчины такой внешности обычно нравятся. Эльф! Но даккарцы однозначно посчитали бы его уродцем. Экомион... Юбля!
Совет родов не был церемонией перед богами. Эта была просто первая встреча нового генерал-командора с другими правителями Даккара. Встреча под надзором стариков, чтобы избежать войны.
Я сидел в кресле. За моей спиной стоял мой бугай. По залу разносили вино и коньяк.
Седой старейшина рода Оп Векра, прищурившись, рассматривал меня со своего места:
- Роджер, ты решил каждому своему сыну по братству создавать?
Отец усмехнулся:
- Скорее, я передал некоторым своим сыновьям достаточно мозгов, чтобы создать своё братство.
В разговор вступил ещё один старейшина:
- А где доктор, который представлял мальчишку? Что-то он какой-то совсем зелёный был. Когда такой юнец успел получить статус доктора?
Ему ответил седой мастер, глава госпиталя Клинков:
- Анжей подобрал безродного мальчишку, обученного в САП. Он юн, но он действительно доктор.
- И где это дарование?
По комнате разносились звуки открывающихся бутылок. Мягкие кресла стремились расслабить тело. Но всё это было лишь иллюзией. Жёсткость - отличительная черта любой власти. Грубость - индивидуальное отличие власти даккарской.
Никто в этой комнате не будет пытаться быть вежливым. Даккарцы считают более достойным говорить в лицо всё, что думают. Старики не щадят даже подростков, что уж говорить о тех, кто принял на себя ордена вождя.
Я дал себе мысленный пинок: "Ты всегда мечтал о власти, наслаждайся!" И вступил в разговор, в конце концов, это ведь в честь меня совет:
- К сожалению, мастер Дэнкам Ан Тойра на радостях не рассчитал со спиртным. Нам придётся разговаривать без него.
- М-да, заварил кашу и напился? Молодёжь.
- Я сам с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, старейшина.
Старейшина повернулся к своему офицеру пауку, спросив чуть тише, но всё же так, что слышал весь зал:
- Как этого мажора зовут-то хоть?
Я не дал ответить пауку:
- Меня зовут Веникем Об Хайя, старейшина. Да сегодняшнего утра я носил ордена командора братства Острова богов. Я обучался в школе Об Хайя в Клинках на заочной основе, но экзамены на право носить оружие и признание воином сдавал с общим потоком. Кроме того, я получил высшее образование в САП, на Селене.
Старейшина скривился, перебив меня:
- Юбля, до чего мы дошли? Образование Селены? И чему тебя парень научили в САП? Мазать глаза и валяться у баб в ногах?
Зал ржал. Но я продолжал ухмыляться:
- Вы зря недооцениваете методы САП. Вот, к примеру, недавно у рода Об Хайя была возможность убедиться в их действенности.
Старик Оп Вэкра приподнял вопросительно бровь, поглядывая на старейшину об Хайя.
- Генерал Экомион, тебе понравился мальчик? Правда, милый? Такой наивный ребёнок. Так пугался, когда выбалтывал тебе всю запрограммированную в него информацию, а как лихо развёл тебя выложить все секреты. Я зачитывался твоим шедевром. Такая точность: таблицы, графики, все имена ровным списком. Роджеру тоже очень понравилось.
Смех в зале сменил направление. Оп Вэкра озадачено поглядывал на старейшину Об Хайя. Тибиран Об Хайя морщился, косясь на Экомиона.
Генерал выпрямился. М-да, неолетанки бы его точно сочли красавчиком, такая решительность, и в тоже время честность:
- Я действительно недавно был опоен неолетанскими наркотиками, и под этими средствами выдал некоторую не особо значимую информацию. Но за мной остался ответный ход, уверяю вас, он покроет и перекроет мой позор.
Отец расхохотался:
- Некоторую? Ты же сдал всю деятельность своего подразделения за последние полгода! Причём мало кто из офицеров умеет писать такие подробные отчёты, - он жестом показал толщину папки, - Спорю, ты несколько дней над ним кроптел?
Экомион побагровел. Разговор был переведён в правильное русло:
- Ладно, - старейшина Оп Вэкра брезгливо махнул на крысёныша Экомиона и снова развернулся ко мне, - ты умеешь пользоваться помощью неолетанок. Думаешь, этим стоит гордиться?
- Не совсем так, старейшина. Я стараюсь не пользоваться лишний раз помощью неолетанок. Я сам заочно признанный мастер Ар, - а что, у Владык есть традиция давать звание мастера авторам некоторых книг по Ар. Вульпида была в их числе. Хотя на получение, конечно, не явилась, - Искусство Ар, кроме дистанционного влияния и Ар касания, доступно любому, кто сумеет его изучить. Мне не нужна помощь неолетанок ни в том, чтобы запрограммировать человека, ни уж тем более в том, чтобы заставить его говорить правду.
Анжей хотел странного генерал-командора для странного братства. По-моему, я веду себя соответственно.
Старик перевёл взгляд на отца. Роджер лишь пожал плечами. Мои увлечения травами ему никогда не нравились. А уж когда я, 15-летний, экспериментировал в Клинках на ровесниках, которые меня особо доставали, порол он меня за это нещадно. Пока не приехала мама и не начала восторгаться моими достижениями, отодвинув процесс воспитаний подальше.
- Ладно, - старик сменил взгляд. Из мерзкой букашки в его глазах я превратился в не менее мерзкого, но опасного скорпиона. - Мы собрались обсудить, что за армию ты собираешь под гордым именем Белых скал и зачем.
Я кивнул. Старейшина не зря говорил от лица всего собрания, он явно умел сдерживать эмоции, не давая своему презрению ко мне мешать разговору:
- Я собираю армию следующей ступени спасения Даккара. Остров богов научился уживаться и взаимодействовать с некоторыми расами свободных земель, и это сделало его самым многочисленным и богатым братством на данный момент. Я собираюсь с некоторыми расами сотрудничать, некоторые использовать. Не разрушая имеющуюся структуру рас, а вплетаясь в неё.
- А если без патетики?
- Я воспользуюсь наработками Острова богов насчёт того, как вырастить собственное братство. При этом учту их ошибки. Как показала последняя заварушка в Клинках, брать парней чужих родов Роджеру не стоило. В Белые скалы отныне принимаются только парни рода Ан Тойра, и именно этот род развернёт тренировочную базу в моём городе. Парней других родов я буду брать, только если готов поклясться в их честности лично.
- У рода Ан Тойра нет старейшин.
Я улыбнулся:
- Что ж, придётся переманивать учителей из других родов. Старики вольны жить, где хотят, я воспользуюсь этим.
- Ни один уважающий себя мастер не пойдёт учить мальчишек в твоё братство.
- Не будьте столь уверены, старейшина. Даккарцы тоже люди, и у них есть слабости, личные особенности, мечты. Самая сильная магия Ар - это находить в человеке эти места и через них приводить его к правильному решению. Просто слова и интуиция. Подумайте, у рода Од Мэдра вообще нет своей тренировочной базы, мне обязательно попадётся старик, тело которого уже не может мотаться по кораблям, а ум ещё остр. У меня очень комфортная тренировочная база под голубым небом. Парней рода Оль Тобра больше не берут в братство Острова богов, сколько их старики смогут смотреть, как обученных ими мальчишек одного за другим похищают неолетанки? Сколько смогут обучать будущих рабов? А у меня с неолетанками никаких проблем не будет. Тренировочные корабли рода Ос Кадра уже давно отжили свой век, летать на них - это бессмысленно терять учеников в авариях. А я закупил новенькие современные корабли.
Я оскалился. В этом монологе я специально обошёл в своём сравнении род Оп Вэкра. Он и сам знает слабости своего рода, а мне не нужен лишний враг в его лице. Хотя врагом мне он всё равно будет.
- Старейшина, я хочу вернуть Даккару силу, просто сделать это не только остротой меча, но и изворотливым умом. Думаю, когда я начну действовать, и мои мотивы станут понятны, многие захотят пойти за мной.