– Однажды мне с моими парнями удалось украсть танк у повстанцев. И я сам сломал защиту и через три часа копаний завел его без ключа.
Мэллори присела на корточки и сказала:
– Твоя жизнь отличается от моей. – Она положила руку на его раненое бедро.
Чувствительность в ноге стала восстанавливаться совсем недавно, но прикосновение ладони Мэллори он ощутил очень хорошо.
– Я по ошибке взяла твой телефон, – сказала она. В ее голосе появились новые нотки, что заставило Тая отложить отвертку и вылезти из-под машины.
Мэллори сидела на корточках. Он посмотрел на ее лицо снизу и впервые пожалел, что может так легко читать ее мысли.
– Что случилось на этот раз? – спросил Тай.
– Звонила женщина по имени Фрэнсис. И она просила, чтобы ты ей перезвонил.
– Этого она хочет постоянно.
Мэллори кивнула и опустила взгляд в пол. Потом посмотрела Таю в глаза и спросила:
– Ты встречаешься с ней?
Он не хотел об этом разговаривать.
– Я знаю, – быстро продолжила Мэллори, – мы решили, что между нами нет ничего серьезного.
Разговор пошел совсем не так, как хотелось Таю.
– Просто секс, – продолжала она, – правильно? Никаких отношений. – Мэллори поднялась и отвернулась от него. – Но с тех пор прошло время. И мне кажется, что ситуация изменилась. Как ты думаешь?
– Хорошо, я скажу. У нас с тобой нет никаких отношений.
Мэллори замерла, а потом повернулась, и Тай увидел ее огромные глаза, которые свели его с ума еще в самом начале их знакомства.
– Но почему? – спросила Мэллори. – Если есть ты и я, почему не может быть «мы»?
Тай посмотрел на ее взволнованное лицо, и от боли у него сжалось сердце. Он прошел через спецподготовку «морских котиков». Он выжил в авиакатастрофе, поборол тягу к наркотикам. Он жил дальше, хотя потерял в одну минуту свою команду – своих друзей, своих братьев. Но Тай не знал, как справиться с тем, что происходило с ним сейчас.
– Есть вещи, о которых тебе не стоит знать, – наконец медленно проговорил он. – Они касаются только меня, и никого больше.
– Ты настолько презираешь меня, что даже не считаешь нужным объяснить? Или, может быть, думаешь, что я такая глупая и не пойму тебя?
Проклятие. Да, его слова прозвучали слишком жестоко. Виной всему была его растерянность. Он оказался совсем не готов к столь откровенному разговору и не знал, как себя вести. Одно Тай знал точно – он должен был всеми силами заставить Мэллори держаться от него подальше. Потому он собрался с духом и сказал:
– Мэллори, даже не думай, что у нас могут быть близкие отношения. Это кончится плохо для обоих из нас. Мы слишком разные, ты сама это видишь.
Она посмотрела на него так, словно он ударил ее по щеке.
– А вы с Фрэнсис, значит, одинаковые?
– К сожалению, да.
Похоже, это замечание разозлило Мэллори. Она уперла руки в бока и спросила:
– Если она твоя любовница, то почему просто не приедет и не поговорит с тобой? И почему она возмущалась, что ты не перезваниваешь ей?
– У нее были на то причины.
Мэллори помолчала, а потом решительно произнесла:
– Ты ведь не спишь с ней.
– Да, не сплю, – подтвердил Тай. – А злиться Фрэнсис может по разным причинам. Например, она уже полгода меня не видела.
Мэллори гневно посмотрела на него и опять отвернулась. Тай поднялся, обошел вокруг и заглянул ей в лицо.
– Продолжай, – сказал он, – говори все, что хотела. Надо покончить с этим раз и навсегда.
Мэллори горько улыбнулась.
– Ты еще не знаком с фамильной чертой всех Куинов. Когда что-то сводит нас с ума, вместо того чтобы решать проблему, мы предпочитаем молча страдать и изводить этим окружающих.
– Это плохая привычка, – развел руками Тай. – Если ты на меня злишься, то так и скажи.
– А ты всегда поступаешь так, как говорит тебе разум? – Мэллори вздохнула. – Ладно, проехали, можешь мне не отвечать. Кстати, я копалась в твоем телефоне.
– Я и не сомневался в этом.
– Сначала я решила промолчать. Но хитрить я не умею.
– Ничего страшного, у тебя есть множество других талантов.
Мэллори усмехнулась.
– Хватит иронизировать. Я сердита.
Тай поднял руку и положил ее Мэллори на затылок.
– Сколько еще времени ты будешь злиться?
– Понятия не имею.
– Дай мне знать, когда это закончится.
Тай знал, что у него не было никакого права касаться ее и желать ее так сильно, словно она была глотком свежего воздуха. Но он все равно наклонился и коснулся губ Мэллори, мгновенно узнавая ее вкус. Его тянуло к ней так, словно она была создана для него, и от этого ему было еще больнее.
Вдруг Мэллори отпрянула от него и шагнула в сторону.
– Тай… я не могу.
– Ты не можешь одновременно целоваться и злиться на меня?
– Нет, это я в состоянии. Я не могу… Делать то, что неправильно.
– То, чем мы занимаемся, – это правильно.
– Да, только для тебя правильно – ведь у тебя эрекция. А для меня… – Она закрыла глаза, словно ей было больно смотреть на него. – Ладно, не важно. – Мэллори сделала еще один шаг назад, потом еще. – Прости, но это моя вина. Мне не следовало…
– Мэллори…
– Нет, все в порядке, правда. Мне пора ехать.
Она села в машину, завела ее и вскоре исчезла за поворотом. Тай проводил ее взглядом. Он думал о том, что теперь ему просто необходимо как можно быстрее вернуться на работу.
Мэллори припарковалась позади пикапа Джо и пошла в дом к маме.
Сегодня был день, когда все Куины собирались на семейный обед.
Прошли сутки с тех пор, как она оставила Тая в одиночестве у гаража. Мэллори до сих пор помнила растерянное выражение его лица. Правила их игры вдруг изменились, и он еще не решил, как на это реагировать.
Да, Мэллори первой начала эту игру, но продолжать ее больше не собиралась. А все из-за того, что она с самого начала взяла на себя не ту роль. Она могла еще долго притворяться, что хочет побыть плохой девчонкой, но это был самообман. А правда заключалась в том, что ей хотелось гораздо большего, чем секс. И это ее пугало. Ведь прошло всего двадцать четыре часа, а она уже скучала по Таю.
Мэллори нашла маму на кухне. Она как раз вынимала из духовки жареную курицу. Блюдо выглядело превосходно и пахло так же. Сама Мэллори ни за что бы не смогла приготовить такое.
– Ты принесла десерт? – спросила мама. – Торт, который ты подарила Джо на его день рождения, был очень вкусным. Я и не знала, что ты такая мастерица.
Мэллори протянула ей коробку с небольшими кексами, которые сегодня утром прикупила в гостинице. Тара заявила, что они получились такими вкусными, что можно язык проглотить. И Мэллори уже нашла этому подтверждение, потому что не удержалась и съела парочку кексов.
– Женщина, которая умеет печь такие торты, должна обязательно иметь детей. Да и я не против внуков.
– Мама!
– Я просто так сказала.
– Хватит «просто так говорить».
К ним подошел Джо и потрепал Мэллори по голове.
– Привет, как ты думаешь, сможешь уговорить ту новенькую медсестру пойти со мной на свидание?
– Камиллу? Нет, она слишком хороша для тебя. А где ты с ней познакомился?
– Ее брат работает со мной на сварке. Она как-то принесла ему ленч.
– Держись от нее подальше.
Элла стала созывать всех к столу.
– Джо, отложи телефон. О, Мэл, чуть не забыла. Тэмми хотела спросить, не поработаешь ли ты в эти выходные за Алисию? Они собираются пойти куда-нибудь вдвоем развеяться.
– Не могу, – ответила Мэллори и взяла с тарелки два кусочка рулета.
Элла забрала один и положила обратно.
– Не надо, а то завтра будешь жалеть, что так много съела. А почему ты не можешь подменить Алисию?
– Я работаю в Центре помощи.
– Оба дня?
– Нет, но должен же у меня быть выходной.
Элла удивленно уставилась на нее:
– Раньше ты никогда не отказывала. Ты же всегда такая добрая, всем помогаешь.
Она терпеть не могла подобную похвалу.
Джо усмехнулся и тайком стянул себе два рулета.
– Мама, Мэллори не нравится, когда ее так называют, – объяснил он Элле.
– Да ладно, с чего ей это вдруг не нравится?
Разумеется. Ее мысли по этому поводу в расчет не принимаются…
Мэллори сбежала сразу, как только обед закончился. Ее семья… Что ж, она любила своих родственников, но ее просто убивало то, что они всегда знали лучше ее, какой она должна быть, что делать и говорить. Ей надоел образ послушной девочки, она хотела, чтобы ее видели такой, какая она есть на самом деле.
Тай видел ее такой.
Только он не хотел, чтобы она была рядом с ним.
Мэллори проехала полпути, когда у нее зазвонил телефон. Она припарковалась и взяла трубку.
– Ты заходила сегодня на страницу города? – спросила Эми.
– Нет, а что? – с похолодевшим сердцем спросила она.
– Кто-то сфотографировал тебя и Тая на парковке перед больницей. И вы там с ним зажигаете.
– О Боже, Эми, выражайся яснее. Что это значит – надеюсь, то, что у меня не работает зажигание и он его чинит?
– Нет, Мэл, это означает, что на этом фото вы с ним целуетесь. И у него рука лежит на твоей попе. Вы очень красивая пара.
– Мы не пара!
– Кстати, теперь Таю дали другое прозвище. Из Таинственного Красавчика он превратился в Рукастого Мачо.
– О черт.
– И знаешь что, Мэл?
– Да?
– Думаю, теперь ты можешь сама учить других, как быть плохой девчонкой.
Мэллори уронила голову на руль.
– Кстати, – добавила подруга, – на завтра назначено собрание шоколадных маньяков. Тара испечет нам торт, на котором будут три наших имени. И ты расскажешь нам свою историю во всех подробностях.
– Ты тоже готовься рассказать о вас с Мэттом.
– Да нечего рассказывать-то!
– Эми!
– Извини, ничего не слышно. Наверное, из-за тоннеля.
– Ты у себя в кафе, я знаю это!
– Значит, из-за того, что я не хочу это обсуждать. – И Эми повесила трубку.
Мэллори покачала головой и поехала дальше. Она изо всех сил нажала газ – так ей не терпелось увидеть это фото в Интернете. До дома оставалось два квартала, как вдруг в зеркале заднего вида она увидела мерцающие красные и синие огни. Это была полиция.