– Меня и правда не рвало, – ответил Тай новобранцу, – но страшно тоже было.
Парень удивленно посмотрел на него. Он явно не ожидал такого признания, но благодарно кивнул ему.
– Теперь я в порядке, – сказал новобранец, – и готов ко всему, что еще может с нами случиться.
Но больше ничего не случилось. Они целых две недели валялись в зарослях кустарников, спасаясь от африканского солнца. И самым интересным занятием было смотреть сквозь оптический прицел винтовки на то, как вдалеке рожала слониха.
Тай вернулся на работу, поскольку был уверен – он будет счастлив только там, где есть опасность и адреналин.
И, глядя в выцветшее африканское небо, он спрашивал себя, где же было это самое счастье? Не ошибся ли он?
И очень скоро к нему пришел правильный ответ: счастье осталось за тысячи и тысячи километров отсюда. Оно ждало его рядом с женщиной, которая разрушила стену, что он так старательно возвел вокруг своего сердца. Правда будто ударила обухом по голове. Он понял, что смыслом его жизни была вовсе не будничная работа.
Это была Мэллори.
Когда она находилась рядом, ему больше ничего не надо было. Мэллори вселяла в него силы, исцеляла его, помогала опять полюбить жизнь.
Боже, как поздно он это понял. Наверное, даже слишком поздно. Он повел себя как дурак и отказался от лучшего, что с ним когда-либо происходило. А Мэллори дураков не терпела.
Тай посмотрел в иллюминатор. Самолет шел на посадку в аэропорту Вашингтона. Обычно в такую минуту он уже предвкушал, как будет отдыхать: сначала два дня отоспится, поест вкусной еды, а потом найдет симпатичную, на все согласную женщину.
Насчет еды и сна планы оставались прежними, но теперь он мог думать только об одной женщине. Ему была нужна Мэллори, и никакая другая.
Покидая Лаки-Харбор, Тай был уверен, что его будущее – это опасная работа и вечные скитания. Он говорил себе, что поступил правильно, что если он не вернется в ту привычную для себя жизнь, то, значит, смерть его боевых товарищей ничего не значит. К тому же он был уверен, что никогда не сможет дать Мэллори то, что ей было нужно. Что это был не его путь.
Но Тай ошибался. Теперь он хорошо понимал это. Смерть Брэда, Томми, Келли и Тревора навсегда останется зарубкой в его сердце. Тай всегда это чувствовал, только последние годы у него голова была не на месте. Сейчас благодаря Мэллори все стало на свои места.
Сдача отчета по заданию заняла уйму времени. Его ждала Фрэнсис. У этой высокой, худой рыжеволосой бестии были невероятно длинные ноги, которые отлично выглядели в строгом деловом костюме. Она могла вербовать новобранцев одним своим видом, чем и пользовался ее начальник.
Когда-то давно Фрэнсис завербовала и его. Страсть давно угасла, и теперь их объединяла только работа – во всяком случае, так было с его стороны. Ну и желание Фрэнсис сказать ему какую-нибудь очередную пакость.
Вот и на этот раз она смерила его взглядом и заявила:
– Дерьмово выглядишь.
– Ну что ж. Спасибо за комплимент.
Она не улыбнулась, а только еще раз холодно посмотрела на него и заявила:
– Мне кажется, ты хочешь сказать, что не останешься.
– Да, я не останусь. – Он положил ей на стол пропуск и повернулся.
– Ты правда думаешь, что сможешь найти что-то для себя в таком месте, как Лаки-Харбор? – спросила Фрэнсис.
Он действительно так думал. Его ждала там настоящая жизнь.
– Черт побери, Тай, – бросила ему в спину Фрэнсис, когда он уже стоял на пороге, – хватит тебе уже бегать от меня.
– Да, бегать мне уже давно хватит. Но ты тут ни при чем.
Тай сел на самолет в Сиэтл и летел всю ночь. И когда приземлился в аэропорту, то первым делом зашел на страничку Лаки-Харбора в Фейсбуке. Он слишком долго боролся с искушением сделать это, и теперь смотрел, как грузятся последние новости, чуть не сгорая от нетерпения. Все они были в духе этого городка.
«Сейчас уже все мы знаем о том, что миссис Берленд пожертвовала сто тысяч долларов на Центр помощи, и о том, как она одна спасла клинику, вернув нам Мэллори Куин. Благодаря ей в Лаки-Харборе вновь воцарился мир. Ну, может, не совсем мир, но мы все благословляем землю, по которой она ходит (все так, Луиза?).
Кстати, лотерея, что состоялась на прошлой неделе, собрала пять тысяч долларов. Спасибо нашей единственной Мэллори Куин за все ее усилия. Главный приз – свидание с заведующим клиники Биллом Лоусоном – достался Джейн Миллер. По слухам, на прощание они поцеловались. Нам неизвестно, остался ли Билл на ночь, но если да – то готовимся летом отпраздновать свадьбу!»
Тай взял напрокат машину. Когда он ехал в Лаки-Харбор, на востоке занимался рассвет. Он представлял, как Мэллори сейчас спит в постели, теплая и такая уютная…
Ему только оставалось молиться, чтобы в этой постели она была одна. Прошло всего две недели, но он покинул ее так внезапно. Это было жестоко. Он не имел никакого права опять тревожить ее своим появлением, просить Мэллори простить его.
Но именно это Тай собирался сделать.
Солнце уже встало и заливало океан пылающим розовым цветом, когда он проехал мимо пирса… и резко нажал на тормоз.
Он увидел «шелби» на парковке у кафе. С бьющимся от волнения сердцем Тай вышел из машины и направился внутрь. Там пахло свежей краской. И все равно, несмотря на ремонт, место выглядело так, как будто навеки осталось в далеких пятидесятых. За стойкой он увидел Эми, Грейс и Мэллори. Они уплетали блины с шоколадной крошкой.
Во всяком случае, до того момента, как увидели его.
Три вилки зависли в воздухе.
Грейс и Эми искоса глянули на Мэллори, но та не обращала на них никакого внимания. Она смотрела на Тая, забыв о вилке, поднесенной ко рту.
Таю было легче пройти через стену огня, чем сейчас подойти к Мэллори. На ее руке он увидел браслет, и это вселило в него надежду.
– У нас закрытое собрание, – заявила Грейс. – Только местные, и все.
– Грейс, не надо, – тихо проговорила Мэллори, не отрывая от него глаз.
И на этот раз Таю не удалось прочитать по ее глазам, о чем она думала, что чувствовала. Ее лицо было спокойным, взгляд – бесстрастным.
Наверное, этому она научилась у него.
Глава 24
В печенье самое главное – шоколадная начинка, в жизни – любовь.
Мэллори увидела Тая, и у нее закружилась голова. Наверное, оттого, что она не могла дышать.
– Я думал, что вы, шоколадные маньячки, едите на встречах только торты.
Две недели. Она не видела его две недели, а Тай говорил с ней о каком-то торте. Мэллори смотрела на него и никак не могла насмотреться. Выглядел Тай, как всегда, потрясающе. На нем были линялые джинсы и белая рубашка, он немного похудел, и взгляд был настороженный.
– Нам запретили есть торт, – объяснила Грейс, – после того происшествия со свечками.
Эми указала на Тая вилкой и спросила:
– Ты опять собираешься появиться в ее жизни, а потом быстренько исчезнуть?
– Нет, теперь уже только появиться, – ответил Тай, глядя в глаза Мэллори. – Мне нужно поговорить с ней.
– Так говори.
Грейс кивнула, соглашаясь с предложением Эми.
Мэллори встала. От волнения у нее подкашивались ноги, сердце чуть не выпрыгивало из груди. Она посмотрела на подруг и сказала:
– Вы понимаете, о чем просит Тай. Пожалуйста, дайте нам минуту.
– Ладно, но он уже в третий раз перебивает нас, – заметила Эми. – И…
– Пожалуйста, – попросила Мэллори.
Эми глянула на Тая. Она с суровым выражением указала на него двумя пальцами, а потом приложила их к своим глазам, показывая, что будет внимательно следить за ним, и чтобы он даже не думал причинить Мэллори вред. Она бы еще долго грозила Таю, но ее взяла за руку Грейс и увела в сторону.
Мэллори проводила их взглядом, а потом повернулась к Таю. Она смотрела на него и чувствовала, как у нее теплеет на сердце. Она словно возрождалась к жизни. Мэллори понятия не имела, почему Тай вдруг вернулся, но отчаянно надеялась, что сделал он это из-за нее.
– По-прежнему пытаешься спасти меня, Мэллори? – тихо спросил ее Тай.
У нее так громко стучало сердце, что она едва слышала его голос.
– Я не могу даже себя спасти. О чем ты говоришь?
– О нас с тобой.
– А что ты имеешь в виду? Что тебе нужно сейчас?
– Ты, – просто ответил он. – Только ты.
– Ох, – выдохнула Грейс за его спиной, – это очень хорошо.
Мэллори и Тай повернулись и обнаружили, что Грейс с Эми подобрались к ним как можно ближе и подслушивали. Грейс поморщилась и смущенно глянула на них. – Простите. – Она виновато подняла вверх ладони. – Продолжайте.
Мэллори посмотрела на Тая, не зная, как себя вести. И тогда он взял ее руку и приложил к своей груди. Мэллори почувствовала, что его сердце бьется так же часто, как и ее.
– Я знаю, сначала ты искала настоящего мужчину, – сказал Тай. – Потом решила попробовать плохого парня. И я подумал – может, тебя заинтересует… просто тот, кто очень любит тебя?
Мэллори сглотнула комок в горле и с трудом произнесла:
– Это было бы здорово, но я пока таких вокруг себя не вижу.
Тай смотрел на нее, не говоря ни слова. И тогда Мэллори ответила за него:
– Ты же не можешь без своей работы. И вкладываешь в нее свою любовь.
– Да, я думал, что именно она была смыслом моей жизни и давала то, что я хотел. Но я ошибался, Мэллори. Ты – смысл моей жизни. Когда тебя нет рядом, ничто меня не радует – ни работа, ни люди вокруг. Только с тобой я ощущаю, что не зря существую на этом свете.
Сзади всхлипнули. Два раза. Но Мэллори не обратила на это внимания. Она и сама чуть не плакала от счастья.
– Разве ты не сойдешь здесь с ума от скуки?
– Я могу работать в Сиэтле. Там создали отделение санитарной авиации. А еще буду помогать тебе с ветеранской программой в Центре помощи. А если вдруг мне станет скучно и я захочу настоящего действия, то всегда могу сходить и пострелять в тире.