— Итан сказал? — подозрительно пробормотало создание. — Не, ты еще не родила, поэтому не мог, — тут же отвергло оно свои подозрения.
— О чем мне должен был сказать Итан? — мгновенно отреагировала я, продолжая ласково поглаживать «кота» меж ушей.
— Хитрая ты и умная, — хмыкнул он. — Ладно, скажу! Древо жизни растет на этой поляне с момента сотворения Вселенной. И ты права: я — хранитель. Повелитель эльфов приносит своего новорожденного наследника ко мне, а я активирую силу Повелителей у ребенка и говорю, какие дремлющие способности есть у малыша. Ну и так, по мелочи еще кое — что, — не желая выдавать все тайны, хранитель древа жизни примолк.
— Почему меня пустил? — догадываясь о причине, я тем не менее решила уточнить, права или нет.
— Да знаешь же! — досадливо фыркнул «кот». — В тебе намешано много сил, и дети твои… Как родишь, принесите их обоих, — неожиданно попросил хранитель. — Можешь сказать мужу, что у меня была и я позволил тебе приходить, — торжественно разрешил он.
— Спасибо за честь, — многозначительно склонила голову я.
— Вот молодежь пошла! Издевается ведь! — сокрушенно вздохнул хранитель. — Никакого уважения к древнему и могучему созданию богов!
— Неа, — тепло улыбнулась я и ласково чмокнула «кота» в нос, а потом неожиданно призналась в сокровенном: — Меня очень страшит будущее… Спасибо тебе за подсказку!
Едва я озвучила свой страх и поблагодарила, «кот» исчез. Стоя в тумане, я с недоумением осмотрелась. Больше хранителя рядом не чувствовалось.
Терпеливо ожидающие своего часа водные шарики радостно облепили меня и вновь закружились, преграждая обзор. Похоже, гостью выпроваживают.
— Девочка, — неожиданно со стороны едва различимого дерева послышался ласковый и очень взрослый голос, — все у тебя получится. Просто помни, что я сказал! Удачи, малышка…
Нежный ветерок напоследок ласково коснулся моих волос, и я, буквально на секунду зажмурившись, перевела дыхание. Хранитель мне очень — очень помог и дал надежду, что все будет хорошо…
Открыв глаза, грустно усмехнулась. Я вновь стояла по колено в бирюзовой воде «пруда».
— Спасибо… — прошептала едва слышно и, бросив взгляд на облака, неодобрительно покачала головой. Время в междумирье текло совсем иначе. Я зашла в пруд еще до обеда, но, судя по красно — розовым всполохам на небе, выйду из него на закате.
Ох, скоро же Итан вернется!
Подхватив подол платья, я шустро выбралась из пруда. Натянув прямо на мокрые ноги туфельки, торопливо пошла к дому Повелителей, размышляя: «Завтра свадьба Элоэ… Встреча с родителями… Боги, скорей бы все успокоилось!»
Ласково поглаживая живот, я подходила к входу в дом, когда почувствовала легкие толчки моих малышей.
— Ну привет, давайте знакомиться! — прошептала я, блестя глазами от переполняющих душу эмоций, и толкнула дверь, продолжая тихонько разговаривать со своим животом.
Со странноватой улыбкой я прошла по шикарному залу первого этажа и с мыслями о том, что жутко хочу есть, зашла в столовую. Вздрогнув при моем появлении, невзрачная девушка в белом переднике и накрахмаленном чепчике, не выпуская из рук супницу, застыла в низком поклоне.
Терпеть не могу страха и преклонения! Неодобрительно нахмурившись, я сухо кивнула служанке и села за сервированный стол.
Не поднимая глаз и не проронив больше ни слова, девушка прислуживала, двигаясь будто тень.
— Передай от меня благодарность повару, — промокнув губы уголком салфетки, я сыто улыбнулась и откинулась на мягкую спинку стула. — Все было очень вкусно.
— Будет исполнено, Повелительница, — впервые подала голос девушка. Все так же не поднимая на меня глаз, вновь согнулась в поклоне и попятилась к выходу из столовой.
— Подожди, — видя такое ненормальное поведение, я с досадой поморщилась. Раздраженно положив на стол салфетку, посмотрела на застывшую на месте служанку. Не смея поднять взора, она стояла в крайне неудобной позе. — Не надо мне так низко кланяться, и бояться меня тоже не стоит, — спокойно попросила я ее. — Как тебя зовут?
— Мила, Повелительница, — тихо прошептала служанка.
— Так вот, Мила, я не зверь и не тиран, но неуважения не потерплю, — желая развеять необоснованные страхи, твердо сказала я. Увидев, как девушка нерешительно разогнулась, одобрительно ей улыбнулась и подбодрила: — Вот и правильно. Скажи — ка мне лучше, Мила, как там дела у моей компаньонки?
— У госпожи Элоэ все хорошо, Повелительница, — чуть осмелев, смущенно улыбнулась мне девушка. — К ее свадьбе все готово. Госпожа Элоэ сегодня переволновалась и уже легла отдыхать, но, если вы желаете, я могу… — не договорив, она замялась и принялась нервно теребить передник.
— Нет, конечно, — я отрицательно покачала головой. — Будить Элоэ не стоит. Да и я тоже сейчас пойду отдыхать, — и, не желая быть голословной, встала из — за стола.
Не спеша выйдя из столовой и поднявшись на второй этаж, я прошла к нашим с Итаном покоям. Неторопливо сняла платье, надела ночную сорочку и с наслаждением вытянулась на широченной кровати. Честно пытаясь дождаться супруга, я изредка косилась на темноту за окном, но, сладко зевая, все больше и больше погружалась в сон.
— Прости меня, — неожиданно услышала я тихий голос Итана.
— Ты о чем? — сонно щурясь, хрипло поинтересовалась у сидящего на кровати мужа.
— Я про Марту, — огорченно покачал головой усталый Повелитель. — Только вернулся, а тут такие новости, — посмотрев на звезды за окном, Итан ненадолго умолк. — Я не читаю слуг. Это очень… тяжело, — признался он и ласково погладил меня по уже немного спутанным волосы. — Их мысли — как жужжащие назойливые комары, всегда об одном и том же. Лишь изредка и когда есть время, я читаю мысли слуг. Но вот Марта… Я ее знаю с детства и упустил… — глубоко вздохнув, он сердито поджал губы.
— Итан, — я досадливо поморщилась, — слуги вот совсем не проблема! Ты же не можешь все и всегда контролировать! Занимайся своими делами, а за себя я и сама постоять могу, — сжав руку супруга, я ласково улыбнулась. — А если не справлюсь, то обязательно тебя попрошу! — тихонько хихикнув, второй рукой принялась расстегивать пуговички на рубашке мужа.
— Попросит она… — недоверчиво хмыкнул умный Повелитель и, поймав мою руку, нежно поцеловал запястье.
— Давай спать? — лукаво улыбнувшись, я вытянула из цепких ручонок супруга свою конечность и чуть отодвинулась от края кровати. — Утром буду рассказывать тебе новости.
— Это какие? — едва начав стягивать рубашку, Итан замер и посмотрела на меня с неприкрытой тревогой. Даже в полутемной комнате я видела, как сильно он напряжен. — Что еще случилось?! — требовательно спросил муж.
— Ну — у… — многозначительно протянула я и, поудобнее устроившись, озорно подмигнула. — Про Марту ты уже знаешь, а еще… я познакомилась с хранителем древа жизни!
— О боги! — ошарашено пробормотал Повелитель. — Пелагея, я уже и не знаю, как оставлять тебя одну!..
Подмигнув снова, я откинула краешек одеяла и тихонько сказала:
— Спокойно! Я уже взрослая девочка, — и, лукаво улыбнувшись, смущенно покраснела. — А еще… сегодня малыши начали шевелиться…
Мгновенно утратив желание общаться на тему знакомства с хранителем, Итан сгреб меня в охапку.
— Послезавтра можно открыть портал. Мы все сделали… — шепотом сказал он мне на ушко такую долгожданную новость.
Глава 10
Хмуря черные брови, граф Фердинанд Клоуз широким шагом шел через ухоженный двор, направляясь к ожидающей его карете. Дела первого советника Леонсиса Четырнадцатого вот уже три месяца шли из рук вон плохо. Неприятности начались вскоре после «исчезновения», а если точнее — бегства своевольной дочери.
«Не стоило ее заставлять выходить замуж за этого старика Лавери!» — в который раз подумал мужчина.
Сердито поджав губы и едва глянув на лакея, предусмотрительно открывшего дверцу кареты, Фердинанд привычно ловко забрался внутрь. Он не особо хотел посещать эту свадьбу у Олдриджей, но иной возможности встретиться с дочерью и исправить отвратительную ситуацию мужчина не видел.
Безразлично глядя в окно кареты, граф ехал словно не на праздник, а на серьезную деловую встречу. Понимая, что дочь не пропустит свадьбу друга, он готовился к сложному разговору и вновь сердился на себя, считая, что свалившиеся на него беды результат одной единственной ошибки!
«Разве мечтать о наследнике плохо?! — голубые глаза Фердинанда налились печалью. — Да любой мужчина этого желает! Дочь — всего лишь дочь, а вот сын… Это наследник!»
Твердо уверенный в своей правоте, он раздраженно передернул плечами.
Узнав о такой долгожданной беременности супруги, безумно счастливый граф Клоуз исполнял абсолютно все ее желания. Чтобы не нервировать жену, даже согласился с тем, что их единственной дочери Пелагее не стоит быть целителем, а следует выйти замуж. Наилучшим кандидатом Тильде показался вдовец Максимилиан Лавери. И вот теперь Фердинанд Клоуз считал, что решение выдать Пелагею замуж за Лавери и было той ошибкой, которая сейчас разрушала его жизнь и его карьеру.
Резвая четверка лошадей бодро везла богато украшенную карету по широким улицам столицы человеческого государства. Откинувшись на спинку обитого коричневой кожей сиденья, граф Клоуз прикрыл глаза и тяжко вздохнул.
Дочь оказалась гораздо смелее, чем он думал. Она не испугалась гнева родителей и сбежала, а потом… Оставшись без содержания и получая письма с угрозами от отца, Пелагея не сломалась и не вернулась. Фердинанд не оправдывал себя: прекрасно понимая, что в угоду жене калечит судьбу дочери, он думал только о наследнике. О сыне.
Но… не случилось. На малом сроке Тильда потеряла ребенка. Целители, осматривающие супругу, лишь разводили руками. Они изначально говорили о рисках, и вердикт о причине столь скорбного происшествия все вынесли одинаковый — возраст.
Фердинанд предлагал жене попробовать еще раз, однако та категорически отказалась. Ему даже на мгновение показалось, будто она испытала облег