чение, избежав тягот беременности и родов. Сообщив во всеуслышание, что о наследнике надо было думать раньше, а теперь у них возраст уже не тот, не особо расстроенная Тильда уехала поправлять здоровье на воды. Фердинанд остался один на один с горем, скорбью по нерожденному сыну и проблемами.
О потере наследника и скоропалительном отъезде графини Клоуз очень быстро стало известно придворным. Новости тут же разлетелись по дворцу, Фердинанд не раз видел насмешливые взгляды и слышал шепотки за спиной. Дворяне язвили и судачили о нем, как о мужчине, неспособном оставить наследника. Это было неприятно, но вскоре все бы позабылась, однако последовал второй удар. Вот он — то и создал основную проблему!
Разобиженный тем, что свадьба с юной красавицей, скорее всего, не состоится, Максимилиан Лавери отомстил. Жестоко отомстил. На одном из званых вечеров престарелый брошенный граф — жених рассказал о том, что свадьба не планируется, как говорят супруги Клоуз, а ее просто не будет! И не будет потому, что единственная дочь графа, позабыв о чести и достоинстве, исчезла в неизвестном направлении!
Если раньше король, слушая пересуды о первом советнике, лишь усмехался и отмахивался, то это происшествие он оставить без внимания не мог. Леонсис Четырнадцатый стал прозрачно намекать о графу Клоузу о его профессиональной непригодности: дескать, как первый советник может давать рекомендации по управлению государством, если со своими женщинами разобраться не в состоянии?
Чувствуя, что стремительно теряет авторитет, Фердинанд предпочел взять время для раздумий и пока не появляться в свете. Ссылаясь на плохое самочувствие, мужчина вот уже две недели не выходил из дома и не принимал визитеров. Запершись в кабинете, он напряженно раздумывал, что предпринять, и оказалось — решение лежит на поверхности: Пелагею надо каким угодно способом вернуть домой и удачно выдать замуж! Конечно, Фердинанд Клоуз по — своему любил дочь, однако он был политиком до мозга костей.
Подъехав к огромному особняку Олдриджей, карета плавно остановилась. Подбежавший лакей открыл дверцу и склонился в низком поклоне. Не обращая внимания на слугу, Фердинанд Клоуз неторопливо выбрался на воздух. Стараясь не показать удивления огромным количеством гостей, собравшихся возле входа в дом и явно ожидающих прибытия кого — то, первый советник короля гордо расправил широкие плечи. Не глядя по сторонам, он направился к стоящим чуть впереди встречающих супругам Олдридж.
— Рад видеть тебя, Фердинанд! — едва гость подошел поближе, немного нервно, но тем не менее искренне поздоровался светловолосый, полноватый крепыш Ирвин Олдридж.
— Взаимно! — широко улыбнулся граф Клоуз давнему приятелю. — Френсис, дорогая! Ты все так же прекрасна! — не кривя душой, поприветствовал он темноволосую, стройную графиню Олдридж.
— Фердинанд… Ты, как всегда, галантен и учтив, — усмехнулась Френсис и машинально притронулась к безукоризненно уложенной прическе. — Не знаю, как я сегодняшний день вынесу, — тихонько прошептала женщина, склонившемуся над ее рукой в ритуальном поцелуе графу.
— Что случилось? — негромко спросил Фердинанд.
Он остался стоять рядом с супругами Олдридж, с легкой улыбкой сухо кивая приветствующим его дворянам.
— Ты затворником заделался, вот и не знаешь ничего! — легонько попенял другу Ирвин. — У нас тут такие дела творятся! Наша будущая невестка — чудная девушка и по родителям дворянка, но… полукровка. Ее мать — эльфийка на свадьбу не приедет, а отец — человек… Знаем, что виконт, но на этом все.
— Скандал намечается? — быстро спрогнозировал опытный Фердинанд.
— Ирвин! Ты не о том говоришь! — укоризненно шикнула на супруга Френсис. — Лишь с толку сбиваешь!
— Как это не о том? — удивленно поднял светлые брови Ирвин. — Я по порядку рассказываю!
— Некогда по порядку! — женщина дежурно улыбнулась очередным прибывшим гостям. — Нас посетит его величество Леонсис! — видя, как от удивления Фердинанд слегка приподнял бровь, утвердительно кивнула: — Нашу Элоэ лично Повелитель эльфов к алтарю поведет! Оказалось, что она компаньонка его жены! А женат Итан Фарелл на человеческой девушке! — торопливо вывалила Френсис шокирующие новости.
Мило улыбнувшись встревоженной хозяйке дома, граф Клоуз посмотрел на Ирвина и негромко спросил:
— Повелитель эльфов женился на человеческой девушке? Когда успел?! — как ни старался первый советник короля, но изумления в голосе скрыть не смог. — Ее род, имя? Известно? — досадуя на нерасторопность шпионов, он чуть поджал губы.
— Если бы! Самому интересно! — хмыкнул Ирвин, отвечая на последний вопрос. — Пока Элоэ у нас гостила, мы и не знали ничего. Аден вчера новость принес, и все, молчок!
— Может, ошибся? — Фердинанд вопросительно посмотрел на Ирвина.
Не желая верить, что за две недели добровольного затворничества столько всего произошло и он настолько не владеет информацией, Клоуз застыл, ожидая ответа.
— Нет, — отрицательно покачал головой граф Олдридж. — Сегодня с утра личная охрана Повелителя эльфов у нас тут повсюду, — Ирвин неопределенно покрутил ладонью в воздухе. — Два часа назад еще добавилась охрана Леонсиса!
— Лучше бы я послушала Элоэ и не затевала эту пышную свадьбу… — тихонько призналась Френсис. — Захотела сделать все как положено, и вот результат: скоро тут будут главы двух государств! Это надо же! — сокрушенно вздохнув, хозяйка дома испуганно посмотрела на друга семьи и по совместительству советника Леонсиса Четырнадцатого.
— Не нервничай, — подбодрил женщину Фердинанд. — У тебя все всегда на высоте.
— Твои слова да богам в уши, — тихонько отозвалась Френсис. — Аден сказал, — она на мгновение примолкла, — Пелагея также будет на свадьбе, — и серьезно посмотрела на Фердинанда, ожидая его реакции. Больше всего ей сегодня не хотелось скандалов!
— Это хорошо, — спокойно отозвался Клоуз и коротко улыбнулся хозяйке дома, а после отвернулся к Ирвину и принялся выспрашивать у него подробности свадебного мероприятия, а также слухи и предположения о том, на ком может быть женат Итан Фарелл.
Для теряющего авторитет советника короля это была крайне важная информация! Скупые и разрозненные слухи о возможной женитьбе Повелителя эльфов на человеческой девушке, конечно, доходили до Фердинанда Клоуза. Но это было настолько фантастично, что их при дворе даже в расчет не брали!
Если супруга Повелителя и вправду человеческая девушка, то это открывало шикарные возможности: ее можно и нужно использовать в интересах человеческого государства. И раз Повелитель эльфов прибудет на свадьбу, то, вполне очевидно, с ним прибудет и новоиспеченная Повелительница! А Фердинанд Клоуз никогда не упускал возможностей, и сейчас у него открывались хорошие перспективы.
Глава 11
Пытаясь меня разбудить, солнечные лучи настырно просачивались сквозь узкую щель в плотно задернутых шторах. Лениво потянувшись, я медленно повернулась набок. Предсказуемо не обнаружив рядом супруга, хмыкнула и, решительно откинув одеяло, села в кровати.
— Доброе утро, — внезапно пробормотал из — за моей спины Вася.
— Ты откуда взялся? — полуобернувшись, я посмотрела на шевелящееся одеяло.
Выбравшись из мягкого плена, лысый кот привычно проигнорировал мой вопрос, посчитав его неуместным. Сладко зевнув, он тщательно помял лапками покрывало. Устроив лежанку, Вася удобно улегся и внимательно посмотрел мне в глаза совсем не сонным взглядом.
— Завтра утром отправляемся, — очень серьезно сказал съякс. — У нас все готово, и тянуть не вижу смысла.
Кивнув, я судорожно сглотнула и прикусила губу. Мне хотелось спросить о многом, но вопросы, словно огурцы в банке, цеплялись друг за друга и никак не желали выстраиваться в стройный ряд.
Понимающе хмыкнув, Вася еще немного понаблюдал за тем, как мучительный мыслительный процесс отражается на моем лице, а потом, сжалившись, начал говорить:
— Идем вчетвером: ты, я, Итан и Вал. Портал будем открывать в твоем доме. Плиту шаиита используем как якорь. Активировать придется тебе, — тяжко вздохнул он. — Я не хотел, но иначе не выходит! Весь спектр твоих сил нужен… Итан предлагал другого универсала привлечь, но мы хорошо подумали и решили, что не стоит. Там сил не особо много надо, да и я рядом буду — подстрахую. Ну и… нам же еще возвращаться, — почему — то с грустью сказал съякс.
— А возврат какой? — полностью повернувшись к Василию, я чуть улыбнулась и невольно поморщилась. Малыши снова активизировались и принялись изнутри резво растягивать мой живот в разные стороны. Ощущения были так себе…
— Твой кулон, — лаконично ответил съякс, с интересом наблюдая, как шевелится моя ночная сорочка в районе талии.
— Сумели связать с плитой шаиита? — удивленно подняв брови, я нежно погладила ходящий ходуном живот.
— Ага, — протянул Вася. — Муж у тебя головастый! — с искренним уважением кивнул съякс. — Плита останется с домом здесь. Он максимально облегчил возврат.
Встав на тонкие лапы, Василий осторожно подошел ко мне поближе и внезапно уткнулся мордой в беспрестанно шевелящийся живот. Наклонив голову, я с удивлением смотрела на то, как съякс, не отрывая носа, тихонько заурчал, и мои очень активные малыши… начали утихать!
— И как ты это сделал? — спросила удивленно. — Они мне полночи спать не давали… — шмыгнув носом, пожаловалась на собственных детей.
Отлипнув от живота, съякс сел на попу и энергично почесал задней лапой ухо.
— Надо было не молчать, а мужу сказать, — прекратив чесаться, неодобрительно посмотрел на меня Вася. — Итан бы их легко спать уложил! Ты нервная очень, вот близнецы и бушуют, а им нужно спокойствие, — не особо для меня понятно пояснил он. — Без толку тебе сейчас объяснять, — заметив непонимание на моем лице, добродушно фыркнул съякс. — В общем, будут буянить — говори мужу. Ну, или мне. Но мужу лучше! — встопорщив длинные усы, Василий важно прошел по кровати и, бесшумно спрыгнув на пол, направился к двери из спальни.