— Зря, — прожевав очередную ягоду, флегматично заявил Вася. — В них пользы много. Пелагее на вкус может понравиться. Даже очень!
Передернув плечами от отвращения, Вал не спеша подошел к нам с Итаном и с видом заговорщика тихонько пробормотал:
— Ягода на вкус как кислая рыба, которая давным — давно протухла. Запах аналогичный.
— Воздержусь, — отказалась я и для наглядности отрицательно помотала головой.
Замерший возле очередной ягодки съякс неодобрительно фыркнул.
— Какие все привереды! Агу — редкие очень, не понимаю, почему они никому не нравятся. Я их с детства люблю!
Блаженно жмурясь, он съел еще одну ягодку и, грустно вздохнув, покосился на оставшиеся в траве «вкусняшки». Видимо решив, что они никуда не убегут, а дела делать надо, съякс, снова бросив печальный взгляд на любимое лакомство, подошел к нам. Усевшись на попу, широко зевнул и начал говорить:
— Раньше это был остров. Мы прилетали или перемещались сюда порталами. Нам надо за водопад, — Вася мотнул головой в сторону воды, бесшумно падающей с огромной высоты. — Съяксы пролетают сквозь него, но вы не сможете, — тяжко вздохнув, он на мгновенье задумался. — Поэтому поведу вас по тропе. Она не сложная и не длинная, устать не успеете, — заявил Василий и, встав на лапы, деловито направился к воде.
— Чует мое сердце, что ждут нас сюрпризы в этом мире, — пробормотал осторожный Валентайн и двинулся следом.
Быстро обменявшись с Итаном взглядами, одобрительно улыбнулась очень уж сосредоточенному эльфу. Раз Вася говорит, что не сложно, значит не сложно! Крепко вцепившись в руку мужа, решительно повела его к водопаду.
«Интересно, раньше был остров… А теперь это место где?» — запоздало вспомнила рассказ Васи. Но украдкой глянув на спокойно — сосредоточенное лицо супруга, решила не тревожиться понапрасну, а просто ему довериться.
Путь и правда был недлинным. Но вот насчет его несложности… Я бы с Васенькой теперь уж точно не согласилась!
Изгибаясь, тропинка шла рядом с водопадом и вела вверх, на гору. Бодро идя по узкой дорожке, съякс изредка останавливался и с недоумением поглядывал в мою сторону. Конечно, идущему передо мной не беременному Валентайну было несложно уворачиваться от брызг воды и подниматься тропинке, а вот мне — очень даже!
Понимая, насколько сильно сглупила, отказавшись от предложения Итана меня понести, теперь я об этом страстно мечтала! Однако, как последняя идиотка, стеснялась попросить.
Мокрая до нитки, согнувшись в три погибели, я придерживала одной рукой живот и не шла, а практически ползла на полусогнутых ногах. Сердито пыхтя, постоянно отбрасывала с лица мокрые пряди волос и жутко злилась… на свое упрямство. Словно объевшийся жук — многоножка, двигалась вперед и ругала себя за несговорчивость. Почувствовав, что Итан, страхующий мое восхождение сзади, осторожно подтолкнул меня под попу, не оборачиваясь, благодарно кивнула и вновь поползла вверх.
Вася с Валом уже давно стояли на плоской каменной площадке, расположившейся прямо у завесы водопада. Глядя вниз, они сочувственно смотрели на нас, ползущих по тропинке со скоростью улитки.
— Хватит самостоятельности! — неожиданно строго сказал Итан и быстро поднял меня на руки. — Мне не сложно, а тебе тяжело!
Поджав губы, предпочла промолчать и лишь тихонько облегченно вздохнула. Не успела я моргнуть и глазом, как мы уже были возле Васи и Вала. Легкость и быстрота, с которыми супруг вместе со мной, да еще и с рюкзаком на спине, забрался наверх, была просто поразительна!
«Какая все ж таки дура!» — снова обругала я себя, полулежа на руках мужа. Убрала с лица мокрые пряди и украдкой посмотрела на безупречный профиль эльфа.
Почувствовав мой взгляд, Итан едва заметно улыбнулся. Не глядя, он заботливо высушил заклинанием мои волосы и одежду, при этом ни на мгновение не прекращая наблюдать за Васей и Валентайном.
Что там такое?
Заинтригованная, я повернула голову и тут же вжала ее в плечи.
Васи и Вала на площадке больше не было, а Итан… с абсолютно спокойным выражением на лице понес меня прямо в водопад!
Затаив дыхание, я с изумлением смотрела, как мы нырнули в толщу бурлящей воды и муж, не задерживаясь, идет сквозь нее. Переливаясь призрачно — голубым светом, вода мягко обволакивала нас со всех сторон и теперь была больше похожа на туман. Не выказывая ни тени нервозности или беспокойства, Итан целеустремленно куда — то шел. Протянув руку, я попыталась пощупать искрящиеся струи, и тут же поняла — это и не вода, и не туман, а одни боги знают что.
«Так интересно! Просканировать бы. Жаль, резерв тратить нельзя», — вздохнула, скрепя сердце.
Досадливо поджала губы. Моя любознательность била через край: вначале бесшумный водопад, теперь вот вода не вода! Но увы, сейчас я не могла позволить себе исследовать все, что интересовало. Оставалось только спрашивать Васю.
Ответит он, ага! Держи карман шире!
Хмыкнув, я решила, что непременно все — все выпытаю у съякса. Но позже. Сейчас стояли задачи во стократ важнее, чем удовлетворение банального любопытства.
Задумавшись, я смотрела через плечо Итана и, к своему стыду, пропустила тот момент, когда супруг вышел из «не воды». А вынырнув из мыслей, уставилась на ничем особо не примечательный камень, ошарашенно хлопая ресницами.
«Ого! — не удержавшись, восхищенно цокнула языком, внимательно осматривая крутой склон горы. — Ни малейшего намека на водопад! Это ж какая магия тут заложена?!»
— И мне интересно, — вторя моим мыслям, внезапно подал голос Итан. Не останавливаясь ни на мгновение, он с удивительной легкостью принялся спускаться.
Быстро проверив защиту на своем разуме, убедилась в ее наличии. Скрывать от мужа — телепата мне особо нечего, однако сам факт, что каждый мой шаг или мысль могут быть им с легкостью считаны, напрягал. Контроля я не терпела, поэтому тратила малую толику сил, закрывая разум.
В который раз поразившись способности мужа не читать, а именно чувствовать ход моих мыслей, быстро повернула голову и с интересом посмотрела вперед. Место для жизни съяксы выбрали прелюбопытное: у наших ног простиралась равнина, окруженная со всех сторон скалами, а через густо растущие громадные деревья проглядывали конусы строений, удивительно похожих на детские пирамидки. Странно, конечно, но это место мне не показалось жилым. Не знаю, откуда и почему, но я буквально кожей чувствовала, что здесь витают тоска и жуткое одиночество.
Осторожно, но быстро двигаясь вниз по тропинке, Итан внимательно осматривался. Достигнув подножия горы, он прошел немного вперед. Заметив одинокую фигуру Валентайна, стоящего возле корней воистину исполинского дерева и озадаченно оглядывающегося, чуть сдвинул брови. А вот Васи поблизости не наблюдалось.
— Где он? — требовательно спросил Повелитель, аккуратно ставя меня на ноги.
Снова очутившись на земле, я приблизилась к преогромному дереву и осторожно потрогала выпирающий внушительный корень. Надо же, будто камень!
Щупая слегка нагретую поверхность корня, я так же, как и Итан, ждала ответа Валентайна.
— Не знаю, — пожал плечами сильно озадаченный Вал. — Я шел следом. Вася же, как только спустился, сразу издал неприятный, режущий ухо звук, немного постоял, а потом куда — то умчался! — недоумевающе развел руками юноша и нахмурился.
— Понял, — неожиданно кивнул Итан.
— Чего я не знаю? — быстро среагировала я.
— Многого… Так же, как и я, — витиевато уклонился от ответа Повелитель эльфов. — Вася возвращается, — прислушавшись, внезапно заявил он с абсолютной уверенностью в голосе.
Глава 16
Итан оказался прав: не прошло и несколько минут, как из ближайших кустов вынырнул Василий. На мгновение опустив огромную голову, он резко ее поднял и впился долгим взглядом в эльфа. Тот чуть напряженно, но с бесстрастным выражением на лице посмотрел на Васю. Было очевидно, что съякс и Повелитель мысленно разговаривают. Но вот о чем?
Недоуменно переглянувшись, мы с Валентайном практически одновременно пожали плечами и принялись терпеливо ожидать, когда эта парочка наговорится. Вал прислонился к выпирающему из земли мощному корню, флегматично жуя голубоватую травинку, и витал где — то в своих мыслях. Не знаю, как другу, но лично мне было очень интересно, о чем же таком секретно — важном идет беседа. Поэтому я, подойдя вплотную к Валентайну, поглаживала пальчиком теплую, шероховатую кору и бросала любопытные взгляды на мужа и съякса. Занятые своим беззвучным диалогом, они, безусловно, чувствовали, что я на них смотрю. Однако не спешили удовлетворять мой вполне понятный интерес, а потом и вовсе удивили.
Закончив беседовать с эльфом, Вася медленно развернулся и, не сказав ни мне, ни Валу ни словечка, опять ушел в кусты! Вопросительно изогнув бровь, я требовательно посмотрела на Итана. Супруг, коротко глянув на меня, сосредоточил все свое внимание на Валентайне.
— Вы с Пелагеей идете туда, — указав в сторону едва заметной среди голубоватой травы то ли тропинки, то ли дорожки, вымощенной позеленевшими от времени камнями, Итан внимательно посмотрел в глаза юноши. — И не сворачивать! — Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Мы с Васей уходим вперед. Опасности здесь нет, но будь внимателен!
Отдав приказ, мой муж, словно стал бесплотным, самым наглым образом растворился в кустах. Нахмурившись, я посмотрела вслед Итану. В душе зарождалась обида. И вот что это было?! То на руках носит, то фьють! Ничего не объяснил и не сказал! Иди сама не зная куда, еще и непонятно зачем!
— Пойдем? — негромко спросил Вал, привычно поправляя лямки рюкзака. Он всматривался в довольно широкую и по виду очень старую тропинку — дорожку. Начинаясь возле нашей полянки, она петляла меж кустов и терялась где — то в лесной чаще.
— Угу… Нож дай! — потребовала я.
С легким замешательством Вал расстегнул прикрепленные к поясу ножны. Аккуратно вытащив большой нож, повернул его ручкой вперед и попросил: