Минуты шли за минутами. Под лапой Васи тихонько шуршал и попискивал новорожденный съякс, а надежда таяла.
— Нет… — едва слышно сказал Итан. — Я не верю.
Не отрывая взора от озера и не выбирая пути, Повелитель подбежал по острым осколкам камней к воде. Застыв у самой кромки, с отчаянием и мольбой в голосе прошептал:
— Малышка, вернись ко мне!
Вода лизала носки башмаков эльфа, а он, стиснув кулаки, смотрел и смотрел в глубину. Итан просто не мог и не хотел верить в то, что его девочка не справилась. Он не мог принять то, что потерял любимую.
Опустившись на колени, резко ударил по воде кулаками. Ледяные брызги каплями осели на лице мужчины.
— Нет! — закричал он от нестерпимой душевной муки.
— Нет… Нет… — крик эхом отразился от стен и затих.
Опустив голову, Итан стоял на коленях в воде и по — прежнему не желал верить.
Внезапно легкая рябь тронула ранее спокойную гладь. Мгновенно заметив изменения, Повелитель с надеждой посмотрел на расходящиеся от центра озера круги.
В абсолютной тишине откуда — то из глубины взметнулся ввысь огненный шар. Вынырнув из воды, он подлетел к берегу. С каждым ударом сердца эльфа шар разгорался все ярче и ярче. Прищурив от нестерпимого света глаза, Итан не мог оторвать взгляда от пульсирующих языков пламени.
Внезапно ослепительно — яркая вспышка озарила пещеру. Буквально на доли секунды закрыв глаза, мужчина тут же широко их распахнул и застыл в изумлении.
Прямо перед эльфом, бесшумно взмахивая белоснежными крыльями, зависла в воздухе та, которую он любил. Встав с колен, Итан протянул руки к видоизменившейся жене. Главное — она жива. На остальное ему сейчас было искренне наплевать. Он лишь краем сознания отметил произошедшие с Пелагеей изменения.
В новом облике она стала гораздо выше. Белоснежная, очень мелкая чешуя полностью покрывала стройное тело. Поднимаясь к лицу, чешуйки шли по скулам и терялись в огненно — красных волосах.
Подлетев к берегу, его девочка шагнула на твердую поверхность.
Итан посмотрел на жену снизу вверх. На секунду задержав взгляд на прекрасных, чувственных губах, он заглянул в насыщенно — изумрудные глаза с непривычно вертикальным зрачком. Затем опустил взор ниже, на чуть вздымающуюся от дыхания покрытую поблескивающими чешуйками грудь, где красовался на длинной, тонкой цепочке кулон шаиита. Держа обе руки согнутыми, Пелагея, казалось, что — то прижимала к себе.
Не видя детей и страшась о них спросить, Повелитель лишь тихо сказал:
— Я волновался.
— У нас девочки, — шепнула она в ответ. Сделав плечами странное движение вперед, а затем назад, позволила супругу увидеть прежде скрытых от взора малюток.
Две маленькие светловолосые малышки лежали на руках матери. Обычные девочки. Без крыльев, чешуи и еще невесть чего.
Глядя на дочерей, Повелитель облегченно вздохнул. Он уже успел разглядеть сыночка съякса, а затем супругу в новом обличье.
«Как хорошо, что они обычные», — осторожно беря малюток из рук жены, Итан не сводил счастливого взора с удивительно симпатичных для новорожденных девочек.
«Папа, папа», — внезапно вразнобой прозвучали детские голоса у него в голове.
Слегка ошалев от неожиданности, Повелитель оторопело перевел взгляд с одной дочери на другую. Хлопая ресничками, девочки смотрели на отца аквамариновыми глазами с непривычно вертикальными зрачками.
Глава 29
— Если дети так рождаются… У меня никогда не будет детей! — категорично заявил Айк. Подкрепляя свое несогласие, он отрицательно помотал головой и демонстративно скрестил на груди худенькие ручки.
Тихонько рассмеявшись, Вал взлохматил и без того растрепанные волосы мальчугана. С непривычной для некроманта нежностью прижал к себе ребенка и чему — то заулыбался.
Лежа на животе, съякс вылизывал длинным ярко — розовым языком золотистый пушок на голове своего долгожданного чуда. Встретившись со мной взглядом, он, не прекращая этого занятия, улыбнулся глазами.
«Мальчик. Потенциал 95 из 100», — неизвестно откуда пришла мне в голову информация.
Не успев удивиться, нечаянно наступила на свое собственное крыло и поморщилась от неприятных ощущений. Вспоминать о произошедшем в озере сильно не хотелось. Где — то в глубине души я сожалела, что не стала таким же красивым драконом, как Вася, но, в принципе, новый облик не сильно разочаровал. Просто еще не привыкла: крылья мешались и почему — то жутко чесалась спина. Хотя были и очевидные плюсы.
Пристально посмотрев на жмущегося к Валу мальчика, решила не откладывать дело в долгий ящик и проверить догадку.
— Я сейчас, — негромко сказала Итану.
Едва взглянув на меня, муж согласно кивнул. Осторожно покачивая на руках уснувших девочек, он смотрел на дочерей с улыбкой абсолютно счастливого мужчины.
Цокая длинными черными когтями по каменному полу пещеры, я неспешно пошла к другу. Крылья покорно волочились за спиной. Краем глаза заметив, как длинные маховые перья, задевая камешки, высекают из них искры, неподдельно удивилась. Они стальные, что ли?
Решив разобраться с крыльями позже, близко — близко подошла к Валентайну.
Выскользнув из объятий Вала, Айк тут же спрятался ему за спину. Выглянув из — под руки некроманта, он настороженно посмотрел на новую меня. В его глазах читался вопрос и тревожное любопытство.
Наклонив голову, внимательно вгляделась в ауру мальчика и, не удержавшись, многозначительно хмыкнула. Этот ребенок был необычным не только для Соли, но даже для Влана.
— Мы сейчас уходим в другой мир. Ты такой же, как и мы. Пойдешь с нами или останешься? — спросила, привычно не став утаивать правду, и замерла в ожидании.
Быстро подняв взгляд на Вала, ребенок, казалось, ждал именно его ответа.
— Я буду рад, если ты пойдешь, — тепло улыбнувшись, без обиняков сказал некромант.
Насупившись, Айк несколько мгновений внимательно смотрел в глаза Валентайна. Наконец медленно кивнув, он тут же вцепился ему в руку.
— Вот и славно, — я широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежные остренькие зубки. — Значит, пора домой.
Чуть покашляв и пряча смущенный взгляд, друг попытался что — то мне сказать, но, видимо, не смог решиться.
— Стесняешься, да? — сварливо пробормотал съякс, глядя на Вала, а потом повернулся ко мне и твердо посмотрел глаза. — Девочка, хвостик у тебя, конечно, очень даже ничего, но, боюсь, Элоэ с Аденом удивятся. Давай их не будем шокировать?
Быстро обернув ноги длинным, сильным хвостом, увенчанным ядовитым жалом, я не хуже Вала смутилась. Сцепив пальцы, посмотрела на острые черные когти и, обреченно вздохнув, пробормотала:
— Может, я лучше так? У меня одежды нет.
Бережно держа на руках дочерей, Повелитель бесшумно подошел к нам и с досадой повинился:
— Я вещи в лагере забыл.
— У меня есть! — обрадовался Вал. Торопливо стянул с плеч рюкзак, быстро открыл, выудил свои штаны и рубашку. Но, будто что — то вспомнив, с сожалением произнес: — Малы, наверное, будут.
Укоризненно покачав головой, обвела взглядом пещеру. К озеру возвращаться не хотелось, да и бродить в поисках укромного уголка особого желания тоже не было. Сжав когтистыми пальцами вещи Валентайна, буркнула:
— Отвернитесь!
Мгновенно выполнив просьбу, Вал для надежности прикрыл рукой глаза Айку. Демонстративно поморщившись, Вася взял зубами за шкирку сыночка и уселся рядом с Валентайном и мальчиком.
Опасливо посмотрев в их спины, покосилась на мужа. Усмехнувшись, он просто — напросто закрыл глаза.
Чисто теоретически я понимала, как изменить облик. Видимо, это знание пришло одновременно с пробуждением силы съякса. Ничего сложного тут вроде и не было. Однако, во избежание досадных недоразумений, сделала пару шагов назад. Положив на пол одежду, выпрямилась и, опустив голову, закрыла глаза.
Представив свой привычный образ в мельчайших деталях, почувствовала, как легкое покалывание пробежало по телу. Ожидая еще каких — нибудь ощущений, терпеливо постояла с минуту. Но ничего не происходило.
Приоткрыв один глаз, тут же увидела ступни без малейшего признака чешуи и черных когтей. Пошевелив знакомыми с детства пальцами, негромко ойкнула. Судорожно схватив в охапку вещи, испуганно завертела головой.
«О чем я только думала! — корила себя мысленно. — Я ж голая, а кругом мужики!»
Покраснев до самых корней волос, принялась торопливо натягивать вещи Вала.
— Можете поворачиваться, — пробормотала, все еще сгорая от стыда.
Тихонько рассмеявшись, Итан подошел ко мне. Стараясь не потревожить девочек, привычно наклонился и на ушко сказал:
— Моя. Люблю.
Закусив губу, с переполняющей душу нежностью посмотрела на детей, потом перевела взгляд на супруга и попросила:
— Пойдем домой.
— Подойдите, — выпрямившись, приказал Повелитель. — Отправляемся обратно.
Не заставляя себя ждать, Вал поставил перед собой Айка и, встав позади, положил руки на мою талию. Тихонько ойкнув, мальчуган воткнулся носом мне в спину.
— Потерпи. Это недолго, — подбодрил Вася ребенка.
Втиснувшись с малюткой съяксом между мной и Повелителем, Василий плотно прислонился боком ко мне. Стараясь случайно не прижать девочек, Итан выгнул дугой спину и, уткнувшись лбом в мою голову, шепнул:
— Пора. Готовы?
Закрыв глаза, я положила ладонь на теплый кусочек шаиита и тут же поняла, что для возвращения кулон мне не нужен. И дело было вовсе не в моем полном до краев источнике. Просто перед внутренним взором горела переплетением белых линий карта… Вселенной. Среди сложной паутины бесконечного множества маршрутов наш путь светился ровным зеленым светом. Это было невероятно, но я видела дорогу домой и отчетливо понимала, что чужие силы мне не нужны.
Зафиксировав внутренний взор на притягательно мерцающей зеленой точке, я с легкостью открыла межмировой портал. Разноцветный вихрь тут же закружился вокруг нас. Вращаясь все быстрее и быстрее, он на мгновение укрыл нашу разношерстную компанию, а затем внезапно погас.