— Пусть попробуют! — свирепо ответил Орбан. — А дальше?
— Он ненадолго ушел, а ко мне приставил стражу, — продолжал Банот. — Я засомневался, отпустят ли меня. Но он, наверное, ходил за советом, потому что вернулся и сказал две вещи. Во-первых, они поквитались с нами за битву, которая состоялась в тот год, когда Гест выполнил три задания. Во-вторых, против Геста их царь не выступит. Можно, я пойду посплю? С ног валюсь.
— Что он имел в виду? — возмутился Орбан.
— Не сказал, — ответил Банот, готовый, кажется, уснуть прямо на ногах.
Гест улыбнулся и махнул рукой Тилле — пусть уведет Банота спать. Потом он повернулся к Орбану, продолжая улыбаться.
— Печальная история, — сказал он. — Но не думай, что тебе с твоим племенем некуда податься. Живите у нас, сколько понадобится, и будьте как дома.
Сири еле слышно застонал от досады, а Гейр скрестил пальцы и вознес Светлому Солнцу мольбу, чтобы Орбан отказался. Наверняка где-нибудь есть пустой курган — вот пусть отхолмцы там и селятся.
Но Орбан рассмеялся и хлопнул Геста по плечу.
— Спасибо. Я рассчитывал на то, что ты так и скажешь. Ты славный парень. Будем вместе сражаться с доригами. Вышибем мерзавцев из Отхолмья, а потом и из всех Низин!
Гейр не понимал, как его отец может улыбаться. Он не понимал, как стерпит, что у них теперь будут жить отхолмцы. Ему было очень горько и одновременно тревожно, так же непонятно не по себе, как утром, только еще хуже. Он попытался рассказать о своих чувствах Адаре.
— Что за глупости, Гейр, — удивилась Адара. — Разве Гест мог сказать что-то другое?
Следующие несколько дней выдались трудные. Поскольку непосредственной опасности со стороны доригов вроде бы не было, отхолмцы стали располагаться на новом месте, а гарлесяне все больше и больше раздражались. В кургане стало неудобно и тесно. Нужно было построить новые дома, и строить их, конечно, должны были именно гарлесяне, потому что отхолмцы еще не оправились от потрясения. Овцы перемешались. Отхолмские кузнецы разожгли горны там, где они больше всего мешали кузнецам гарлесским, а отхолмские дамы расставили станки так, что заслоняли свет гарлесским ткачихам. Адара пришла к Касте и указала ей на это.
— Да что ты говоришь? — вскинулась та. — Ну и горазды вы поднимать шум из ничего! — И, к ярости Адары, станки остались, где стояли. Примерно то же самое произошло и тогда, когда Гест пришел к Орбану жаловаться на кузнецов.
Орбану было веселее всех. Хотя он был разбит наголову и лишился крова, но теперь, после гибели Огга, он стал вождем отхолмцев. Отхолмье было старейшим курганом в Низинах, и поэтому Орбан даже без кургана стал старшим вождем и занял положение выше Геста. Поэтому он наотрез отказался двигать горны. Он настоял, чтобы его новый дом был выше, чем у Геста. И он пожелал немедленно собрать армию и перебить как можно больше доригов.
— Гм, ладно. Только давай не будем слишком с этим спешить, — сказал Гест. — А то станут говорить, что дориги в своем праве — после того, как вы загнали их в воду у Ольстрова.
— Так это когда было! — возмутился Орбан. — На этот раз на нас напали первыми! Ты что, ждешь, что я буду тут сиднем сидеть и дам им уйти безнаказанными?
— Нет, конечно, — ответил Гест. — Просто не хочу торопиться. Мы не готовы к войне. Надо выучить бойцов.
— Нет учебы лучше настоящей битвы! — возразил Орбан. — Если не станем возиться, возьмем их тепленькими!
— А по-моему, нельзя отправляться так скоро, когда у нас в Гарлесье столько народу, — гнул свое Гест. — Сначала надо запастись продовольствием на весь курган. Для Праздника Солнца нужна хотя бы одна добрая охота, и это только мясо.
Это была правда. В Гарлесье теперь стало вдвое больше ртов, а отхолмцы никаких припасов с собой не принесли. Добычу с последней охоты подъели за два дня. Если праздновать хоть сколько-нибудь достойно, нужно раздобыть побольше мяса и наварить побольше пива.
— Что если подождать до после праздника? — предложил Гест. — А потом обдумаем план наступления.
— Можем отправить половину за пищей, а другую половину против доригов, — не сдавался Орбан. — Если врезать доригам как следует, они попрячутся. Много бойцов для этого не нужно.
— Но тогда придется оставить Гарлесье на время и без охраны, и без продовольствия, — указал Гест. — Если дориги на него нападут, оно будет совершенно беззащитно.
— Но они же дали тебе слово, что не нападут! Нравится мне их наглость! — воскликнул Орбан, теряя терпение. — Что с тобой, Гест?
— Ничего, — ответил Гест. — Просто я предпочитаю подождать до осени, когда у нас будет зерно в…
— До осени! Ты что, ждешь, что я буду до самой осени сидеть тут сложа руки и глядеть, как в Отхолмье заправляют дориги? — взревел Орбан.
— Ты только не думай, будто я не понимаю твоей точки зрения… — начал Гест.
— Как это мило! Вот я в твоей ни шиша не смыслю! — рявкнул Орбан.
Спор продолжался несколько дней. Орбан терял терпение все больше и больше. Гест оставался восхитительно учтивым и несгибаемо рассудительным, и Гейру становилось все яснее и яснее, что его отец твердо намерен избегать битвы с доригами до последнего. Гейр его не понимал. Выходило, что Гест трусит. Он уступил Орбану в истории с кузнецами, он согласился выстроить ему огромный дом, но тут, в единственном вопросе, в котором Орбан, как ни крути, был действительно прав, — тут Гест хоть и вежливо, но уперся. Это было ничуть не похоже на Геста из Мириных рассказов. Стоило Гейру заслышать спор Геста с Орбаном, как к нему тут же возвращалось скверное, мрачное предчувствие, посетившее его в то, первое утро. Это предчувствие вроде бы и не было связано со спором, но каждый раз, когда отец с дядей спорили, оно мучило Гейра все сильнее и сильнее. В конце концов он рассказал о нем Айне, поскольку Адара не была готова его слушать.
— Ничего удивительного, — ответила Айна. — Ты только погляди: отец с Орбаном все время спорят, Каста говорит маме гадости и всех донимает этим своим Ондо, Мири с Фанди так друг на друга смотрят, будто вот-вот подерутся, — разве это жизнь? И ведь это, наверное, навсегда! А если отец не согласится идти на доригов, это и будет навсегда. Гейр, пожалуйста, спроси меня, уйдут они когда-нибудь или нет!
— Уйдут ли отхолмцы через месяц? — спросил Гейр.
Отрешенное выражение на лице Айны сменилось удивлением и облегчением.
— Да! Благодарение Солнцу!
— Обратно в Отхолмье?
Лицо у Айны стало еще удивленнее.
— Нет. Куда-то очень далеко. Ух, сразу полегчало!
Гейру полегчало не меньше, чем Айне. Теперь ему стало проще терпеть Ондо. А Ондо, оправившись от испуга, стал еще противнее обычного. Обижать Сири он не смел, Айну презирал, потому что она была девчонка, так что вся его злоба досталась Гейру. Он хотел поквитаться с Гейром за Помысел, который наслал на него Сири, поэтому открыл военные действия тем, что напомнил Гейру об отсутствии у него, Гейра, Даров. Но это была палка о двух концах. Тогда Ондо решил поступить иначе. Они со Скодо и Падом вразвалочку подошли к Гейру, который размешивал известку для нового дома Орбана.
— А ну, поцелуй мне руку, Гейр, — приказал Ондо. — Давай.
— С чего вдруг? — спросил Гейр.
— А я-то думал, что даже такой полудурок, как ты, и то поймет, — заявил Ондо, на что Скодо и Пад от души расхохотались. — С того, конечно, что я буду верховным вождем. Тебе стоит это признать и поцеловать мне руку прямо сейчас.
— Кто сказал, что ты будешь верховным вождем? — презрительно скривился Гейр. — Да тебе и верховной мокрицей не стать!
— А не обзывайся! — рявкнул Скодо. — А вот он и будет! Вот так вот!
— Все так говорят, — закивал Пад. — Как Орбан.
— Орбан не верховный вождь, — возразил Гейр.
— Ну так будет, — засмеялся Ондо. — Ты бы лучше послушал, что кругом говорят. Моего отца хотят сделать верховным вождем, потому что Гест трус и боится воевать с доригами.
— Так что давай целуй, — велел Скодо.
Гейр уже три дня ломал себе голову над тем, не трус ли Гест, так что это было для него слишком. Он зарычал от ярости и бросился бы на всех троих — и тогда драка вышла бы совсем неравной, потому что и Скодо, и Пад были старше и выше, — если бы мимо не прошел Брад, многозначительно помахивая лопатой. Ондо, Скодо и Пад тут же направились прочь, беззаботно хохоча.
— Вот трусы! — сказал Брад. — Слушай, Гейр, если ты не вздуешь Ондо как следует, они до самой смерти от тебя не отстанут. Ондо твой. С остальными двумя я тебе помогу. На твоей стороне все Гарлесье.
Гейр вернулся к своему корыту с известкой и стал лупить и колотить ее мешалкой, представив себе, будто это Ондо. Он понимал, что Брад прав. Ну, пусть только Ондо еще хоть раз…
Час спустя он поднял голову и обнаружил, что Ондо, Скодо и Пад играют в бабки на его подоконнике. Это был тонкий ход. Ондо не хуже всех прочих знал, что это подоконник Гейра. Гейр поднялся на ноги, разозлившись до того, что все Гарлесье кругом померкло и поблекло и остались только трое на подоконнике. Гейр не видел, как все гарлесяне от мала до велика напряженно ждут, когда он бросится на Ондо, — ждут, готовые развязать великую битву.
Но Адара это видела и поспешила все пресечь.
— Гейр, помоги мне, пожалуйста, сложить покрывала.
Гейр обернулся. Он был в бешенстве, потому что ему помешали, и в глазах у него по-прежнему все плыло от ярости.
— Только помой сначала руки, — добавила Адара.
Гейр, не подумав, шагнул к ближайшему ведру и сунул туда руки. Едва он коснулся воды, как его осенило, что Адара его провела.
— Ты заставила меня умыть руки и отказаться от него! Это нечестно!
— Да. Прости, — сказала Адара. — Но если ты подерешься с Ондо, наши племена сойдутся стенка на стенку, и это может быть очень серьезно. А если он увидит, что ты не играешь в его игры, то оставит тебя в покое. Дай слово, что не станешь с ним драться.
Гейр, надувшись, дал слово. А дав слово, он почувствовал, что придется его держать — ко всеобщему разочарованию. Он скрипел зубами и старался не глядеть, как Ондо с наглым видом просидел на его подоконнике до вечера. Гест тоже видел Ондо. Конечно, ему не нравилось, что Гейр там торчит дни напролет, но он, как и все остальные, считал подоконник собственностью Гейра.