Такое внезапное рвение удивило Айну и Сири, но согласились они охотно. Весь следующий час они провели, бродя по квадратным просторам великанского дома, — и это оказалось необыкновенно приятно. Комнат великанам было нужно столько, что это просто поражало.
— Наверное, это потому, что они такие неуклюжие, — предположила Айна.
Но никто не мог объяснить, зачем великанам столько вещей. В каждой комнате было навалом часов, подсвечников, башмаков, ружей, кувшинов и всякой всячины. Одна комната внизу оказалась битком набита жесткими стульями и десятками фигурок, сделанных из раскрашенной глазированной глины. Дети решили, что это, должно быть, какое-то святилище, и почтительно притворили дверь. И тут Айна открыла другую дверь в конце короткого коридорчика.
Едва она это сделала, как Гейр понял, что зло совсем близко. От квадратного пространства так и несло злом. Гейра страшно удивляло, что Айна и Сири этого не чувствуют. Они пришли от комнаты в восторг. Комната была обшита темными панелями, а ромбовидные окна выходили в сад. Там стояли удобные старые кресла, обшарпанный стол, большие книжные шкафы, а в углах громоздились горы всякого позаброшенного добра. Айна и Сири бросились разглядывать чучело щуки — Сири подумал, что это, может быть, даже дориг, — и длинный деревянный шест с голубым клинком — Айна подумала, что это, может быть, какая-то особая разновидность копья. Они заглянули в несколько книг. Но письмена были незнакомые, и поняли они только картинки. Айна оставила книги и решила изучить ящики стола. В верхнем она обнаружила набор фальшивых зубов и прыснула со смеху. А потом открыла следующий.
Гейра накрыла волна холодного мерцающего ужаса. Она была так обжигающе сильна, что Гейр кинулся через всю комнату.
— Ой! — сказала Айна. — Глянь-ка, Сири. Почти как мамина. — И она протянула руку, собираясь взять то, что лежало в ящике.
— Не трогай! — закричал Гейр.
Айна отдернула руку и изумленно поглядела на брата.
— Почему?
— На ней проклятие!
Гейр заставил себя подойти к ящику и заглянуть в него. Там лежала прекрасная золотая гривна, богатая, сверкающая, несмотря на пелену пыли. Гривна была в точности как у Адары, только у той гривны на концах были ястребиные головы, а у этой — пучеглазые совиные. От зеленого золота в лицо Гейру ударил ледяной порыв зла. Каждый завиток узора был напоен ужасом. Гривна была такая вредоносная, что Гейр почувствовал себя слабым и больным. Еще бы дом не мерцал, если в нем хранилась такая гадость!
— Откуда ты знаешь, что на ней проклятие? — спросил Сири. — Это все одни догадки!
— Сам подумай! — отозвался Гейр, едва дыша от смертельного холода. — Ее же никто не носит, а по пыли понятно, что она лежит в этом ящике несколько лет! Она должна была давным-давно превратиться обратно в руду! Так хранится только проклятое золото!
— Точно, — проговорила Айна. — Только когда ты на меня закричал, ты ее еще не видел. — Она задрожала. — Знаешь, Гейр, я бы променяла мой Дар на твой.
— Правда? — сказал Гейр. — А мне от него ужасно плохо.
Он застыл, искоса глядя на гривну, — похоже, так было легче выносить исходящее от нее зло. Гейру было тошно, и он ощущал полное свое бессилие. Дотронуться до гривны он не мог. И представления не имел, как снять проклятие, но при этом знал, что обязан попытаться. Он был в долгу перед Джералдом за помощь и был совершенно уверен, что эта мерзость отравляет жизнь не только Джералду, но и всем обитателям Низин.
— Ой, а ты и в самом деле позеленел, — изумленно заметил Сири.
В следующий миг позеленели все. Послышался отчаянный стук. Пронзительный великанский голос закричал:
— Джералд! Джералд! Что ты сделал с дверью? Сейчас же открой!
— Мамочки! — ахнула Айна и виновато задвинула ящик.
— Джералд! — вопил голос. Тук! Тук!
— Нельзя же не пускать ее в собственный дом, — сказал Сири.
Опасливо держась тесной кучкой, дети побежали к грохочущей входной двери. Дверь так и содрогалась. Очень нервно Айна произнесла слова, и дети приготовились бежать.
Дверь распахнулась, и не успели они шелохнуться, как в дом ворвалась высокая великанша в безобразной шляпе.
— Джералд… Ой!
Великанша уставилась на трех странных ребятишек, не понимая, почему у двоих на шеях дорогие ожерелья.
— А вы кто такие?
Сири посмотрел на онемевших брата и сестру и понял, что действовать придется самому. И будет это нелегко. Великанша была усталая и сердитая, и Сири сразу стало ясно, что гостеприимством она не отличается и детей не любит. Он шагнул вперед, беззастенчиво пользуясь самой очаровательной из своих улыбок, и вежливо протянул руку.
— Благослови вас Солнце. Мы ждем Джералда.
Великанша остолбенела. Рука ее дернулась было вперед, но замерла, не успев коснуться руки Сири.
Тогда Сири позволил улыбке поблекнуть, а большим синим глазам — затуманиться печалью.
— Так хорошо, что вы пришли. Нам было одиноко.
Великанская рука коснулась Сириной. На великанских губах блеснула неуверенная улыбка, отчего они несколько раздвинулись.
— Вы что, совсем одни в доме? Как это нехорошо со стороны Джералда! Давайте познакомимся. Я тетушка Джералда, меня зовут тетя Мэри.
Гейр и Айна не посмели даже переглянуться, но с облегчением вздохнули.
Заметив у рва коричневый квадратный автомобиль, два великана застыли на месте.
— Тетя Мэри вернулась, — сказал Джералд.
— Я тогда лучше домой пойду, — испуганно сказала Бренда.
— Нет. Надо их спасать, — сказал Джералд.
Он оставил Бренду слоняться по вестибюлю и на цыпочках направился в кухню, не зная, чего и ждать. До него доносился стук. Первое, что Джералд увидел в кухне, были Айна и Сири — они медленно и серьезно намазывали масло на лепешки. Потом Джералд услышал голос тети Мэри — и такой веселый голос, какого раньше он никогда и не слышал: тетя Мэри окликнула Гейра, который возился с посудой. А еще говорят, будто не знают волшебства, подумал Джералд.
Тетя Мэри заметила Джералда. Лицо у нее тут же приобрело привычные острые очертания. Она выпихнула племянника в коридор и взволнованно зашептала:
— Ну знаешь, Джералд, надо предупреждать, когда приглашаешь в дом друзей! Получилось ужасно неудобно! А ведь вечером еще придет мистер Клейбери, а ты же сам понимаешь, как это важно!
— Извини, — буркнул Джералд. Он как раз думал, удастся ли отвести Айну, Гейра и Сири домой к Бренде так, чтобы при этом обойти ров, в котором затаились дориги. — Ну давай я их провожу.
— Что за глупости! — зашипела тетушка. — Конечно, они останутся у нас! Только хорошую гостевую комнату надо будет отдать мистеру Клейбери — как ты думаешь, мальчики согласятся переночевать у тебя? А Айну можно положить в ту маленькую комнату рядом с твоей.
— А, отлично, — пробормотал Джералд, стараясь не показать, насколько он изумлен. Он-то прекрасно знал, что тетя Мэри не любит незнакомцев и терпеть не может принимать гостей. Испугавшись, не сочтет ли тетушка, что он злоупотребляет ее необычным гостеприимством, Джералд все же добавил: — Вообще-то Бренда тоже здесь. Пусть поможет стелить кровати и все такое…
Тетя Мэри недолюбливала Бренду — и ее родителей тоже. Тем не менее она сказала:
— Да, она пришла кстати. Но за это надо бы напоить девочку чаем. — И когда Джералд глубоко вздохнул, думая о том, что кризис поразительным образом миновал, тетя Мэри наклонила голову и зашептала: — Такие необычные имена, Джералд! И какие эти дети миниатюрные для своего возраста! Но, по-моему, я понимаю, в чем дело. Чай готов.
Теряясь в догадках о том, что же такое понимает тетя Мэри, Джералд отправился за Брендой. Когда они расселись вокруг кухонного стола, выяснилось, что тетя Мэри полагает, будто Айна, Гейр и Сири из Малайзии. Бренда взглянула на их лица и едва не подавилась половиной лепешки.
Пока Джералд хлопал ее по спине, Сири откинулся от трясущегося стола и беспомощно взглянул тете Мэри в глаза:
— К сожалению, мы совсем не помним Мазайлию.
— Малайзию! — зашипела Айна.
— И ее тоже, — улыбнулся Сири.
Гейр взглянул на Джералда поверх содрогающейся от кашля спины Бренды, и оба мысленно взмолились, чтобы все обошлось.
— Ну конечно, милый, — отозвалась тетя Мэри. — Еще чаю?
После этого Джералд поспешил отвести всех наверх, стелить постели.
— Извини, — сказала Айна. — Сири никогда не может остановиться вовремя. Вот бы наша тетушка была такая же славная, как твоя! А как вы… в Гарлесье?..
Некоторое время Джералду казалось, что вот-вот разразится кризис совершенно иного рода. Услышав, что Бренда и Джералд своими глазами видели Адару и говорили с ней, Айна и Гейр побелели как мел. Сири сидел, напряженно выпрямившись, на кровати Джералда, и по щекам его катились крупные слезы. Увидев это, Бренда позабыла все подозрения, которые посеяли в ней дориги, и обхватила Сири могучими ручищами. Сири едва дышал, однако, судя по всему, успокоился.
— Ерунда какая-то, — дрожащим голосом проговорила Айна.
— Да уж, стоит посмеяться, — согласился Гейр. — Еще и тетя Каста…
— Это которая как утка? — спросил Джералд.
Айна кивнула.
— Не понимаю, — сказал Сири. — А почему мама не может сама снять слова с колодцев? Это же кто угодно может. Я бы смог!
— Сам подумай! — прикрикнула на него Айна. — Это же очень хитро. Мама обманула доригов, и теперь они их не убьют, пока отец не вернется. И она хочет, чтобы мы предупредили отца.
— А как? Во рву же дориги! — возразил Сири.
— Вот завтра с утра и придумаем, — пообещал Джералд. — А вот я не понимаю, зачем доригам ваши колодцы.
— Наверное, на потом, когда Низины затопят, — ответил Гейр. — Хорошие колодцы остались только у нас. Послушай, а вот этот важный великан, который сегодня сюда придет, — как ты думаешь, если мы объясним ему про курганы, он согласится не затоплять Низины? Если Низины не превратятся в озеро, Гарлесье доригам ни к чему.