Представив, в чем она могла заключаться, я, не сдержавшись, скривилась.
– Говорил же, что не понравится, – тотчас констатировал Локи.
– Да я не из-за этого, – поспешно пояснила я. – Просто твой знакомый, Рональд, предлагал к нему устроиться на работу. Но если она связана с трупами… – Я снова поморщилась.
А вот Локи неожиданно нахмурился. Видимо, новость магу почему-то не понравилась.
– Почему не сказала о его предложении раньше? – хмуро уточнил он.
– Так это… – Я замялась. – Сначала не до того было, потом мы с тобой разругались.
– Ты с Рональдом после приема общалась? Вы встречались?
– Нет, – мотнула головой я. – Не успела.
– И не встречайся, – в момент успокоился Локи, снова откидываясь на спинку стула.
Я же, наоборот, напряглась:
– Почему?
– Вампиры при общении с девушками часто непредсказуемы, – хмыкнул блондин. – Так что пока не будешь твердо уверена в собственной безопасности, лучше в одиночку к ним не соваться.
– Ох. – Мне мгновенно стало неуютно. – Слушай… а если он сам в гости заявится?
– Насчет этого не бойся, не осмелится, – успокоил Локи.
– Точно?
– Точно, точно. На приеме ты была представлена как моя девушка. Рональд прекрасно понимает, что, если так подставится, я ему лично клыки вырву.
– Однако-о, – протянула я, и тут откуда-то из коридора раздалось знакомое пиликанье моего мобильника.
Телефон я включила еще вечером, так как вскоре должна была возвращаться с отпуска мама и предварительно предупредить о точном времени вылета и прибытия.
– Кто это еще? – с подозрением уточнил Локи.
– Мама, наверное. – Я встала и отправилась на поиски сумки. – Она на днях должна с Кипра вылетать.
Сумка обнаружилась на ближайшей вешалке. Вытащив пиликающий телефон, я мимоходом отметила, что номер не определен, и сняла трубку. В конце концов, кто еще, кроме мамы, может звонить в такое время?
– Алло?
– Арина? – От раздавшегося в ответ знакомого мужского голоса я вздрогнула.
Кирилл! По спине побежали испуганные мурашки.
– Д-да? – выдавила я.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил тот. – Уже довольно поздно, а дома тебя нет…
Он что, за мной еще и следит?!
Я открыла рот, но ответить ничего не успела. Локи, мгновенно оказавшись рядом, выхватил из моей руки трубку и прорычал:
– Кир, об Арине я сам побеспокоюсь. Будь любезен больше сюда не звонить. – И, чуть помолчав, видимо в ответ на что-то, добавил: – Не твое дело, Кир. И, кстати, люди, в отличие от вас, по ночам обычно спят.
После чего бросил трубку. Причем буквально бросил, прицельно, прямо в мою сумку. А потом раздраженно уставился на меня:
– С чего это он такой заботливый?
Опасные, требовательные нотки в голосе светловолосого мага просто не оставляли мне выбора. Пришлось глубоко вздохнуть и рассказать об утреннем происшествии. И как машина чуть не сбила, и о словах Кирилла, что на женщину-водителя кто-то ментально воздействовал.
Глаза Локи после моих последних слов опасно вспыхнули.
– И, дай догадаюсь, ты решила, что этот кто-то – я? – вкрадчиво уточнил он таким леденящим голосом, что я невольно сжалась.
– Локи…
– Арина, ты идиотка?! – перебил мой жалобный писк злой рык мага. – Считаешь, я бы стал заниматься подобной ерундой?
– Локи…
– Хочешь знать, как бы я поступил? – Губы блондина искривила жесткая усмешка. – Если бы мне и впрямь действительно что-то от тебя понадобилось, я бы просто начал тебя пытать.
– Что? – Я судорожно сглотнула и отшатнулась, буквально вжавшись в стену коридора. По спине побежали мелкие мурашки страха.
А Локи, как ни в чем не бывало, неспешно приблизился ко мне вплотную и проникновенным голосом продолжил:
– Видишь ли, пытки – это самое быстрое и действенное средство добиться желаемого. Поверь, несколько со вкусом раскрошенных обычным молотком костей подчас убеждают куда эффективнее любой магии. И человек при этом не находится под ментальным принуждением, так что формально высказанное им «да» для подтверждения контракта вполне зачтется. Ведь выбора-то его никто не лишал: хочешь – соглашайся, хочешь – продолжай мучиться.
– Но это же преступно! – выдавила я.
– Верно. – Локи тонко улыбнулся. – Именно поэтому не практикуется повсеместно. Но для сильного мага скрыть следы – не проблема. А я, если ты до сих пор не поняла, сильный маг, Арина. Очень сильный. И весьма не брезгливый при этом, благо дипломированный хирург со стажем. Так что, поверь, размениваться на какие-то аварии я бы не стал. Ты поняла?
– Д-да, – поспешно подтвердила я и быстро-быстро закивала головой.
В то, что Локи вполне может кого-то пытать, поверилось сразу. Как и в то, что жертвой вполне могу стать и я. Господи, ну почему, почему именно мне так «повезло»?! Дался мне этот их элементаль, сильф или как там его! Толку от него никакого, пользоваться силой не умею, и научиться негде. Зато проблем выше крыши!
– Раз поняла, чего трясешься? – уже вполне миролюбиво полюбопытствовал Локи.
Светловолосый маг облокотился на стену и теперь практически нависал надо мной, задумчиво наблюдая за реакцией.
– Н-не знаю, – пискнула я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Неужели я такой страшный? – мурлыкающе прошептали мне на ухо.
И от бархатисто-хрипловатой интонации его голоса по моему телу вновь побежали мурашки. Только теперь их вызывал не страх, а совершенно противоположное чувство. Сердце забилось сильнее, и я резко вздохнула пропитанный лавандой воздух.
– Арина-а, – растяжно позвал Локи, кончиками пальцев приподнимая мое лицо и заставляя смотреть прямо на себя.
Мягкий, притягательный взгляд, легкая полуулыбка… черт, ну как этот мужчина так быстро меняется?! То боюсь его до трясучки и готова бежать сломя голову куда подальше, а через мгновение мечтаю только о его губах.
Резкий звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и перепуганно вцепиться в Локи. Взбудораженное воображение мгновенно нарисовало у входа разозленного Кирилла с сюрреалистическими окровавленными клыками. Возможно, даже и не одного, а с вампирской компанией.
Оценив выражение моего лица, блондин тяжело вздохнул и покачал головой.
– Успокоительное попей, паникерша, – посоветовал Локи и, отстранив меня, пошел открывать.
Паникерша! Вот ворвется сейчас этот упырь с химерами в придачу, будет ему паникерша! Но буквально через пару секунд пришлось признать, что Локи прав, так как из-за приоткрытой двери бодро прозвучало:
– Пиццу заказывали?
– Да, – подтвердил блондин и обернулся ко мне: – Арина, борсетку подай, она на трюмо за твоей спиной.
Я быстро протянула искомую вещь Локи и, получив взамен коробку и позвякивающий бумажный пакет, отправилась на кухню.
Несмотря на опасения и ожидания какой-нибудь магической пакости, пицца оказалась совершенно нормальная, горячая и очень вкусная на вид. Кусочки салями с помидорами и шампиньонами в сыре сами по себе вызывали чувство волчьего голода, а уж запах и подавно заставил мой рот наполниться слюной. Не медля, я цапнула кусок пиццы и с наслаждением в него вгрызлась. Потом заметила прилагающиеся к коробке несколько небольших упаковочек с чесночным соусом и радостно вскрыла и их. А в бумажном пакете весьма кстати обнаружилась пара бутылок черного нефильтрованного пива. Не знаю, брал ли Локи его только для себя, или все же для нас обоих, но будем считать, что заказывал на двоих.
В общем, управилась я быстро, и когда светловолосый маг вернулся на кухню, уже с довольным видом поглощала все вышеназванное. Более того, первый кусок пиццы был съеден и надкусывался второй.
Довольно хмыкнув, Локи выхватил из моих рук пиво и отошел к окну. Ну да мы люди не гордые, нам вторую бутылку открыть не проблема. Тихий хлопок, и ночное пиршество продолжилось. Сделав очередной глоток приятной терпкой горечи, я потянулась за третьим куском.
– Располнеть не боишься? – полюбопытствовал Локи.
– Не-а, – жуя, промычала я. – Стресс хорошо калории сжигает. Вот наорешь на меня в очередной раз, я испугаюсь, и все излишки сразу сами собой пропадут.
– Хм, – блондин с подозрением посмотрел на меня, потом на уполовиненную бутылку пива в моих руках и задумчиво отметил: – А пиво вообще-то крепкое…
– Да? – Я посмотрела на этикетку, а потом пожала плечами и сделала еще глоток. – Ну и плевать. Ты же крутой колдун, так что мне теперь похмелье не страшно.
– Ну, знаешь! – выдохнул Локи и, отобрав у меня вторую бутылку, решительно потребовал: – Иди-ка лучше спать.
– А приставать не будешь? – подозрительно прищурилась я.
Блондин фыркнул и отрицательно качнул головой.
– Не сегодня, – заверил он.
– Точно?
– Арина, ты за неполные двадцать минут умудрилась заглотить три упаковки с чесночным соусом, – сообщил Локи и выразительно поморщился. – От сего изумительного благоухания тебя сейчас даже зубная щетка не спасет, тем более запасных щеток здесь отродясь не водилось. И, учитывая, что я эту чесночную дрянь в принципе не переношу, желания тебя целовать у меня нет никакого. Короче, иди спать. Утром домой отвезу.
От слов блондина, да еще высказанных в спокойно-насмешливом тоне, меня от возмущения аж в жар бросило. Вот ведь сволочь! У него вообще, что ли, элементарная вежливость отсутствует?!
– Упырь ты, Локи, – со злостью выдохнула я и, быстро подскочив со стула, вылетела в коридор.
– Жалкие предрассудки! – донеслось мне вслед. – Тот же Рональд весьма чеснок уважает…
Остаток фразы потонул в стуке закрывшейся двери.
Над городом уже давно раскинула мерцающее звездное покрывало ночь, однако жрице ордена Огненной пентаграммы было не до сна. Астарта уже несколько дней практически не выходила из собственного кабинета, стремясь заглушить свои эмоции в работе. Однако даже, казалось бы, нескончаемый поток дел не приносил женщине успокоения. Гнев, ревность, ненависть душили ее, а мысли сами собой вновь и вновь возвращались к увиденному на недавнем приеме.