– Да, Рональд? – Потом помолчал, что-то выслушивая, и с кривой усмешкой отозвался: – Поздравляю. Почему сразу скептично? Я, между прочим, в тебе не сомневался… Погоди, какой прием? – Брови блондина недоуменно дрогнули. – Завтра? Нет, не могу, конечно. Что значит «отказ не принимается»? Друг мой, у тебя из-за твоей Катеньки, кажется, склероз развиваться начал. – Глаза Локи зло сверкнули, а костяшки сжимающих трубку пальцев побелели. Титаническим усилием удержав себя в руках, он ровным голосом сообщил: – На всякий случай напоминаю: завтра днем я должен вылетать за твоими покойниками. Так что ты уж выбери, что важнее: доставка заказа или мое присутствие на приеме? – Короткая передышка и одобрительное: – Вот, другое дело. Рад, что ты все-таки решил прислушаться к голосу разума. И тебе приятного вечера, – наконец завершил разговор Локи и положил трубку.
После чего громко, с чувством ругнулся.
– Сэр Рональд нашел ту девушку, да? – уточнила я.
– Угу, – фыркнул блондин, вновь принимаясь за еду. – И, похоже, успел продегустировать, ибо в неадеквате полнейшем. За все время нашего общения не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь забывал о работе.
– А вы давно знакомы?
– Давно. Лет сорок уже, – подтвердил Локи и почему-то улыбнулся.
Сразу стало жутко интересно, каким образом это знакомство произошло.
– Да там ничего особенного не было, – видимо, вновь прочитав мои мысли по эмоциональному фону, откликнулся светловолосый маг. – Мы впервые встретились на каком-то жутко скучном дипломатическом приеме. Рональда тогда только-только в советское посольство из Великобритании прислали, а моя родина оттуда, считай, в двух шагах. В общем, от нечего делать разговорились, и Рон посетовал, что, мол, тяжко ему без любимых побрякушек. А провезти таможня не позволяет. Поначалу я удивился, ибо наши штатные маги к провозу ценностей в принципе нормально относятся, если те не ворованные. Но когда этот меценат-эстет с трепетом в голосе начал перечислять старинные орудия пыток…
– Пыток?! – Я едва кусочком курицы не поперхнулась. – Этот упырь людей пытает?!
– Хм, ну, может, иногда и пытает. – Локи пожал плечами. – А, может, и нет. Без понятия. Главное-то не в этом, Ариш, а в том, что Рональд реально всю эту фигню коллекционирует. На верхних этажах дома у него картины с вазами, а в подвалах – реконструированные пыточные. Черт, у Рона даже какие-то личные вещи Торквемады есть, представляешь? И он ими гордится едва ли не больше, чем ювелиркой от Фаберже!
– С ума сойти, – ошарашенно выдохнула я. – Вот знала, что коллекционеры чокнутые, но чтоб настолько?
– Я примерно так же тогда подумал, – блондин ухмыльнулся. – А потом прикинул, какую выгоду можно извлечь из нашего знакомства, и решил – да пофиг, пусть хоть унитазы знаменитостей собирает. Короче, помог я Рональду с перевозкой этого барахла, а через пару недель подкинул пару жертвенных чаш с кинжалами из Индии, чем осчастливил вампира окончательно. В результате меня записали в лучшие друзья. Понимаешь, им ведь, коллекционерам, мало просто владеть. Похвастаться и обсудить раритеты тоже хочется, но ценителей подобных экземпляров раз-два да обчелся. Изобразить заинтересованность мне не сложно, поддержать беседу о технологии пыток тоже. Зато взамен все крупные контракты – мои, причем на самых выгодных условиях.
– Да ты и впрямь небрезгливый парень, – уважительно заключила я, доедая рис. – Хотя, наверное, все хирурги такие.
– Это точно, – заверил Локи и, тоже доев, поднялся. – Ладно, давай забирай наши находки и поехали.
Кивнув, я подхватила попавшийся на глаза пустой пакет и, вернувшись в комнату, быстро запихала в него книги, включая «Домоводство».
– Ну? – заглянул из коридора блондин.
– Вроде бы все, – ответила я, подходя к нему. – Если, кроме книг, ничего больше не нужно.
– Пока ничего. – Локи отрицательно мотнул головой. – Конечно, я тут еще несколько интересных вещиц заметил, но с ними разберусь позже, когда вернусь.
– Вернешься? А… ты же завтра уезжаешь, – вспомнила я. Потом закусила губу и неожиданно сама для себя уточнила: – Надолго?
Похоже, светловолосого мага этот вопрос тоже удивил. Он недоуменно приподнял бровь, но ответил:
– Нет. Там работы на сутки максимум.
– Хорошо. – Я улыбнулась, а потом, когда дошло, как это выглядит со стороны, смущенно потупилась и быстро добавила: – В смысле хорошо, что у тебя хотя бы там не будет особых проблем. И вообще, я хотела сказать спасибо. Понимаю, что ты возишься со мной только из-за кольца, но…
Но тут Локи притянул меня к себе и поцеловал. Требовательные, жаркие губы и касания сильных рук почти мгновенно погрузили меня в знакомую эйфорию. И в этот раз против я не была, совсем наоборот. Пакет сам собой выскользнул из ослабевших пальцев на пол, а следом как-то незаметно туда же последовали моя блузка и его рубашка. Я обвила руками шею Локи, прижимаясь к разгоряченному телу сильнее, и в этот момент мне было плевать на все. На его двойственный характер, на то, что все это временно, и… И тут зазвонил мой мобильник.
– Оставь, – мурлыкнул Локи, не прекращая меня целовать.
Совету последовала охотно, но телефон был настойчив и замолкать не желал. В результате я все-таки не выдержала и слегка отстранилась, прошептав:
– Давай я его отключу?
Блондин раздраженно ругнулся, но объятия ослабил.
– Я быстро, – пообещала я и рванулась к сумочке.
Зло вытащила телефон, мимолетно скользнула взглядом по экрану… и поняла, что этого человека проигнорировать я не имею права. Поэтому, обреченно вздохнув, поднесла трубку к уху и ответила:
– Да, мам?
– Чего трубку не берешь? – тотчас гневно раздалось в ответ. – Звоню, звоню, а ты как оглохла.
– Извини. Я… – Я замялась, выискивая подходящее объяснение, но мама и ждать не стала, огорошив:
– В общем, я прилетела и жду тебя в аэропорту.
– Как прилетела? – Я растерянно перевела взгляд на висевшие в комнате часы, которые показывали лишь половину девятого. – Ты ведь говорила, что будешь только в одиннадцать!
– Неправильно учла разницу во времени, – недовольно ответила мама. – Не отняла час, а прибавила. Да какая разница? Короче, я тебя жду. У здешних таксистов совершенно безумные расценки, налоговой на них не хватает! А тащиться своим ходом с кучей чемоданов я не собираюсь, так что найди нормальную машину и забери меня отсюда.
– Хорошо, мам, скоро буду, – покорно ответила я и обернулась к Локи, виновато пробормотав: – Извини. Мне срочно надо в аэропорт.
– Знаешь, иногда я начинаю понимать тех, кто скучает по прошлому, – медленно произнес блондин. – Хотя бы потому, что раньше не существовало такой гадости, как мобильники.
– Ну я же не виновата! – взвыла я, окончательно расстроившись.
– Да я вроде и не обвиняю. – Локи, напротив, привычно ухмыльнулся и протянул мне блузку. – Одевайся и поехали.
– А? – В который уже раз за день я изумленно «зависла» и, не веря собственным ушам, уточнила: – В смысле поехали? Ты что, со мной собрался?
– Ночь на дворе, Арина, – спокойно отметил Локи. – Так что лучше я, чем ты сейчас не пойми кого на дороге поймаешь. Учитывая твое везение, чувствую, искать тебя потом придется у черта на рогах.
– Но там будет моя мама, – на всякий случай напомнила я.
– Я в курсе, – застегивая рубашку, кивнул он. – Кстати, в каком она аэропорту? Шереметьево?
– Д-да. Но, Локи…
– Ты наденешь уже эту кофту или мне помочь? – перебив, рыкнул блондин и одновременно таким выразительным взглядом оглядел область возможной «помощи», что у меня от смущения щеки запылали!
Блузка была надета и застегнута в мгновение ока, а через минуту меня уже подталкивали к выходу из квартиры.
Нет, хоть я и знаю о его странном переменчивом характере, но к такому Локи совершенно не привыкла. Тем более уверена, он ведь не просто так из доброты душевной помочь решил. Да и вообще, я вполне могла просто позвонить и вызвать нормальное такси, но Локи даже времени на размышление мне не оставил!
Неужели он так опасается за достоверность своей легенды в глазах Астарты, что решил познакомиться с мамой своей фиктивной девушки?
От осознания этого у меня на душе неожиданно заскребли кошки. Вроде и понимала изначально, что ничего хорошего рядом с этим эгоистичным до мозга костей мужчиной меня не ждет, а вот нате вам… еще немного, и ревновать на пустом месте начну!
Чтобы взять себя в руки, пришлось глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть.
– Ты чего распереживалась? – тотчас полюбопытствовал Локи.
– Ничего. Просто должна тебя предупредить, что у моей матери своеобразный характер, – выходя из подъезда, буркнула я и мстительно добавила: – Она, знаешь ли, прокурор, и очень любит добиваться истины. Так что тебя ждет много расспросов на абсолютно разные темы, включая и наши отношения. По-прежнему уверен, что хочешь с ней познакомиться?
– Ерунда какая. – В ответ на предупреждение блондин только отмахнулся. – Тут полгорода уже считают тебя моей девушкой. И, кстати, учитывая то, что я еще ни с кем за всю свою жизнь так долго не возился, пожалуй, на данный момент сей факт не так и далек от истины.
– Возился?! – резко останавливаясь, зло выдохнула я. – Я, между прочим, не проси…
Меня прервали горячие, властные губы Локи, разом вытесняя из головы все мысли кроме желания закончить то, от чего нас оторвал мамин звонок. Коленки мгновенно ослабли, а блондин словно этого и ждал – подхватил меня на руки и запихнул в машину. И не успела я опомниться, закрыл дверь.
Когда до моего сознания дошел этот возмутительный факт, Локи уже с довольным видом сидел за рулем. И выглядел при этом так, словно ничего, кроме собственного внедорожника, его в этой жизни в принципе не волнует.
– Все-таки ты невозможный тип! – буркнула я.
– Не забудь пристегнуться, детка, – в ответ со смешком посоветовал маг. – Поедем быстро.
Быстро? Вообще-то Локи и раньше медленно не ездил… Рука сама собой потянулась к ремню, а я с опаской уточнила: