И собственный срывающийся полушепот-полустон в ответ.
Внезапно все закончилось. Вампир отстранился, и вместе с этим исчезла дурманящая дымка, а безумное влечение угасло.
Растерянная, испуганная Катерина, пытаясь унять дрожь и сбившееся дыхание, обхватила себя руками. Во рту девушки стоял солоноватый привкус собственной крови. А Рональд, больше не обращая на невесту внимания, вновь разговаривал по телефону.
– Локи, я выяснил, кто организовал засаду. Астарта. Видимо, за историю с твоим кольцом отыграться решила. Да, давай через другой пункт, а я задержу передачу товара на пару дней.
Словно издалека Катерина слышала холодный собранный голос своего личного садиста. На глаза девушки наворачивались слезы, но ведьма понимала, что виновата во всем только сама. Ведь знала, что ничем хорошим встреча с вампиром не закончится! Даже заверение Рональда в том, что он от нее не откажется, было как ложка меда в бочке с дегтем.
Единственное, чего Катерине сейчас хотелось, – уйти и никогда в этот дом не возвращаться. Хотя девушка прекрасно осознавала, что никто ее в покое не оставит, а после официальной помолвки и предательства даже Астарта не станет спасать.
– Удачи. – Рональд тем временем закончил разговор и вновь развернулся к Катерине.
Девушка бросила на него хмурый взгляд и направилась к выходу, готовая дойти до дома хоть пешком.
– Ты куда? – Вампир в мгновение ока оказался рядом с ведьмой.
Вот только от горячих объятий, которые недавно доставляли ей столько наслаждения, сейчас девушку откровенно тошнило.
– Ты узнал, что хотел, – хрипло произнесла Катерина. – Оставь меня хоть ненадолго в покое.
– Милая…
И тут девушка не выдержала.
– Какая я к чертям тебе милая?! – сорвалась на крик она. – Всю эту чушь романтичную другим на уши вешай! Я не дура и прекрасно понимаю, что тебе нужна только моя кровь! Так и пей ее, а в душу ко мне лезть не надо!
Девушку била крупная дрожь, и в глазах Рональда промелькнуло беспокойство.
– Ты ошибаешься, – мягко произнес он. – Мне нужна не только твоя кровь. Ты нужна мне вся.
– Вот как? – взвилась Катерина. – Тогда учти: чтобы меня не вывернуло от отвращения, тебе придется меня принудить! Ну? Вперед! У тебя так замечательно это получалось!
– Я не хочу заставлять тебя.
– Ты уже это сделал!
– Только для того, чтобы узнать…
– Да плевать для чего, Рональд! – В глазах девушки блеснули злые, бессильные слезы. – Ты весь вечер только и делаешь, что заставляешь меня! Ставишь перед фактом и запугиваешь! Ты ни разу не спросил о том, чего хочу я! И даже если я что-то и чувствовала к тебе изначально, если на что-то надеялась, ты планомерно за этот вечер все мои чувства и надежды в пыль растоптал! Поэтому не стесняйся, продолжай в том же духе! В самом деле, ведь принудить гораздо проще, чем уговаривать и тратить на меня время. Заставь меня броситься тебе на шею и получай удовольствие!
– Прекрати! – рыкнул Рональд. – Мне не нужна кукла!
– Раньше надо было об этом думать! – прошипела Катерина и неожиданно даже для себя впервые за много лет разрыдалась.
Сил ведьмы хватило лишь на то, чтобы отвернуться к стене и прикрыть лицо ладонями.
– Катя…
Тихий, немного растерянный голос мужчины она проигнорировала.
– Катенька…
Попытка вампира ее обнять была встречена резким рывком и усилившимися рыданиями.
– Милая, прости. – Шепот над ухом Катерины звучал раскаянно. – Ну что мне сделать, чтобы ты успокоилась?
– С-сама ус-спокоюсь! – зло всхлипнула ведьма. – Отпусти. Меня. Домой!
– Хорошо, – тотчас согласился Рональд.
– И не смей настаивать на нашей немедленной свадьбе!
– Милая…
– Кольцо верну! И пусть меня сожрут! – выдохнула Катерина, а потом, развернувшись к жениху, уже спокойнее добавила: – И вообще, если не хочешь, чтобы твоя собственная жена тебя ненавидела, не торопи меня хотя бы в этом.
Во взгляде вампира промелькнуло странное выражение, на скулах заиграли желваки. Однако он медленно кивнул и глухо произнес:
– Согласен. Но в ответ пообещай не делать глупостей.
– Я не идиотка, Рональд, – мрачно буркнула ведьма, тыльной стороной ладони стирая с лица слезы. – Если Астарта узнает о том, что произошло, я покойница.
– Не узнает. – Меценат слегка прищурился. – Кстати, тебе вообще можно будет не беспокоиться на этот счет, когда ты станешь моей женой…
– Рон! – простонала Катерина. – Пожалуйста!
Вампир недовольно поджал губы, но замолчал, а спустя несколько минут машина увозила девушку из резиденции Рональда Оллфорда.
Сжавшаяся на заднем сиденье серебристого роллс-ройса Катерина бездумно смотрела в тонированное окно. Однако столь любимые огни ночной Москвы сегодня ведьму не радовали. События этого вечера буквально забрали у девушки все силы и эмоции, оставив лишь усталость и опустошенность.
Весь привычный мир, в котором жила Катерина, перевернулся с ног на голову. Еще вчера она считала себя сильной и независимой ведьмой. Профессионалом своего дела. У девушки была любимая работа, которой она искренне гордилась, и беззаботная, веселая жизнь.
Теперь же все переменилось, словно в ночном кошмаре. Карьера и репутация Катерины оказались разрушены, а сама она стала подневольной игрушкой в руках двухсотлетнего вампира.
Девушка горько вздохнула. Что толку в ее магической силе, если противопоставить Рональду все равно нечего? От его воздействия не спасали ни защитные чары, ни амулеты, а ведь Катерина по праву считалась в своих кругах действительно сильной ведьмой. Чертово подсознание!
Но самое гадкое оказалось в том, что пренебрежительное отношение Рональда ее по-настоящему задело. Настолько сильно и глубоко, что девушка не выдержала и сорвалась. Уже очень давно Катерина не позволяла себе плакать, считая слезы непозволительной роскошью для сильной женщины. Признаком слабости. Но от этого лицемерно-ласкового «милая» в сочетании с холодным взглядом стало больно, как от пощечины.
В который уже раз за этот вечер Катерине захотелось упасть на подушку, зарыться в спасительное одеяло, а с утра проснуться и понять, что это был просто дурной сон.
Успокаивало лишь одно: Рональд все же ее отпустил. И не важно, прислушался ли вампир к приведенным девушкой доводам или думал о чем-то своем. В любом случае, предоставленной передышке Катерина действительно была рада, поскольку никак не ожидала, что меценат пойдет на какие-то уступки ради нее.
Завтра у Катерины выходной, а значит, есть возможность прийти в себя и доказать-таки настойчивому жениху, что она не кукла и на коротком поводке ходить не станет.
«И черта с два я так быстро выйду за тебя замуж, Рон», – мрачно усмехнувшись, решила ведьма.
Дальний свет выхватывал из темноты серую ленту шоссе и мелькавшие по бокам силуэты деревьев.
Благо объездная дорога тоже не была загружена автомобилями, что радовало. Скорость передвижения сбавлять не пришлось, а значит, оставалась надежда, что вынужденная задержка окажется меньше, чем изначально предполагал Локи. Хотя утешение, конечно, слабое. Особенно если учитывать, что Астарта могла подготовить и еще что-нибудь. Нет, ну какая стерва, а? Столько лет прошло, а она все не может успокоиться после его отказа!
Нарастающее раздражение заставляло светловолосого мага все сильнее вдавливать педаль газа. Но едва стрелка спидометра перескочила за сотню, пришлось одернуть самого себя и взглянуть в зеркало заднего вида – убедиться, не отстала ли сопровождаемая фура.
Не отстала. Похоже, водитель труповозки-морозилки тоже мечтал пересечь границу побыстрее. За ними все так же ровненько следовала ауди Дмитрича, а чуть дальше Локи неожиданно увидел несколько стремительно приближающихся темных точек.
Три внедорожника без номеров и с выключенными фарами шли на обгон по левой полосе.
«Какого черта?» – Блондин нахмурился, инстинктивно забирая правее и сбавляя скорость, а в следующее мгновение раздался треск автоматной очереди!
– Твою ж мать, Астарта! Дура ревнивая! – ругнулся Локи и резко крутанул руль, разворачиваясь и тормозя.
Не медля, маг перекатом выскочил на обочину, и вовремя: новая очередь практически тут же прошила теперь и его машину.
– Все, Асти, доигралась. Вернусь – лично шею тебе сверну, и плевал я на свое обещание! – прошипел Локи, прижимаясь к земле и одновременно сворачивая вокруг себя защитный кокон.
А дальше ему стало не до Астарты, ибо из внедорожников выскочили вооруженные автоматами бойцы. На помощь со стороны блондину можно было не рассчитывать: при экстренной остановке фуру развернуло поперек дороги, и группа сопровождения оказалась отрезанной от мага. К тому же звуки выстрелов говорили, что им тоже приходится нелегко.
Черные тени стремительно приближались, так что времени на размышления у Локи не осталось. И тогда взбешенный маг попросту выпустил всю мощь водного элементаля.
От разрушительного ментального удара нападавшие одновременно вздрогнули, оцепенели… и, выронив оружие, схватились за головы, а округу пронзил их дружный, полный боли и ужаса крик. Сходящие с ума прямо на глазах люди катались по асфальту и бились в судорогах, ногтями в кровь раздирая собственные лица. А управляющий наведенным безумием Локи стоял и равнодушно наблюдал за тем, как его противники превращаются в лишенные разума куски мяса.
Неподалеку раздалось несколько хлопков, после чего из-за фуры вышел Дмитрич. Едва взглянув на дорогу, он несколькими точными выстрелами добил нападавших и недоуменно хмыкнул:
– Что-то ты с ними круто. А где твоя клыкастая зверюга?
– Отгул взяла по семейным обстоятельствам, – буркнул светловолосый маг. – Лучше скажи, какие у нас потери?
– Двое. – Дмитрич поморщился. – Плюс водила фуры ранен. Не серьезно, пуля навылет прошла, но в руку, так что сам понимаешь… Ближайший источник далеко, а без него сил помочь парню не хватит. В общем, ты у нас пока один колдуешь.
Локи скрипнул зубами, но от ругани удержался.