– А вот это нехорошо. Совсем нехорошо. – Рональд мгновенно посерьезнел и достал телефон.
Локи с силой сжимал руль, едва сдерживая рвущиеся с языка проклятия. После происшествия на таможне гнев не отпускал светловолосого мага ни на секунду. Астарта перешла все мыслимые и немыслимые пределы! Подумать только: четырех нападений по пути до таможенного пункта огненной ведьме показалось мало, и на границе их поджидало еще несколько ментальщиков с отрядом братков. В результате Локи пришлось проводить практически полноценную военную операцию.
Взрыв в качестве отвлекающего маневра позволил застать магов врасплох и захватить контроль над их сознаниями. Благо ментальщиков оказалось не так много, как на предыдущей таможне, да и по силе здешние маги Локи изрядно уступали. Ну а после нейтрализации основных противников к делу подключились Дмитрич и его команда. Поскольку неподалеку находился источник, кроме оружия в их распоряжении была и магия. Боевиков Астарты обезвредили, после чего Локи создал очередную отводящую глаза иллюзию, и группе удалось уйти, не оставив следов.
Но блондин понимал, что на этом все заготовленные для него сюрпризы не закончатся. Зная возможности жрицы, можно было смело ожидать впереди еще несколько засад, тем более это уже не Эстония, а Россия.
«Приеду, даже раздумывать не стану, просто шею ей сверну, – мрачно думал про себя Локи. – Из-за подарочков Астарты даже пожрать не удалось. И, похоже, не скоро удастся…»
По подсчетам мага, сегодня он вернуться в Москву не успевал, и это отчего-то нервировало, заставляя перебирать в голове возможные варианты. Однако все они сводились к одному: чтобы добраться из Псковской области до Москвы хотя бы к ночи, нужно увеличить скорость как минимум вдвое. А сопровождаемая им фура на такое физически не способна.
В который раз поймав себя на странном желании поторопиться, Локи наконец задумался, с чего его вдруг так тянет домой. Не из-за ужина ведь в конце концов! Рональд о задержке знает, а значит, формально смысла спешить нет. Так откуда возникло неотвязное чувство, что он опаздывает?
«Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь», – внезапно всплыли в памяти собственные слова, а сразу же вслед за этим пришло и осознание действительной причины: Арина. Обещания Локи привык выполнять. Хотя какого черта? У него и так проблем выше крыши! Почему его вообще должно беспокоить то, что эта девчонка может обидеться или расстроиться?
«А ведь и правда расстроится…»
– Да чтоб ее! – не сдержавшись, ругнулся Локи вслух.
Потом скрипнул зубами, резко выдохнул и вытащил из кармана мобильник. Пальцы быстро заскользили по кнопкам, набирая короткое сообщение: «Небольшие проблемы. Немного задержусь». Еще пара нажатий, и эсэмэс отправлено. Злой от проявленной слабости Локи, даже не дожидаясь отчета о доставке, быстро убрал мобильник обратно в карман.
Правда, не прошло и нескольких минут, как тот зажужжал от входящего вызова. Раздраженный Локи вновь извлек телефон на свет божий и с удивлением увидел номер Рональда.
– На связи, – коротко ответил он и вздрогнул от услышанного:
– Бросай фуру, Локи. Где бы ты сейчас ни находился, бросай и гони сюда.
О причине он даже не задумался. Молнией вспыхнуло в голове единственное имя:
– Арина?
– Да, – подтвердил Рональд. – Я только что узнал, что все твои приключения Астарта организовала с подачи Кирилла. А ему нужна твоя…
Дальнейшее Локи слушать не стал, попросту сбросив звонок. На набор знакомого номера ушло не больше секунды, но вместо гудков раздался безжизненный голос системы: «Абонент находится вне зоны действия сети». Короткая проверка показала, что сообщение, которое он отправлял Арине, так же висело в недоставленных. А ее домашний телефон честно выдавал гудки, однако на звонок никто не отвечал.
Быстро пролистав телефонную книгу, Локи набрал третий номер, но Ангелина поставила банальный автоответчик: «Я в суде. Оставьте сообщение…»
– Черт! – Кажется, желание выругаться за последние сутки у Локи превратилось в жизненную необходимость.
Только теперь повод появился куда более веский, нежели злость на Астарту. Арина вляпалась в крупные неприятности, а его нет рядом! Страх за девушку разом вытеснил все здравые рассуждения. Педаль газа резко ушла в пол, и стрелка спидометра скакнула к предельной отметке. Три длинных гудка фуры Локи попросту проигнорировал. В его голове билась лишь одна мысль: как можно быстрее оказаться рядом с девушкой.
Успокаивало только то, что рядом с Ариной кербера. Чтобы с ней справиться, даже Киру потребуется время, за которое девушка сможет куда-то убежать. А там, глядишь, и получится связаться с ее матерью. Не может ведь суд идти вечно! Поэтому Локи поставил номер Ангелины на автодозвон и полностью сосредоточился на дороге.
Уже забираясь в пойманное такси, я сообразила, что в спешке не предупредила маму. Поэтому едва назвав водителю адрес, вытащила из сумочки мобильник и неожиданно обнаружила, что тот почему-то не видит сеть. Вот ведь не вовремя-то как!
Мысленно недобрым словом помянув полосатого оператора связи, который не может обеспечить нормальную связь даже на улице, я запихнула телефон обратно в сумку. Черт с ним, на место приеду, оттуда и позвоню. В конце концов, центр города не наше Отрадное, там-то уж точно связь должна быть.
Однако едва такси приблизилось к бабушкиному дому, о звонках я напрочь забыла, так как прямо на въезде во двор стояла пожарная машина, а из окон бабушкиной квартиры валил густой черный дым. Нервная дрожь, которая била меня всю дорогу, усилилась на несколько порядков. Быстро сунув водителю несколько сотен, я выскочила на улицу, к столпившимся во дворе зевакам.
Боже, да что такое произошло?! Мы ведь все выключили, когда уходили, совершенно точно! Локи просто не позволил бы мне что-то забыть. Но каким образом в таком случае возник пожар? Неужели опять Астарта?
От неожиданного предположения я резко остановилась. А ведь это самая вероятная причина! Раньше-то квартиру бабушки паук охранял, но теперь, когда защиты не стало, эта ведьма получила к ней полный доступ.
– Стерва! – зло прошипела я, пытаясь пробраться ближе к подъезду, из которого выходили пожарные.
– Девушка, вы куда? – остановил меня один из них. – Там еще бригада работает и всех эвакуировали. Или вы тоже за кошкой?
– При чем тут кошка, моя квартира горит! – нервно выдохнула я.
– А-а, ну тогда вам к участковому, – переориентировал пожарный, одновременно взмахом руки кого-то подзывая.
Почти сразу ко мне подошел мужчина в полицейской форме, оказалось – тот самый звонивший сержант Иванов. Несколько минут он забрасывал меня вопросами о состоянии квартиры и проводки, затем уточнил, проживал ли кто в ней после смерти бабушки и когда я в последний раз здесь была. После чего перепроверил мои контакты и адрес, где можно при необходимости меня найти, попрощался и ушел. А я осталась стоять, глядя на пустые, без рам, окна и почерневшую стену дома. На глаза наворачивались слезы. Больше всего было жаль кухню. Там мы общались с бабушкой, а еще там впервые для меня готовил Локи.
Через полчаса пожарные наконец свернули рукава гидрантов и разрешили жителям возвращаться в свои квартиры. Немного подумав, я решила подняться тоже: надо было узнать, в каком состоянии комнаты. В подъезде стоял неприятный запах гари, от которого першило в горле. Постоянно подкашливая, я поднялась по лестнице и печально уставилась на раскуроченную дверь и покрытые копотью стены.
– Девушка, это вы хозяйка квартиры? – раздался за спиной надрывно-визгливый голос.
Развернувшись, я увидела полноватую женщину с бигуди на голове. Ее мелкие глазки щурились от гнева.
– Да, – тихо ответила я. Шок от всего произошедшего еще не спал.
– Если выяснится, что это по вашей вине произошел пожар, то ждите счета на возмещение материального ущерба! – возмущенно заявила она. – У меня только-только ремонт сделали! А теперь все промочено!
– Простите, – пролепетала я, инстинктивно начиная сдвигаться в сторону лестницы. От пышущей гневом тетки хотелось держаться подальше, тем более мне ей возразить было нечего. – Я, пожалуй, пойду.
И побежала вниз по ступенькам.
– Не пытайся скрыться, я тебя через участкового отыщу! И в суд подам! – продолжала кричать пострадавшая соседка вслед.
Оказавшись на улице, скорость передвижения я не снизила. Адреналин, циркулирующий в крови, требовал хоть какого-то выхода. Еще эта соседка с судом… Кстати, суд! Я ведь так и не сообщила маме о пожаре! Уж кто-кто, а она точно с этой проблемой справится и скажет, что делать дальше. Я на ходу достала мобильник и с неприятным удивлением обнаружила, что сеть он так и не отыскал. Гм? Это в центре Москвы-то?
В голове возникли смутные подозрения, что виноват вовсе не оператор, а что-то случилось с телефоном. Я остановилась, перезагружая мобильник, и вдруг краем глаза заметила метнувшуюся ко мне откуда-то из подворотни тень.
Мой испуганный вскрик и громкий угрожающий рык слились воедино, а спустя мгновение рядом замертво упал человек с разодранными горлом и грудью. Хотя какой это, к чертям, человек?! У людей таких клыков не бывает!
Я отшатнулась, а из-за угла уже выбегал еще кто-то, сияя малиновым взглядом. Внезапно нападающего охватило яростное слепящее пламя, в считаные секунды не оставив от него даже пепла. «Какого?..» – только и успела подумать в панике я, как из-за спины раздался знакомый обеспокоенный голос:
– Арина? Ты в порядке?
Кирилл! Я резко обернулась и действительно обнаружила стоящего неподалеку вампира. Кербера вновь сердито заворчала и в ожидании посмотрела на меня.
– Не подходи, – предупредила я Кирилла, едва справляясь с собственным языком.
– Не подхожу, – заверил тот. – Арина, пожалуйста, успокойся и скажи: ты не ранена?
– Нет! – выдохнула я и, чувствуя, как тело вновь начинает бить дрожь, обхватила себя рук