— Ну и слуховой аппарат…
Хм. Выглядит как обычный Айрподс, только почему-то телесного цвета. Конечно, если за эталон брать какого-нибудь краснокожего североамериканца доколумбовских времен.
— И как оно работает?
— Улавливает колебания, расшифровывает, фильтрует, усиливает и преобразует в акустический сигнал, — сухо и монотонно пробубнил Профессор, — Есть три режима фильтрации: голос, фоновый шум и техногенные звуки.
Ой. Да это же…
— И сколько у вас таких штучек?
— Три пары. Но их можно использовать и по одной.
Я вставил «каплю» в ухо и прислушался.
Вроде никакой разницы.
А потом я положил руку на стол.
«Пиб-бип-топ, тилип», — пропищала кодовая панель снаружи, и дверь Инженерного Сектора открылась. На этот раз вместо механического «вжж» и пневматического «тшшш» я отчетливо услышал, как треснул, принимая разряд, пусковой механизм. Как пришел в движение поршень, как застонал, сжимаемый им воздух, и зашипел, вырываясь наружу через клапана, как заскрипела пружина регулятора и заскрипели «лепестки» открываемой двери…
— Беру! Все! — не дожидаясь ответа, я сгреб остальные «наушники», лежавшие на ладони растерявшегося при виде моего энтузиазма Профессора.
Хотя…
— Вот, — я вернул один из них, — Покажите Шефу, пусть тоже попробует. Уверен, что он сразу десяток закажет, а то и два.
— Вы так думаете?
— Уверен! Очень полезная штуковина.
— Уборщик! — раздался у двери резкий неприятный голос, который я бы узнал и без усилителя акустических колебаний, — А ну живо на выход!
Руперт. И нахрена я ему понадобился, этому мерзкому ирландцу?
— Спасибо, Профессор. Я бы еще с вами поболтал и посмотрел на ваши удивительные изобретения, но сами слышите — дела зовут.
— Да-да, — рассеянно кивнул тот, полностью поглощенный изучением слухового аппарата собственной конструкции, словно видел его впервые.
— Что-то случилось? — повинуясь указующему персту Руперта, я вышел из Инженерного Отсека и дождался, пока появится ирландец.
— Слушай ты, жалкий придаток к тряпке и швабре!
Без всяких «привет», «как дела?» и «рад тебя видеть, дружище», этот ублюдок сразу перешел к делу, схватив меня за шиворот и с силой впечатал в стену. Аж ребра хрустнули.
Он что, какой-то дурью вмазался? Сейчас я ему!..
Использование Гормональной Регуляции невозможно!
Чего? А ну-ка падай на колени перед великим Уборщиком! Ну или хотя бы просто на пол шмякайся — меня и такой вариант устроит.
Использование Мыльной Сферы невозможно!
— Что, нравится? — ухмыльнулся рыжий, — Новая мера предосторожности против уродов вроде тебя.
— Ты про вонь у тебя изо рта? Я бы и так с тобой сосаться не стал, извращенец! — прохрипел я.
— Слушай внимательно, Уборщик, и запоминай. Если я узнаю, что с капсулой регенерации хоть что-нибудь случится: отключится система жизнеобеспечения, или кто-нибудь сердобольный вдруг случайно забудет в ней воткнутый нож или другие опасные предметы, или устроит передоз, то я тебя, суку, лично в лоскуты порежу и в унитаз смою, ты меня понял?
— Тебе-то до Раста какое дело, нормал? Он же урод еще похлеще меня или Окто?
— Я все сказал.
Он отпустил меня, развернулся и зашагал прочь, насвистывая что-то незатейливое и зловещее: не то похоронный марш, не то очередной высер какого-нибудь говнорэппера…
Глава 3. Вечер занимательных историй
— Ну и долго ты там будешь торчать, а? Хоть бы помог, что ли…
Я по-прежнему был с наушником слухового аппарата, так что вполне отчетливо слышал дыхание, раздающееся из дальнего конца коридора.
Между прочим, совершенно пустого.
— Кстати, ты и в душе за мной подглядываешь, а? Привет, Крид.
Крид, он же Сакрид, он же Жертва. Наш конторский бессмертный, который по совместительству исполняет функцию соглядатая Шефа, таская на себе шкуру-невидимку и наблюдая за тем, что творится на Базе. Доводилось несколько раз с ним работать — неплохой, в общем-то, паренек.
— Привет, Уборщик.
Верхняя половина Крида, примерно по пояс, появился рядом со мной прямо из воздуха. Похоже, что он немного приспустил кожу, снятую с помершего супера Не-Видимки.
Я пожал протянутую сухонькую ладонь.
— Не знаешь, какая муха укусила этого рыжего урода? Ты же все видел и слышал?
— Слышал, — неохотно кивнул тот, — Знаю.
— Расскажешь?
— Покажу. Идем со мной…
Он крепко сжал мою руку, и мы пошли «не знаю куда», потому как уже через несколько поворотов навигатор микрочипа начал сбоить и показывать, что мы находимся внутри стен. А это означало, что для меня доступ сюда был закрыт. Поэтому я лишь крепче сжал ладонь Крида, опасаясь, что если выпущу его руку, то действительно окажусь внутри стены Базы и застряну тут навсегда.
— Что это? — я смотрел на огромную бронированную дверь со множеством усиливающих ребер, засовов и отпирающих «штурвалов» вроде тех, которыми снабжают банковские хранилища.
— Чистилище, — хрипло отозвался голос невидимки.
Это было что-то между тюрьмой и складом, где хранятся разного рода опасные твари: безумные искаженные, результаты разного рода экспериментов и так далее. Это, выходит, какой у Крида уровень доступа, если он может сюда войти?
— Вглубь нас не пустят, уровня доступа не хватит, — отозвался он в унисон моим мыслям, — Но нам туда и не надо. Идем…
И мы пошли. По самому обычному коридору с бежево-зелеными стенами и самыми обычными деревянными дверьми, словно мы оказались в какой-нибудь средней школе. Или в больнице, только без характерного запаха. К слову, воздух здесь вообще был какой-то… стерильный…
— Стой.
Все двери оказались совершенно похожи. Ни номеров, ни цветовых меток, ни других отличительных знаков — но, похоже, для Крида все выглядело несколько иначе.
Он принялся возиться с панелью управления, заменяющей дверной замок. Наконец, та разрешающе пиликнула и…
Нет, дверь не открылась. И не ушла в стену.
Она стала… прозрачной.
Там, за толстым стеклом, в мутной жиже плавало странное существо, похожее на…
— Русалка? — вырвалось у меня.
Девушка. Симпатичная, с ладной фигуркой и совершенно обнаженная. Приятные черты лица, плотно сжатые губы и закрытые глаза. Разве что скулы резковато очерчены на мой взгляд. Офигенная грудь — два крупных шара, завораживающе покачивающихся в этом странном сиропе. И плоский красивый животик, переходящий… в огромный рыбий хвост вместо ног.
Крид ничего не ответил.
Он молча стоял, и мне ничего не оставалось делать, как тоже наблюдать. Впрочем, смотреть на обнаженную красотку было довольно приятно, хоть и скучновато в полной тишине. Ее не портило даже полное отсутствие волос на голове.
— И чего мы ждем? — не выдержал я.
— Тс-с-с…
И в этот момент «русалка» повернулась, и я чуть не сел на пол прямо там, где стоял.
Это было отвратительно.
Из поясницы монстра торчало нечто, напоминающее деформированного человека или пришельца, с непропорционально огромной головой и крохотными ручками. Это существо выступало примерно по пояс. Вместо носа у него оказалась какая-то кожистая трубка, уходящая в заднюю часть шеи девушки. Глаза жуткого паразита были плотно закрыты, а крохотный рот ритмично сжимался и разжимался, выпуская в жидкость стайки воздушных пузырей.
— Что это?
— Это жена и сын Руперта, Натали. Она оказалась в числе первых добровольцев, вошедших в «Жопокрут». Тогда никто не знал, что Нэт беременна, да там и был-то всего третий месяц. Выяснилось это, лишь когда девушка вышла из аномалии — вот в таком виде, со своим нерожденным сыном…
Охуеть.
Блевать до горизонта.
— С тех пор Руперт ни на шаг не отходит от «Мясорубки» и лично проверяет каждого, кто оттуда выходит более-менее живым. Он ненавидит мутантов и искаженных, но ждет, что однажды кто-то их них получит дар, с помощью которого можно будет вернуть его семью в нормальное состояние.
— Это… это ужасно!
— Угу. К сожалению, капсула регенерации ничем не помогла. Она восстанавливает их точно в таком же виде. Док предполагает, что если Натали с ребенком разделить и засунуть в капсулу по отдельности, то есть небольшой шанс… Но никаких гарантий он не дает, да и их тела не способны существовать друг без друга — они используют одни и те же органы. Легкие и желудок Нэт, например. Поэтому Руперт до сих пор не решается на этот шаг, и надеется на милость аномалии.
Я, словно завороженный, смотрел на девушку и ее ребенка. На прекрасную русалку и присосавшегося к ней паразита-младенца. На жуткого сиамского гомункула, слепленного из двух тел. На семью рыжего мудака и ублюдка Руперта.
— Идем, — панель снова пиликнула, и жуткое зрелище исчезло.
Перед нами снова оказалась самая обычная деревянная дверь.
Назад мы возвращались молча.
— Как тебе экскурсия? — негромко поинтересовался Крид, когда мы оказались в лифте.
— Останусь сегодня без ужина и обеда. И все из-за тебя. И без сна, скорее всего, тоже. Кстати, тебе не влетит за такую самодеятельность?
— Я спросил у Шефа разрешение, — ухмыльнулся тот.
— Ясно.
Значит, это был очередной урок от великомудрого и всеведующего Шефа. Мол, не все есть то, чем кажется на первый взгляд, и внутри даже самого последнего урода скрывается любящий отец — ну или что-то в таком духе.
Только вот хер ты угадал, дяденька в костюме. Срать я хотел на чужие семейные драмы, если меня припирают к стенке и угрожают смыть в унитаз по кусочку. Раст здесь, разумеется не при чем, но Руперту этот его пассаж с рук не сойдет.
Не будь я Уборщик…
— Уборщик…
— А?! — я даже не сразу понял, что это Крид обращается ко мне, приняв его голос за эхо собственных мыслей.
— А ты знаешь, что до того как попасть к Шефу и стать супером, наш Профессор был самым обычным уборщиком?
— В смысле?
— Он мыл столы и пробирки в каком-то занюханном НИИ биологии и втайне мечтал о блестящей карьере ученого. В итоге намешал и выпил какую-то дрянь, чтобы стимулировать свои умственные способности, ну и попал в больницу. Сначала в обычную — сжег себе пищевод и желудок, а потом в психушку… Так что, считай, твой коллега, — и Крид коротко хохотнул.