К счастью, незваным гостем на пороге гостиницы вскоре объявился наша надежда и опора, единственный адекватный и всеведущий островок спокойствия в этом безумном мире, Сергей свет-Иванович Корнеев.
Тьфу-ты! Это все Физик со своими челобитными!
— Ну что, надеюсь, уже успели соскучиться? — традиционно по-Гагарински улыбнулся он.
— По вам, или по новым бесчинствам Палача? Так этот гад теперь работает без выходных и по двойному тарифу. Вон, как полыхает, — и я кивком указал на экран телевизора.
Улыбка на лице полковника погасла, словно мои слова повернули какой-то рубильник. Впрочем, зад у него сейчас наверняка полыхает не хуже заправочной станции, прямо хоть мешки со льдом прикладывай. Ведь за все, что творит Палач, именно с него начальство и спрашивает.
— Да, выглядит это все действительно… неприятно.
Блядь, сука, тебя что, из книжки про дядю Степу-великана вырезали? А если тебе молотком по яйцам вмазать, ты что, тоже заорешь: «Ой-ой, что-то мне неприятно»?!
— Вопрос! — подняла руку Шиза, — А это точно работа Палача? Больше похоже, что кто-то пытается придавить бизнес конкурентов и под шумок свалить все на нашего киборга.
— Почему вы так думаете?
— Работа очень грязная, не в его стиле. Расстояние между объектами слишком большое, а пауза между взрывами — впритык, чтобы добраться с места на место. И это вечером, в конце рабочего дня, когда самые пробки?
— Звучит разумно, — согласился полковник, — И даже более того, именно к этому все и идет, только в несколько… ином ключе.
— Ждем пояснительную бригаду, или вы нам сейчас сами все расскажете?
— Расскажу. Но для начала…
И на стол упало несколько фотоснимков. Большие, размером с альбомный лист, но паршивого качества. Почти три четверти каждой фотографии занимало сплошное красно-ало-оранжево-желтое мессиво.
Оставшуюся треть занимал Палач собственной персоной, словно позирующий на фоне бушующего за его спиной пламени.
— Оригинал, не подделка? — нахмурилась Шиза.
— Снимки сделаны по записям с видеорегистраторов стоящих на стоянке через дорогу машин. Там сзади заправка горит, если что.
— Да уж понятно, что не детский сад, — Химик взял фотографию и поднес едва ли не к самому своему носу, — Я спрашивал про самого киборга — это точно не косплеер какой-нибудь?
— Вот вы нам и скажите.
— К сожалению, настоящий, — и эксперт передал снимки куратору, — Доспех вчерашней итерации, а сделать точно такой же меньше чем за сутки… Я в такое не верю.
— А на военной базе — тоже он похозяйничал?
— Да. Записи оттуда тоже есть, но не для всех… В общем, поверьте мне на слово.
— Тогда следующий вопрос: причины?
— По документам заправка принадлежит некоему Маге Шахназарову, но на самом деле ее хозяин — широко известный в узких кругах бизнесмен, который владеет…
Итак, жертвами Палача стали два «бизнесмена», и оба занимались оружием. Один из которых специализировался именно на доставке контрабанды, приспособив под это дело бензовозы своей компании. А второй беззастенчиво разворовывал закрома родины, то есть оббирал воинские части благодаря своему славному генеральскому прошлому и наработанным за время службы связям.
Давние конкуренты, они кое-как делили сферы влияния, изредка пытаясь урвать кусочек чужого «рынка», но беззлобно, без крови и поджогов, а скорее действуя на экономическом и бюрократическом уровне.
И, тем не менее, невозможно не испачкаться крови, если работаешь с оружием. Так что за спиною обоих было достаточно «исчезнувших» конкурентов, неудобных свидетелей и несговорчивых собственников.
В общем, карать было за что.
Вот только Палач пришел не за самими «дельцами», а накрыл действующие «точки», которые оказались важными звеньями в схеме нелегального обогащения обоих авторитетов — и это никак не вязалось с тем, как киборг работал раньше.
— Проблема не в том, что сгорела заправка и склад. И даже не в том, что это все устроил Палач, — подытожил свой рассказ Корнеев, — А в том, что и Зарецкий, и Каравадзе обвиняют друг друга в том, что это был заказ конкурента, на которого якобы наш «объект» и работает.
— Так ведь пострадали оба?
— Либо сделали вид. Чего им стоит сжечь пустой склад или полдесятка списанных бензовоза?
— И?
— Наши источники сообщают, что началась война, и обе стороны уже забили друг другу стрелку. Прольется кровь, много крови…
— Ай да Палач, ай да красава! — Физик радостно хлопнул по столу, — Без машины времени возвращает на улицы лихие девяностые! Сейчас ваши эти мафиози перестреляют друг друга, а он сэкономит и время, и боеприпасы. Ему ведь даже свою стальную жопу под бандитские пули подставлять не надо.
Судя по кислой роже Корнеева, он ликования агента Конторы не разделял.
А вот Шиза новости восприняла совершенно спокойно:
— Да уж, сюжетец — прямо сейчас сиквел «Оружейного барона» снимай, такие страсти… — только и прокомментировала она.
— У меня один вопрос, — я поднял руку, — Как обо всем этом узнал и спланировал операцию Палач? Который, на минуточку, не криминальный гений, а киборг-мутант-убийца, заряженный пафосом и оптимизмом.
Корнеев молча развел руками.
— Сдается мне, что у вас в Управлении сидит крыса. А то и где повыше… — хмыкнул Физик.
— Как бы там ни было, но лично мне бы не хотелось, чтобы начались разборки между бандами, и все это выплеснулось на улицы города.
— И что вы предлагаете, полковник?
Полицейский пристально посмотрел на Шизу и твердо сказал:
— Предлагаю устроить очную ставку с Палачом. Снова.
Глава 6. Жернова закона
Та-а-ак. Кажется, запахло жареным, причем, жареным Уборщиком.
Он-то откуда знает про мой имплант?
Я машинально потер внезапно занывшее плечо, в котором сидел «подарок» Палача.
— А смысл? — вполне резонно поинтересовалась Шиза, — Разговаривать с ним бесполезно, вы же сами помните.
— Мы вызовем опытных переговорщиков из Москвы.
— И много их там таких, у которых есть опыт ведения переговоров со спятившим киборгом-убийцей, а? Сергей, ну вы же понимаете, что нам его не запугать, не купить и не уговорить.
— Понимаю. А что делать?
— Наблюдать. Изучать. Анализировать. Должны же быть у этого Палача уязвимые места или какие-то слабости?
— Электричество, расплавленный металл, гидравлический пресс, жидкий азот. Цемент, в конце концов, — напомнил Химик.
— И «Терминатор», специально присланный из будущего, ага, — мрачно кивнул Корнеев, — Есть у вас такой?
Физик коротко хохотнул, но быстро осекся под испепеляющим взглядом Шизы.
Не понял.
Неужели действительно у Базы есть свой собственный ручной киборг?
Или это он вспомнил про Экскалибура с его пальцами-лезвиями, как у Ти-1000?
Я переключился на командный канал Коммуникатора:
— У нас еще «глушилка» есть. Ну, тот мутант-карлик, который гаджеты вырубает. Можно попробовать его натравить на Палача. Тоже, в своем роде, «гаджет».
— Уже думали, — отозвался Химик, — Оставили пока как запасной вариант.
— После электрошокера, тазика с цементом и лавы? Надеюсь, хотя бы до атомной бомбы?
— Не гони волну, Уборщик, — присоединился к беседе Физик, — итак по уши в дерьме.
Вот только хлебать его, в основном, мне.
— А что с тем таксистом: есть какие-то новости? — уже вслух спросил он.
— Ищем, — коротко отозвался полковник, — Как только что-то появится, то вы узнаете об этом первыми, обещаю.
— И, желательно, чтобы единственными. Ставлю сотку баксов, что кто-то в вашем Управлении стучит этому самому Палачу, как дятел по весне.
— А почему по весне? — не удержался от вопроса Химик.
— Потому что зимой он спит и лапу сосет.
— Какую еще лапу?
— Медвежью, конечно. А ты думал, как лесные звери в холода и голода выживают?
Так, все, хватит с меня всего этого дерьма!
— Я спать. Всем спокойной ночи.
— Эй-эй! А тебе одному не многовато будет?
Мистик многозначительно постучала по тарелке, которую я прихватил с собой. На ней лежало пять вареных яиц, четыре куска пиццы стопочкой и килограммовое ведерко мороженого. И еще три банана и два «Сникерса» в карманах, но их гадалка не заметила.
— У меня стресс и молодой растущий организм! — решительно заявил я, накрывая тарелку вафельным полотенцем от чужих взглядов.
— Мордой растущий? Гуд! — одобрительно поднял большой палец Физик, — Наедай себе авторитет и солидность, как нормальный мужик, — и похлопал себя по округлому пузу.
И в самом деле, чего это со мной?
Раньше мне бы и четверти этой еды хватило, чтобы день питаться, а сейчас раздумываю, не прихватить ли еще несколько яблок из тарелки с фруктами. Неужели это все ускоренная регенерация виновата?
Так ведь там всего четверть шкалы ушла на восстановление после «имплантации».
А что будет, когда я ее всю израсходую? Съем коллег по отряду?
Волевым усилием я заставил себя отложить половину — если будет мало, то возьму еще. А то ведь так недолго и переборщить, с солидностью-то.
Снова набрал Алису.
Не берет трубку, хотя еще вроде не так уж и поздно. Ну вот, отпросился на свидание, а свидеться-то и не с кем. Хотя…
Есть!
На сайте знакомств, про который я уже и забыл, девушка не только оказалась онлайн, но и оставила мне несколько сообщений: «спасибо за вечер», «спасибо за кофе», «приятных снов», потом на следующий день «доброе утро, а я на работу топаю» и «привет, как день прошел?».
Мистер П: Привет! Извини, совсем замотался, у нас тут полный аврал, задница и все такое.
Мистер П: Проблемы изо всех щелей хлещут, не успеваем разгребать.
Она отозвалась почти сразу:
Алиса: привет! кстати, а кем ты работаешь?
Алиса: надеюсь, не гинеколог и не сантехник? )
Мистер П: У меня очень важная, опасная и секретная работа!
Алиса: и какая же? ))
Мистер П: Секретная, говорю же ;-)