Всех эльфов-жрецов старых богов жутко пытали и казнили. Остальных тоже мучили и собирались казнить, но занимались этим уже не колдуны, а городские стражники.
- Погоди, - удивился я, - хотя я и не понимаю, зачем надо казнить жрецов, но допускаю, что это какие-то божественные разборки. Борьба за сферы влияния. Но зачем же простой народ казнить? По идее, жрецы как раз за него бороться должны, а не убивать свою потенциальную паству.
- Король Колдшпигель вместе с колдунами объявил людей богоизбранной расой. Прочие народы Колда не признали и подлежат уничтожению. Причем эльфы стали самыми страшными врагами. Прочие соседние страны на посольства хотя бы вежливо ответили, а в Великом Лесу прямо сказали, что с некромантами дел не имеют. Вот Колд и объявил нам священную войну!
Н-да... Куда-то я вляпался. Как здесь все запущено! Мало того, что здешние боги ведут себя так, что только мое атеистическое мировоззрение укрепляют, так еще и расовые разборки сюда приплели. А это уже совсем безобразие. Ладно, дослушаю пока печальную историю этого безухого эльфа. Где он, кстати, уши потерял?
Уши захваченным в посольстве эльфам, оказывается, отрезали в торжественной обстановке на городской площади. Но сразу казнить не стали. Там им еще порка кнутом была прописана перед повешеньем, а лишенные ушей эльфы все сплошь без сознания валялись. Так что казнь отложили. Ну а ночью Ульмониэль пришел в себя и сумел сбежать. Связь с богом он потерял, но слабым магом разума остался. Настолько слабым, что этого колдуны при аресте даже не заметили. Но внушить охраннику убеждение, что ему приказали отвести Ульмониэля к начальству, а по дороге - перепутать дверь, у него сил хватило.
Бежать в сторону Великого Леса было бесполезно. Дороги и кордоны тщательно охранялись колдунами. Поэтому рванул в относительно спокойное герцогство Хаммель. Местный герцог с королем, вроде, не спорил, но приказы его выполнять не спешил. Храмы формально закрыл, но ни одного солдата в помощь колдунам не дал. А уж инородцев так и вовсе не отлавливал. Но все равно, легализоваться в городе было невозможно. Вид на жительство и разрешение на работу при участии колдунов выдавался. Вот и пришлось немолодому эльфу изображать мальчишку и промышлять по карманам. Заодно имя себе сократил. Он теперь просто Ульмо назывался. Но все равно, понимал, что живет только до первого задержания. Если раньше с колдуном на улице не столкнется.
Тут мне пригорюнилось. Дал бы неудавшемуся воришке в торговых рядах по шее и жил бы себе дальше спокойно. Нет, любопытство проявил. А теперь гнать этого эльфа на улицу на верную смерть совесть не позволяет. В баронство его отвезти, что ли? Там места, вроде, глухие, колдунов нет. Вроде Мормиус "папашку" попрекал, что тот никакого храма Колда у себя в баронстве не построил. А тот отшучивался, что будет тому храм с целое баронство Элелей. Так что хватать эльфа будет некому. Поживет пока, а потом что-нибудь придумаем. Или найдем. Типа приключений на свою задницу. Но я их, наверное, и так найду. Я способный. Так что буду считать, что эта встреча была предопределена. К тому же эльф хоть и слабый, но арканный маг. Может, научит чему-нибудь. Ему уж точно законы короля Колдшпигеля не указ.
- Ладно, Ульмо, - говорю. - Можешь и дальше мальчишку изображать. Я тогда тебя в качестве слуги взять могу. Мне все равно слугу искать надо, старый баронский сбежал. Ну а раз я "молодой барон" то мне и слуга-мальчишка положен. Трехсотлетний. Я скоро в баронство свое поеду, наследство принимать. Там храмов Колда нет, так что поживешь пока спокойно. А там - посмотрим. Только ты еще мне все, что знаешь, про магию рассказывать будешь. И научить чему-нибудь постараешься.
Эльф опять повел себя правильно. В ноги бухаться не стал, сказал вежливо, но с достоинством:
- Уважаемый барон, я очень благодарен Вам сочувствие и готовность помочь. Но Вы понимаете, чем рискуете?
Объяснять ему свои иномирные комплексы желания не было. Решил изобразить дворянскую спесь.
- Мне, - говорю, - всякие колдунишки не указ! Свои порядки пусть в Боллверке наводят. А в моем баронстве все будет так, как я сам хочу. А особо приставучих я, как собак брехливых, тросточкой отгоняю. Вот этой!
Я небрежно несколько раз взмахнул своим ломом.
- Ну, если этой..., то да, Ваша милость, - пробормотал Ульмо.
- Тогда считай себя принятым на службу. - Мысленно я поморщился от необходимости"тыкать" в ответ на "вы" че... разумному, который меня раз в пятнадцать старше, но что поделаешь, феодализм. - Держи золотой. Сходишь в торговые ряды, купишь себе одежду поприличнее. Плащ с капюшоном не забудь. Ну и что там в дороге понадобиться может.
Эльф спокойно взял монету и исчез. Уговаривать его не потребовалось, но и слов благодарности я не услышал. В принципе, деньги на дело дал. Не должен у барона слуга оборванцем выглядеть. Посмотрим, как дальше с ним уживаться будем.
Время было еще не позднее, но дел на сегодня больше не осталось. Решил заняться бытовыми вопросами. Свистнул снизу служанку, спросил, все ли постояльцы на таких матрасах на лавках спят. Оказалось, что нет. Просто комнаты здесь небольшие, а кровати с балдахином много места занимают. Вот барон с колдуном без кровати и брали. Оказалось, что соседняя комната свободна, и кровать в ней есть. Пошел к хозяину договариваться о переезде. Тот попытался мне цену увеличить. Обнаглел. Раз надул по моему незнанию, так еще хочет. Взял его за грудки, вынул из-за стойки, понес одной рукой по лестнице мне комнату показывать. Пока дошли, аппетиты у него уменьшились. Точнее, совсем пропали, так как о цене он больше не заикался. Попробовать с него сдачу, что ли, стрясти при окончательном расчете? Лень мараться.
Комната мне понравилась. Стиль простой, но рациональный. Сундук, стол с двумя скамьями и кровать. За столом, конечно, званого обеда не устроишь, человек на шесть максимум, но мне и не надо. Зато траходром на половину жилой площади. Пожалуй, даже побольше народа влезет, чем за стол. И еще место останется. Матрас, правда, все равно паршивый. До пружинных тут еще не додумались. Но хотя бы толстый. Я над ним сразу амулет свой повесил, заранее насекомых разогнать.
Обошел я все углы и только тут вспомнил, что хозяина можно и на пол поставить. Думал, не похлопать ли его еще по плечу, но решил, что с него и так довольно. Приказал служанку прислать, помочь переехать. Заодно сообщил, что нового слугу взял. Мальчишку какого-то, но, вроде, смышленого. Так что каморку за собой оставляю. Тем более, что уже заплачено. А что не рядом с новой комнатой, ничего страшного. Побегает. А голос у меня громкий.
В общем, ушел уже этот домовладелец тихий-тихий и всем довольный.
Стелить постель, принеся целую охапку белья, пришла уже другая служанка. Или она тут прачкой работает? Руки, по крайней мере, были у нее чуть опухшие и с красноватой кожей, как будто в воде ими много возится. Да и сама она была постарше и пополнее предыдущей. Не совсем в моем вкусе, но, в общем, не противная. Есть за что подержаться. Поймал себя на мысли, что уже всех служанок тут стал чисто "потребительски" рассматривать, и не сомневаюсь, что право на это имею. Что-то быстро себя феодалом почувствовал. Раньше особо по бабам не рвался. Или условий не было? Буду считать, что уверенность в себе, это хорошо.
Блин! Пока философии разводил, служанка сбежала! Надо было сразу в охапку брать...
Тем временем и Ульмо вернулся. Уже переодетым. В чистой и практичной одежде, только жуткого цвета. Ну, никак бордовый с зеленым не сочетаются! Хотя китайцы и не такие сочетания цветов в одежде выдавали, а мы даже привыкли...
Спрашиваю, зачем такие цвета брал.
- Так ведь бордовый с серым - Ваши цвета, - говорит. - А без зеленого я себя неуютно чувствую.
"Мои" - это, в смысле, барона Баара, догадываюсь. Я даже и не думал о таком, а эльф сразу заметил, вот что значит быть местным! Впрочем, торговцы мне тоже всю одежду в этих тонах предлагали, я даже возмутиться хотел, но решил, что с учетом фасона одежды по местной моде, мне все равно, какого она будет цвета. Оказывается, хорошо, что промолчал!
Еще эльф повязок всяких (бинты тут такие, что ли?) себе на разные места прицепил. На голову какую-то сетку надел, уши прикрыть, болят они у него якобы. (А, может, и вправду болят?) А для конспирации еще и на руки повязки типа напульсников сделал и колено так обмотал, что сквозь штанину заметно. Дескать, весь он больной и побитый. Еще и на морду жалостливое выражение нацепил, чисто профессиональный нищий. В общем, получается, что я жестокий хозяин, а он несчастный забитый мальчик-слуга. Вот, пожалеешь человека (в смысле - эльфа), а он тебя же зверем представить норовит. Хотя, наверное, подозрений мы при таком распределении ролей вызывать не должны. Но надо будет ему как-нибудь по шее дать, раз сам напрашивается. Для достоверности образов!
Позвал ту же служанку и эльфу постельное белье принести. Посмотрел на нее еще раз критически: не шедевр, но сойдет.
- Сделаешь, зайдешь мне доложить, - говорю.
Не идет. Выглянул за дверь, смотрю, она уже в каморку перину тащит. Мне-то никто не предлагал! Да так там и осталась. Я еще раз потом выглянул, из-за двери тихое бормотание на два голоса (один - жалостливый) раздавалось, переходящее в подозрительное шуршание. В принципе, тактика верная. Служанка, судя по всему, добрая, маленького да несчастненького и пожалеть, и приласкать может. Вот этот трехсотлетний мальчик меня с носом и оставил!
Так, под философские размышления, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, и улегся спать в одиночестве.
Глава 6. Плетению интриг в университетах не учат
Утром снова отправился в ратушу. Пока все документы не оформлю, мне туда как на работу ходить. Слуга мой новоприобретенный даже проводить не вышел. Я было сам к нему сунулся, но сквозь дверь какое-то подозрительное посапывание раздавалось, слишком уж ритмичное. Хмыкнул про себя, что заморыша на подвиги потянуло, но уже без раздражения. Все равно, у меня дела, а желания малину ему обломать из вредности не возникло. Хотя если и дальше так служить будет, придется меры принять. Нельзя из образа выбиваться.