Правда, здешняя стенка медленно сдвигалась в нашу сторону. Но никаких звуков при этом не издавала, мусора тоже не производила. В общем, вела себя вполне прилично. О чем я Трувору и сказал.
В ответ на это тан неожиданно разродился длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что раз я ходов понарыл, то должен теперь за содеянное отвечать и темных эльфов гнать прочь вместе с их костяными червями. Причем именно "должен", а не "мы тебя очень просим". Совсем обнаглел!
- И какое же я имею отношение к прорытым ходам, - возмутился я, - если они милостью Дагды появились, как ты сам на всех углах говорил?! Я к вашему Дагде никакого отношения не имею. Даже не знаком.
Однако Трувор уже закусил удила и на мою иронию не прореагировал. Видать совсем в панику впал. Стал орать, что это он обо мне заботился, чтобы меня пустыми просьбами не замучили, а в довершение, вообще, стал толкать меня в сторону червя, да еще и каких-то гномов на помощь кликнул. Правда, помогать тану рвануло меньше десятка, большинство в проходе жались, но и остановить их не пытались. А вот эти отморозки попытались меня к червю прижать, видимо решив, что в этом случае я волей неволей буду вынужден от него избавляться.
Не понравилось мне это очень сильно. Пришлось воспитательную работу проводить.
В принципе, гномы оказались покрепче кузнецов-оружейников в Хаммеле. После полета лбом в стену почему-то сразу вставали и требовали повторения аттракциона. Причем, раз по десять. Я уже даже стал думать, а не стоит ли особо рьяных начать о костяную стенку прикладывать. А то я их просто раскидываю, а они-то в раж вошли и молотками да кирками махать начали. Но порядок навел Костик. Под ногами он, умница, путаться не стал, зато зашел супостатам в тыл и стал их за задницы кусать. А перфоратор у Костика - будь здоров! Некоторые укушенные так подпрыгивали, что сами свод штольни головами на прочность проверяли. И, главное, отлетев в очередной раз к стенке, больше в драку не лезли. Наоборот, к этой стенке задницами прижимались.
В общем, скоро все активисты стояли вдоль стенки, остальные в проходе, а я расхаживал перед ними и объяснял, где и в чем они не правы.
- Что же вы за народ такой?! - возмущался я. - Приехал к вам сосед торговый договор заключать, много полезного вам сделал, а вы в ответ только хамите!
- Так ты ж ничего и не просил, - вякнул кто-то из прохода.
- А самим догадаться? Или вы тут за медяшку удавиться готовы?!
- Так не принято так, - снова раздалось из прохода. - Договоры мы всегда честно соблюдаем, а ежели кто нам чего подарить хочет, берем. Можем спасибо сказать, но отдаривать нам обычай не велит. Еще предки учили, что отдариваясь всегда в убытке остаешься.
- А потом, что ты нам хорошего сделал? - подхватил кто-то другой. - Бог наш Дагда, наконец, о нас вспомнил, штолен да квершлагов в породе понаделал, а дорога твоя через горы нам без надобности.
- Вот, значит, как! - я подпустил к голосу строгости. - И когда в последний раз ваш Дагда так вас облагодетельствовал до этого случая? Кто-нибудь помнит?!
В ответ была тишина. Другого ответа я и не ожидал. Местные боги напрямую чудеса творить обычая не имели, все через жрецов действовали.
- Может, среди вас жрецы Дагды есть, которые силой чудовищной обладают?! Так что же они сами своих шахтеров из завала неделю вывести не могли?! - продолжал я гнуть свою линию.
- Так как Колд силу набрал, жрецов у нас и вовсе не осталось, - буркнул кто-то из гномов. - Разве что в столице еще кто найдется.
- А кто я такой, вы знаете?! - я говорил максимально громко, но не срываясь на крик. - А я, между прочим, не просто барон Баар, владелец земель, примыкающих к этим горам с юга. Я еще и аватар бога Барлока, который от своего народа и не думал отрекаться!
Ставшая было совсем полной тишина, стала сменяться негромким гулом.
- Так это что, твой Барлок все эти ходы в горах понаделал? - произнесено это было кем-то одним тихим голосом, но явно было в мыслях у всех.
- В общем так, - прервал я разраставшийся гул. - Трувора я за тана больше не признаю. Хотите со мной дело иметь, назначайте другого. Да вот, хотя бы этого! У него, вроде, соображалка есть, а не только жадность, как у Трувора!
Я ткнул рукой в сторону гнома задавшего последний вопрос, ставший риторическим. К моему удовольствию, мужик этот (как потом узнал, звали его Фендриком) и впрямь оказался шустрым, и давить на толпу мне больше не пришлось. Он сам бодро выскочил вперед и вопрос на голосование поставил исключительно точно:
- Кто против того, что я буду таном вместо Трувора? Два шага вперед!
Желающих выйти вперед не нашлось. Тем более, что перед прижавшимися к стене помощниками прежнего тана сидел Костик и выразительно поклацкивал челюстями.
Как и следовало ожидать, новый тан был настроен гораздо более конструктивно. Наверное, можно было вытребовать у него любые условия договора, но я действительно хотел наладить с гномами добрососедские отношения, а не разово ограбить. Ограничился тем, что взял с Фендрика клятвенное заверение, что договор будет заключен в течение ближайших пары дней. Уточним с ним, какие товары какую из сторон могут заинтересовать, и какую помощь (включая гарантию безопасности) соответствующие местные власти могут оказать купцам. На всякий случай спросил у так и оставшихся стоять в проходе гномов, нет ли у них возражений против такого договора и готовы ли они его соблюдать. Увидав, что данью я их облагать не собираюсь, местные ответили одобрительным гулом.
Главное сделано, осталась малость, погасить конфликт с темными эльфами. Я подошел поближе к червю, то есть - стенке из костей. Червь продолжал медленно ползти вперед, кости черепа (?) слегка колыхались, но щели между ними были небольшие, и заглянуть внутрь не получалось.
Неожиданно к стенке подошел решивший мне помочь Костик. Он совершенно спокойно цапнул одну из ближайших костей зубами и с громким хрустом вырвал ее из "стенки". Никуда исчезать при этом он явно не собирался. Я было хотел обрадоваться, но тут обратил внимание на то, что череп у него снова стал лысым. Точнее - голым. Ни лохматого чубчика, ни ушей, ни бутафорского носа - ничего не осталось. Зато кристаллы, обозначавшие глаза как будто сами встали в оправу пустых глазниц черепа собаки и теперь ярко полыхали багровым цветом. Довольно жутковато получилось. А комбинезон мне жалко стало. Старался, подгонял, магией укреплял, а хренов червяк растворил и не заметил. Хорошо Ульмова бригада Костику сменных комплектов еще не один готовит, а может уже и приготовила.
Я наклонился к образовавшемуся в костяной стенке отверстию и крикнул:
- Эй, некроманты! Вы меня слышите?! Освободите проход, поговорить надо!
Вместо ответа в отверстие длинной змеей выскочила цепочка костей и очень ловко сложилась в какого-то костяного монстрика. Больше всего конструкция напоминала небольшой чемодан на коротких ножках. Только крышка у чемодана была покрыта длинными острыми зубами и непрерывно поднималась, а потом хлопала по не менее зубатой стенке снизу. Вид у "чемодана" был отнюдь не дружелюбный.
Пока я с интересом рассматривал это новое произведение некромантии, оно довольно бодро рвануло ко мне и попыталось откусить мне ногу. Еле отпрыгнуть успел. Костик подскочил к "чемодану" сзади, вцепился там в какую-то из составлявших его костей и не дал ему прыгнуть за мной вслед. "Чемодан" сердито подпрыгивал на месте, пытаясь повернуться, и агрессивности явно не убавил. Надо было принимать меры.
Я быстро отошел на пяток метров, сел, прислонившись к стене (обычной, естественно), и вылетел ему навстречу эйдолоном. Выглядел "чемодан" не очень красиво. Сплошной клубок черных нитей, даже органики костей заметно не было. Шарахнул я по нему небольшим сгустком энергии. Аккуратно так, чтобы Костика не задеть. Только энергия моя, похоже, ничего плохого "чемодану" не сделала. Наоборот, как-то вся в нем растворилась и только яркости его сиянию тьмы добавила.
С таким эффектом я раньше не сталкивался. Впрочем, с некромантами - тоже. Надо был срочно решать, что делать дальше. Либо вдарить со всей дури в надежде, что сильный всплеск энергии некрообъект не переварит. Либо что? Пробовать просто перебороть мощью, мне не хотелось. Во-первых, как бы Костика не зацепить. А во-вторых, за "чемоданом" ведь голова-стенка костяного червя маячила. А у нее емкость заведомо побольше будет... В общем, решил все сделать наоборот.
Подключив нить (да какую нить? Канал!) к "чемодану", я потянул энергию из его ауры. Сработало. Вроде, мне наполнявшая его энергия смерти не досталась, а просто разрушилась, но ощущение того, что нажрался тухлятины, во рту появилось. Зато оставшись без энергии, этот монстрик не просто развалился на отдельные косточки, а рассыпался в пыль. Выходит, и кости в нем какие-то необычные были, недаром аура такая странная!
Я вернулся в тело и снова подошел к отверстию в стене. Костик услужливо вцепился и выдрал из нее еще одну кость.
- Ау, ребята! Снова начал я кричать в дырку. - Хватит дурака валять! Давайте переговоры начинать.
Дырка неожиданно трансформировалась в рот. Но вместо того, чтобы заговорить (как я втайне надеялся, оптимист я все-таки), появившийся ротик попытался укусить Костика.
Нет, по-доброму эти некроманты упорно не хотят! Пришлось снова переходить в форму эйдолона.
Энергетических нитей я упер в костяного червя целый пучок. Неожиданно, этот гад сам попытался потянуть из меня энергию. Пришлось напрячься.
Фу! Я чуть не задохнулся от омерзения. Какая же мерзость выходила из этого червя! Неужели энергия смерти такая противная? Раньше я что-то этого не замечал.
Тянуть эту гадость пришлось долго. Много ее в червя вбухали! Надышался я всем этим до полного отупения. Возникло ощущение, что я сам насквозь чем-то мерзким, тухлым и склизким пропитался. Был бы в своем теле, точно бы проблевался. А в состоянии эйдолона желудка, вроде, не наблюдается. На изнанку выворачивает, а нечем.