— Мы можем игнорировать протокол, — пробормотал Отточенный.
Фрагментированная анцилла продолжила:
— Здесь нет локальных порталов. Все по-видимому, были отозваны. Я частично могу проанализировать состояние этой звездной системы, но судя по всему, пятнадцать близлежащих звезд и принадлежащие им миры находятся на карантине. Возможно, что уже много лет. Это вся информация, которую я могу извлечь из памяти корабля.
— Проверь тех, кто находиться в двух стазисных пузырях, — сказал я Отточенному. — Может быть, они смогут нам что-нибудь рассказать… если выживут после освобождения.
Он согласился. Прежде, чем войти в транспортную трубу, он посмотрел на меня и сказал:
— Возможно, у меня есть некоторые признаки Строителя, но я от них отказался. Я хотел бы вернуться к былому и вновь стать Воином-Служителем… По крайней мере, в ваших глазах.
— Посмотрим, — сказал я.
— Спасибо, командир, — он исчез в трубе.
По крайней мере, мы определились с взаимным отношением к друг другу. Лучший путь к смерти.
Я сосредоточился на том, что еще может предоставить анцилла и на что она способна. Она отказывалась проводить сканирование состояния корабля.
— У меня нет настройки на прямой контроль этого судна, — отвечала она. — Все то, чего вы хотите, может нанести кораблю непоправимый вред.
Утэра, казалось, не изменилась со времен моего последнего посещения этой системы, но без полноценно функционирующих сенсорных систем не было никакой возможности узнать что-то больше.
— Я готов пойти на такой риск, — сказал я.
— Да, но вы в моих базах данных не зарегистрированы как уполномоченный командир.
— Тогда найди такого командира, — предложил я.
— Для этого потребуется активизация внутренних и внешних датчиков корабля. И это может привести к повреждению моих систем. Мы зашли в тупик.
Она смотрела на меня, ее периодически появляющиеся глаза меня раздражали, и я подумал, что неплохо было бы вернуться к модели отображения в виде диска, или же отказаться от визуализации вообще. Я остановился на последнем варианте, и ее скорость реагирования на команды значительно возросла.
— Этот корабль частично отвечает на запросы. Он сообщает, что уже не помнит свой регистрационный номер или название, — сообщила ИИ. — Он так же сообщил, что формирование отчета о внутреннем состоянии систем не повредит оборудованию. Какое облегчение, верно?
— Может быть, — сказал я, обращая больше внимания на тот мир, что раскинулся внизу, чтобы пристально рассмотреть все то, что могло ускользнуть от моего взора до этого момента.
Рассмотреть внимательно.
— Корабль сообщает, что датчики коррозии в едва рабочем состоянии, — продолжил ИИ. — Но корректнее сказать, что они еще способны принимать некоторую информацию. Должна ли я опросить их?
Я заметил сероватое пятно на поверхности Утэры, сейчас все еще находившее в полосе темноты, но оно быстро формирует сгусток и выстреливает им высоким столбом в небо планеты, уходя потоком за ее пределы, к окружающим звездам.
— Попробуй сфокусироваться на этом, — сказал я.
— Оно имеет значительные размеры, — ответила мне часть анциллы. — Тем не менее, это не является ни естественным рельефным образованием планеты, ни строением Предтеч. Корабль попытается приблизить объект.
Изображение на дисплее было зернистым и мерцающим, и через столб выбрасываемого в небо вещества показалось то, чего я боялся больше всего, и видел только один раз, десять тысяч лет назад: горообразное образование для выброса спор.
Потоп.
— Объект поднимается в высоту на пятьдесят километров над поверхностью планеты и имеет средний диаметр четыреста километров. Он охватывает множество построек Предтеч, и располагается в центре крупного города, какого именно города, если мне не изменяет память, если это действительно Утэра…
В данный момент этот вопрос для меня не имел значения.
— Будет ли корабль отвечать на мои команды? Будешь ли ты?
Осколок ИИ задумался, мелькнув сложной геометрической формой — сложным многоугольником.
— У вас есть правильные коды для принятия командования?
Кодам, которые я хранил в своей памяти, было более тысячи лет, но они могли бы сгодиться для этого осколка ИИ и корабля, с которым он был деликатно связан.
— Попробуй этот, — сказал я и произнес строки четырехсот сложных циклов и бессмысленных слов и чисел для разблокировки, так любимых в системах управления Строителей.
— Проверка, — сказал осколок ИИ.
Отточенный Сражениями вошел на мостик через транзитную трубу, но на этот раз в надлежащем внешнем виде, медленной походной, вдыхая посвежевший воздух.
— Трубы и конвекторы вроде работают, — сказал он. — Что ты сделал?
— Мы смогли разбудить корабль, — ответил я. — Что насчет наших заключенных попутчиков?
— Сложновато, но я немного почистил их пузыри. Осталось ждать недолго до того момента, как они лопнут. Один из них, кажется, высокопоставленный Строитель, — сказал Отточенный, подтверждая мои собственные наблюдения. — Однако на нем нет брони.
— Это не Фабер?
— Нет, это не Мастер-Билдер, — он разочарованно скривился.
— Жаль, — согласился я. Мы разделяли этот мстительный момент, касаясь нашими шестыми пальцами друг друга в мстительном сочувствии.
— Но возможно один из его подчиненных, попавших в немилость, — сказал Отточенный. — Если его броня еще функционирует, то возможно, это поможет нам управлять кораблем.
— А другой пленник?
— Каталог, — мрачно сказал Отточенный. — Его панцирь выглядит поврежденным. Он не сможет выйти из стазиса живым.
И в этом случае ироничность Мастер-Билдера была очевидна. Без сомнения, Каталог был послан к нему Судьями для того, чтобы взять показания, а не для того, чтобы быть замороженным в стазисном поле и брошенным здесь, на свалке неугодных Фаберу.
Моя жена снабдила меня полностью обновленной броней после того, как я покинул Криптум. Поэтому в моем случае все пробелы знаний и возможные пятна были заполнены сполна. Однако я понятия не имел, на что способна мстительная рука Мастер-Билдера. Захватив меня, я думал, он скорее всего склонялся к тому, чтобы отдать меня на рассмотрения коррумпированным Судьям. Но еще до моего захвата, его положение уже начало снижаться.
Если бы Каталог освободился живым, если бы он мог бы подключиться к Сети Судей, а ему несомненно захотелось бы сделать это после всего того, что с ним произошло, то мы смогли бы обратиться к Ойкумене, и сообщить о нашем положении.
Утэра была заражена. Любая попытка высадиться на поверхность или произвести ремонт закончится катастрофой. Ни один из окружающих миров не подходил для этих целей. Как же корабль смог залететь так далеко?
— Что ты знаешь о том, что случилось в последние годы… и как долго я был в отключке? — спросил я.
— Без брони мои знания имеют пробелы, — ответил Отточенный. В конце Фабер никому не доверял. Кроме Мендиканта Биаса.
— Ты знаешь об этом?
— Мастер-Билдер был под арестом, и находился на скамье подсудимых. Без предупреждения Гало провели наступление на Столицу. Некоторые считают, что Мендикант Биас пытался спасти Фабера, но я так не думаю.
Мне нужны были подробности. Отточенный рассказал мне очень многое.
— Фабер сбежал. Ты последовал за ним, — сказал я.
Он провел пальцами по лицу, изображая литеру «Y» на лбу и переносице, указывая на воинское чувство вины.
— С помощью Варден, который забрал Фабера из Столицы и доставил его ко мне. Я командовал быстрым фрегатом, одним из шести, предназначенных для безопасной перевозки высших чинов Строителей… Нам было приказано покинуть Столичную Систему, несмотря на то, что она была под угрозой.
— И?
— Личная охрана Мастер-Билдера заменила весь мой экипаж. Я узнал их по их отличительным знакам. Они убили всех, кроме меня. Это последнее, что я помню.
— Должно быть, я тоже находился на том же фрегате. Ты не знал этого?
— Никто из экипажа не знал.
Возможно, что все уже было потеряно. Возможно, что выбросы спор с Ожога распространились по всей галактике. Если так, то тогда Мастер-Билдер сгорел вместе со своими возлюбленными Ореолами, со своими Гало, если только они не все были повреждены или уничтожены во время нападения на Столицу.
Отточенный сказал, что он ничего не знает о том, сколько Гало может оставаться активными. Его незнание многих вещей, учитывая, что он в свое время сбежал с Мастер-Билдером, выглядело неубедительным. Но у нас было мало времени, чтобы спорить об этом.
Он указал на дисплей:
— Мы привлекаем внимание.
На дисплее появились отслеживаемые символы, световые кривые, растянувшиеся вдоль поверхности планеты. Вокруг символов были написаны названия о классности и размерах объектов.
— Корабли Предтеч, — сказал Отточенный. — Новее. Мощнее. Их сотни.
Обнаруженные корабли пытались связаться с нашим — возможно, чтобы взять управление на себя.
— Они говорят, что контролируют эту систему, — Отточенный перевел знаки с дисплея корабля. — Они приветствуют нас, предлагают присоединиться к ним, — он посмотрел на меня с сомнением. — Сдаться. Что они до сих пор здесь делают, около Ожога?
— Мы должны освободить остальных, — сказал я ему. — Они наша последняя надежда.
Оставшиеся стазисные пузыри были на завершающей стадии истощения и распада. Отточенный и я думали над тем, как ускорить этот процесс. Воин-Служитель, собрав в кулак все свои силы, может причинить реальный ущерб, чем мы и воспользовались. Мы взяли тяжелые и жесткие предметы. К счастью, этот корабль был достаточно старым, и его последующие после создания ремонты были минимальными, и был наполнен старой мебелью, предметами и консолями с солидной массой, которая могла нанести требуемый ущерб.
Мы ударили. Полностью заряженный стазисный пузырь мог противостоять воздействию практически любой силы. Но ослабленные, они мерцали ярким ультрафиолетом при каждом ударе. Мы уже почти отчаялись. И на этот раз нам повезло. Стазисное поле почернело, а затем лопнуло, взорвавшись блестящим синим светом.