Мы едва успели прикрыться, чтобы защитить наши глаза.
На палубу корабля упал Строитель — женщина. Ее броня дергалась и она лежала свернувшись калачиком подобно умирающему насекомому, ее лицо блестело от пота, кожа была темной и пятнистой.
На мгновение мне стало интересно, была ли она заражена…
Ее веки дернулись, и глаза открылись. Мы отпрянули от нее. Затем Отточенный подошел к ней и осмотрел ее, мягко поворачивая голову, заглянул в ее глаза.
— Она не больна, — заключил он.
Каталог лежал на палубе, его била дрожь, не в состоянии пошевелить ни одной из пяти конечностей. Его панцирь был весь покрыт шрамами и трещинами. Видимо, что он многое вынес, в том числе пытки и наказание.
Никто из них не выглядел нормально. Тем не менее, Отточенный схватил Строителя, а я взял Каталога, и мы дотащили их до главного мостика.
Корабль все еще функционировал и готов был исполнять свой долг. Это жалкое судно при всей своей жалости было благородным и прилагало все усилия.
— Очень старая… посудина, — женщина Строитель осмотрелась по сторонам, пытаясь слабо высвободиться из моих рук. Я выпустил ее, но тут же снова поймал, чтобы она не упала вперед. — Как я сюда попала?
— Мы были брошены на этом корабле и отправлены в кишащую Потопом систему.
На это она возразила с понижающейся интонацией:
— Они не могли этого сделать!
— Посмотрите на себя.
Отточенный поднял Каталог, пытаясь установить все его конечности под него, и затем мягко опустил. Трое ног выпрямились, но две так и остались сложенными. Он упал с глухим стуком.
— Я давала показания… только ему! — сказала Строитель, стоя без нашей помощи. Ее цвет кожи стал улучшаться, приходя к нормальному виду. — Личная охрана Фабера нашла нас. Они пытались остановить Судебную процедуру! Я не могу в это поверить…
— Где вы были? — спросил я.
Она изо всех сил пыталась сосредоточиться. Я догадался, что ее анцилла не помогала ей.
— На Секунде, — ответила она. — В Чрезвычайном Совете. Многие Строители были экстрадированы и арестованы. Я была среди них.
— Вы решили преподнести Совету доказательства, чтобы защитить себя, — предположил Отточенный. Он взглянул на меня и пожал плечами.
— Что произошло? — спросил ее я.
— Мы слышали, что было нападение на Столичную систему. Самые могущественные Строители объединились для защиты. Мониторы обратились против нас. Последнее, что я помню, как Каталога помещали в стазис. Должно быть, я была следующей.
При моих худших опасениях по поводу господства Строителей я не мог предположить подобного вероломства.
Женщина посмотрела в мое лицо с недоверием.
— Ты Дидакт! Мы потратили тысячу лет, чтобы найти тебя. Ты предал нас в тот момент, когда мы больше всего в тебе нуждались.
У меня был большой опыт по подавлению гнева. С помощью небольших усилий я смог добиться успеха.
— Ваша анцилла еще работает? — спросил я недрогнувшим голосом.
Она закрыла глаза.
— Слабо, но все еще.
— Какая была ваша функция?
— Я участвовала в создании установок для борьбы с Потопом.
— Гало?
— Да. На поздних этапах их создания.
Я не смог сдержать себя, когда услышал это. Я стукнул кулаком по переборке, выкрикивая самые страшные и сумасшедшие воинские ругательства, и засмеялся.
— Вы смеетесь? — возмутилась она. — Только животные поступают так.
— И люди, — сказал я, закрыв свой рот, когда подкатил очередной приступ смеха.
Отточенный посмотрел в мою сторону, стыдясь за меня.
В прошлом Фонтенхо, величайший человеческий генерал, мой самый сложный противник, тогда, когда Биоскульптор и я готовили его к оцифровке на Чарум Хакор, он улыбался, и делал это настолько остро, с жестким пугающим смехом.
На протяжение лет мне снился этот звук и эта гримаса. Я понял и даже начал ценить ее. Что-то затронуло меня внутри, что-то человеческое, заставило меня так же улыбаться, когда я вошел в Криптум, в результате чего моя жена стала опасаться за мое душевное здоровье, как я подозреваю.
Но почему именно сейчас? Внутри шевелится клубок из моих мыслей, скользит по спине… Темный комплекс доказательств и индукции. Часть меня понимала что-то, в чем-то мой интеллект нашел для себя укрытие. Высказывание Изначального, пришедшее ко мне из прошлого. Загадочное развитие человеческого сопротивления против Потопа. Биоскульптор и Совет сотрудничают с Мастер-Билдером для сохранения человеческих личностей, память и историю, в частности, за счет использования Композиторов…
Беспрецедентное разрушение артефактов Прекурсоров на Чарум Хакор.
Прежде чем я успел высказать свои подозрения, фортуна сменила направление.
— Корабль пробуждается, — сказала Строитель, смотря на свою руку, словно она могла быть не ее. — Мы не можем полагаться на поврежденную анциллу. Я думаю, что моя семья разработала этот класс кораблей тысячу лет назад. Я попрошу ИИ рассмотреть все его возможности.
Женщину-Строителя звали Создательница Лун. Она происходила из старинной семьи, которые на протяжении долгого времени участвовали в производстве быстрых и хорошо вооруженных кораблей.
— Я знал твоего отца, — сказал я ей. — Он служил Мастеру-Билдеру, помогая тому исполнять свои грязные трюки. Твой отец непосредственно ответственен за мое изгнание.
Отточенный посмотрел на нее печальным взглядом.
Броня Создательницы в автоматическом режиме приняла оборонительный режим, но она посмотрела на меня и заставила ее вернуться в исходное состояние.
— Он умер десять лет назад, — сказала она. — Убит по приказу Мастер-Билдера.
— Я не знал об этом.
— Как ты мог, Дидакт? Ты покинул нас.
Я сдержал в себе еще один злобный хрюкающий звук. Очевидно, что пока мы ожидаем восстановления контроля над кораблем, и наши враги пытаются захватить его, есть время, чтобы кое-что сделать.
Это было время для историй.
Создательнице было менее двух тысяч лет. Укрепление позиций Мастер-Билдера в Совете привела к трудным временам даже для Строителей, особенно для тех, кто в отличие от ее отца, не были частью общей коррупции.
Первым заданием Создательницы было улучшение существующих проектов Гало. Но она нашла фатальный просчет в оригинальной разработке Мастер-Билдера.
— Он был чертовски большим, — сказала она нам. — Перемещение Гало формировало огромные прорехи в пространстве. Поэтому не было возможности перемещения всех Гало именно туда, где они были необходимы с требуемой скоростью и точностью.
Этот недостаток, по ее словам, был обнаружен только в ходе испытаний первой установки. Хуже всего, что Ковчег, построенный для их производства, не способен был делать Гало меньшего размера. Несколько достроенных Гало могли теоретически потерять несколько своих сегментов, и следовательно, массу и размеры, но для всех окружающих их размеры казались на удивление деликатными. Саморазрушение таило в себе слишком много опасностей, нестабильность и коллапсы, что казалось вполне очевидным.
Никто не слушал ее. После десятилетий работы и разочарования, ничего не добившись, она ушла в отставку в знак протеста.
Она посмотрела на меня долгим испытующим взглядом.
— Благодаря своему упрямству, я добралась до Судей. Мой отец вмешался. По приказу Фабера, Защитники Строителей казнили его.
Она толкнула Каталог свой бронированной ногой. Он отреагировал, как сонное насекомое.
— Он был моим исповедником. Мастер-Билдер приказал нас обоих поместить в стазис.
С дрожащим стоном Каталог сделал попытку встать на трех конечностях и ему удалось поднять ряд сложных перспективных глаз.
— Я Каталог, — объявил он.
— Мы знаем, — сказал Отточенный.
Он посмотрел вокруг и закачался перед нами, издавая своеобразные внутренние шумы и бульканье, привычные для Каталога и отвратительные для меня, по крайней мере.
Он не выглядел достаточно сильным. Он медленно поворачивался, две его конечности были спутаны, и наклонился к Создательнице Лун:
— Моей задачей… — он чуть не упал, но выпрямился в последний момент, — моей целью была этот Строитель.
Он заикался и шумел в течение нескольких секунд, а затем извинился.
— Я, кажется, поврежден, — сказал он. — Кто-то пытался получить доступ к моим процессам.
— Это было удачно? — спросила Создательница.
— Не могу сказать, что я в курсе этого. Однако я больше не могу гарантировать безопасность данных, и поэтому не могу принимать показания. В качестве меры предосторожности.
— Мудро, — сказал я. — Можете ли вы добавить еще что-то к рассказанной истории Строителя?
— У этого корабля есть возможность к коммуникации?
— Нет, — ответила Создательница.
Голос Каталога обрел определенную силу:
— Каналы Сети Судей доступны даже здесь. К сожалению, использование экстра-Судейской связи здесь запрещено.
Очевидно, что мы должны были попытаться убедить его. Я снова помог Каталогу повернуть его панцирь и он снова сосредоточил множество своих глаз на приближающихся кораблях.
— Это не наши союзники, не так ли? — спросил он.
— Почти наверняка нет, — ответил я.
Он повернул глаза и датчики на меня.
— Вы Дидакт, в отношение которого Совет и Мастер-Билдер подавали официальную жалобу тысячи лет назад?
— Это я.
— Этот случай был пересмотрен, — сказал Каталог. — Теперь это дело рассматривается не в отношение вас.
Он замолчал.
— Произошли драматические события, после которых я был удален Мастер-Билдером. Действительно много событий. Старый Совет был практически полностью уничтожен при нападении на Столичную систему. Сейчас сформирован Новый Совет. Но есть и… — он осмотрел меня придирчивым и внимательным взглядом. — Вы уверены, что вы Дидакт? Потому, что есть другой, работающий с Биоскульптором с предоставленными полными полномочиями.
Так значит, Бонстелар выжил!
— Я запечатлел Манипулара на тот случай, если я буду схвачен. Скорее всего, это он.