НЕ ВКЛЮЧАЮ ЭТО В ЗАПИСЬ.
Запись № 15
Старая женщина шла за мною по покрытой спорами земле, а затем мы поднялись выше, на каменистую почву каньона. Она была в трех шагах позади, молчала и не проявляла никаких эмоций, но иногда тихо бубнила, выдерживая паузу, оборачиваясь по сторонам, чтобы сориентироваться на местности.
Мхи на отвесных скалистых стенах выполняли простую задачу: они сохраняли в себе хронику великого путешествия в Путь Кетона, храня ее для потомков, врезая ее в камень, высекая символы и слова на языке, потерянном за давностью лет Предтечами. Все записанное здесь хранило в себе ассоциации с тем, что когда-то произошло, память о тех событиях, вследствие которых ныне живущие здесь были изгнаны из своей родной галактики.
Укус старой женщины дал мне намного больше, чем я могла желать, и может быть, эти знания были намного важнее, чем вся моя жизнь. Ее частицы с генетическим материалом запечатлели в моей плоти, в моем сознании ужасную древнюю правду о случившемся, подобно тому, как в свое время я запечатлела души людей на Эрде-Тайрин, одновременно пытаясь спасти остатки человечества на лепестках Ковчега. Это не ирония, это подобно эху. Путь Мантии. Если мы, имея в руках самый великий дар — дар жизни, не способны воспринимать очевидное, то мы будем вынуждены снова прожить чью-то жизнь, взглянув на произошедшие события с другой точки зрения.
Я могла прочитать высеченные в камне каньона символы. Я могу понять более древний язык, нежели Дигон. Я могла чувствовать все эмоции и воспоминания Предтеч, которые они принесли с собой в этот мир. Они принесли с собой гнев и разочарование со стороны соплеменников, будто грабители и предатели, брошенные здесь в качестве наказания.
Множество Предтеч погибло на том древнем флоте, обнаруженного нами, казненные их командирами за отказ выполнять приказы, ссылаясь на их противоречивость принципам Мантии. Мученики.
И все же, никто из них не вернулся обратно. Все они умерли, воины и протестанты, палачи и командиры. Все они предпочли преподнести себя в жертву, нежели вернуться обратно с тем бременем знаний, который они имели за душой.
Самые больше усилия Предтеч были сосредоточены здесь, в Пути Кетона, они исчезли подобно воде, просачивающейся через песок, а те, кто остался в нашей галактике, постарались сделать все, чтобы стереть любые упоминания об этой экспедиции.
История окружает нас повсюду, без начала и очевидного окончания. Как и разум старой женщины, мое сознание заполнилось ядовитой чашей истины, изменяя все мои ранние представления о могуществе и красоте бытия Предтеч.
Она, наконец, нарушила молчание.
— Что ты видишь? — спросила она.
Я не могла ничего ответить. Я больше не была Лайбрериан. Мое сознание наполнили разумы тысяч других Предтеч. Их души возникли в моей голове, и начали рассказывать мне о том, пересиливая себя, чтобы во всем признаться.
Старая женщина и я шли между небольшими кривыми изгибами стенок каньона, бродили до тех пор, пока не потеряли выход из этого ущелья. Мы шли всю ночь и весь следующий день. Утреннее солнце выросло над горизонтом, осветив пространство между двумя изогнутыми стенками каньона, опоясавших долину, равномерно освещая набегающим светом обе стороны. Золотой свет пробивался сквозь висящую в воздухе споровую пыль, и рассвет сопровождался слабым дуновением ветерка и тихим шелестом мха, прорезавшим все окрестности, начинающим пробуждаться с приходом нового дня, сбрасывая с себя сладкое оцепенение ночи.
Безусловно, эти мхи были потомками тех самых древних Предтеч, как и идущая рядом со мной старая женщина, как и все другие формы жизни в этом изначально пустынном нетронутом свободном мире. Все они хранят в себе слишком много воспоминаний о древних временах.
Когда моя команда встретила нас и подняла меня на борт корабля, мы почти дошли до конца этого великого ущелья.
Я ошеломленно молчала. После всего того, что я смогла познать в этом месте, что я должна была делать дальше? Что мы могли сделать?
Что я могла сделать?
Исследовательский корабль зашел на посадку. Хранитель и Поющая отвезли нас обратно в город, где мы простились со старой женщиной. Я уловила сквозь закрывающийся проем люка корабля ее последний взгляд, несущий в себе теплое, почти сестринское, отношение, и жалость. Она улыбнулась и подняла руку в знак прощания.
Теперь я поняла, почему люди улыбаются. Предтечи сделали все возможное, чтобы искоренить в себе этот жест. Не каждая улыбка обозначает довольное приветствие или радость.
Иногда улыбка способная передавать сильную боль.
«Отвага» вернулась в комплекс Ориона за несколько длинных прыжков. Я считала нашу миссию провальной, ведь нам не удалось выяснить природу происхождения Потопа.
Настоящий Дидакт никогда не говорил мне, что ему поведал Вневременной, когда он разговаривал с ним в камере на Чарум Хакор, за девять тысяч лет до нашей экспедиции. Он оставил для меня только свою копию, копию, которая живет после него, для того, чтобы она вернулась ко мне, рассказала о тех событиях, свидетелем которых был изначальный Дидакт.
После нескольких лет ожидания внутри, эти воспоминания поднялись из глубин души и вырвались на поверхность подобно выходящей из раненной плоти осколку некогда застрявшей шрапнели.
Мои собственные осколки… Все еще находятся внутри меня. Все еще ожидая своего выхода.
История, поведанная мне мхом со стен древнего каньона, была достаточно проста: десять миллионов лет назад Предтечи действительно совершили путешествие в Путь Кетона. Мы отправились туда для того, чтобы завершить то, что начали в нашей родной галактике: тотальное уничтожение Прекурсоров. Они осудили нас, указав нам на наше всепоглощающее стремление к господству, они выбрали другой вид вместо нас. Мы не были теми, кто должны были стать наследниками Мантии. И поэтому мы начали очистку галактики от Прекурсоров, и прибыли в Путь Кетона, чтобы сделать все от нас зависящее для завершения наших замыслов.
Тогда мы не обладали достаточной мощью, чтобы уничтожить все следы Прекурсоров, стереть с лица галактики их звездные дороги, сооружения и артефакты. И мы оставили в живых как минимум одного из них, который продолжал жить планами о мести, погружаясь в ненависть, среди холода и мрака затерянного астероида — на протяжении миллионов лет.
Это мое свидетельство о величайшем преступлении, преступлении против Мантии.
Теперь, после всего сказанного вам мною, Каталог, вы передадите эти свидетельства Гаруспису? Станет ли наконец эта история доступной частью Домена? Домен далек от статичности. Вся информация в нем изменятся со временем, потому, что он стремится собрать недостающие фрагменты и дополнить ими уже имеющуюся информацию. Смогут ли будущие поколения дополнить наши воспоминания, наложив их поверх уже существующих? Тем не менее, Домен все чаще и чаще блокирует их для нас, запутывая, сдерживая.
Возможно, что к уже хранящейся в нем истории уже нечего добавить. Возможно, мы последнее поколение Предтеч.
Какие еще свидетельства вы получаете из вашей сети? Если там кто-то еще, кто может подтвердить мою историю, сопоставив ее со своей собственной? Могу ли я почувствовать это через вас? Я устала.
Еще столько всего необходимо сделать, однако осталось так мало времени.
[СП: Следующие пять записей отличаются от представленных выше тем, что не содержат свидетельства конкретных лиц. Они могли быть отчетами Судей или их замечаниями, или частями докладов, осуществляемых командирами Предтеч на местах, или же отчетами Нового Совета.]
Запись № 16
Исходя из сложившихся обстоятельств и некоторых фактов, подтвержденных свидетельствами, можно утверждать, что группы Воинов-Служителей и сформированные отряды Охраны Строителей сталкиваются с извращенными и преобразованным кораблями Предтеч и подчиненными им системами вооружения, причем в огромных количествах. Они могут управляться инфицированными Потопом Предтечами и перепрограммированными мониторами. Предполагается, что эти силы были сформированы на протяжении нескольких лет под непосредственным управлением Мендиканата Биаса, первым столкнувшимся с Изначальным.
Многие наши потери обусловлены нападением преобразованных Потопом кораблей Предтеч, поскольку многие боевые отряды и населения планет не подозревали о существовании такого рода угрозы.
После этого Потоп стал стремительно распространяться в пределах защищенной зоны. Споровые горы были замечены разведчиками в более чем двух тысячах систем, многие из них располагались в ключевых точках защитных периметров от Потопа.
Он не может продолжать беспрепятственно распространяться, или же нам скоро придет конец.
Запись № 17
Мендикант Биас, ранее считавшийся арестованным, смог каким-то образом вернуться и распространяет свое влияние…
[СП: Фрагмент пропущен.]
В случае необходимости, все командиры метарх-уровня и контролирующие анциллы процедуры пройдут тщательного перепрограммирование или повторную установку программного обеспечения. Однако достижение полного успеха кажется сомнительным. Полная очистка программного кода Мендиканта Биаса кажется единственным верным решением.
Запись № 18
Данные об идентификации новых компонентов и форм Потопа будут доступны только после их подтверждения.
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ВЫВОДЫ: Потоп мутирует с образованием Могильных Разумов беспрецедентных размеров и сложности, включая в себя множество видов. По-видимому, целые планетарные экосистемы были преобразованы в то, что в настоящее время мы называем Ключевыми Разумами.
Доказано, что способности неординарного стратегического планирования Ключевых Разумов стремительно растут. Вполне возможно, что они сейчас уже выше, чем у любой анциллы метарх-уровня, они способны взять на себя полный контроль над захваченными секторами галактики, а также отправлять зараженные боевые флоты через беспрецедентное количество порталов в пространство скольжения, применяя тем самым неизвестные нам технологии.