Мой муж резко отдернул свою ладонь из моей руки и встал, призывая к себе броню, которая стала кружиться вокруг него, собираясь из отдельных сегментов в единое целое.
— Я должен сражаться с тем, о чем он мне поведал, с тем, что он сотворил для меня, для всех нас. Я должен сражаться всем возможным и невозможным, что у меня есть… любым оружием и ресурсами. Но у меня было нечто, что шло со мной вразрез с самого начала — это Манипулар, жена. Его запечатление — самый худший из моих поступков. Итак, прости меня заранее за то, что я должен сделать. И пойми, почему я делаю это.
Я собиралась спросить о том, что я должна понять и простить, как бы тяжело это не было — но прозвучали громкие сигналы тревоги прежде, чем я смогло что-либо сказать. В Дидакте в одно мгновение ожила та самая брутальная резкость, которой он некогда славился, всем своим видом показывая готовность к битве. Все голограммы анцилл собрались вокруг него, возглавляемые изображением Оффенсива Биаса.
— Ковчег атакован, — сообщил он. — В пространстве рядом с Ковчегом возникают большие скопления звездных дорог.
— Сколько у нас времени? — спросил Дидакт.
— Час, не больше, — ответил метарх.
Несомненно, Изо-Дидакт уже начал действовать вместе с командирами Охраны Строителей, приведя весь Ковчег в состояние полной боевой готовности. Мне нужно попасть на Гало! Мои экземпляры, последние люди…
Но то, что я вижу на фоне бездонной черноты космоса вокруг Большого Ковчега, пронизывает меня насквозь чувством непреодолимого ужаса. Все пространство заполнялось древними артефактами Прекурсоров с такой плотностью, что сквозь них практически ничего не было видно, и лишь в некоторых прорехах можно было различить всполохи звезд нашей родной галактики.
Ковчег окружен, каждая вторая звездная дорога в галактике прибыла сюда. Несмотря на радиус установки в несколько миллионов километров, мы были обвиты их плотных клубком.
Я не могла вынести мысли о том, что потеряю все собранные мною биологические виды, плоды самых больших усилий, всю проделанную нами работу.
— Как мы сможем вновь заселить галактику, если потеряем все здесь? — всхлипнула я.
Взгляд Дидакта был странно хитрым. Таким хитрым, как если бы он хотел сказать какую важную вещь, но не сейчас. Такого выражения лица у него я никогда не видела прежде. Ужас соединялся с новым ужасом.
— После того, как я закончу свою работу, я улечу на «Приближении Мантии», — сказал он.
Мои мысли бежали с бешенной скоростью. Очевидно, что я не могла рассчитывать на помощь Дидакта. Ковчег был слишком большим для перемещения. Гало еще могло спастись. Но у нас не было достаточного количества исправных кораблей для эвакуации Предтеч отсюда. Их можно было спасти, если мы бы начали эвакуацию неделю назад! Или же если бы разместили их на Гало в первую очередь.
Наши ошибки окончательно подвели нас к финалу.
Ловушка захлопнулась.
— Как мы сможем спасти их всех? Как мы сможем освободить их? — спросила я. — И куда мы направляемся?
— Выхода нет, только бежать, — сказал он, сузив глаза. — Если ты хочешь выжить, ты должна сейчас же уходить. Когда Потоп закончится, ничего слева от этого места не останется.
Дидакт указал своей длиной рукой направление к Пути Кетона.
— Звездные дороги будут держаться подальше от линии выстрела Гало, что откроет тебе путь к эвакуации, — сказал он. — Но так долго продолжаться не будет. Ты должна добраться до «Отваги», пока у тебя есть шанс.
Он замер, затаив дыхание, смотря на поверхность Ковчега.
— Предатели. И еще… Даже в разгар нашего самого большого монументального провала в истории, я возьмусь за воплощение в жизнь другого решения.
Щитки шлема Дидакта закрылись, и он уходит, не обернувшись. Он даже не предложил мне помощи в том, чтобы добраться до «Отваги».
Я теряюсь в лавине чувств и сомнений. Если Ковчег будет уничтожен вместе со всеми моими образцами жизни, то тогда какой смысл моего собственного существования?
А затем я поняла. Мы должны перевезти все — все то, что мы сможем — в безопасное место. Это наш единственный выход. Я отправила короткие сообщения Поющей-о-Молодости, которая пряталась вместе с Ключ-Судном Дредноутом на дальней стороне Ожога. Если ее корабль все еще функционирует, то она выполнит поручение. Она не подведет.
Затем я связалась с единственным на Ковчеге существом, про которого точно знала, что он может помочь.
Запись № 31
Стражи и атакующие корабли класса «Гончие» плотным облаком роились вокруг Ковчега подобно парящим птицам над равнинами, где я родился. Я направляю информационные запросы, но каналы связи Ковчега заняты организацией подготовки к эвакуации и проведением обороны. Однако как мы сможет увезти отсюда такое разнообразие видов? И куда? Для их транспортировки у нас не хватит транспортных кораблей.
Я не обо всем полностью информирован. Я знаю только то, что Ковчег был передан в юрисдикцию Мастер-Билдеру, и конечно же, учитывая его умение управлять и удачливость, сейчас он находился под непосредственной угрозой.
Моя новая задача — защита Лайбрериан и ее работы. Когда то я был человеком, но получил страшные раны, несовместимые с жизнью, и Звездорожденный Дидакт поместил мое сознание в машину. Биоскульптор позволила мне после завершения своей работы по сбору образцов и прибытии на Ковчег, присматривать за ее популяцией людей. Она частично видела в этом мою реабилитацию восстановления после перемещения сознания, и с другой стороны — было наградой за отличное служение Предтечам. И я делал все от меня зависящее.
План Биоскульптора заключался в сохранении людей на Ковчеге, вдали от разрушительной мощи Гало, до тех пор, пока планеты не станут свободными от Потопа и не станут пригодными для перезаселения. Но сейчас их перевезли на Гало, я предполагаю по приказу Мастер-Билдера, чтобы освободить место для Предтеч. Ничего в мире просто не бывает, и даже самые легкие решения могут обернутся тяжелыми последствиями.
Теперь она попросила меня о последней помощи: спасти все, что мы сможем. Я опросил мониторов Ковчега, связанных с работой Биоинженеров. Но ответили лишь некоторые из них. У них не было инструкций на случай перемещения образцов на Гало. Остальные сейчас задействованы Оффенсивом Биасом в своих целях. Должен ли я пойти против своих коллег-машин ради выполнения поручения Биоскульптора? Теперь я жду ее указаний, так как я не могу действовать без команд, санкционированных Лайбрериан.
Каталог, почему вы задаете вопросы простому монитору, если даже не говорите мне о том, что я должен был делать? Мне нечего вам ответить. Я больше не являюсь человеком. Вы должны отыскать коротышку по имени Райзер и спросить обо всем его. Он свободно поделиться с вами всем, чем знает о произошедшем.
Он по-прежнему тот, кем был раньше. Разбудите его, и нарветесь на грубость в свой адрес.
Наконец, я получил указания. Биоскульптор приказала мне взять корабль класса «Гаргантюра» и отправиться с Ковчега к Омега Гало. На его борту уже располагались классифицированные и каталогизированные Биоинженерами организмы из числа популяции Ковчега. Некоторые из них — живые организмы, а другие — генетический материал, все они участники программы Биоскульптора по сохранению жизни в галактике. Интересно, такого относительно небольшого количества будет достаточно для восстановления всего многообразия жизни после применения установок Гало?
Омега Гало столкнулось с изогнутой сетью звездных дорог. Люди, расположенные на последнем мире-кольце, на последнем нашем оружие, едва успели спрятаться от их переплетения. Сейчас их там десятки тысяч, среди сырых холмов, мелководных озер и рек, между невысоких гор и густых лесов. Искусственное солнце на поверхности кольца движется по привычному им ритму, и им остается надеется, что мрак трюмов и длительный сон на кораблях Биоинженеров — это последняя тьма, которую они видели и теперь они получили шанс вернуться ко всему тому, что они потеряли. Люди надеялись, что наконец то обрели свой дом, в котором они смогут жить в мире и согласии на протяжении сотен, если не тысяч лет.
Как только мы приготовились к перевозке людей, огромный корабль оригинального Дидакта прогрохотал двигателями под нами, у поверхности кольца, заняв позицию над собравшимися внизу скоплениями людей. Его сопровождают тысячи Стражей, не связанных с Оффенсивом Биасом, по-видимому, намереваясь изолировать и взять под контроль этот участок поверхности Гало. Имея доступ к базам знаний Предтеч, я не мог объяснить причину такой демонстрации силы.
Корабль Биоскульптора прибыл вместе с нашим судном, прячась в его огромной тени. Мы связываемся друг с другом. Она в бешенстве; и впервые за годы моей жизни, мне страшно. Но почему оригинальный Дидакт находился здесь?
Звездные дороги плотно охватывали все небесное пространство. Вскоре они смогут раздавить и Ковчег, и Гало, а вместе с ними и всех людей и Предтеч. История Предтеч на этом может закончиться. Я даже не знал, радоваться этому или грустить.
— Подними нас выше! — Биоскульптор отдала приказ «Отваге», ее лицо было искажено страхом. Мы поднялись выше атмосферы Гало, чтобы иметь лучший обзор на то, что происходило внизу. «Приближение Мантии» низко парило над поверхностью кольца, где собрались толпы людей. Силуэт корабля изменился. Какое-то устройство выступало на его передней части корпуса.
Композитор.
От него начала формироваться яркая светящаяся точка — система наведения Композитора. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это!
По приказу Биоскульпотра «Отвага» устремилась вперед. Она надеялась встать на пути действия Композитора, чтобы спасти свои образцы от чудовищного замысла своего мужа. Но «Приближение Мантии» не сдвинулось с места, совершила уклоняющий маневр, создав выброс энергетического торсионного поля, отбросившее «Отвагу» в сторону будто назойливого комара.