Корабль Дидакта замер над самым центром скопления людей. Находящиеся внизу люди должны были видеть, что происходит, даже сквозь охваченную плотной пеленой облаков атмосферу. Они застыли на месте, смотря вверх и щурясь, прикрывая глаза от яркого блеска наводящих лучей Композитора. Кровь прильнула к их лицам. Несомненно, это преступление! Неужели безумие начинается вновь? Могу ли я понять причину такого предательства?
— Прикажите Стражам убить его! — крикнула Биоскульптор.
Но я не могу этого сделать. Дидакт взял на себя управление всеми Стражами. «Приближение Мантии» слишком сильный и мощный корабль. Силы Биоинженеры настолько малы, что не ничем не смогут помешать ему.
Композитор заблокировал своих жертв. Прозрачные волны из света распространялись во все стороны, эхом отражаясь от любой неровности поверхности Гало, а затем стали опускаться вниз, подобно листам оборачиваясь вокруг стоявшей внизу толпы.
Везде, повсюду, на сотнях квадратных километров тела людей вздымаются вверх, вращаются, а затем падают вниз. Сотни тысяч были оцифрованы прежде, чем мои датчики смогли сделать точный подсчет.
Их оцифрованные сознания поступают обратно в Композитор вместе с отраженными возвращающимися волнами. Мужчины, женщины, дети… все они исчезли в один момент.
Биоскульптор издала глубокий горловой стон. Он нарастал до тех пор, пока не перешел в крик.
— Это и есть все то, что он должен был сделать — убить моих детей! Почему? Зачем?
«Отвага» сообщила, что мы должны или приблизиться к поверхности, или же убраться подальше от большого кольца.
Корабль Дидакта выключил Композитора и втянул его ближе к корпусу судна, приготавливаясь к отлету, поднялся над поверхностью Гало и отбыл в неизвестном направлении. «Отвага» двигалась под управлением ИИ по собственной безопасной траектории, рядом с внешней границей кольца. Но мы не были в безопасности.
Следом начиналось еще одно ужасное событие — подготовка к активации самого Гало.
«Отвага» приготовилась к немедленному прыжку.
Запись № 32
Я уже видел такое раньше. Я помню эти ужасные ощущения. Я не могу отключить свои датчики. Я — машина. Мои ощущения не являются полноценными и несопоставимы с тем, что чувствуют живые существа при работе Композитора. И все же, я помню это слишком хорошо.
Лайбрериан наблюдает за всем происходящим, ее тело вступает в конфронтацию с броней, словно она хочет в панике дотянутся до головы и рвать на себе волосы от случившегося — ее лицо искажено невероятной печалью. Такого гнева, смешанного с чувством глубокой грусти, никто не видел на ее лице — не в древние времена, ни сейчас…
Теперь путь к эвакуации с Ковчега был свободен. Жаль, что я могу чувствовать отчаяние. Я в полной мере ощутил всю горечь произошедшего. Мои люди исчезли! Все оставшиеся от образцов Лайбрериан находились внизу, на поверхности кольца. Последняя надежда на спасение моего вида.
Лайбрериан взяла под контроль бушевавшие эмоции и, собравшись с мыслями, сказала мне о том, что наши пути расходятся. Я направлюсь к транспортным кораблям, чтобы эвакуировать выжившие образы — включая моих друзей — подальше отсюда.
— Ты должен найти Звездорождённого, он доставит тебя к Малому Ковчегу. Вот где мы должны спрятать собранные нами образцы жизни.
Но что относительно ее безопасности? У нее есть мысли насчет этого?
Я должен подчиниться. Тем не менее…
Что-то.
Что-то зарождается во мне. Нечто скрытое внутри. Я чувствую заложенное в меня. И оно не совсем подконтрольно мне. Разве я страдаю от расстройства логики? Нет.
Я остаюсь Чакосом!
Я остаюсь человеком!
Запись № 33
Чудовищная сила, которую принес с собой Потоп, ошеломляла.
Свыше миллиона инфицированным Потопом кораблей заняли позиции для атаки на Большой Ковчег. Их боевой строй мне был достаточно знаком — своеобразная изогнутая спираль, так любимая в стратегии моим оригиналом, позволявшая кораблям свободно перемещаться в пространстве по всем трем координатам в случае встречного нападения с любого направления. Такая известная тактика была адаптирована для Потопа новым командиром — Мендикантом Биасом.
Мендикант Биас был деактивирован и демонтирован после разрушения Столичной системы, как этого требовали протоколы обращения с метархом класса «Претендент», чтобы изолировать его от любых подвластных ему систем. Его части рассредоточили по всей Ойкумене для последующего изучения. Но многие из тех регионов, где они находились, впоследствии были поглощены Потопом и по-видимому фрагменты метарха обнаружил, собрал, восстановил — и активировал Могильный Разум. Силы Потопа наступали под управлением переметнувшейся на сторону врага машины, первой жертве логического сломления Потопом — и, что немало важно, созданной Ур-Дидактом.
«Сын своего отца», — сказал себе я.
На фоне сжимающегося сплетения видоизмененных звездных дорог бывшие некогда кораблями Предтеч, а теперь наступательные войска Потопа, выглядели мелкими букашками, беснующимися в кронах могучих деревьев.
Горюющая и Эксперт находятся рядом со мной и мы вместе движемся от Большого Ковчега к позиции на орбите Омега Гало.
— На таком близком расстоянии и за такое короткое время… — начала было Горюющая, но осеклась, так как это все, что она смогла произнести.
Одинокий Гало, даже приведенный в действие, не сможет в полной мере устранить наступающие массивы звездных дорог и кораблей противника, и тем самым спасти Ковчег от неминуемой гибели. Но он мог частично ослабить их и дать шанс другим на эвакуацию.
— Заводите корабль внутрь кольца и посадите где-нибудь, — приказал я. — Поддерживайте непрерывную связь с Оффенсивом Биасом. Мы должны выстрелить из установки под узким направленным углом. Отправьте соответствующий сигнал «Отваге», наш план идет полным ходом, пусть приготовятся.
— Биоскульптор не отвечает, Командующий. «Отвага» сообщает, что корабль Ур-Дидакта произвел несанкционированное вторжение на Гало… и использовал Композитор! — ужас Горюющий совпал с моими собственными вспыхнувшими чувствами.
— Люди… они исчезли. Их оцифровали.
Что мой оригинал задумал сделать с людьми? Собирать их, оцифровывать личности… наперекор пылким желания Биоскульптора спасти их. Все это вне границ моего понимания. Моей первой реакцией стало желание броситься в погоню за «Приближением Мантии» и силой заставить ее вернутся к Ковчегу… Где Ур-Дидакт будет уничтожен вместе со всеми нами, позволяя скрыться только Биоскульптору. Самой лучшей из нас.
Но наш корабль был бессилен перед «Приближением Мантии».
— Моя жена в безопасности? — спросил я.
— «Отвага» сообщает, что все находятся в безопасности, но экипаж поражен случившимся. Корабль готовится к экстренному отлету.
— Хорошо, — сказал я, не в состоянии понять того ужаса, с которым сейчас столкнулась моя жена — работа всей ее жизни погибла на ее глазах.
Мы приземлились на внутренней поверхности Гало недалеко от центра управления. Мы быстро вошли туда. За мной следовали Горюющая и Эксперт. В дальнем конце крыла центра располагалась диспетчерская, полностью окутанная голограммами, сигнализирующими о работе всех систем Гало.
Я подошел к символам, похожими на втулки и ступицы, и, захватив их руками, свел вместе. Они высветились зеленым и синим цветами, сигнализируя о полной работоспособности и готовности к выстрелу.
— Там, снаружи, — сказала Горюющая. — Ваше чудовище. Мендикант Биас. Разве вы не ощущаете это?
И в самом деле, мое чудовище. Нет смысла возражать против этого. Догадывается ли он о том, что я собираюсь сделать? Знает ли Могильный Разум или помнит о том, что случилось на Чарум Хакор? Раскрыто ли существование и местоположение Малого Ковчега? Все, что нужно мне, чтобы добраться до него — это точные координаты, но они известны только Мастер-Билдеру. И он обещал мне встречу до того момента, как я улечу.
— Здесь Фабер, — сказал Эксперт и указал на стройную тень у входа в диспетчерскую.
— Наконец-то! — окрикнула Горюющая.
Мастер-Билдер прошел через ряд голограмм, так же, как раньше, блистательной походкой, но теперь выполняемой без особого энтузиазма. Он посмотрел на нас сквозь щиток своего шлема, затем отдал приказ анцилле передать мне координаты Малого Ковчега. Без прелюдий, без церемоний.
Когда процесс завершился, он посмотрел на меня.
— Теперь у вас есть все, что нужно, Дидакт. Я разделяю ответственность с Воинами-Служителями. Больше мне не придется нести это бремя в одиночку.
Вместе с этими словами разорвался круг тайны относительно того, почему он решил встретиться со мной именно здесь. Он хочет увидеть, как выстрелит Омега Гало.
Процесс активации начался; окружающая кольцо местная энергия вакуума стала сжиматься до минимальной величины. Я смотрел на процесс с опаской: все крайне неопределенно… звездные дороги могли оказать свое влияния на свойства пространства, тем самым изменив то, что мы могли получать из пространства и времени.
Но они еще не достаточно близко. Омега Гало накопило максимум энергии и приготовилось совершить выстрел по команде.
— Процедуры приготовления произведены успешно, — сообщил Мендикант Биас. — Омега Гало полностью заряжено.
— Вы отправитесь с Изо-Дидактом, Мастер-Билдер? — поинтересовался Эксперт.
— Нет. Это мой Ковчег.
Он замолчал и поднял вверх одетую в перчатку руку, обрисовывая в воздухе очертание установки.
— И это мое Гало.
Мы ожидали другого высокопарного жеста, высокомерной и пафосной речи, но Фабер был явно не в том настроении, чтобы хвастаться своими достижениями. Его взгляд потускнел, и он опустил глаза.
— На протяжении всей моей жизни я искал для себя власти и прибыль, продвижение своей карьеры. Теперь, в конце концов, я думаю, понял смысл преступления против Мантии. После всего совершенного мною нет смысла искать оправданий. Я приму конец своей жизни здесь.