– Тогда надо выключить свет и затаиться. Пока он не уйдет или не уснет. Уже ведь, наверное, ночь?
Тарас посмотрел на часы.
– Половина одиннадцатого. Мне кажется, нам лучше все-таки выйти. По-моему, мы где-то за городом. Вы не знаете, кстати, где?
– Пятая зона, — непонятно ответила женщина, но тут же мотнула головой: — Нет, не знаю.
– Вот видите. Если мы далеко за городом, как мы будем добираться ночью?
– А сейчас?
– Что «сейчас»?
– Как мы будем добираться сейчас, вечером?
– Ну, может, тут ходит какой-то автобус, электричка… Попутку поймаем, наконец.
– Электричка… — прошептала женщина. И снова добавила непонятное: — Пятая зона.
– Что это значит? — не выдержал Тарас.
– Я не уверена, но… Мне кажется, я приехала сюда на электричке. Я помню билет, на нем было написано: пятая зона. Ой!.. — Женщина больно вцепилась ногтями в плечо Тараса.
– Что? Что с вами? — забеспокоился он, вглядываясь в побледневшее лицо. Но женщина уже отдернула руку.
– Ничего. Голова… Уже прошло.
– У вас тоже?.. — вздрогнул Тарас.
– А что? — нахмурилась женщина.
– Да нет… Как вас зовут?
– Галина. Это так важно? Что вы там насчет «тоже»?
– Потом расскажу, когда уйдем отсюда. Меня, кстати, Тарасом зовут.
– Я уже слышала.
– Ах, да, — опустил глаза Тарас. Хотел что-то добавить, но Галина снова вцепилась ему в руку и зашипела:
– Тс-сс!..
Тарас и сам уже слышал, что шаги внизу стали отчетливей. Кто-то ходил прямо под ними. Шаги стихли, послышалось металлическое звяканье, словно перебирали столовые приборы.
– Нет, я все-таки спущусь, — шепнул Тарас. — Он и не думает уходить. И ложиться спать — тоже. Рано еще. Мне здесь сидеть до ночи не хочется.
– Мне тоже, — сказала Галина. — Ладно, сходите. Только… А что, если это не хозяин?
– Знаете что, — близоруко щурясь, завертел головой Тарас, — давайте посмотрим, что тут с окном. Может, оно открывается?
– И мне в него прыгать?..
– Надеюсь, что не придется. Но на всякий случай давайте посмотрим.
Он, все еще босиком, осторожно подошел к застекленному маленькому прямоугольнику, темневшему на стене напротив двери. Окно оказалось закрытым на обычную задвижку, и Тарас, дотянувшись, легко растворил его. Но со стороны улицы мешали ставни. Или же просто окно заколотили снаружи досками. Тарас приподнялся на носки и сильно нажал на среднюю доску. Та скрипнула и чуть подалась. Все-таки это были не ставни, а именно доски. Тарас надавил сильнее. Доска скрипнула громче.
Галина сердито зашипела и замахала руками. Тарас кивнул и на цыпочках направился к ней, прихватив попутно валяющиеся посреди комнаты туфли.
– Там доски, — шепнул он. — Но держатся слабо. Надавите посильней — они отойдут.
– Мне все равно в это окно не пролезть. И оно высоко.
– Пролезете, — заверил Тарас. — А забраться со стула сможете. Там ведь стул? — сощурился он на расплывчатое пятно возле письменного стола, который тоже казался ему пятном, но побольше.
– Да, стул, — буркнула Галина. — Только мне все равно с него не забраться.
– Жизнь заставит — заберетесь, — попытался сострить Тарас. — Да и не такая уж вы маленькая. Вряд ли ниже меня. Если не больше…
– Спасибо за комплимент.
– Извините, — запоздало спохватился Тарас и стал обуваться. Завязав шнурки, выпрямился и выдохнул: — Ну, я пошел. На всякий случай я выключу свет, да?
– Хорошо, — нахмурилась Галина. — Только как я в темноте найду это окно, если что?
– Лучше сразу сейчас возьмите стул и идите к нему.
Галина, осторожно ступая, пошла за стулом. Половицы все же скрипнули пару раз.
«Она не только выше, она еще и тяжелее меня», — неприязненно подумал Тарас. Хотя, в общем-то, он не испытывал особых антипатий к этой женщине. Скорее, наоборот.
Дождавшись, пока Галина подошла к окну, Тарас направился к двери. Взялся за ручку, а другой рукой щелкнул по выключателю.
– Удачи, — послышался шепот из темноты.
– Ага, — ответил Тарас и открыл дверь.
На лестнице тоже было темно. Сквозь большое окно прихожей пробивался свет уличных фонарей, но его оказалось недостаточно даже для того, чтобы как следует рассмотреть ступени, особенно теперь, когда Тарас лишился очков. В первое мгновение он хотел вернуться, но поборол в себе это желание. Вцепившись в перила и нашарив ногой ступеньку, он сделал первый шаг.
И тут широкий луч света упал на стену прихожей. Дверь в нижнюю комнату находилась под Тарасом, и с лестницы, будучи даже в очках, он все равно бы не сумел разглядеть человека, распахнувшего ее. И сейчас он мог различить лишь неясную тень посреди яркой полосы на стене.
Тень колыхнулась, а потом в прихожей вспыхнул свет. Теперь Тарас хорошо видел ступеньки и поспешил по ним вниз. Но спуститься он не успел. Расплывчатый мужской силуэт возник внизу лестницы, загородив Тарасу путь. Неживой, лишенный эмоций голос отчетливо произнес:
– Ты должен вернуться. Вам нужно видеть. Обоим.
– Что? Чт-то видеть? — выдавил Тарас, с презрением к себе отметив, как дрожат губы.
Мужчина не ответил, лишь слегка приподнял руку. В ней что-то блеснуло. «Господи, да у него нож!» — мелькнула у Тараса дикая догадка. Он непроизвольно попятился и чуть не упал.
Мужчина шагнул на нижнюю ступеньку. Но Тарас все еще не хотел верить в реальность опасности. Он поднял ладони и, придав дружелюбия голосу, заговорил:
– Постойте, я все вам сейчас объясню. Мы не воры, мы попали сюда совершенно случайно. Вы можете нас обыскать — мы ничего не украли. Вот, смотрите… — Тарас распахнул пиджак, а потом вывернул его карманы. — Вот, только ключи и мой кошелек. Смотрите, тут всего сто рублей, — расстегнул он портмоне и достал купюру.
– Возвращайся, — не глядя на мечущиеся руки Тараса, произнес незнакомец и сделал второй шаг. — Вы должны быть вместе и все видеть.
Тарас рассеянно сунул сторублевку в карман и застыл с расстегнутым кошельком. От ножа в вытянутой руке мужчины его отделяло не более метра. Тарас, боясь повернуться спиной к блестящему лезвию, нащупал ботинком ступеньку и сделал шаг вверх. Незнакомец тоже шагнул. Тарас, прежде чем подняться еще на одну ступеньку, все-таки оглянулся. Он подумал, что пора дать Гале сигнал тревоги. Может, просто крикнуть? Но тогда мужчина с ножом оттолкнет его и парой прыжков окажется у двери. Надо его как-то задержать… И дать знать Галине, чтобы та убегала. Или?.. Что она там говорила о муже? Если это и впрямь ее муж, может быть, попробовать с ним поговорить?.. Вдруг именно в этом все дело! Ревность, все такое прочее…
– Простите, — вновь обратился Тарас к незнакомцу. — Вы ведь муж Галины? Вы, наверное, подумали, что мы с ней тут… — Он начал говорить это и вдруг поймал себя на мысли, что они ведь действительно «с ней тут…». Впрочем, против лжи во спасение его принципы сейчас не протестовали. Напротив, внутренний голос вопил: «Ну, давай, соври что-нибудь поумнее!» Тарас кашлянул, как бы оправдывая заминку, и продолжил: — Нет-нет! Ничего такого не было и в помине. Ваша жена — замечательная женщина, но совсем не в моем вкусе. А уж я — тем более не в ее.
На мужчину тирада Тараса не произвела никакого впечатления. Он все так же медленно, но целеустремленно шагал по ступеням, а Тарас продолжал пятиться. И когда до двери осталась всего одна ступенька, он понял, что тянуть дальше нельзя. Выбросив назад руку, он распахнул дверь и крикнул во все горло:
– Галя, бегите!
Но мужчина, против опасений Тараса, на этот поступок никак не отреагировал. Он по-прежнему размеренно, словно робот, продолжал шагать. И по-прежнему в его вытянутой руке блестел нож, который становился все ближе и ближе, так что Тарасу не нужны были больше очки, чтобы разглядеть его широкое холодное лезвие.
В руках же самого Тараса, кроме бесполезного кошелька, ничего не оказалось, что второй раз за вечер заставило его почувствовать себя голым. Скорее инстинктивно, чем надеясь что-то и впрямь найти, он сунул свободную руку в карман брюк, и пальцы наткнулись вдруг на металл оправы. Тарас выдернул руку, сжимая импровизированное оружие в правом кулаке, а левой рукой, без замаха, швырнул в лицо мужчины портмоне. Незнакомец вскинул руки, защищая глаза, и нож, звякнув о перила, загремел под лестницей. Но вместо того, чтобы спуститься за ним, мужчина зарычал и ринулся на Тараса. Теперь уже у того сработали рефлексы, и выброшенная вперед рука с зажатой в ней металлической оправой попала прямо в лицо нападавшему. Мужчина еще громче взревел и схватился за лицо ладонями. Тарас сумел воспользоваться этим крохотным шансом и что есть силы толкнул незнакомца в грудь. Тот потерял равновесие и, замахав руками подобно живой мельнице, опрокинулся навзничь и полетел по ступеням.
Тарас, не став дожидаться его приземления, ворвался в комнату, где оставалась Галина. В его близорукие глаза сразу бросилось светлое пятнышко напротив — в окошко пробивался свет полной луны.
7
Когда за Тарасом закрылась дверь, Галю растворила в себе темнота. Но это не принесло страха. Наоборот, оставшись одна, она почувствовала облегчение. Находиться рядом с Тарасом ей было не то чтобы очень уж неприятно, но некомфортно точно. Она понимала, что неприятие это вызвано единственной причиной. Но даже мысль ней, не говоря о припоминании подробностей, вызывала ужас. Как могло такое случиться? Почему именно с ней? На эти вопросы приходил в голову единственный нелепый ответ: в назидание. А не будь такой «чистюлей», не считай себя выше и лучше всех, не думай, что тебя достойны лишь одни только «прынцы» на белых лошадях!.. Не понравился лысый толстяк Игорь? На вот тебе хлюпика-очкарика — не побрезгуй! И ведь не побрезговала. И ничего, не стошнило. Даже и удовольствие получила вроде бы… Галя стиснула кулаки и прижала к пылающим щекам. «Вот тебе, вот, — подумала она. — Просила ведь простого женского счастья — тебе и отвалили кусочек. Чего ж ты теперь нос воротишь? Только кто и как это сделал?.. Ведь такого не бывает, такого просто не может быть! Что если это все-таки сон?»