Даже не пытаясь скрыть проступившую на лице злость, Сергей отвернулся к отцу. Дальше ужин продолжался в спокойной, дружеской обстановке, и больше никто и ничто не мешало мне наслаждаться едой.
Спустя полчаса, дав мужчинам возможность пообщаться, я вышла в сад. Было прохладно, и я зябко поежилась на ветру. Последнее время холод стал моим постоянным и таким привычным спутником. Вдохнув свежий вечерний воздух, прикрыла глаза. Малые радости, незначительные события, простые чувства... Наверное, эта такая малость по сравнению с вечностью. Однако, именно это составляет простую человеческую жизнь - такую хрупкую и быстротечную. Жаль, что они никогда не поймут до конца...
- Сегодня прохладно, - я почувствовала, как на плечи опускается теплая шаль, - мы ведь не хотим, чтобы ты умерла от простуды, мамуля.
- Ты так внимателен. Благодарю, - эта по-детски искренняя ненависть начинала меня забавлять. Преданность отцу дорогого стоит. Жаль, что он слегка ошибся адресатом.
- Я знаю, почему ты вернулась, - не желая сдаваться, прошипел Сергей, - он ведь тебя кинул. Твой любовник! Забрал деньги, и оставил тебя ни с чем.
Я промолчала, не желая отрицать либо признавать его правоту. В конце концов, вполне возможно, что все начиналось именно с банального адюльтера. Жаль, что закончилось не менее банальным убийством.
- Нечего сказать?
- К чему пустые, ничего не значащие слова?
- Значит, ты признаешь, что я прав? - у паренька, похоже, были проблемы с выдержкой. Его так легко завести.
Я обернулась к нему, игнорируя полный презрения и убийственной ненависти взгляд. В нем было столько типично человеческих слабостей и чувств, что я невольно ему позавидовала.
- Под таким гнетом улик могу только покаяться и рассчитывать на твое снисхождение, - даже не пытаясь скрыть насмешки, я обошла молодого человека и пошла по узкой дорожке к дому. Не успев сделать пары шагов, почувствовала, как меня схватили за плечо. Мне бы не составило труда вырвать руку из его захвата. Да что там! Парень даже не понимал, насколько он в эту минуту близок к тому, чтобы лишиться собственной руки, но, сдержавшись, остановилась, дожидаясь его заключительной речи, которая свелась к одной фразе:
- Рано или поздно мой отец поймет, какая ты сука. И я сделаю все, чтобы ему это показать.
- Удачи, - я смерила его взглядом, дожидаясь пока он сам меня отпустит, и уже без задержек дошла до дома. Теперь главное поскорее оказаться в своей комнате, и, наконец, подумать над проблемой, с которой мне довелось столкнуться. А именно - куда Жданов мог спрятать ключ.
Вот уже второй раз за вечер рядом со мной находился мужчина, которому мне было совершенно нечего сказать. Но в отличие от своего сына, Олег был настроен не на войну. Наверное, настоящую Карину мог бы тронуть огромный букет белых роз, робкий, полный надежды взгляд и мягкий поцелуй. Хотя, если Сергей прав, и она была настоящей сукой, вряд ли у Жданова был шанс завоевать ее любовь. Но в данном случае это совершенно не облегчало мне жизнь. Напротив! Хотелось чисто по-человечески закатить глаза, махнуть на все рукой и выдавить сквозь зубы: как же вы мне все уже надоели! Жаль, что я не могла отсюда просто уйти. Интересно, этому миру доводилось видеть ангела, посаженого на цепь?
- Я знаю, что тебе пришлось многое пережить. Ты ничего мне не говоришь, но иногда твои глаза смотрят с таким отчаянием и болью, что у меня замирает сердце. Скажи мне - чем я могу помочь!
Неужели этот человек может так легко читать мои чувства? Или все дело в том, что он искренне любил свою жену, и, скорее всего, просто предположил то, что она могла бы испытывать после всего пережитого. Воистину, любовь слепа. Но может быть именно в этом ее главная ценность.
- Дай мне время, - совершенно искренне попросила я, с неожиданной жалостью понимая, что как только все закончится, Жданов потеряет свою Киру во второй раз. И теперь уже навсегда.
- Я сделаю все, чтобы ты была спокойна и счастлива, - легонько коснувшись губ поцелуем, он ушел, оставив меня наконец-то одну.
Он медленно продвигался по коридору, стараясь не нарушать тишину. Справиться с сигнализацией было нетрудно, впрочем, как и с охранником. Собаку пришлось отравить. Теперь дом был в его распоряжении. Все домочадцы спокойно спали, а значит, чувствовали себя в безопасности. Пришелец усмехнулся - он любил эти ночные вылазки, чувство опасности, охотничий азарт, когда он настигал ничего не подозревающую жертву и наносил смертельный удар. Жаль, что с этой придется поторопиться. Но именно так пожелал заказчик.
Поднявшись на второй этаж, добрался до нужной двери и бесшумно вошел. Луна скрылась за пеленой туч, и комната была погружена в полумрак. Но это не могло помешать убийце - благодаря прибору ночного видения он прекрасно ориентировался в темноте. Прибор делал образ жертвы немного размытым. Она, ничего не подозревая, спала, лежа на спине, обняв тонкой рукой подушку. Улыбнувшись, убийца склонился над женщиной, приставив к ее виску пистолет с глушителем.
Внезапный шорох отвлек его внимание, и, отведя в сторону дуло, он повернул голову в сторону непонятного шума. Но в комнате снова царила тишина, и, решив, что ему показалось, убийца перевел взгляд на жертву и, не сдержавшись, выругался - кровать была пуста. Шорох повторился, на этот раз сбоку от него, и резко обернувшись, убийца уловил нечто, с дьявольской скоростью мелькнувшее рядом с ним. Затем последовал удар, и неведомая сила отшвырнула его к стене, больно приложив затылком, а затем швырнула на пол.
- Где ты? Покажись! - трудом приподнявшись на дрожащих ногах, пришелец почувствовал, как где-то из глубины сознания поднимался липкий, сковывающий тело страх.
- Ты что-то потерял? - легкий, подобно дуновению ветерка шепот ворвался в его сознание.
- Кто здесь? - его ответный шепот был полон страха, однако, он сдерживался изо всех сил, чтобы не закричать.
Нечто сорвало с него прибор ночного видения, и он оказался в кромешной темноте, наедине с неизвестной опасностью. Удар в грудь отбросил его на пол, где он замер, беззвучно пытаясь вдохнуть.
- Всего лишь я, - тот же шепот, но уже громче и не такой мягкий. В нем слышалась угроза и раздражение, - разве ты не этого хотел?
- Что ты такое? - вздрогнув всем телом, он сделал попытку отползти.
Она надвигалась на него, он этого не видел, только чувствовал, как по коже ползет холод, проникает в тело, замораживает.
- Ты действительно хочешь это знать? - насмешливо спросила бывшая жертва, внезапно ставшая хищником. Она подалась к нему, и он почувствовал на своем лице ее обжигающе холодное дыхание.
- Что ты собираешься со мной сделать? - немного повысив голос, он не сводил взгляда с ее сверкнувших в темноте глаз. Казалось, их свет рассеял кромешную темноту, и убийца мог различать отдельные предметы и ее силуэт, склонившийся над ним.
- Всего лишь кое о чем спросить, - мягко, словно успокаивая испуганного ребенка, произнесла женщина.
- Не убивай меня! - он почувствовал, как ледяной палец коснулся его сведенной судорогой губы, заставляя замолчать.
- Бедный человечек, - с какой-то странной нежностью произнесла она,- если бы ты только знал, что в мире существуют вещи куда страшнее смерти.
- Нет! - почти взвизгнул он, сам не ожидая от себя подобной паники, - не хочу! Отойди от меня! Я закричу!
- Неужели я страшнее, чем он? - женщина перевела взгляд на чуть приоткрытую дверь, в проеме которой виднелся силуэт собаки. Поняв, что его присутствие обнаружено, пес мордой расширил проход и уже без труда проник в комнату. Приближаясь к незнакомцу, он обнажил клыки, издав угрожающий рык.
- Ральф немного обижен. Ведь ты пытался его отравить, - протянув руку, женщина слегка потрепала пса за ухом, и к удивлению напуганного грозным видом добермана убийцы, он ей это позволил.
- Я не хотел, - пробормотал он, сам понимая, как жалко звучат его оправдания. Но было страшно и очень хотелось жить.
- Знаю, - снова улыбнулась женщина, - ведь ты должен был убить меня.
- Я не..., - он запнулся, не зная, как избежать незавидной участи. С одной стороны, если он не выполнит приказ и оставит Карину живой, у него будет только один выход - скрываться до конца жизни где-нибудь в глуши. С другой же... Он посмотрел на оскаленную морду Ральфа, потом перевел взгляд на бесстрастное лицо женщины, белеющее в полумраке. От нее словно шел свет, рассеивающий ночную мглу. И этот свет пугал его гораздо больше, чем тьма. Она пугала его больше, чем возможность почувствовать на себе собачьи клыки. Он понимал - она куда опаснее, чем можно себе представить, а его интуиция еще ни разу не подводила. Хотя, раз все-таки взялся за это дело...
- Кто тебя послал? - он напрягся, когда женщина провела холодными пальцами по его кровоточащей губе, смахнула с лица волосы и дотронулась до раны на лбу.
- Никто, - выдавил он, пытаясь понять, что же она задумала.
- Жаль, что ты не хочешь мне ответить. Не собиралась причинять тебе ненужную боль.
- Ты не посмеешь! - с внезапной злостью бросил он, - кто-нибудь обязательно услышит!
- Возможно, - согласно кивнула Карина, - но не стоит тешить себя иллюзиями. Посмею, еще как.
- Психованная дура! У тебя ничего не выйдет. Они придут за тобой. Тогда посмотрим, как ты запоешь.
- Хотелось бы узнать подробнее о ком ты говоришь, - спокойно, словно она была сторонним наблюдателем, женщина переместилась на кровать, позволяя 'гостю' занять более удобное положение на полу. Теперь он сидел, прислонившись спиной к стене. Дышать все еще было трудно, но, решив, что заставил ее задуматься, убийца почувствовал шанс на спасение.
- А вот за это тебе придется заплатить, - более уверенным тоном произнес он, - я знаю, что у твоего муженька много денег. Поделись ими со мной, и кто знает, возможно, мне будет о чем тебе рассказать.
- Жаль, что ты настолько глуп, что свел все к пошлой торговле. Думала, ты более... рационален.