На дороге становилось слишком людно. Выскочившие из автомобилей вооруженные типы окружили Валара. Один из них, невысокий блондин, выйдя вперед, с вызовом бросил:
— Все, Валар, на этот раз тебе не уйти.
— Думаешь? — глаза того опасно сверкнули. Я видела, странное спокойствие, овладевшее нашей жертвой. Он не просто не боялся за свою жизнь — его забавляла вся эта ситуация.
— Не знаю, сколько ты им заплатил, чтобы тебя не трогали, — продолжал блондин — но теперь все будет по-другому.
— Я никогда не плачу за свои удовольствия, — так же спокойно произнес Валар и сделал молниеносное движение в сторону говорящего. Никто из вооруженных людей не смог отреагировать достаточно быстро, чтобы ему помешать. Миг — и хрустнула шея блондина, раздались выстрелы, и перед нами развернулось настоящее сражение, внутри которого то и дело мелькал Валар, мастерски уходя из-под града пуль, убивая своих врагов голыми руками.
Для меня было не в новинку наблюдать за тем, кто быстрее пули, но в тот момент, я мало что понимала, и Родгар стал для меня полной неожиданностью. Теперь же я вполне могла ожидать подобного от демона-полукровки. Вот только меня все больше терзало сомнение — как можно сломить сопротивление такого сильного противника?
— Понимаю, что произошло с предыдущими парламентерами, — проронил Кристоф, уклоняясь от шальной пули.
— Он в одиночку уложил семерых! — пробормотала я, наблюдая как Валар, ударив в солнечное сплетение, обездвижил предпоследнего и добил его рукояткой пистолета в висок, — неужели мы надеялись, что он дастся нам в руки?
Я на миг зажмурилась, когда последний из бандитов, пользуясь тем, что противник отвлекся, выстрелил в упор, попав тому в руку, чуть ниже локтя. Валар, слегка качнувшись, устоял на ногах, выстрелив в ответ. Получив пулю в лоб, нападавший без единого звука упал навзничь. Еще до того, как тело коснулось земли, он был мертв. Рана Валара, словно по волшебству начала заживать.
Оглядев место боя, мужчина прикрыл глаза. Ветер, внезапно изменив направление, ударил нам в лицо, принеся с собой запах пороха и крови. Только благодаря Кристофу я удержалась на месте, пораженно наблюдая за разворачивающейся перед нами картиной. До этого ясное небо заволокло тучами, и начался дождь. Внезапно, ветер стих и со стороны моря к нам приближалось облако. Буквально пары минут ему хватило, чтобы достичь берега. Зависнув над нами, оно породило смерч, тонкой спиралью доходящий до земли. Поднятая ветром вода и столб пыли, соединившись, образовали воронку. Я пораженно наблюдала, как в эту воронку затягивает две опустевшие машины и тела убитых бандитов. В тот же миг смерч исчез, растворился в воздухе, словно его и не было.
— Пора уходить отсюда, пока не прибыла его охрана, — мы услышали, как Валар говорил с кем-то по телефону.
— Нет, мы не уйдем, — неожиданно даже для самой себя возразила я, поднимаясь.
— Что ты задумала, дура? — возмутился Кристоф.
— Второго шанса у нас может и не быть, — пояснила я, — сними иллюзию, я должна хотя бы попытаться. Если ничего не получится, у Ларисы останешься только ты.
Отвернувшись, я пошла к месту схватки, замечая, что картина стала четче. Значит, Кристоф снял иллюзию. Теперь, все зависит только от одного — полагается ли Валар на инстинкты.
Он спрятал мобильник в карман и оглядел место боя — все следы уничтожены, значит можно не опасаться за свою легенду. Впредь следует быть осторожней и избегать подобных ловушек. Но рано или поздно столкновение должно было произойти. Так почему бы не здесь — на пустынной дороге вдали от людей? Шорох гравия заставил его напрячься и резко повернуться к приближающемуся человеку. К его удивлению это была девушка, на вид совершенно обычная, немного растрепанная и взволнованная. Только ссадина на лице и царапины на руках ясно говорили о том, что утро у нее не заладилось. Впрочем, как и у него. Видела ли она хоть что-нибудь? А если видела, почему не побоялась подойти к нему? — промелькнуло у него в голове.
В нескольких шагах от него, она нерешительно остановилась:
— Здравствуйте, — ее голос звучал спокойно, хотя Валар смог уловить в них нотки волнения, — вы не подвезете меня до города?
— У вас что-то случилось? — он постарался смягчить тон.
— Я заблудилась, — девушка опустила глаза, словно смутившись. Валар внимательно смотрел на нее, стараясь понять ее поведение. Одна, на пустынной дороге, без машины. На шлюху вроде бы не похожа, — прикинул он, — хотя кто его знает?
— Хорошо, садитесь, — неожиданно для себя решил Валар, приоткрыв для нее переднюю дверь автомобиля.
— Спасибо, — тихо сказала она, скользнув внутрь.
Автомобиль набирал скорость, Валар то и дело косился на молчаливую пассажирку. Чуть за двадцать, явно не местная. Скорее всего, приехала на отдых и явно влипла в какую-нибудь банальную историю. А, учитывая, как легко она села к нему в машину, то, скорее всего еще и полная дура, — подвел он мысленное составление портрета незнакомки. Нет, разумеется, жертв ему на сегодня хватало, но он не мог быть спокоен, пока не выяснит точно — что же она видела там на дороге.
— Меня зовут Андрес, — представился он, ожидая ответа.
— Я Регина, — так же тихо выдавила из себя девушка, явно думая о чем-то постороннем. Ее взгляд был рассеян, руки, которыми она обхватила сведенные вместе колени, мелко дрожали.
— Вы замерзли? — поинтересовался полукровка.
— Нет, — на этот раз ответ прозвучал чуть громче, с необъяснимой резкостью.
— Вы боитесь? — продолжал гнуть Валар, наблюдая за реакцией пассажирки.
— Разумеется нет, — девушка, резко повернулась к нему, наткнувшись на пристальный взгляд карих глазах. Нет, не просто карих, — поправила она себя, — скорее желтоватых, темнеющих ближе к зрачку.
— А зря, — усмехнулся Валар, не в силах побороть необъяснимого желания спровоцировать ее. На что? Он и сам пока не знал, просто чувствовал, что если сейчас ему не удастся ее расколоть, не прибегая к своим обычным методам, он может упустить нечто важное.
— Вы хотите, чтобы я вас боялась? — неожиданно спросила Регина. Он видел, как побледнело ее лицо, верхняя губа напряглась, глаза стали какими-то отрешенными, словно она отдалялась от него, стараясь перебороть себя.
— Вы довольно необычная девушка, — заметил он, отворачиваясь от нее.
— Остановите машину, — неожиданно попросила она, хотя ее тон говорил не о просьбе, а, скорее, о приказе.
Удивившись, он затормозил, обернувшись ко мне. Он был так близко, нужно было лишь достать пистолет и выстрелить. Рука метнулась к карману…Наш план мог бы удасться… мог бы… удасться… я моргнула, не понимая, что заставило меня застыть в неподвижности эти несколько мгновений. Мгновений, которых Валару хватило, чтобы меня опередить.
— Охотница? — бесстрастно поинтересовался он, изучая оружие. В его руках оно казалось крохотным и безопасным. Опасен был лишь он, — никогда раньше не слышал о женщинах-охотницах. Не хочешь отвечать?
Валар покосился на меня, наблюдая, за безуспешной попыткой слиться с сидением. К счастью, дрожь в руках мне все-таки удалось подавить.
— Нет, — резко ответила я, дернув за ручку двери. Дверь подалась, но было поздно — сильная рука сжала мою кисть, почти ломая ее. Валар с силой притянул меня к себе, прижав спиной к груди, выбив дыхание. Перед моим лицом застыла его рука с пистолетом.
— Такие штуки на дороге не валяются, — спокойно заметил он, сдавливая еще сильнее, — кто тебе это дал?
— Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь, — через силу процедила я, внутренне удивляясь своему спокойствию.
Сейчас, в руках демона-полукровки я остро почувствовала собственную слабость и ничтожность. План был идиотским, а я полной дурой, раз согласилась с ним. Единственно, что оправдывало меня в собственных глазах — я не видела другого способа подобраться к Валару настолько близко. Теперь я близко… ближе тем хотелось бы.
— Думаешь, у тебя хватит сил со мной бороться? — мягко прошептал демон мне на ухо, — ты всего лишь человек. Они сделали ошибку, послав тебя меня убить.
— Тогда чего ты ждешь? — мне показалось, или он действительно ослабил хватку.
— Убить тебя легко, — его пальцы, слегка коснувшись мочки уха, скользнули по впадинке на шее и поползли вниз, двигаясь к пульсирующей жилке, — слишком легко. Но я никогда не ищу легких путей.
Вздохнув, свободной рукой он надавил на точку у меня на шее, и я потеряла сознание.
Кристоф смотрел на уже опустевшую дорогу. Что же, девчонка решила все сама. Ему пришлось лишь немного подтолкнуть.
— Надеешься, что все пойдет по плану, — сзади раздался ироничный голос. Обернувшись, Мастер иллюзий встретился взглядом с Родгаром.
— Я сделал все, что ты велел, — тихо сказал он, внутренне ненавидя себя за дрожь в голосе, — выполнишь ли ты свое обещание?
— Но теперь все будет зависеть уже не от тебя, — заметил Родгар, небрежно прислонившись к дереву.
— Тебе ее совсем не жалко? — внезапно не выдержал Кристоф.
Родгар лишь улыбнулся, устремив взгляд куда-то вдаль. Когда-то он мог бы испытать чувство жалости, но не теперь, когда на карту поставлено так много.
VIII
Когда я рискнула очнуться, ничего интересного для себя не увидела. Вообще ничего не увидела — на голову был надет мешок, и после нескольких безуспешных попыток от него избавится, закончившихся болью в шее и головокружением, я смирилась. Через слишком плотную ткань не пробивалось ни малейшего лучика света. Лишенная возможности осмотреться, я, тем не менее, не сомневалась в своих ощущениях — сыро, темно и холодно. Ненавижу подвалы! Но, по крайней мере, я все еще жива, хотя всеми силами стремилась это изменить.
Попыталась пошевелить занемевшими руками, но тут же застонала от боли — мои руки оказались вывернуты назад. Тугая веревка немилосердно впилась в запястья. Немного подавшись вперед, я поняла, что накрепко привязана к спинке жесткого стула. Осознав ужас случившегося, я замерла. Так прошло несколько минут, или часов… Потеряв счет времени, я старалась не замечать, как пульсирует боль в спине и плечах, как ноги леденеют от холода, а сердце бьется, как взбесившийся метроном.