— Я оказал тебе честь! Но разве человеческий выродок способен ее оценить?
— Я оценил, — уже тише сказал полукровка. Вихрь вокруг них набрав силу, стал вращаться с сумасшедшей скоростью. Почувствовав, что его вот-вот разорвет на части, Валар притянул демона ближе, не давая тому выйти за пределы смерча.
— Ты не посмеешь!
— Уже посмел. Посмотрим, кто из нас сдастся первым.
Вой ветра стал оглушительным, Валар почувствовал, как нечто рвет на нем одежду, пытаясь перемолоть его самого. Он услышал сдерживаемый высшим демоном стон, увидел, как темная кровь, сочащаяся из ран обоих, словно ожила, кружась вокруг них. На теле стали появляться новые раны и трещины. Было чувство, что прежде чем перемолоть, его выворачивает наизнанку.
— Ты будешь проклят во веки вечные! Не будет тебе покоя ни на Земле, ни в аду! — долетел до него голос Асбиэля.
— Только после тебя! — из последних сил выдавил он, остро чувствуя момент, когда противника вырвало из его рук. С криком полным отчаянного гнева и боли, демон ускользал все дальше, бешено вращаясь по кругу. Попав между двух смерчей, разрывающих его тело на множество частей, он замолк навсегда.
Спеша усмирить разбушевавшиеся вихри, полукровка старался не замечать, что весь покрыт кровью своего врага. Останки Асбиэля никогда не будут найдены. Никто не сможет узнать, что за силу Валар унаследовал от своего учителя.
Голоса прошлого давно смолкли в голове Валара, но он никак не мог отвести взгляд от ночного неба. Убив Асбиэля, он совершил то, к чему стремился несколько десятилетий. И будь это возможным — забрал жизнь врага снова не колеблясь. Но если Совет когда-нибудь узнает, кто повинен в смерти одного из первых Падших, полукровка тут же будет уничтожен.
Звонок разорвал ночную тишину. Глеб тут же схватился за трубку — сна как не бывало. В последнее время он спал урывками, полностью сосредоточившись на деле.
— Я ее нашел, — донесся из трубки глухой, прерываемый скрежетом голос.
— Где? — коротко спросил Глеб.
— Ты не поверишь. Она спряталась не слишком далеко. Они оба. Я выслал тебе координаты.
— Хочешь сказать, что она не одна?
— В доме четверо демонов и один мальчишка, судя по всему ученик. Остальные люди. И еще — мы нашли полукровку.
— Ждите меня, я выезжаю, — вскочив с постели, Глеб едва не опрокинул тумбочку с телефоном.
— Нет времени. Мы выступаем через полчаса, ты не успеешь добраться.
— Не делай глупостей! Чей это приказ?
— Михаила. Он здесь за главного.
— Постой!
Но было уже поздно — связь внезапно прервалась.
— Дерьмо! — выругался Глеб, спешно одеваясь. Столько времени затратить на подготовку, чтобы в конце допустить подобную ошибку. Михаил — дурак. Трое демонов шутя разберутся с его командой, а если люди их рабы, у охотников не будет шансов. Это понял бы любой, но не этот самодовольный идиот, которому доверили поиск полукровки. Но что объединяет полудемона и девчонку? Неужели два клана решили уладить дело миром? В это трудно было поверить. Похитители душ никогда бы не пошли на перемирие с тем в ком есть хоть капля человеческой крови. Но приняли же они человеческую женщину? Это было необъяснимо и загадочно. Разгадка была близка, если их собственная команда охотников все не испортит.
Внезапно я проснулась от удушья. Не способная сделать вдох, почувствовала, что все мое тело от шеи до пальцев на ногах было парализовано. Поняв, что умираю, попыталась пошевелить онемевшим телом, беззвучный крик сорвался с губ, глаза застилали слезы. Нет! Не может быть! Не так! Это слишком несправедливо, — проскользнула мысль. Но разве смерть бывает справедливой?
— Дыши! — сквозь ускользающее сознание прорвался голос Валара.
Повинуясь его голосу, я попыталась сделать вдох и закашлялась. Несколько минут я не могла думать ни о чем, кроме как о глотке драгоценного воздуха. Казалось, грудь была охвачена пламенем, легкие разрывались. Лицо стало мокрым от пота, руки холодными, а едва вернувшие чувствительность ноги нестерпимо болели.
— Ты жива! Слышишь? Опасность позади! — голос Валара не переставал звучать в моей голове, заставляя дышать, возвращая к жизни. Его руки осторожно массировали грудь, помогая облегчить боль.
— Что произошло? — хрипло спросила я. Страх и боль отодвинули за задний план все остальное, и я даже не пыталась отстраниться от Валара, обессилено облокотившись спиной на его грудь.
— Нападение. Это были охотники. Они использовали газ, чтобы умертвить людей в доме и обездвижить нас.
— Кто-нибудь пострадал?
— Милу, горничную, спасти не удалось. Жака вытащил Артем.
— За что? — не рассчитывая на ответ, прошептала я, прижавшись лбом к плечу полукровки. В тот момент я его не боялась, меня пугали люди, решившие добраться до демонов, не щадя своих собратьев.
— Это жестокий мир, ангелок. И чем раньше ты с этим смиришься, тем легче будет его принять.
— Где мы? — приподняв голову, я сделала попытку осмотреться. Полумрак не смог скрыть скромную обстановку незнакомого дома. В комнате были мы с Валаром и Артем. О присутствии остальных я могла лишь догадываться.
— В безопасности, — коротко ответил Валар, — нас здесь не найдут. Ты пришла в себя, значит, я могу оставить тебя на попечении нашего малыша.
Подозвав Артема, Валар поручил меня его заботам, а сам отошел в сторону.
— Ты куда? — неожиданно меня испугал его уход. Мне было страшно оставаться одной, и присутствие компаньона не могло успокоить. Неужели я начала чувствовать себя в безопасность рядом с Валаром? Или это лишь побочный эффект предсмертного состояния?
— Кое с чем разобраться, — жесткая улыбка исказила правильные черты лица полукровки, — у нас пленник, и ему придется ответить на мои вопросы. А тебе нужно отдохнуть.
Валар покинул комнату, а я, положив голову на заботливо свернутое кем-то пальто, закрыла глаза. Я не буду думать о том, что происходит в другой комнате, мне это совершенно не интересно. Те, кто на нас напали, пытались убить всех, не щадя никого. Они принадлежали к человеческому роду, но это еще не дает им право безнаказанно убивать себе подобных.
XVIII
Мне не удавалось услышать ни единого звука из соседней комнаты. Что Валар делал с пленником? И почему, где-то в подсознании упорно билась мысль: полукровка не ограничится одними вопросами. Кем бы ни был тот несчастный, он пожинает плоды собственных неразумных поступков. Отогнав не к месту проснувшиеся угрызения совести, я сосредоточилась на доме, где мы нашли приют. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с тем особняком, в котором я обитала последний месяц, но если положиться на Валара и допустить, что это самое безопасное место, я готова была привыкнуть к окружающим нас горам и снегу в середине августа. Жаль только, на сборы было слишком мало времени, и как раз сейчас я остро почувствовала, что одета слегка не по сезону. Босая, в футболке до середины бедра, даже отбросив элементарную стыдливость, я рисковала заработать банальную простуду. Словно почувствовав мое состояние, Артем по-джентельменски накинул мне на плечи свою куртку. К счастью я была немного ниже его, поэтому тут же смогла закутаться в одежду, еще хранящую тепло его тела и с ногами забраться на диван.
— Расскажи мне все, что произошло, — попросила я парня.
— Они напали ночью, — начал Артем, — люди давно спали, но Валар что-то почувствовал. Он приказал охране быть на чеку, поэтому отделались малыми жертвами.
— Малыми жертвами, — с горечью повторила я, — Мила не заслужила такой смерти.
— Хозяину удалось спасти тебя. Мы не ожидали, что они используют парализующий дыхание газ. Для демонов он не смертелен, но мы отключились на несколько секунд. Этого бы охотникам хватило, чтобы уничтожить всех, кто находился в доме.
— Значит, Валар почувствовал угрозу? — переспросила я.
— Он смог выиграть время, чтобы вынести тебя из дома, а потом вернулся сразиться с охотниками.
— Их было много?
— Больше чем обычно, — смутился Артем.
— Обычно? Хочешь сказать, такие нападения для вас не редкость? — как же я мало знаю о таких вещах! Разве можно жить среди демонов, не подозревая, что в любой момент можешь не проснуться в собственной постели. Причем, виноваты в этом будут не злобные монстры, а собратья-люди?
— Те, кто называет себя охотниками испокон веков считают своим долгом стереть всех демонов с лица Земли.
— Если они и дальше будут действовать теми же методами, им не для кого станет очищать этот мир, — заметила я.
— Возможно, у них иные приоритеты, — предположил юноша.
— Нечто, что важнее спасения людей? — удивилась я.
— Не смотри на меня так потрясенно. Мне слишком мало известно о них. Думаю, тебе стоит поговорить с Хозяином.
— Что ж, скорее всего так и сделаю, — сдалась я.
Раздавшийся из соседний комнаты стон заставил меня вздрогнуть и выронить чашку с мятным чаем, заботливо приготовленным Артемом. Пальцы обожгло кипятком, но я не обращала внимания на боль, прислушивалась к тому, что происходило за дверью.
— Этот продержался достаточно долго, — заметил Артем. — обычно они сдаются раньше.
— Что Валар с ним делает? — побледнев, я ждала ответа.
— Не знаю. Мне никогда не позволяли входить во время допроса.
— А что потом?
— Думаю, Хозяин избавится от тела и всех следов его присутствия в этом доме.
Чего-то подобного я и ожидала, вот только услышать это таким спокойным будничным тоном было не легко. А еще меня терзала мысль, что совсем недавно я была сама не против увидеть этого несчастного беспомощным и страдающим, корчащимся от боли, возможно, даже убитым. Особенно, после того, как почувствовала боль в разорванной мочке уха и обнаружила исчезновение одной из сережек, которые я носила уже несколько лет. Хотя, по сравнению со смертью от удушья, это было не самым страшным.
— Он расскажет все, что знает, — добавил Артем, — они всегда это делают.