Парни в первый же день меня просветили, что Ристалище — обязательная, традиционная штука, которая должна быть везде, где расквартирована опричнина. Это такое место, символизирующее опричный воинский дух. И теоретически, оно предназначено для вольных, не обязательных тренировок, спаррингов, а когда-то служило местом дуэлей. Но сейчас драки там скорее символизируют дуэль, удовлетворение чести и все такое — вроде чо-то поделали, но без последствий и большой крови. Ведь ее проливать Устав не велит… И к названию этого места бойцы прибавляют обычно букву Д.
А с другой стороны — какая-то магия на Ристалище вроде как успешно действует, исходно вшита в эти столбы. И лечению они помогают, и тренировкам, и в том числе дают использовать заклинания мягко, легко, без отката.
Вот и тренируемся заодно.
— Да чо я, снага вонючих буду ссать, что ли⁈ — орет Буран, и опять с пыхтением выпускает ледяную стрелу.
Ладно, пора заканчивать. Этому дуболому что в лоб — что по лбу… Кстати, отчего бы и не по лбу?
Замедляю время. Скольжу к Морозову, и он три секунды служит боксерской грушей. Здесь нужен легкий нокдаун — иначе Буран не поймет. Все равно Ристалище его исцелит — пусть и не явно, а работает эта магия. Я вот от тургеневского «столпа» отошел уже, хотя поначалу неслабо контузило.
Перед тем, как врезать — все еще в замедлении — говорю Бурану в лицо с вытаращенными зенками: «Не ходи в город. Так лучше будет». Ну, может, у него где-нибудь на подкорку запишется, я не знаю!.. И бью.
Тик-так, пошло время. Буран явно плывет, я отскакиваю: «Все! Хорош! Следующий!»
Выскакивает Тургенев, уводит Бурана. Понятно, ему не хочется быть единственным, кто проиграл.
В круг выходит Горюнович.
Я прислушиваюсь к себе: что с откатом? — будто бы нет отката, хорошо идет.
— Готов, — говорю.
Горюнович кивает.
Этот, в отличие от Бурана, мельче меня — вот сейчас бы, пока еще в голову не прилетело бревно, прессануть его! Но мне надо поговорить.
Встаю в стойку и говорю. Хоть это и не мой жанр. Опять про подставу на мясокомбинате, про «странные дела творятся», про посидеть на базе. Кратко, отрывисто. Но, может, хоть так услышит. Глядя ему прямо в глаза.
И это спасает, потому что в какой-то момент взгляд Горюновича начинает метаться — значит, прямо в меня летит… что-то.
Ухожу перекатом — не ради пижонства, а чтобы башку уберечь. На уровне моей груди в воздухе сталкиваются камни и деревяхи: их тут специально вокруг навалено для телекинетиков. Ого, силен Горюнович: несколько предметов за раз поднял… И обессилел.
Чувствую это очень четко. Рывок к нему! Горюнович пытается отскочить, но я легко загоняю его в угол ринга… э… в смысле, Ристалища этого. Мажор мог бы поднырнуть под канат, но не хочет. Или не успевает!
И я разжимаю перед его лицом кулаки, показывая открытые ладони.
— Все?
— Все, — выдыхает Горюнович, а потом его зрачки резко дергаются, и меня так же резко дергает в сторону.
Мимо проносится ледяная стрела: Буран ее из-за канатов пустил, падла, с той стороны! В спину! Мгновением позже понимаю, что стрела была какая-то хлипкая: Тургенев еще в полете обратил часть льда в воду.
Оба — Тургенев и Горюнович — орут на Бурана, что он дебил и что так нельзя делать, особенно здесь.
— Да чо, он же не дворянин! — слышу, что восклицает Морозов.
— Он государев опричник, дурак! Как и ты! — шипит Тургенев.
Горюнович в это время виснет на мне, чтобы я не пошел бить Бурану морду — тяжелый, гад! Тоже телекинез? — и спустя полминуты Морозов подходит сам, пряча глаза и протягивая широкую ладонь:
— Неправ был, Усольцев. Прости. Мир?
— Мир, — без удовольствия соглашаюсь я.
Он, как известно, лучше доброй ссоры.
Но все еще не закончено. Через некоторое время в казарме разыгрывается сцена. С Долгоруковым в главной роли.
Лев расхаживает промеж кроватей и пытается пристыдить своих корешей, которые все же меня послушали:
— Что значит «не пойду в увольнение»? У нас были планы найти женщин в порту!
— Ой, да там такие женщины, — бурчит Буран. — И закрывается все сразу, как мы появляемся.
— Усольцев прав — нечисто дело, — соглашается Горюнович. — Ну его, этот Поронайск. Жопа мира.
— Это старинная традиция опричной инициации! — напускает пафоса Лев. — Курсанты имеют полное право веселиться в городе!! От нас этого ждут! Вот ты, Тургенев…
— Кто ждет? — перебивает его водяной.
— Э… Ну я же говорю! Опричная традиция! Обряд перехода!!
— Кто ждет, Лев, конкретно? Официантки? Снага? Городской голова?..
— Да плевать на них! Мы сами себе должны, понимаешь? Должны держать город в страхе. Мы — опричь них! Сила, которая может обрушиться и потребовать отдать свое, которая может покарать в любой момент! Так исстари заведено!! Перепугаться вонючих снага и не выходить в город — себя не уважать!!
Вот тараканы-то у него в голове. Но мажоры молчат. Чем-то эта речь у них… откликается. И не только у них — у моих корешей тоже чутка глаза заблестели. Особенно у Гани.
— Лев, — говорю я, — не хочешь сходить на Ристалище?
— Ходят в сортир, Усольцев. На Ристалище — соревнуются с равными.
— Вот нас с тобой и уравнял Государь… сделав обоих опричниками.
— Ты мне не ровня, понял?
— Струсил?
Лев ухмыляется:
— Нет, отчего же? С удовольствием поставлю выскочку на место. Только одно условие, если ты так уж хочешь бросить мне вызов. Я побеждаю — ты отзываешь свой нелепый призыв саботировать увольнительные.
Пожимаю плечами:
— Мой призыв — просто призыв. Пацаны могут сами решать.
— И тем не менее.
— Хорошо! — говорю я. — Тогда встречное условие: если я побеждаю — ты отзываешь свой.
Усмешка:
— Спартанцы в таких ситуациях отвечали коротко, одним словом. Если.
— Ты уже с десяток натрындел, спартанец хренов. Идем.
На Ристалище можно почти всегда приходить — вроде как. Нарушение Устава, но зато — уважение традиции. Сильно за это не наказывают, если палку не перегнуть.
В руках у Льва какая-то приспособа — не то стек, не то сложенный зонт.
— Ты это использовать будешь? — интересуюсь впроброс. — Что это?
— Тебе не понять, — отрезает Лев. — Это фамильная реликвия. И да, она для магии. А что, струсил?
Я чутка разминаюсь перед заходом в круг. Вместо ответа.
И вхожу. С другой стороны входит Долгоруков — стойка не для рукопашной, эту палку свою держит скорее как огнестрел. А значит… рывок!
Кидаюсь к нему, чтобы разом убрать дистанцию, выбить палку. Пытаюсь одновременно ускориться — да? Нет? Получилось?
Вспышка. Свет бьет по глазам, режет, слепит точно какой-то дурак на трассе врубил дальний прямо тебе в лицо. Только хуже в сто раз! Куда там водяной пыли от Тургенева.
Я не просто промахиваюсь — я абсолютно дезориентирован. Вокруг меня не тьма — свет. Слишком много света: со всех сторон, сверху, снизу!
Я исчезаю, совсем растворяюсь в выжигающем все и вся сиянии — не вижу, не понимаю, где ринг, где противник, где мое тело.
Удар под колено сзади. Боль. Но даже не могу понять, что болит — я не вижу! Руки? Колени? Я упал⁇
Следующий удар ставит все на свои места — в голову. Начинаю плыть. Откуда-то сверху доносится голос Льва:
— Ты что, свет решил замедлить, Усольцев? Физику в Земщине не учат? Н-на!
На этом «н-на!» дергаюсь — и удар, намеченный в голову, приходит в плечо. Но совсем не с той стороны, откуда я ждал… Гадство… И… что мне сейчас остается…
— Ты жалок, посмотри только на себя. А-а, не можешь посмотреть? Ну так я тебе говорю: ты жалок. Накачал мышцы у себя в Земщине, тупое животное. Случайно инициировался. Думаешь, сразу стал равен нам? Да как бы не так! Вот твое место.
Новый удар прилетает в спину — и снова непредсказуемо! Наверное, я распластываюсь на земле… не чувствую.
Остается только одно…
— Довольно, пора с этим заканчивать, господа. Все всё поняли. Свет обгоняет время, а я обгоняю Усольцева… в развитии. И в перспективе. И так было и будет всегда.
Работать вслепую, по площади.
— А теперь…
Впечатываю оба кулака в землю. В ринг. Рычу… Обгоняешь, значит? Отлично, давай еще немного ускорим.
Не вижу Льва, но теперь точно знаю, где он стоит. Просто чувствую. Вот земля. Вот его ботинки. Земле все равно. Сбитая, твердая — она тут была всегда, была и будет. А вот ботинкам не все равно. Ботинки — вещь ценная, подвергаемая износу… даже опричные… да и форма… ремень… пуговицы…
Долгоруков весь как бы в фокусе моего внимания. Вот сияет Свет в пустоте. Вот в Свете человек. Вот у него в руках нечто. Человека я трогать не буду — все-таки не заслужил, ну а прочее… Прочее — тленно.
И тогда свет гаснет. Конечно, трудно удерживать концентрацию и ворожить, когда с тебя кусками обваливается сгнившая одежда. Эх, ну почему я с наручниками такое не смог провернуть? А тут само место помогает.
Лев с воплем отскакивает назад, а я поднимаюсь и выпрямляюсь. Шагаю к нему. Долгоруков пытается стать в защитную стойку, но выходит нелепо: лишившись штанов, он не может решить, как эта стойка должна выглядеть.
Меня шатает, но тесню его в сторону канатов… хоп! Достал в челюсть. Удар несильный, но другого не требуется: Лев пятится, запинается и растягивается на земле. Нога подвернулась: ботинок-то расползся.
Эта его штуковина, кстати, не пострадала — поднимаю с земли. Не зонт, конечно. Резной жезл старинного вида.
Накатывает острое желание сломать его об колено… нет. Ведь от кого-то… от дедушек-бабушек, получается, эта штука у дурака. Память… Поэтому нельзя так.
Швыряю жезл обратно — перед лицом Долгорукова.
Мажор не спешит подниматься. Я оглядываюсь на пацанов. Победа.
В следующее увольнение в город не уходит никто. Кроме Льва.
Глава 21Соль. Идешь сквозь ад — не останавливайся
Это просто сон — реалистичный и капец до чего криповый. Но если все время себе напоминать, что это не взаправду, то ничего — словно смотришь ужастик, замирая от страха и в то же время уютно развалившись на любимом проперженном диване.