Я продолжал слышать выстрелы, вопли, призывы о помощи — иногда буквально за забором. Но пробиться туда, где творится основной замес, — не мог.
Дворик, в котором железная качель выпростала из земли четыре ноги и теперь бродит, пошатываясь, вращая головой-сидушкой, а по двору валяется несколько трупов. Перекошенная голубятня, из глубины которой доносятся тяжелые шаги, курлыканье и хруст; клетка забрызгана изнутри кровью, сетчатая дверца трясется. Погреба для картошки, над которыми почва шевелится, а из ржавых вентиляционных труб доносится «ву-у!» Классики мелом на асфальте, сектора провалены в подземную темноту, и оттуда идут потоки жары и холода, заставляющие воздух дрожать.
Я навидался столько странной и жуткой хрени, что хватит на всю жизнь. Рассказать бы кому в Твери… — не поверят. Когда в школе рассказывают про Хтонь — не веришь. А потом в цирке не смеешься.
Пробираюсь между каких-то ржавых гаражей-ракушек, выглядящих относительно нормально. Внезапно — движение, шорох.
Я вскидываюсь… передо мной стоит Соль. Одета по-идиотски — как воительницы в фильмах про амазонок, в этом, как его… бронелифчике. Я, впрочем, отлично знаю, насколько стремительной и резкой может быть эта девчонка. Как в фильме!
Если это, конечно, Соль. Выглядит она — как мешком по голове стукнули. И сразу вываливает:
— Нам нужно найти очаг. И уничтожить. Скорее, пока я слышу его… и пока хоть что-то еще осталось от города.
Хватает за руку… я чудом не нажал спуск, а Соль этого так и не поняла.
Вырываю руку, шагаю назад:
— Докажи, что ты не морок. Э…
— Ты чо мне настройку сбиваешь, Мясопродукт? Надо верить в чудеса, понял? Так… нам туда. Я иду на этот Морготов звук — прикрывай спину.
И отчаянная снажья девчонка с катаной устремляется куда-то в проход между гаражей. Ничего больше не остается, как идти за ней. И ведь я понимаю, о чем она говорит. Очаг, значит… Если его найти и разрушить — безумие прекратится, аномалия съежится и растает. Мы, побывав в той Хтони, чувствуем это задницами. А это самое верное.
Соль уверенно ведет меня на окраину этого гаражного муравейника, где возвышается здоровенный кирпичный ангар — бывший автосервис. Пару раз видим каких-то гротескных костлявых тварей — похожи на безумную помесь водомерок с жирафами — они с грохотом скачут по крышам других гаражей, вдали. Нам не до них.
Чем ближе к цели, тем становится неуютнее. Казалось бы, куда больше? Но Соль кривится, дергает ушами. И под конец, когда мы приближаемся к автосервису, даже я начинаю слышать звук, от которого ноют зубы, тянущий жилы, отталкивающий. Это точно здесь.
Но перед нами кирпичный куб без окон, ворота заколочены наглухо, их не открывали сто лет.
— Вон там, — показывает Соль, — боковой вход.
И правда: из левой стены автосервиса выпирает аппендикс, и в его торце — еще одна железная дверь. Прямо у нее — свалка: сюда, кажется, весь гаражный кооператив несколько месяцев выносил мусор. Но часть мусора отвалена в сторону, дверью недавно пользовались. А потом… закрыли.
Стальную дверь пересекают три засова из толстого листового железа, утопленные в глубоких пазах, запертые тяжеленными навесными замками.
— Х-ха! — восклицает Соль. — Ну наконец-то! Я уж думала, не пригодятся!
В руках у нее невесть откуда оказывается… отмычка! Если честно, я видел отмычки только в кино. Но Соль деловито сует ее в недра самого большого замка… замирает… щелк! Театральным жестом сбрасывает замок на землю.
Решительно вставляет отмычку во второй… А вот с ним не ладится. Соль ковыряет его с полминуты, выражение лица становится все более мрачным. Выбрасывает сломанную отмычку, вытянув ее кончик из скважины специальными щипчиками, достает новую. Ломается и та.
— Может, я посмотрю?
— А ну, не говори мне под руку!
Щелк! Еще одна отмычка кончилась.
Я решительно суюсь вперед… и в это время в кармане происходит знакомое шевеление.
— Заколдованный он, что ли! — в сердцах восклицает снага.
— Ну, ваще-то, да. Смотри, фокус.
Извлекаю мундштук Сабуровой. Надеюсь, сюрпризов не будет… Коротко дую в трубку, приблизив ее к замку. Шестое чувство подсказывает: получилось.
Соль недоверчиво пробует снова.
— О, пошло, пошло! Ты волшебник, Мясопродукт! Есть!..
В этот момент отмычка ломается.
— Сколько раз просил меня так не называть? — рычу я, подбираю какую-то арматурину и, примерившись, сшибаю открытый замок.
Соль с растерянностью глядит на третий, оставшийся:
— Зараза… Это вообще-то была последняя!
Мундштук больше не вибрирует, стало быть, третий замок — обычный. Ну уж с ним-то теперь мы справимся?
В фильмах герои сбивают замки, стреляя в них из ружья, — одним выстрелом! Но… это в фильмах. Я, честно говоря, опасаюсь получить кусок гнутого металла — который вообще потом будет не снять. А еще привлечь тварей. А еще… примета плохая. А нам сейчас надо с гарантией.
Ладно. Надо так надо. В конце концов, кастет был не сильно меньше, чем этот замок. Кладу ладонь на металл, глажу ржавую дужку.
Сосредотачиваюсь. Здесь очень непросто колдовать — куда сложнее, чем в стенах гарнизона. Но я справлюсь. Закрываю глаза…
Вспоминаются отчего-то шахматные часы, что стояли в подвале у дяди Жени: пластиковый пожелтевший корпус, мутное стекло, черный циферблат. Тренер увлекался не только боксом, но и шахматами. Учил иногда нас, но я ни черта не запомнил, кроме… кроме вот этого ощущения, что время уходит. И еще уходит… Еще…
— Андрюха, харэ! Все!
Открываю глаза: шатает. Упираюсь рукой в ворота.
— Он уже на соплях! — поясняет Соль. — Нам же не надо, чтобы он совсем, в труху разрушился. Нам достаточно, если просто устанет. Ты прикладом по нему долбани… ай, я сама!
Подбирает брошенную мной арматурину — и третий замок слетает. Соль с натугой вытаскивает засовы из пазов, стараясь не грохотать. Я пытаюсь прийти в себя.
— У тебя часы черным мигали, — сообщает девушка. — Это так надо, или мы сейчас взорвемся?
— Это так надо. Ладно. Пошли внутрь.
И мы осторожно заходим в ангар.
— Да нету тут никого… — бормочет снага. — Жопой чую… такое место…
Это правда — и я чую то же самое. Здесь нет тварей. Только магия. А магия… непредсказуема. Остается лишь надеяться на удачу. Пробираемся через разный хлам, складированный в аппендиксе. Соль ругается шепотом, что я шумлю — ей-то свет не нужен, ага.
А потом мы выходим в основной зал — и она затыкается.
Когда оба видим то, что видим.
Нет — тут нет ничего такого. Шагающих оживших качелей или хищных крабов, бегающих по стенкам.
Тут просто два тела. Снага. Оба облачены в кимоно и сидят в креслах друг напротив друга. В обычных продавленных креслах, которые можно найти в любой СТОшке. Кресла и ковер под ними залиты кровью. Воняет. В живот одного из тел воткнута короткая катана — или как там этот меч называется. Другая катана — длинная — валяется на ковре у кресла. У второго тела наполовину, неумело, перерублена шея, и живот вспорот. Руки тоже изрезаны, ладони — бурые.
Все в крови.
Все.
Приглядевшись, начинаешь замечать следы ритуала: круг на полу, какие-то не то руны, не то и иероглифы, нанесенные мелом то здесь, то там, но… Это как будто неважно. Мелочи.
Двое разумных, добровольно убивших сами себя — вот это важно. Вот это — источник той дряни, которая распространяется отсюда волнами, перекраивая ткань самой реальности. Магия крови, врот.
— Там, — гнусаво говорит Соль, она совсем задыхается.
Между креслами стоит чаша. Нет — обычная тарелка, столовая. До краев полная загустевшей, схватившейся коркой крови.
Кажется, оба снага старались ее наполнить… пока могли.
Звук идет именно от чаши. В засохшую кровь аккуратно вставлен кусочек бумажки с написанным кровью же иероглифом — чуть позже я понимаю, что это не просто бумажка, а кусок сигаретной пачки. Туда же, в кровь, вдавлен тонкий окурок.
— Стой! — я не успеваю.
Соль вскидывает свою катану и молниеносным движением разваливает тарелку на части; летят куски крови; видно, что на дне тарелки была еще одна руна.
Звук пропадает мгновенно и резко — как струна лопнула.
Что-то происходит. Я чувствую это даже не жопой — всем собой чувствую, честно говоря! Реальность течет, плавится… стабилизируется. Пласты мироздания возвращаются на свое место. За пределами этого гаража — прямо сейчас! — захлопываются порталы, утекает магия из палисадников и стен домов, монстры… монстры остаются. Но теперь это просто монстры, и их нужно просто перебить.
А мы — в эпицентре. Меня кроет откатом, Соль — зажимает уши, нос, рот… оба не падаем лишь потому, что схватились друг за друга.
И в это время… происходит еще кое-что. Я это чувствую как последний аккорд, последний щелчок защитного механизма, запуск последней команды, вшитой в ритуал.
Самоуничтожение.
Из мусора, что навален у двери, встает фигура. Этакий мусорный голем — ни головы, ни лица, ни личности… и сделать он должен только одно.
Мы уже бежим через подсобку к выходу, держась за руки, как дети, спасающиеся от грозы. Встречает нас грохот захлопнутой створки. Лязг. Это упал засов.
Он раздается за пару мгновений до того, как я тараню дверь… поздно. Засов уже лег в паз. Ударяю в дверь — выбить засов! Но нет: мусорная тварь налегла всем телом и держит. Створки почти что не шелохнулись.
Лязг.
Лязг!
Второй засов и третий.
Мы здесь заперты.
А потом через вонь загустевшей крови пробивается запах дыма.
Глава 23Соль. Хотя бы одна причина
Андрюха упорно продолжает бороться с дверью: то тянет руки и сосредоточенно сопит — пытается колдовать, наверно — то бьет по петлям прикладом или подобранным тут же железным прутом, то бросается всем телом на створку. Кажется, он уже понял, что все это как мертвому припарки, но просто отказывается сдаваться.