Он фыркнул. - Ты, должно быть, видел в ней что-то хорошее, учитывая, что женился на этой женщине.
-В наши дни? Я не уверен, что помню, что это было за ”что-то".
В нем промелькнуло беспокойство. - Все в порядке на домашнем фронте?
Беккер поспешил успокоить его. “О, не обращай на меня внимания. У нас с Мэри все хорошо. Я просто драматизирую”.
Двое мужчин вошли в огромный бальный зал, и глаза Броуди мгновенно забегали по залу.
-Она здесь? Беккер спросил со вздохом.
Он моргнул. - Кто?
“Давай, Крофт. Единственная причина, по которой ты притащил меня сюда, это то, что я принадлежу к этому претенциозному обществу снобов, а тебе нужно было получить приглашение. И поскольку ты не стремишься подняться по социальной лестнице, это означает, что ты пришел сюда, чтобы повидаться с дочерью Хьюстон. Что, кстати, по-прежнему является ужасной идеей ”.
-Но так ли это на самом деле?
Беккер взял бокал вина из рук проходящего официанта. “ Это просто ужасно, малыш. Ты же не хочешь связываться с Хьюстоном, по крайней мере, пока продолжается эта фигня со ставками ”.
Его смокинг внезапно показался слишком тесным. “ Хайден тут ни при чем. Она просто приехала с визитом из Калифорнии.
“И если СМИ узнают, что ты с ней спишь, у них потекут слюнки. Это будет во всех заголовках, как дочь Президента трахается с одним из звездных игроков, чтобы заставить его заткнуться ”.
-Ты говоришь это так, как будто думаешь, что есть что-то, по поводу чего мне нужно заткнуться. Волосы на затылке Броуди встали дыбом. “Sam...do ты что-нибудь знаешь об этом дерьме со взяточничеством?”
-Нет, конечно, нет.
-Ты уверена? Он колебался. “ Ты не… Вы ведь не брали взятку, не так ли?
Беккер выглядел так, словно его ударили. У него отвисла челюсть. “ Серьезно? Ты действительно думаешь, что я бы взял гребаную взятку? Я играю в этой лиге полжизни. Поверь мне, я зарабатываю достаточно”.
Броуди расслабился. “ Я не думал, что ты брал взятку, ” сказал он, стараясь придать своему голосу уверенности. “Но то, что ты только что сказал" said...it звучит так, будто ты знаешь об этом скандале больше, чем все мы. Прес тебе что-нибудь рассказывал?”
Хотя сейчас он выглядел спокойным, вена на лбу Беккера продолжала пульсировать. - Я ничего не знаю, - твердо сказал он.
-Ну, я думаю, что мог бы, - неожиданно для себя признался Броуди.
Голова Беккера дернулась вверх. - О чем ты говоришь?
Хотя сейчас, вероятно, было не время и определенно не место, Броуди рассказал Беккеру о том, что он видел на катке. Он говорил приглушенным тоном, высказывая свои подозрения, что Шейла Хьюстон поделилась с Крейгом Уайаттом тем, что ей было известно, и что именно Уайатт говорил с лигой.
Он закончил словами: “Как ты думаешь, я должен что-нибудь сделать?”
Другой мужчина прерывисто вздохнул, выглядя немного шокированным. “Честно? Я думаю, это была бы плохая идея”.
-Почему ты так говоришь?
“Ты не хочешь ввязываться в это дело”, - тихо предупредил Беккер. - Ты только навлечешь подозрение на себя.
Он обдумал совет своего друга, зная, что Беккер был прав. Но потом он подумал о капитане команды и о том, каким подавленным был Уайатт в последнее время. Конечно, Уайатт был всегда серьезен, но за последние недели он почти ни с кем не перемолвился ни словом, а если и перемолвился, то только для того, чтобы накричать на них за ошибку на льду. У Броуди возникло ощущение, что Уайатту, возможно, нужен друг, и, как бы неохотно он ни вмешивался, он не был уверен, что сможет наблюдать за борьбой товарища по команде, ничего не делая, чтобы помочь.
Но Беккер оставался непреклонен. “Не спорь с Крейгом, малыш. Если тебя это так беспокоит, я поговорю с ним, хорошо?
Он удивленно взглянул на своего друга. - Ты правда это сделаешь?
Беккер слабо улыбнулся и сказал: “В отличие от меня, старика, у тебя еще много лет впереди. Я не хочу видеть твой карьерный рост только потому, что Пресли Хьюстон, возможно, решил, что ему нужны дополнительные деньги ”.
“Два моих любимых игрока!”
Кстати о дьяволе.
Броуди бросил на Беккера благодарный взгляд, затем изобразил улыбку, когда Пресли подошел к ним, держа в руке бокал шампанского. Учитывая, что снаружи толпились репортеры, просто умирающие от желания поджарить президента по обвинению во взяточничестве, мужчина казался на удивление жизнерадостным. Либо обвинения его не касались, либо он чертовски хорошо скрывал свое горе.
-Хорошо проводишь время? - Спросил Прес.
“Мы только что приехали”, - ответил Беккер.
-Что ж, вечеринка только начинается. Прес поднес бокал к губам и осушил его. Секундой позже он подозвал официанта и тут же получил полный бокал.
“Ваша дочь сегодня вечером здесь?” Спросил Броуди. Его голос звучал скорее нетерпеливо, чем небрежно. Боковым зрением он уловил, как Беккер нахмурился.
Пресу явно стало не по себе при упоминании Хейден. “Я думаю, она вышла во внутренний дворик”, - сказал он.
И это был его намек.
Броуди не чувствовал себя виноватым, оставляя Беккера в лапах явно ошеломленного владельца команды. Сэм проработал в этом бизнесе достаточно долго, чтобы знать, как справляться с любой возникшей ситуацией, и обычно он справлялся с ними так же хорошо, как с шайбой. Этот человек был профессионалом до мозга костей.
Броуди отступил, оглядывая огромный бальный зал в поисках выхода во внутренний дворик. Наконец, он заметил французские двери и направился к ним.
У него перехватило дыхание при виде облаченной в серебро фигуры Хейдена. Она стояла, прислонившись к перилам, выходящим на территорию поместья, ее длинные каштановые волосы каскадом ниспадали на обнаженные плечи, ее восхитительную попку обтягивал шелковый материал платья.
Господи. Она была чертовски съедобной.
Он остановился в дверях, любуясь ею. К его удивлению, она резко обернулась, словно почувствовав его присутствие. Их взгляды встретились. И тогда он увидел, что ее ресницы слиплись от слез.
Через несколько секунд он был рядом с ней.
“Эй, что случилось?” - спросил я. - потребовал он, кладя обе руки на ее тонкую талию и притягивая к себе.
Она упала в его объятия и прижалась лицом к его плечу, пробормотав: “Что ты здесь делаешь?”
-Я поехал с другом. Он нежно погладил ее по спине. “ И я рад, что сделал это. Ты ужасно выглядишь.
-Ну и дела, спасибо. Ее голос прозвучал приглушенно из-за его смокинга.
-О, перестань дуться. Ты знаешь, что ты самая сексуальная женщина на этой вечеринке. Он провел рукой по ее упругой заднице. Ощущение ее теплого, соблазнительного тела заставило его пульс участиться, но он напомнил себе, что сейчас не время.
“А теперь расскажи мне о причине этого”. Он смахнул влагу с ее ресниц. - Что случилось?
-Ничего.
-Хейден.
Она подняла голову, вызывающе вздернув подбородок. “ Ничего страшного, Броуди. Просто заходи внутрь и наслаждайся вечеринкой”.
“К черту вечеринку. Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя”.
-Ну, я приехал сюда, чтобы повидаться со своим отцом. Она отвернула голову и уставилась на ухоженный сад.
Температура резко упала, и густые серые тучи, заволакивающие ночное небо, намекали на шторм. Бесконечный ковер цветов на пышной лужайке уже начал колыхаться на ветру, распространяя сладкий аромат в направлении мощеного патио.
Это была та ночь, которой он обычно наслаждался, влажный воздух, намек на дождь и раскаты грома, но он не мог оценить это, когда Хейден выглядел таким расстроенным.
И красивая. Черт возьми, но она и выглядела прекрасно. Серебряное платье, туфли на каблуках с ремешками, блестящий розовый блеск, покрывающий ее полные губы. Он хотел ее так же сильно и неистово, как в ту первую ночь в баре. И не только сексуально. Что-то в этой женщине пробудило в нем защитную, нежную сторону, о которой он и не подозревал.
-Пожалуйста. Расскажи мне, что случилось.
Она колебалась так долго, что он не думал, что она что-нибудь скажет, но затем ее рот открылся, и с него сорвался поток слов.
“Я думаю, что мой отец слишком много пьет. Он взорвался на меня, когда я спросила его об этом, а затем сделал несколько замечаний о плохих инвестициях ”. Она подняла голову, ее глаза расширились от боли. “Я беспокоюсь, что он, возможно, совершил что-то из того, в чем все его обвиняют. Черт возьми, Броуди, я думаю, что на самом деле есть шанс, что он мог подкупать игроков и делать ставки на игры ”.
Его сердце ухнуло куда-то в низ живота. Он засунул кулаки в карманы куртки, надеясь согреть руки, которые внезапно стали ледяными. Черт возьми. Он не хотел заводить этот разговор, особенно с Хайден. Не тогда, когда его собственные флаги были подняты.
Поэтому он просто стоял молча, ожидая, что она продолжит, и надеясь, что она не задаст ему никаких вопросов, которые могли бы вынудить его рассказать то, что она, вероятно, не хотела бы слышать.
-Я не знаю, что мне делать, - пробормотала она. “ Я не знаю, как ему помочь. Я не знаю, виновен он или невиновен. У меня нет доказательств, что у него проблемы с алкоголем, но после сегодняшнего вечера очевидно, что с ним что-то происходит ”.
“Тебе нужно поговорить с ним, когда он протрезвеет”, - посоветовал Броуди.
-Я пыталась, - разочарованно простонала она. “ Но он твердо решил не оставаться со мной наедине. А потом, когда мы остаемся наедине, он меняет тему каждый раз, когда я пытаюсь затронуть свои проблемы. Он меня не впускает.
Мгновение они стояли молча, его руки обвились вокруг ее тела, ее голова прижалась к его груди.
“Я никогда не думала, что мои отношения с отцом дойдут до такой степени”, - прошептала она. “Сегодня вечером он обращался со мной как с незнакомкой. Он огрызался на меня, проклинал меня, смотрел сквозь меня, как будто я была просто еще одной головной болью, с которой он не хотел иметь дело вместо своей единственной дочери ”.
Броуди запустил пальцы в ее волосы и погладил мягкие пряди. “ Вы двое когда-то были близки? - спросил он.