— Ничего, далеко не уйдут! — решил Чичик.
Клод и три его пацана бежали к оврагу. Он был уже совсем рядом.
И тут сзади загрохотало сразу несколько автоматных очередей. Над головой засвистели пули.
Что за черт!
Клод развернулся на ходу и припал к земле. Залегли и его бойцы.
Им повезло. Земля на подступах к оврагу уходила вниз широченными ступенями. Они оказались как бы в окопе для стрельбы лежа. Отличное естественное укрытие. Только от этого не легче.
Во дворе разрушенного дома — этого не может быть! — стоял Волчара с автоматом навскидку. И с ним четыре его опера. У него самого и у двух его волчат автоматы, у остальных табельные «макары».
— В рот всех! — в бешенстве заорал Клод.
Он стиснул зубы и несколькими очередями прижал ментов к земле. Ударили автоматы Чеса, Чичика и Слона.
Дрын, увы, уже ничем не мог им помочь. Это было невероятно, но его уложили из древнего пулемета времен Первой мировой войны.
Столько сил было затрачено, чтобы выйти на Ляха, Жалыбу и Ларку, и вот тебе, приехали! Они как будто ждали их и встретили свинцовым пудингом. Чичик и Слон под огнем дотянулись до огнемета и гранатомета. И как жахнули в дом. Только пацанов там уже не было. Вовремя слиняли.
Беглецов еще можно догнать. Но не судьба. Менты не в тему нарисовались. Принесла их нелегкая…
Менты стреляли на поражение. Пули вздымали землю под носом у Клода. И он не жалел мусоров.
Патронов было достаточно, по шесть магазинов. При экономной стрельбе на какое-то время хватит. А дальше… А дальше посмотрим…
Степан успел вовремя.
Они въезжали в деревню, когда где-то вдали заработал пулемет. И уже не надо было спрашивать, как найти дом Ивана Бушуева. И без того все встало на свои места.
Он слышал, как ухнули гранатометы, видел, как разлетелась словно карточный домик деревенская изба. И бандитов заметил. Они проходили через двор разрушенного дома, шли через поле вслед за беглецами.
Степан первым открыл огонь. За ним ударили оперы. Клод и его быки залегли, умело спрятали свои тела в складках местности. И начали отстреливаться. Автоматы «ВАЛ» сильная штука. На расстоянии двести метров стальной шестимиллиметровый лист насквозь прошивают. Пришлось и Степану залечь. Его оперы повторили тот же маневр.
Они ведь тоже не пальцем деланные. Не зря Степан отдавал их на растерзание собровцам, вместе с ними тренировались. Огневая и тактическая подготовка — в бою без этого никуда.
Степан, Федот и Саня спрятались за бревнами. Вроде неплохо устроились. Только гранатометом их отсюда можно будет выкурить. Но у бандитов нет тяжелого оружия. Они оставили его в машинах.
За этим оружием отправились Эдик и Рома. А вот и они, трофеи тащат.
— О, это что-то! — громыхнул Федот.
— Жаль, «муха» всего одна, — подосадовал Рома.
— Зато снайперки есть, иностранные, и «лимонки»…
— Я на «муху» надеюсь, — сказал Рома.
Он также выбрал удачную позицию для стрельбы.
— Так, кто там у нас?.. Клод, Чес, Чичик, Слон…
Рома знал в Битово всех бандюков. В лицо и по кличкам.
— Быстро ты их срисовал…
Бандиты высовывались из своих укрытий на одну-две секунды, делали выстрел и снова голову в землю. Появлялись в разных местах. Профи, что ни говори. Саня стрелял по ним из «эмфилда», но все мимо. Или винтовка плохо пристреляна, или не хватало времени прицелиться.
— Мужики, вопрос! — Рома приготовил гранатомет к стрельбе.
Его не покидало веселое настроение. Как будто он не в реальном бою, а на стрельбище выполняет упражнение.
— Ну?..
— Как сделать из мухи слона?
— Нашел что спросить, — возмутился Саня. — Тут надо думать, как бы башку не прострелили, а он про какого-то слона…
— Вот именно, про какого-то…
Он мгновенно прицелился. Бух! И граната покинула ствол. Громыхнул взрыв. Как раз в том месте, где появилась голова бандита. Степану показалось, что это был Слон. Именно был. Больше его нет. И никогда не будет.
— Ну, кто теперь ответит мне, как сделать из мухи слона? — засмеялся Рома.
— Так ты его уже сделал! — захохотал Степан. — Из «мухи» своей Слона сделал…
— Точно, сделал. Как пить дать сделал! — громыхал Федот.
— Из «мухи» Слона… — весело было и Сане.
— Эй, эй, куда они, куда? — вопросил Эдик.
Короткими перебежками бандиты рванули к оврагу. Клод, Чес и Чичик.
Грохнул выстрел. Это Саня нажал на спусковой крючок английской винтовки.
— Есть! — Ему показалось, что он застрелил Чичика.
— В одном месте шерсть! — в пику ему бросил Эдик.
Он ясно видел, что пуля лишь слегка задела руку бандита. И он выстрелил. Но тоже мимо.
Бандиты спрыгнули в овраг. Рома было дернулся за ними. Но Степан пинком отправил его на место.
— Дурень, а если это ловушка?..
Опасение вполне обоснованное. Но бандиты не стали устраивать засаду. Они ушли бегом по дну оврага. И догонять их не было смысла. Овраг уходил в сторону леса. А там ловить впятером троих вооруженных боевиков гиблое дело.
Степан вернулся к машинам.
Их «Волга» стояла возле бандитских джипов. И Кузьмич неподалеку. Склонился над телом убитого бандита. И кепку свою в руках держит.
— Кузьмич, ты чего? — удивился Степан.
— Хороший был человек, — сказал тот.
— Чего?!
— Говорил я с ним.
— Так он же покойник…
— Сейчас да, а был жив…
— И что он тебе рассказал?
— Сказал, очень жалеет, что стал бандитом…
— Так ты у нас, оказывается, за священника. Грехи-то ему отпустил?
— Да можно было бы… Он ведь рассказал мне, куда они душегуба дели…
— Кузьмич, к ордену представлю! — всколыхнулся Степан. — А ну говори…
— Не убивали они его, он сам умер. И они его похоронили. На середину озера свезли, гирю двухпудовую на ноги — и на дно…
— В озеро, говоришь… Будем искать…
— Ушел душегуб на дно озера, — вздохнул Кузьмич. — Ну так хрен с ним. Гадом был, гадом и сдох. А вот девчонку жалко…
— Какую девчонку?
— Вику… Говорит, они ее похитили, на иглу посадили, а потом такое вытворяли… Но он нет, — Кузьмич показал глазами на покойника. — Он не пакостил…
— Звездун его фамилия. Ну да ладно… Куда девчонку дели?
— Ну так тоже на озеро свезли. Тоже утопили…
— Теперь все ясно…
Вот, значит, почему Клод душегуба похитил. Не убивали его, сам умер. Как же! Его убили, чтобы на мертвого все шишки списать. Пусть майор Круча думает, будто Вика — его рук дело… Но как они узнали про душегуба?
— Он еще мне кое в чем покаялся, — продолжал Кузьмич.
— Ну?..
— На него, говорит, Воронцов работал. Кое-какую информацию за деньги скидывал…
Вот оно, значит, что. Дознаватель Воронцов, падла, Клоду продался. Не зря Степан не очень доверял ему, держал на отдалении. Вроде бы всегда в одной связке работали. Но как члена ментовской команды он его не воспринимал. Какой-то он не такой, с червоточинкой. Как к специалисту претензий к нему никаких. Отличный исполнитель, юридическое образование… А теперь вот выясняется, что он продажная шкура.
— Кузьмич, с Воронцовым я разберусь. А ты, будь добр, никому про то, что слышал…
Воронцова он сплавит в другое отделение. Огласке факт его сотрудничества с бандитами не предаст. Этот факт — позор на его голову. Негоже выставлять напоказ грязное белье…
— Командир! — крикнул Федот. — Смотри, кто к нам пожаловал!
Со стороны деревни к разрушенному дому подходили четверо. Игнат, Геннадий и Лариса, а с ними, наверное, Ваня Бушуев. Идут, отдышаться не могут. И не мудрено. Шутка ли, такой круг на своих двоих сделать…
Игнат Ляхов. Жених Вики. Теперь ему уже можно точно сказать, что его невесты больше нет. Только, говорят, он сильно ее любил. Поэтому Степан решил промолчать.
Несколько дней Катя готовилась к этому ответственному моменту. План был продуман до мелочей всего за пару часов. А пять дней ушло на общение с собакой. Катя часто подходила к ограде дома, в котором жила нехорошая мадам. И тут же к ней с лаем неслась собака.
Но Катя девочка смелая и терпеливая. Она разговаривала с собакой, бросала ей жирные куски мяса. Вначале ничего не получалось. Собака не хотела даже дотрагиваться до еды. И гавкала как сумасшедшая. И если бы не хозяйка, то неизвестно, смогла бы она приручить собаку или нет.
Нехорошая мадам заметила Катю. Спросила, что она делает возле ее дома. «Просто гуляю, и песик мне ваш нравится»… Как это ни странно, но мадам поверила. И даже велела Каштану не лаять. С того дня Катя и Каштан подружились. И играли во дворе дома нехорошей мадам.
Вообще-то Жанна неплохая женщина. Все на чай Катю приглашала. Только она отказывалась. Негоже пить чай с врагом. Ведь Жанна хочет забрать у нее дядю Степана…
Хотя нет, один раз она побывала в доме. Ей просто необходимо было знать, что он представляет собой изнутри.
Если бы только Жанна знала, какие планы зреют в голове у Кати…
С водолазами проблема решилась без особого труда. Целую кучу их понагнали. Лодки на лодочной станции взяли, на середину озера вышли. И за работу.
Степан тоже стремился быть там. Но не хотелось выходить в озеро на обычной лодке. Вернее, его так и подмывало потревожить Жанну. И он наведался к ней под предлогом взять катер.
Катер у нее отличный, с каютой. В компании с ней он готов был плыть хоть на край света.
Жанна встретила его приятной улыбкой. Мило поздоровалась. Только не сразу впустила в дом. Сказала «сейчас», исчезла в дверях и лишь через пять минут вышла, чтобы провести его через двор. Калитку запирать на замок не стала. Наверняка думала, что он быстро уйдет. Или давала понять, что так думает.
— Ну, как там поживает мой сосед? Что-то давно его не видно…
— Плохо живет ваш сосед. Как разбойник с большой дороги, где-то по лесам кружит. Побили мы его банду…
— Вы серьезно?
— Абсолютно. Одного бандита прикончили мои ребята, а другого Игнат со своими друзьями…