Владимир Мезенцев пришел в мэрию впервые. Толкнув тяжелые деревянные двери, он очутился в просторном вестибюле и поздоровался с охранниками, дежурившими у входа. Кабинет мэра располагался на третьем этаже. Чтобы добраться до него, пришлось подняться по широкой каменной лестнице с позолоченными перилами, выстланной красной ковровой дорожкой.
Вскоре Мезенцев оказался в длинном коридоре с множеством высоких резных дверей. Все здесь дышало стариной. Стены были обшиты темными деревянными панелями, через каждые два метра с потолка свисал тяжелый светильник из хрусталя. Стояла такая тишина, словно все рабочие кабинеты пустовали. Владимир глянул на наручные часы. Возможно, так оно и есть, – он приехал в мэрию в обеденный перерыв. Но Сергей Арсентьевич в недавнем телефонном разговоре пообещал, что обязательно его дождется, так что можно было не волноваться.
Дверь кабинета была открыта, так что стучать не пришлось. Сергей Арсентьевич Белобров, высокий представительный мужчина лет шестидесяти, сидел в дорогом кресле, обтянутом мягкой черной кожей. За его спиной располагалось большое окно, из которого отлично просматривалась вся клыковская площадь. Мезенцев увидел вывески магазинов и кафе «Одноглазый валет». Едва он вошел, мэр поднялся ему навстречу и протянул руку для приветствия.
– Шериф, – с улыбкой произнес он, – рад вас видеть.
– Даже вы зовете меня шерифом, – усмехнулся Владимир.
– В маленьких городах вроде нашего клички и прозвища прилипают к людям очень быстро. Но я слышал множество хороших отзывов о вашей работе, поэтому уверен, что свое прозвище вы полностью оправдываете. Люди вам доверяют, Владимир.
– И я постараюсь оправдать их доверие.
– Так что привело вас ко мне? Какие-то проблемы с офисом? Знаю, здание полицейского участка требует ремонта…
– Дело не в этом, – остановил его Владимир. – У меня к вам разговор в связи с убийством Ивана Поликутина.
– О… – Мэр тут же помрачнел. – У вас есть какие-то зацепки?
Он предложил Мезенцеву свободный стул, а сам вернулся в свое кресло.
– Сергей Арсентьевич, – начал Владимир, тщательно подбирая слова, – вы сами упомянули, что город очень мал…
– Поэтому последние убийства наделали столько шума. И в ваших интересах, шериф… Вернее, в интересах всех нас как можно скорее разобраться с этими преступлениями.
– Вот почему я пришел к вам, Сергей Арсентьевич. Не как полицейский, а как друг… Надеюсь, вы позволите мне так себя называть. Все, что вы мне скажете, останется между нами.
– Я вас слушаю, – заинтересовался мэр.
– Что связывает вас, Михаила Шорохова и Ивана Поликутина? Кроме дружбы.
Мэр откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
– А почему нас что-то должно связывать?
– До меня доходили некие слухи… сплетни… Называйте как хотите. И я хочу разобраться в случившемся. Шорохов и Поликутин убиты. Не дай бог, вы окажетесь следующим. Вы не получали каких-либо угроз? Возможно, странные письма либо телефонные звонки?
– Не получал, – холодно отрезал мэр. Его радушие мгновенно испарилось, и шериф это почувствовал.
– Но вы не отрицаете…
– Послушайте, шериф. – Сергей Арсентьевич снова встал с кресла и уперся руками в письменный стол, возвышаясь над Мезенцевым. – У меня складывается впечатление, что вы пытаетесь меня в чем-то обвинить!
– Я лишь пытаюсь разобраться в…
– Не в чем тут разбираться.
– Вам есть что скрывать? В этом городе творятся очень странные дела, и я не понимаю, как они до сих пор не стали достоянием общественности. Можно подумать, кто-то в высших кругах власти пытается что-то скрыть. И я хочу убедиться, что вы не имеете к этому отношения. А если имеете, то мне надо знать, каковы причины происходящего. Сергей Арсентьевич, есть ли что-то, что мне нужно знать как главе полицейского управления?
– Я не позволю обвинять меня черт знает в чем в моем собственном кабинете! – взорвался вдруг Белобров. – Ваше дело – поиски убийцы! И будьте добры, ищите его где-нибудь в другом месте!
– Вы меня не поняли…
– Я прекрасно вас понял! Наша встреча закончена, вам пора идти!
Владимир Мезенцев молча встал и вышел из кабинета, хлопнув дверью. Такого разговора он не ожидал. Но если мэр не шел на контакт, значит, ему точно было что скрывать.
В коридоре шериф столкнулся с Владом Пивоваровым. Журналист едва успел отскочить, чтобы полицейский не задел его плечом.
– Простите, – буркнул Мезенцев и стремительно прошел мимо.
Пивоваров с любопытством посмотрел ему вслед.
Как только дверь за Владимиром Мезенцевым захлопнулась, Сергей Арсентьевич, кипя от негодования, схватился за телефон и набрал домашний номер Бориса Макарского. Он знал его наизусть с давних пор.
– Ко мне только что приходил ваш новый начальник! – рявкнул Белобров, едва пожилой полицейский ответил на звонок. – Слышал бы ты, что он мне тут наговорил! Я же просил тебя держать его подальше от городских дел!
– Эти городские дела мне самому не дают покоя, – буркнул Макарский. – Ситуация выходит из-под контроля, Сергей. Удерживать этот «ящик Пандоры» закрытым становится все труднее.
– Мы всегда сами справлялись со всеми неприятностями. Справимся и теперь! Мезенцеву я не слишком доверяю.
– Но он уже кое-что видел. И знает, что в Клыково иногда происходят сверхъестественные события.
– Это не повод искать подозреваемых в городской мэрии!
– Что же он такого натворил? – устало спросил Макарский.
– Явился ко мне в кабинет и начал допытываться, что связывает меня с Михаилом Шороховым и Иваном Поликутиным! Откуда у него вообще эта информация?!
– Понятия не имею. Но он молод и горяч, – сказал Борис Макарский. – Вспомни, когда-то и мы были такими же. А еще он хороший полицейский. Он просто делает свою работу.
– Пусть делает свою работу где-нибудь подальше от мэрии, – не терпящим возражения тоном заявил Сергей Арсентьевич. – Я специально приставил тебя к нему, Борис, чтобы ты за ним присматривал и не давал лезть, куда не следует. Так исполняй свои обязанности и избавь меня от лишних проблем. Что еще ему известно?
– Если хочешь, могу это выяснить.
– Можешь?! Да ты обязан это сделать! Шорохов уже пытался заставить этого шерифа умолкнуть, но не получилось. Если Мезенцев и дальше станет совать нос в наши дела, одной сломанной спиной в этот раз он не отделается!
И мэр гневно бросил трубку.
12Та самая фотография
– Вещие Сестры вернулись? – изумилась Женя Степанова. – Вот так новость!
– Я сам видел их в лесу, – подтвердил Тимофей. – И они стали гораздо сильнее. Сыплют заклятиями направо и налево и никого не боятся.
Ребята сидели в кафе «Одноглазый валет».
Карина и Димка заказали себе по куску пирога с черникой, Женя и Луиза ограничились шоколадным мороженым. Тимофей и Лиза пили горячий кофе.
– А ты уже сообщил директрисе? – спросила Луиза Соловьева.
– Нет еще, – покачал головой Тимофей. – С этими испытаниями совсем из головы вылетело. Но, думаю, надо это сделать.
– А как поживает ваш призрак? – обратилась Карина к Лизе. – Больше никак себя не проявлял?
– Если честно, мне и прошлого раза хватило, – вздохнула девушка. – Мне нравится работать в музее, но это привидение как-то… выбивает из равновесия. Никогда не знаешь, чего от него ждать. Марьяна ищет подходящего медиума, который изгонит духа из музея.
– Изгонит?! – воскликнула Женя Степанова, едва не поперхнувшись мороженым. – Тогда нам следует поторопиться, а то не успеем сделать материал. Интересно, а можно ли сфотографировать привидение на мобильник?
Ответить ей никто не успел. Дверь отворилась, и в кафе вошла Серафима Долмацкая в облегающем костюме из черной блестящей кожи. Оглядевшись, она заметила друзей и тотчас направилась к их столику, помахивая мотоциклетным шлемом.
– Привет! – Серафима движением головы откинула за спину длинные густые волосы и опустилась на свободный стул. – Как хорошо, что вы здесь.
Она небрежно повесила шлем на спинку стула.
– Как ты? – спросила Карина.
– Мы слышали, что вы с Климом расстались, – добавила Луиза. – Может, еще все образуется?
– Он обвинил моего отца в убийстве своего. Думаю, этим все сказано. И возврата к прошлым отношениям нет, – твердо произнесла Серафима.
– Но ведь Ивана Поликутина убил Змееносец! – уточнил Димка.
– Да… Прямо на наших глазах. Но Клим вбил себе в голову, что это мой отец нанял убийцу, и ничто не может убедить его в обратном.
– Как жаль, что вы расстались, – огорченно произнесла Женя. – Что планируешь делать дальше?
– Какое-то время еще побуду в Клыково, – немного подумав, ответила Серафима. – Дам ему шанс, несмотря ни на что… Ну а если не образумится, что ж… Вернусь обратно в Санкт-Эринбург. Здесь меня держал только Клим.
– Да… Кто же знал, что все так закончится? – печально вздохнула Луиза. – Вы идеально подходили друг другу.
– Но я пришла поговорить не об этом. В академии я вряд ли снова появлюсь… Так что мы очень удачно встретились. – Вытянув из кармана мобильник, Серафима быстро пролистала фотографии и повернула экран к ребятам. – Взгляните-ка.
Все вытянули шеи.
– Это же тот самый снимок! – потрясенно воскликнул Димка. – Тот, который Ленка украла в гостиной, а потом шантажировала Шорохова. Где ты его нашла?
– Не тот самый, а копия, – пояснила Серафима. – Я увидела его в кабинете Ивана Поликутина за несколько минут до его гибели. А Поликутин вздумал поделиться с Климом давними воспоминаниями… Он был пьян, видимо, поэтому и разговорился…
– И что же он сказал? – тихо спросил Тимофей, разглядывая фотографию.
Серафима нахмурила брови, стараясь припомнить разговор отца и сына Поликутиных во всех подробностях.
– Иван рассказал, что с молодости состоит в Королевском Зодиаке. Что мой отец когда-то был его наставником. И якобы он много лет назад заставил членов Зодиака совершить убийство какой-то женщины…