– Ого! – не сдержалась Карина.
– Мне в это как-то не верится, – продолжила Серафима. – Мой отец далеко не святой, но, по-моему, на такое он не способен.
– А что еще он говорил? – спросил Димка Трофимов.
– Что они все сообщники и навеки связаны друг с другом из-за какого-то чудовищного давнего преступления. А Змееносец исполняет некий приговор, уничтожая всех, кто к этому причастен, по списку: Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Овен…
– Моя бабушка была Рыбы! – вскинула голову Женя. – А еще она была самым добрым и справедливым человеком из всех, кого я знаю! Она не могла быть причастна к убийству!
– Мы ничего не знаем об этой стороне их жизни, – возразила Серафима. – Члены Зодиака свято хранят свои тайны даже от самых близких членов семьи. Обсуждая дела Первородных, они становятся совершенно другими люди. Все мы наслышаны о деяниях Королевского Зодиака и знаем, что его члены способны на крайне жесткие поступки.
– Но только ради блага всех остальных, – резонно заметил Димка.
– Сборище убийц, ставших жертвами… – вспомнила Серафима. – Так назвал их Поликутин перед смертью.
– Все равно не верю! – вспыхнула Женя.
– Ты можешь верить во что угодно, – хмуро глянула на нее Долмацкая. – Но факты говорят сами за себя. Кто-то убивает членов Королевского Зодиака, и одновременно они сами ведут свое расследование. И если они схватят Змееносца, мало ему точно не покажется!
– Он убийца и должен ответить за это, – согласился Димка.
– А снимок, – кивнула на фото Серафима, – я прямо сейчас разошлю всем вам, чтобы он больше не пропал.
И она сделала рассылку. Получив фотографию, Тимофей увеличил ее размеры у себя на экране и принялся рассматривать лица запечатленных на нем людей. Он узнал Платона Долмацкого, Ксению Соловьеву, Доминику Поветрулю и Ивана Поликутина. Из-за спин остальных выглядывал молодой Михаил Шорохов, а рядом с ним стояла красивая молодая женщина с длинными темными волосами и немного хищным выражением лица.
– Это моя мама, – вдруг показала на женщину Лиза. – Кларисса Зверева. Егор показывал мне ее фотографии.
Димка ошарашенно уставился на Лизу:
– Та самая, что исчезла много лет назад?
– Другой матери у меня нет, – пожала плечами девушка. – А кто еще на этом снимке? Вы знаете этих людей?
– Мамашу Поветрули все знают, она же в газете работает, – сказала Женя Степанова, разглядывая фото на своем телефоне. – Шорохов и Поликутин убиты…
– И на мою маму недавно тоже напали, – тихо проговорила Луиза. – Ее пытались убить! Как считаете, это может быть связано с другими убийствами?
– Кто знает, – задумчиво ответила Карина. – Здесь еще несколько парней и девушек, но мне их лица незнакомы…
– Эта фотография точно как-то связана с происходящим. Из-за нее убили Ленку Симбирцеву, – напомнил друзьям Димка. – Что здесь такого, ради чего можно убить человека?
– А… вам не кажется, что это лишь часть большого снимка? – предположила вдруг Женя Степанова. – Смотрите, люди выстроены так, будто должна быть еще вторая часть группы, которую попросту отрезали.
– Верно! – выдохнула Луиза. – Но в гостиной нашего корпуса второго снимка нет. После исчезновения этой фотографии мы все снимки рассмотрели вдоль и поперек. Ничего похожего!
А Тимофей рассматривал Клариссу Звереву. На ней было длинное черное платье, казавшееся сейчас старомодным. Одной рукой девушка придерживала черную кожаную сумочку на блестящем ремешке-цепочке. Тимофей много слышал о Клариссе и ее несносном характере. И, судя по высокомерному выражению ее лица, слухи соответствовали действительности. Кларисса смотрела в объектив камеры, гордо вскинув голову, на ее губах блуждала странная усмешка, словно девушка была уверена в своем превосходстве над окружающими.
Неподалеку от нее стояла еще одна девушка с короткими темными волосами, собранными в два куцых хвостика. Среднего роста, полненькая, в очках с толстой роговой оправой. Девушка улыбалась, и было видно, что на зубах у нее брекеты. Но ее не знал никто из сидевших за столиком ребят.
Серафима начала прощаться.
– Мы еще обязательно увидимся, – сказала она друзьям. – Может, зайду в «Пандемониум» навестить сестру или просто в городе пересечемся.
– Конечно, – кивнула Карина. – Но как же мюзикл? Я думала, вы с Климом поучаствуете хотя бы в массовке.
– Девушек в труппе и без меня хватает, – отмахнулась Долмацкая.
– А Клим – дурак, – добавила Женя. – Я ему так и передам при встрече.
Серафима помрачнела, но всего на мгновение, а затем мягко улыбнулась.
– Так и передай, – кивнула она, а затем вышла из кафе.
Тимофей продолжал рассматривать старый снимок, когда его телефон вдруг завибрировал. Пришло сообщение от Алексея Корфа.
Хочешь получить ответы на первые свои вопросы? – написал тот. – Тогда давай встретимся сегодня вечером.
Тимофей раздумывал недолго. Ответы ему были просто необходимы.
13Занимаетесь отловом привидений?
Алена Александровна Сухорукова никак не ожидала увидеть знаменитого профессора археологии в брезентовых штанах и куртке, с ног до головы перемазанного цементом и со строительным мастерком в руке. Но именно таким перед ней предстал Игорь Сильвестрович Андронати, которого они с Марьяной решили навестить после обеда. Вообще-то Сухорукова не хотела брать с собой помощницу, но Марьяна отправилась ее сопровождать, не слушая отговорок.
– А вдруг он подумает, что вы – маньячка и психопатка? – спросила она. – Кто объяснит старикашке, что он не прав?
– Из нас двоих на маньячку больше похожа ты, – ответила Алена Александровна. – Признайся лучше честно, что не хочешь оставаться в музее одна.
– И не хочу! И никто меня в этом не упрекнет, – заявила Марьяна. – Я уже пару раз видела это привидение с его мерзкой ухмылочкой, больше не рвусь!
– А ты точно уверена, что не смотрелась в зеркало в тот момент?
– Вам бы все шутить! Помяните мое слово, скоро нам всем будет не до смеха!
И вот они стояли перед профессором Андронати, который удивленно их разглядывал.
– Алена Александровна?! Не ожидал вас увидеть…
– Здравствуйте, Игорь Сильвестрович! – поспешно произнесла Сухорукова. – Простите, что без предварительного звонка. Но мы тут шли мимо вашего дома и решили заглянуть.
– Прошу вас, дамы. – Профессор распахнул перед ними садовую калитку. – Я всегда рад гостям. Особенно таким привлекательным.
– А язык у вас неплохо подвешен, – оценила комплимент Марьяна. – Как ваша голова?
– Все хорошо, хвала небесам, – улыбнулся Андронати. – Прошу прощения за внешний вид… – Он стряхнул со штанов ошметки строительного раствора. – Я, признаться, не ждал гостей.
– Занимаетесь ремонтом? – спросила Алена Александровна.
– Кладу новую стену в амбаре, – махнул мастерком старик. – Пока работал в музее, все не было времени, но теперь у меня его хоть отбавляй. Так что провожу его с пользой.
– Какой вы молодец! – восхитилась Марьяна. – Но мы ненадолго, так что ваш раствор не успеет застыть.
– Да, – спохватилась Алена Александровна. – Игорь Сильвестрович, у меня к вам важный разговор, как к прежнему хозяину краеведческого музея. Я хотела поговорить с вами еще на открытии выставки, но нам так и не удалось встретиться.
– Мне пришлось быстро уйти… А о чем вы хотели побеседовать?
– Вы же слышали все эти сплетни о черном призраке?
– И вы туда же! Какие-то детишки уже задавали мне подобные вопросы.
– Детишки? – удивилась Марьяна.
– Стажеры из местной газеты. Но я ответил им то же, что сейчас скажу вам. Никаких сплетен я не слышал, поскольку выхожу из дома только в магазин и сразу – обратно… Так о каком же призраке идет речь?
– В нашем музее завелось привидение! – выпалила Марьяна. – И оно не дает покоя никому из сотрудников! То распевает песни, то разбрасывает вещи, а недавно принялось бить зеркала. Пугает нас до чертиков!
Профессор Андронати застыл, изумленно разглядывая взбудораженных дам, а затем вдруг громко расхохотался, запрокинув голову.
– А что смешного? – не поняла Марьяна.
– Постойте… – моментально посерьезнел старик. – Вы серьезно?!
– Серьезнее некуда!
– В музее завелось привидение? В жизни ничего глупее не слышал!
– Это правда, – подтвердила Алена Александровна. – Я сама ее видела. И слышала.
– Ее? – не переставал удивляться Игорь Сильвестрович.
– Это женщина. Мы часто видим ее черную тень. Она появилась вскоре после того, как вы попали в больницу. И теперь приходит все чаще.
– И ведет себя все более пугающе, – добавила Марьяна.
– О, – осекся профессор. Затем забавно почесал макушку кончиком строительного мастерка. – Но я и правда понятия не имею, о чем речь… При мне в музее такого не происходило, так что даже не знаю, чем вам помочь.
– А здание музея построено не на месте какого-нибудь старого кладбища? – прищурившись, поинтересовалась Марьяна. – А то мало ли…
– Нет, что вы! – замахал руками Игорь Сильвестрович. – Для него специально освобождали участок в лесу. Ранее на этом месте абсолютно ничего не было. Я в то время уже жил в Клыково и отлично это помню. Да и здание не такое уж старое. Большую его часть пристроили к старому музею всего шестнадцать лет назад.
– Как странно. – Марьяна задумалась. – Все мои гипотезы пошли прахом.
– Вы только не считайте нас сумасшедшими, Игорь Сильвестрович, – попросила Алена Александровна. – Но в здании вечерами действительно творится что-то жуткое.
– Я даже никому не расскажу о нашем разговоре, – пообещал ей профессор. – Но действительно… Странно все это.
Попрощавшись с озадаченным профессором Андронати, женщины пешком направились в сторону центра.
– И что будем делать дальше? – спросила Марьяна. – Я уже начала собирать газетные объявления разных медиумов и экзорцистов.
– Может, для начала все же в полицию обратимся? – робко предложила Алена Александровна.